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萧昇从容微笑道：“母后但有吩咐，儿臣没有不遵从的。”
皇后又端起了茶杯，轻呷一口。淡然道：“老十四，你明年就该十六岁了，对吧？这个年纪，按祖宗规矩，便不能再留在皇宫中，可以搬出去，自己封藩建府了。
这样吧，本宫准你在寿宴之上，参与比武夺珠。若你真能把东荒四侯的代表都打败，不但灵紫菱与幽冥珠，都归你所有。本宫更赐你一处上国作为封地。
但你若败了……老十四，你就去中都修心养性一阵再说吧。等到把这浮躁的心性都磨平了，再回来不迟。”
原来，所谓中都，就是大昊皇朝的祖宗陵寝所在地。去中都修心养性，就是被发配去守陵，也等于变相被监禁坐牢。什么把心性都磨平了就可以回来，全是鬼话。可想而知，萧昇假如真被打发去守陵，那么即使等到他老死，也绝不可能等得到回京诏书的出现了。
61：斗争序幕
三言两语之间，皇后已经把萧昇逼到了墙角边，再也没有退路。一旦萧昇答应这个打赌，那么成则一飞冲天，败则堕落十八层地狱，毕生前途，就全被放上赌桌，只能孤注一掷了。
刹那间，暖阁之中，皇后、柳公公、贤亲王、灵紫菱，全都屏息静气，把灼灼目光凝注在萧昇身上，要看他究竟怎么选择。
如此重大抉择，关系到自己的终身前途。对于别人来说，或许，会因此很纠结，很犹豫，很举棋不定。但对于萧昇来说，刚刚才在武道修行的路上大大跨进了一步，又接连创出两招高明拳招。自信心正处于巅峰状态。他根本不认为自己需要有什么顾忌。
没有丝毫迟疑，萧昇抱拳一拱手，笑道：“母后既然这样关照儿臣，那么儿臣便却之不恭了。母后请放心。寿宴之上，儿臣必定尽心竭力，上演一场好戏给母后观赏，以庆贺母后生辰。”
皇后愕然一怔，似乎想不到萧昇竟然这么爽快就答应了。但她随即也是一笑，颌首道：“好，好。那么，本宫就翘首以盼了。”顿了顿，视线赫然转到贤亲王身上，开口叫道：“老八。”
贤亲王不敢怠慢，连忙弯腰欠身，道：“儿臣在。请母后吩咐。”
“寿宴之上，比武夺珠，需要有人来担当裁判之职。老八，这个裁判，就由你来担任，如何？”
贤亲王毕恭毕敬地道：“儿臣遵旨。”
皇后满意地点点头，轻轻一挥手，道：“很好。择日不如撞日。老八，老十四，你们要是有空，就和小云子走一趟，去鸿胪寺的宾馆，先和东荒四侯见见面，打个招呼也好。小云子，这就领着他们去吧。”
柳公公毕恭毕敬地答应一声，再磕了个头，起身向众人笑道：“三位，这边请。”
皇后有旨下来，众人不能不遵从。萧昇和贤亲王，还有灵紫菱，分别向皇后行礼告辞。
众人离开慈宁宫，走到皇宫正门，登上预先准备好的车马，向隶属礼部的鸿胪寺宾馆驶去。柳公公自己坐一辆马车，萧昇和贤亲王还有灵紫菱，则共坐第二辆马车。
刚刚坐好，贤亲王急不及待，一把抓住萧昇衣袖，埋怨道：“老十四，你今天真是……唉～皇后的条件如此苛刻，你怎么能够答应下来呢？太轻率了。”
萧昇微微一笑，道：“八哥放心。牛劳的本事，我见识过。也不过尔尔。东荒五侯既然齐名，彼此间的本事，想必只是半斤八两。既然如此，我实在想不出来，自己为什么就不能答应皇后的打赌了？”
贤亲王神色严肃，凝声道：“老十四，虽然上次你没说。不过……朝廷邸报里面，那个从楼梯上滚下去，摔断了脖子而死的义气门门主，是为兄一手安排的。至于真正的牛劳，已经死在你手里了，是不是？”
萧昇笑笑，道：“八哥确实明察秋毫。”
