光或干掉了，到镇子外面还有，说明有人受伤，或是追错了人。
无论如何，这是最后的线索，苏牧加紧脚步往血滴延伸的方向跑去，没一会就来到了河边，血滴也到这里终止了。
向下还是向上？苏牧看了看河道两头，果断的向上游方向走去，屠和尚是那种认准目的地后，连军阵都敢闯的人，如果打算去青丘山的话，伤痛是不可能阻挠他们的。
往前跑了一截，始终没有见到屠和尚高大的身影和锃亮的光头，苏牧刚想提速，突然有一颗铁佛珠从侧后方打来。
铁佛珠是从水里打出来的，苏牧走到岸边定睛往水里看去，果然看到了屠和尚因为水流而扭曲的笑脸，大和尚竟是在水底行走，这倒是个逆流而上的好方法。
不过方老头的情况让人担心，他被屠和尚夹在腋下，捂着肚子，不停有淡红色的液体从指尖溢出，迅速被水流卷走。
……
“你该减肥了，挺这么大个肚子，不被划开才怪了。”坐在山洞里，苏牧点起了火堆，一边处理着方老头肚子上的划痕一边说道。
划痕是在打斗中被一把剑拉出来的，二人果然比苏牧到得早，屠和尚心血来潮，说要在遇到苏牧的院子里住几天，却因为停留而被围攻，虽然把对方尽数杀死了，方老头也负了伤。
方老头不理会苏牧的调侃，似乎也感觉不到腹部的疼痛，问道：“你小子不是在京城么？怎么回来了？”
“你的大秘密我已经解开了，当初说好了解开会告诉你，这次是特地回来找你的。”苏牧说着把他的发现讲了一遍。
“原来是这么回事，有趣，这是天意啊，我得到了那十九个点，传给了同为青丘族的你，你来解开谜题，继承太一的遗泽，有趣，哈哈，好好修炼，看你能不能追上太一。”方老头笑得十分开心，他心头的两件大事——报仇和解谜都算完成了。
“你们不去？”苏牧抹好伤药，开始打绷带。
“我这身子骨是不行了，没办法再修炼，也活不了几年，屠和尚又不是影武，跟着去干嘛？还不如多杀几个和尚来得爽快。”方老头很爽快的说道，屠和尚也在一旁用力点头。
“行啊，那你们可得好好活着，至少得看我修炼出来能强到什么地步。”苏牧认真的叮嘱。
“废话少说，把你那影子影魂亮出来咱们看看，要不是被追得紧，我们都想去京城看了。”方老头直勾勾的盯着苏牧的影子。
第一二三章 两年
就在苏牧离开京城的那个冬天，一场罕见的大雪席卷了整个九州，就连南方相对温暖的巽州、乾州和兑州都铺上了一层白色，北方的艮州、坤州和震州冻死了不少人，九州北边的荒人受灾更是严重，而且他们来年还得面对饥饿的考验。
荒人是典型的游牧民族，不事农耕，生产力低下，与九州保持着长期的贸易关系，主要用毛皮换取生活物资，当然，劫掠也是其手段之一，没有固定的居住地，抢了就跑，藏身于偌大的草原中，根本无迹可寻。
严寒冻死、冻坏了大量牲口、食物，荒人再难拿出多余的毛皮，而且九州也没有多余的粮食和他们交换，荒人不想挨饿，就只能去抢。
十余个较小荒人部落集体犯边，如蝗虫一般，所过之地寸草不生，很多地方就连草根树皮都被吃光了，尽管九州方面已经猜到会有这样的事情发生，并提前做好了准备，但荒人之勇猛却大大出乎了所有人的意料，他们已经没有退路，饿极了的人也能爆发出惊人的力量。
不是正式的军队进攻，镇守北疆的玄甲军并没有参与进来，而普通的边防军实力较弱，被打了个措手不及，仅仅一个春天就突入九州百余里，屠了二十多个乡村和小镇，然而抢到的东西仅够这些荒人活到这里，除非能抢到富余的食物，否则他们是不可能再回家的。
于是只好继续突进，继续战斗，继续抢。
突破了边防军后荒人就正式入境了，而境内的防御力量是远不如边境的，朝廷慌了，紧急调配一部分青龙族青甲军、白虎族素甲军和朱雀族赤甲军去北方边境支援，同时派出中州各城镇的驻守军前往拦截。
到得小满时节，支援军到达北疆，拦截军成功截住了南下的荒人，但因为战斗力远不如边防军，付出了极惨重的代价才将荒人部落一一消灭。
而在北方的大草原上，最大的九个部落已经谛结了停战协议，聚集起来商讨着南下的方案，依附着他们的数十个中、小型部落献上了全部的人力物力，只求九大部落能够南下，为他们带来足够的食物、将他们带去富饶的土地。
天气已经开始炎热，荒原的最长的草还没长及膝盖，比往年慢了很多，这样下去是肯定不够吃牲口的，牲口本来就被冻死了很多，再被饿死一部分的话，要恢复原先的规模就十分困难了。
夏至，一年中日照时间最长的一天，荒人九大部落率领着近三十万大军，分成三个大部队向坤州进发，这是背水一战，因为身后已经没有活路，他们只能向南。
九州大军严阵以待，白甲军和赤甲军的大部队也赶到了坤州，与玄甲军汇合，青甲军则分成两股，分别驻守于西北方的艮州和东北方的震州，以免荒人大军分出几股来往侧边进攻。
一场大战就这样爆发了，荒人大军同时对十多个边陲城市发动了攻击，玄甲军、素甲军和赤甲军奋力抵抗，击退了一波又一波的攻势，染红了一面又一面城墙。
燃烧尸体时冒起的黑烟没有一刻停止过，战势一直持续到白露才减缓，到了寒露才全方面停止，由于减员严重，荒人的饥荒情况得以缓解，开始准备原地过冬。
谁也没有料到，接下来的这个冬天，仍是残酷的严冬。
……
荒人过得很辛苦，边防军也好不到哪里去，开春之后再度开打，但已经不像去年那样猛烈，两军就像两个没吃饱饭的孩子，你一拳我一脚的打，劳命伤财。
仍在荒原生活的人们送来了食物，能让这场消耗战继续打下去，九州的损耗不小，坤州之外的老百姓虽然不希望荒人攻过来，但也不可避免的发出了哀怨之声，他们看不到成堆的尸体、感受不到北疆的局势，只知道赋税越来越繁重，生活越来越贫苦。
持续了一年多的战争，涌现出了一大批英雄人物，其中最显眼的就是玄甲军第七军队九大队第五中队的前锋营副营长，那是个年轻人，还不到二十岁，打起仗来却勇猛无比，往往能激励全军士气。
前锋营有很多重刑、死刑犯，说白了就是专门拉去消耗敌人力气、磨损敌人武器的死士，全都是些桀骜不驯的玩命徒，经常会有明明没打战，自己却在军营里拼个你死我活的情况出现，然而第五中队前锋营的这些混蛋们却对他们的副营长佩服得五体投地，肯拼命的人不少，肯像副营长这样拼命的人还真没见过，在战场上高调到了极点，离开战场后又低调得像是棵小草。
这个年轻的副队长姓阮，叫阮小勉，听说是原中队长、现副大队长陶峰招进来的人，听说是个影武，但从来没人见他使用过自己的影魂，打战把衣服打坏的时候，他的身上往往已经被鲜血覆盖，也看不出来是哪个影武族的，只知道是飞禽类。
在阮小勉熟识的人中，王俊已经升为第五中队队长，彭辉接任了副队长，夏龙仍是具有最强战力的第一小队队长，范能仍懒洋洋的当着他的第三小队队长，据说二人都有机会晋升到别的中队做副队长，但都被拒绝了。
……
成名的英雄中，还有一支特殊的队伍非常抢眼，他们没有战斗在第一线，却给予了前线很大的支援，战事开始后，但凡敢苛扣赋税的官员都被他们一一揪了出来，给予了严惩，足迹遍布整个九州。