贤亲王叹口气，道：“果然是这样。不过老十四，即使你打死了牛劳，也万万不可轻敌。要知道，当初前朝末年，天下处处战乱，很多人举家搬迁到东荒避祸。当中卧虎藏龙，不乏隐世高人。近百年来，他们在东荒开枝散叶，各自传下法统。所以东荒五侯麾下，着实有不少能人异士。
说起来，义气门只是五侯之中，最弱小的一家。和金玉堂，金鳞会相比，简直好似蚂蚁比大象。你假如小瞧了他们，到头来，恐怕会大大吃亏啊。”
萧昇点点头，道：“八哥这番说话，小弟记住了。不过，小弟还是那一句。东荒那乡下旮旯，能有什么真英雄？不见得，不见得。”
贤亲王又叹了口气，向灵紫菱举目一扫，摇头道：“老十四。不怕说句难听话。紫菱姑娘最多只剩下一年寿命了。即使皇后安排的这桩婚姻，有些不如意。但那又有什么关系？反正只是一年嘛，忍忍就过去了。你为了这个和皇后对着干，实在……不智啊。”
萧昇回头望向楚楚可怜的灵紫菱，缓缓道：“正因为只剩下一年了。所以我才希望在这一年时间，紫菱妹妹可以活得开开心心，快快活活。而不是到了最后，仍然整天提心吊胆，憋屈受气。”
“……好，好！想不到，老十四你竟然如此重情重义。”贤亲王仿佛也被感动了。他用力一拍大腿，断然道：“既然如此，那么为兄也不多说什么啦。总而言之，老十四，八哥一定支持你到底！”
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鸿胪寺下，迎宾馆里，客厅之中。贤亲王和柳公公一左一右，共同坐了首位。萧昇带着灵紫菱，坐在贤亲王右首侧。正对面处，或坐或站，分别有十几条大汉。个个浑身肌肉，乍看上去，就是一幅孔武有力的模样。正是东荒四侯和他们的心腹亲随。
柳公公奉旨出宫办事，立刻摇身一变。无论举手投足，都充斥着高高在上，颐指气使的味道。只见他大模大样地坐在座椅里，居高临下，尖声尖气地说道：“皇后娘娘派遣咱家来传达的话，就是以上这些。诸位，可都听清楚了？”
东荒四侯相互对望一眼，齐声道：“臣等都听清楚了。”
柳公公皮笑肉不笑地道：“那就好，那就好。来来来，诸位侯爷，都来与十四殿下亲近亲近。虽说寿宴之上，大家要比武夺珠。不过毕竟友谊第一，比武第二嘛。呵呵，呵呵呵～～”
东荒四侯不敢怠慢，立刻同时站起，向萧昇抱拳拱手，中气十足地开口道：“参见十四殿下。”
萧昇也站起身来，举目环顾，向东荒四侯仔细打量。只见头一位，约莫六十左右年纪，身材略略有些矮胖，嘴唇上留着两撇极漂亮的小胡子。衣着打扮，神态举动，都十足十像名八面玲珑，一团和气的富家翁。只有双眼深处，不时流露出来的丝丝锐气，才显露出他的不平凡之处。此人就是东荒四侯之首，“金玉满堂”的堂主，金玉侯皇甫玉。
向下数过来第二位。大概四十多岁，已经不年轻了。但依然面如冠玉，气质儒雅，风度翩翩，可想而知，他年轻时候，必定是位迷倒万千少女的翩翩浊世佳公子。唯有右手手腕处，几乎已经微不可见的一条伤疤，才让人记起。他今天所拥有的一切，全靠浴血撕杀得来。他正是“金鳞会”会主，司马天下。
第三位，却是名超级大胖子。他脑袋圆圆，手脚俱短，唯有个大肚子拼命向外突出。常说胖子和气，但眼前这个胖子，却浑身都是愤愤不平，时时刻刻也睁眉怒目。似乎他肚子里根本没有肥肉，只有满满的怒气一样。这样明显的特征，不是虎鲨岛岛主温大海，还能是谁？