最让人惊讶的是，他们从未办错过一个案子，每次办案都能找到确凿的证据，井井有条的公布出来，一丝不苟。
这队队伍叫锦衣卫，专属于太子，没有太强的武力，却有着极高的声誉，无论锦衣卫出现在哪里，那个地方的官员都要心惊胆颤一番，据说还有官员被吓死的，而老百姓则是拍手称快，缴税并不是件开心的事，但如果能知道他们缴上去的税能确确实实的起到作用，是很让人欣慰的。
京城的皇宫里，康王被这两年的战事弄得头疼不已，荒人是背水一战，没有谈判的余地，除非把九州的粮食送出去，可九州受灾也不轻，内销都有些吃紧，哪有余力出口。
康王的注意力没有放在李庆身上，锦衣卫办的事也间接的帮了他不小的忙，因此他对李庆和他的锦衣卫采取了放任的态度，等反应过来时，九卫营已经颇具规模了。
皇后那边，发动了数次针对太子的刺杀，要是在以往，这样的刺杀就算没办法杀死李庆，至少也能将其重伤，可几次刺杀下来，李庆不但没有伤到分毫，还让她折损了数名好手，甚至有一次派出去的人没一个回来的，皇后疑心重重，不敢再轻举妄动，终于发现了九卫营的存在。
京城的网点已经布好，由陈林亲自挑选，九卫营核心成员共同教导出来的二十多名头目也已经前往了各州州府和较大的城镇——也就是他们的家乡，为的就是建立情报网点、培训新的探子。
这些头目都是郁郁不得志，或因种种原因没能施展胸中抱负的人，聪明、稳重、懂得隐忍，他们走后，由杨哲良挑选出来的年轻人也加入到九卫营来，先是上集体课堂，再根据各自不同的能力，分配到不同的部门进一步培训。
……
对于陈瑞雪来说，两年的时间过得很快，也很充实，她可以说是九卫营最忙碌的人，但在多数人眼里，她只是无所事事的到处乱逛而已，只有妖狐、齐素菡她们知道陈瑞雪的艰辛。
这一天，陈瑞雪正坐在苏牧的屋子里，阅读着妖狐递过来的情报，这是个噩耗，荒人借着一场大雪，突然发起了猛攻，竟一举拿下了五座城池，完整的防线被破坏了，北疆的局势一下就变得不明朗起来。
苏牧的屋子早已变成了她们的休息室，陆琪和坠儿也在，她们要商量事情的时候总会来这里，情报是从红袖馆里拿出来的，真实性毋庸置疑。
“陆姑娘，你觉得这仗还要打多久？”将纸条递还给妖狐，陈瑞雪好奇的问道。
陆琪想了想，说道：“不会太久了，两国交战可能会打很多年，但荒人没有立足之地，也没有回头路可以走，只能一鼓作气的打一场，这次的猛攻就是最好的证明，如果他们输了，就一定会撤军，如果他们赢了，能在坤州得到足够的食物，荒人不会守城，所以还是会撤军。”
陈瑞雪点了点头，陆琪的头脑已经得到了所有人的认可，无论是青丘族还是齐家人，都对她佩服不已，也间接的说明了苏牧的眼光够毒。
“那你说他会什么时候回来呢？”妖狐接口问道。
陆琪笑着摇了摇头：“这我就猜不出来了，如果变强的那条路好走，他应该快要回来了，如果不好走，可能还需要很多年吧。”
“哼，他倒是自在，一走就是两年，也不想想我们有多累。”坠儿忿忿不平的说道。
她话音刚落，门口忽然响起了说话声：“你们再累也不可能有我累，那条路还真不是一般的难走，幸好太一是个大好人，留下了不少好东西铺路，才让路好走一些。”
第一二四章 重出江湖
听到了门外的声音，陈瑞雪、妖狐和陆琪同时站起身来往外看去。
门外走进来一个人，戴着顶破破烂烂的斗笠，穿着件毛毛糙糙的灰棕色蓑衣，低着头驼着背，蓑衣斗笠上都堆了不少雪，像个舟头独钓的老渔夫。
陆琪抽了抽鼻子，还真闻到了一股淡淡的鱼腥味，她看不到来人的打扮，但隐隐能从对方的声音里听出来，那就是苏牧，声音比两年前低沉了些，但她是肯定不会听错的。
陈瑞雪和妖狐没有陆琪那么好的耳朵，但她们都能看见，虽然来人的脸藏在了斗笠下面，但从影子就能看出来，这就是苏牧。
世上不可能、也不应该有这么黑这么浓的影子，影子进门便把地面遮住，遮得什么也看不见，就连地板的反光都再难看见。
“你的影子……小黑怎么了？”陈瑞雪是除了苏牧外和小黑接触最多的人，虽然已经过去了很长时间，却还很清楚的记得小黑过去的颜色是会随着光线的强弱变化的，它自己能变淡直至完全消失，但主动变淡后就不能动弹了，只能停留在原地，相当于龟缩。
“哦。”苏牧扶了扶斗笠，指着小黑说道：“这家伙实力越强，颜色就越深，到后来就变成这副模样，淡不了了，总之……很不方便呐，在大街上走着，回头率百分之百，弄得我都不好意思欣赏美女了。”
他没有想到，漆黑的影子要比透明的影子遭得多，透明的影子看不到，初次见到苏牧的人会觉得怪异，觉得有哪里不对劲，一些人过会能想明白，但大多数过后就忘了。
而漆黑的影子就不同了，这个世界最亮的光源是太阳，盛夏的阳光照出来的影子是最暗的，但和苏牧的影子相比，淡得就跟透明差不多了，而且光是影的宿敌，所有影子都会躲到光的背面，但小黑是能挡住光的，再加上很少有纯黑色的物体存在，结果就是无论走到哪里，小黑都是众人目光的焦点。
妖狐走到小黑旁边蹲下，仔细看了一会，问道：“这么说小黑已经很强了？有没有八级？”
苏牧无奈的叹了口气：“我不知道，小黑本来就不是普通的影魂，影魂的级别分界线对它来说是模糊的，越升越怪，和普通影魂的差距越大，现在已经完全不知道几级了。”
“哦？”陈瑞雪也走过来敲了敲苏牧的手臂：“你也壮实了不少呀。”
“嘿嘿。”苏牧得意的鼓了鼓肌肉：“不止是壮，我也变强了很多啊。”
“多强？你以前是五阶，两年的时间……升到六阶了吗？”陈瑞雪睁大了眼睛。
阶体五阶之后，每阶又分为十层，也就是说从五阶升到六阶要经历十次升级，每一层的难度都不小，并且会伴随着巨大的痛苦，这也是绝大多数影武升到五阶之后就不再粹体、专心锻魂的原因。
两年时间从焠体五阶升到六阶，其难度已经近乎于天方夜谭了，不过苏牧向来都不是常人，在“常人”前加个“正”字也并无不可，因此这个可能性还是有的。
“这个嘛……我也不知道，太一留下了不少好东西和奇妙的升阶方法，其中大部分方法是会让人忘记时间、忘记疼痛、忘记身处何处，甚至忘记自己是谁的，那些方法太刺激，完全把升阶的顺序打乱了，所以我也不清楚现在有多少阶。”苏牧苦笑着说道。
当初在墓室里和奎爷过招，他的身体就曾经被打得很硬，那时他还只有焠体二阶，就已经能硬扛下成怡的攻击了，这次经过两年的锤炼，尽管无法防住利器的攻击，但钝器是很难再对他造成致命伤害了。
“牧哥！你回来了！”阿秋的声音从门外传来，她正在午休，听到动静跑过来看，第一时间见到了失踪两年的苏牧。
“哟，傻笑秋居然没哭鼻子，真是让人失望，就不能因为我重出江湖洒几滴喜悦的泪水吗？嗯，看起来京城的伙食不错，发育得很好嘛，个子啊……什么的都长大了，不错不错，。”苏牧走过去抬起手，习惯性的要压阿秋的头，发现她已经太高，这个动作做起来已经十分不习惯。