至于最后那人，年纪最轻，看来顶多不过三十出头而已。他不结发髻，把头发剃得只剩半寸。身上也穿了海外鹰吉祥国的“鹰装”。脖子上系了条绳子，倒似乎随时准备上吊自杀一样。虽然脸上总挂着笑容。实际上皮笑肉不笑。谦和外表的掩饰之下，是一股难以想象的自大和狂妄。“一流山庄”庄主第九本，很可能是东荒四侯之中，最危险，最需要被提防和注意的对象。
萧昇在打量东荒四侯，东荒四侯同样也在打量萧昇。在他们眼里，这位十四皇子殿下唇红齿白，眉清目秀，肌肤嫩得似乎能够掐的出/水，体格顶多只能说是匀称，外表看来，便不见有什么明显的肌肉。虽然不算十分女性化，但和东荒四侯身边那些浑身肌肉的猛男相比，就有些不够看了。无形之中，东荒四侯内心都生出了一股轻视。
东荒四侯之中，虎鲨侯温大海，算是最有性格的。他做人爱憎分明，什么喜怒哀乐，都统统表现在脸上，直肠直肚，从来有什么就说什么，决不会嘴巴说一套，手上做另一套。打量了十四皇子片刻，忽然重重哼了一声，摇头道：“喂，十四皇子。你真要下场和我们比武夺珠？这可不是开玩笑的。拳脚无眼，到时候要是伤了你，咱们可不会赔偿汤药费。”
面对皇子之尊，温大海开口说话的时候，照样肆无忌惮，直截了当。但正因为这样，萧昇反而对他的直率产生了几分好感。十四皇子摆摆手，笑道：“既然上场比试，当然该怎么样就怎么样。不过这场比武下来，要准备汤药费的人，或许不是你们，也说不准。”
“十四殿下很有自信。”皇甫玉呵呵一笑，道：“不过东荒的事情，还是应该由东荒自己来解决。这是《大昊朝东荒地区特别基准规例法条》之中，写得明明白白的。十四殿下这次横插一手，不怕引起误会，说朝廷主动破坏自己订立的规矩，出尔反尔吗？”
“那些是朝廷要考虑的问题。我不是朝廷官员，所以不用考虑那些。”萧昇微笑道：“怎么，金玉侯这样说话，是觉得没有取胜的把握，所以想拿规例法条来压本王吗？”
62：东荒之子
金玉侯皇甫玉，被萧昇反过来质问了一句，当场面色微变，连称不敢。
司马天下则站出来打圆场，笑道：“金玉侯只是随口说说而已，绝不是想压十四殿下。至于说这场比武吗，哈哈，大家也用不着太认真。到时候在皇后娘娘面前，大家打起精神来应个景，让娘娘高高兴兴过了这个寿辰，你岂不皆大欢喜？哈哈，又何必当真打打杀杀，大煞风景呢。”
“金鳞侯，这话就说得不对了。”第九本慢条斯理地开口道：“既然皇后娘娘交代我们比武夺珠，我们就应该竭尽全力，争取胜利。怎么可以随便糊弄过关呢？那是对皇后娘娘的大不敬。”
顿了顿，第九本又把视线转到萧昇身上，义正词严地道：“十四殿下，你身为大昊皇室成员，就是朝廷的一份子。这样胡乱说话，是破坏东荒稳定的大局。将来假如因此让东荒社会出现动荡，你必须负全部责任。”
“我说过的话，当然有我自己负责。不过……”萧昇紧盯着第九本的眼睛，微笑道：“即使东荒到时候真出现了什么事情，到时候，恐怕也已经和第九本你没有关系了。不用考虑那些太长远的东西，你还是认认真真，准备在寿宴上出场吧。”
温大海连连点头，称赞道：“讲得好。东荒稳定，不是靠嘴巴说，而是靠拳头硬才能实现的。社会动荡？呸，那群蝼蚁，根本便只是为强者的满足而诞生，一群无知又无聊的低等动物矣。只要有我们这些强者的拳头在，它们便根本就不起什么风浪，玩不出什么鬼花样。所以到最后，强者必须尊重的，便只是同样的强者矣。第九本，朋友。如果你到现在还不能明白这道理，那么你便没有资格站在强者之列矣！”
第九本冷哼一声，转身过去，根本不答温大海的说话。说起来，虽然同为东荒四侯，但他们两人之间的理念，可谓南辕北撤，根本谈不到一起去。要不是这个原因，当初第九本也不会脱离虎鲨岛，自己成立一流山庄了。
话说到这里，已经很有一些火药味了。贤亲王见势头不对，站起身来，笑道：“好了好了。皇后娘娘的旨意，今天只是让我们过来打个招呼的。现在招呼也打过了。本王和老十四身上还有事，这就告辞吧。柳公公，你说……”
“呵呵～八殿下说得对。咱家也该回宫向皇后娘娘复命了。”柳公公尖声轻笑两声，站起身来，道：“诸位侯爷，咱家告辞了。”
柳公公是皇后身边的人，东荒四侯则全是皇后一手提拔上来的。眼见柳公公说话，东荒四侯马上不敢再进行争执，纷纷向柳公公行礼，恭送他和萧昇、贤亲王出门。
萧昇走出客厅，忽然之间，心中一动，下意识之间，感觉到似乎有人正在暗中窥视自己。他立刻转身回头，向那道窥探目光所射过来的方向，反望过去。立刻，视野之中，闯进了一名女子。
这女子容颜甚美，眉宇间有股书卷气，显然大户人家出身。却看不出年纪大小。乍看像是四十来岁，细看又像二十来岁。再看，忽然又变成仿佛三十来岁的模样了。
她似乎双腿瘫痪，不良于行。所以乘着一张轮椅，坐在迎宾馆偏房的屋檐下。骤然见萧昇回头，这女子也不回避，反而主动迎上目光，向萧昇笑了一笑。
“十四殿下，你好。初回见面，妾身千斗五十珍，请多多指教。”
说话声音突然响起，但那女子分明从来没有开口。这段话，赫然直接出现在萧昇脑海之内。
要直接侵入别人脑海里说话，除非有大宗师以上修为，否则休想办到。但以大宗师的修为，可以在有生之年也永远保持身体强健，百病不生。眼前这名女子，则双腿瘫痪，连站起来走路都办不到。所以她根本不可能是大宗师。
不过，萧昇知道，世间有一些人，他们体质非常特殊，天生就有十分强大的精神力量，足以媲美宗师，甚至大宗师境界的武道修行者。可惜有所得也必有所失。这种人先天体质通常比较弱，不能正常修行武道。即使再怎么下苦功，顶多也只能练到武生境界，比普通人强点有限而已。
假如拳脚拼斗，刀剑相交，这种体质特殊者，根本没什么可怕的。但他们为了弥补自己的先天不足，于是扬长避短，专门精修各种精神秘法。一旦施展开手段，同样有鬼神莫测之机。
事实上，萧昇的军师，天机星玉璇玑，就是这类天生精神力特别强的人。当初萧昇和天机星第一次相遇，天机星就是像眼前这位自称千斗五十珍的女子一样，直接在萧昇脑海里说话。
但此时此刻，萧昇却绝不相信这个千斗五十珍，会是和天机星一样，对自己只有善意而无恶意。因为自从成就纯阳元神以后，萧昇的灵觉大大增强，可以单凭本能，就分辨得出一个人的本质。
千斗五十珍虽然相貌美丽，气质端庄，十足大家闺秀的模样。但萧昇却察觉到，这些全部都只是表面掩饰而已。千斗五十珍的本质，就是贪婪，无边无际的贪婪。简直活像传说之中，吞天噬地之后，仍然未感到满足，最后连自己也吞了的怪兽“饕餮”一样。
以上一切，说来繁琐。实际上，也不过就是一眨眼之间所发生的事情而已。萧昇回头张望，动作这样明显，旁边的柳公公和贤亲王，自然不可能看不到。两人同时站定脚步，好奇地回头看了一眼。立刻，他们两人也看见了千斗五十珍。
但这名双腿瘫痪的女子，却只是向两人点头微笑。既没有开口，也没有运用精神秘法，在他们脑海里说话。单看外表，自然看不出有什么异常的。所以柳公公和贤亲王，都感觉有些莫名其妙。贤亲王更忍不住问道：“老十四，怎么啦？这女子……你总不会是看上她了吧？”
“……八哥，我现在才发现，原来你这么会说笑话的。别胡思乱想，走啦。”萧昇哑然失笑，也不解释，转身迈步就行。同时，他脑海之中，又再出现了那女子说话的声音。
“十四