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她抬起脚尖踢了踢他的肩膀，示意他起来换成跪姿。“你能赶回来上报，并且把部下在东面布置妥当，也算是立功了。不过，若你能记下那个人类在渔村的脚印，然后识别出他在此地的足迹，那便再好不过了。你应该比我想象的还要更有用一些吧。”
尼尔赞船长努力仰起头。“您真是太大度了，我的女士。但愿那场熄灭了农场大火的风暴没有掩去脚印。”
她合起双手靠在嘴唇前，停留了一会儿又放下，然后点点头。“你们都带上各自的部下，在我们的预定路线上分散开来。假设敌人已经知道了你们正在向前推进，在各个路口以及适合埋伏的地方都要小心提防敌人的武装力量。你们，以及你们的士兵都最好打消掉撤退的念头。被敌人快刀斩乱麻好过在我手底下被千刀万剐。
“最好能留下一些活口，对他们进行拷问，套出他们知晓的一切信息。如果遇到带有政治影响力的人物或是军官，把他们直接带给我，然后处决这些人的家人，焚烧掉尸体，把头颅钉在十字路口。我方斥候的牺牲，熊猫人逃不了干系。我们的每一个牺牲，都要让这些野蛮物种十倍奉还。最后，从所有的俘虏里选出一个释放回去，要年幼的或者是年迈的，没有战斗力的，让这个人去散播我们的故事。”
她身子往前探了探，勾着手指托起尼尔赞的下巴说道：“尼尔赞，至于你嘛，我给你一个大福利。你将会负责这笔血债中人类需要承担的那部分。你和你下属的行军距离将会是最远的。我要你找出联盟军队的集结之处，然后在不暴露自己的情况下抓捕俘虏。这些俘虏最好是人类，狼人也行，不得已的话就拿精灵凑数，再捎上两三个矮人或者侏儒。我要让他们以十二倍的代价来偿还我们的牺牲。这一批俘虏不得释放，因为他们很快就会明白自己的人手为何失踪。”
“是，我的女士。”
“然后把这些俘虏带到战将们的墓地，届时我自有用处。”她站直了身子，“你们都去吧。成功之时给我回报。”
岸边飞沙走石。十几名巨魔船长奔走回到自己的部队。她强忍着心中的愉悦目送着他们离去。他们不会让她失望，因为她下达的是一个不会失败的任务。要想成功，就必须建立信心。接下来还有着难如逆天的任务在等着他们。
她转过身，忽然感到一名魔古人的影子笼罩了她。“早安，尊敬的蔡南。”
“你把你们的牺牲看得太轻了。换作是我，我会为每一位牺牲的战士让熊猫人付出一百条性命的代价。”
“我有考虑过，但我们占据的十字路口太少了，而且也没那么多木桩。”她淡然地耸耸肩，“不过，我们可以慢慢杀下去，杀到让你的主人满意为止。”
“死掉的熊猫人恐怕不足以娱乐他，死掉的人类或许可以。”这个魔古人诡异地笑着，那笑仿佛解释了为何执行死刑之时一定要戴上头罩，“你正在寻找的那个人类以及熊猫人，还有之前的那个巨魔，这些会大大地让我的主人欢心。”
“如此，那我便会尽我所能去达成。”她鞠了一躬，“我会将他们亲自奉上，让雷电之王饮尽他们的灵魂，饱餐他们的痛苦。”
第 20 章
沃金发觉自己被困在了梦境——抑或是幻境中，他不太敢肯定。不过梦境通常会在他开始思考所见所闻的时候消散。而幻境，种种迹象表明丝舞者所给予的幻境有着相当的分量，这意味着他必须仔细领会。
他的脸正藏在一张仪式面具背后。他对此很满意，因为这样一来，无论是否进入到了赞达拉体内，别人都看不见他的表情。这一次与之前附身提拉森的经历截然不同。沃金感觉到这副身躯非常“巨魔”，甚至比他自己的身体还要“巨魔”。他环顾四周，然后终于意识到自己回到了那个所有巨魔都是赞达拉的时期。
这次回溯的久远程度前所未有。
他认出了潘达利亚，但他知道就算自己叫出这个名字，邀他来访的东道主也不会承认。潘达利亚是它的俗名。魔古人对其真名讳莫如深，即使是面对他这样的贵客也不例外。
这支队伍里的熊猫人没有一个像老陈那般魁梧雄壮，他们都是四处逃散而后被魔古人抓回来押解上路的。东道主是一名与沃金地位相当的魔古染魂者，他建议大家攀上山岳，这样才能对这片大陆一窥究竟。他们在山顶处歇脚，并享用午餐。
尽管现世的肉体与此刻的意识相隔了千万年之久，沃金还是认出了这个歇脚之地正是今后将会建起影踪禅院的地方。他在面具下一口口吃着香甜的米糕，而在另一时空中的同一地点，他的身体正在沉睡。他甚至都在想自己是不是进入了某个前世的记忆。
这个念头让他振奋，又令他反感。
尽管心底燃起的巨魔意识让他抗拒这种振奋感，但却无济于事。赞达拉自视甚高，可是其他巨魔——例如暗矛部族，又会拿赞达拉的堕落程度来说笑，并对赞达拉的尊重表示不屑一顾，就像小孩对父母的关爱不屑一顾一样。可是，无论多么不堪的父母，与子女之间的沟壑都会很轻易地被哪怕一丁点的善意填满。因此，发现自己曾经是赞达拉的一员，又或者说发现自己身在赞达拉体内，让他有种莫名的自在感，这种感受解释了某种他心中长久以来都试图抗拒的渴望。
承认它的存在并不意味着我要受其束缚。他心中反感的那一面让他可以从这种渴望中逃离。这位魔古东道主嫌侍酒仆从的动作不够及时，便抬起手来，向着那个缩头弓身的熊猫人放出了一道墨蓝色的电光。这个熊猫人打了个趔趄，然后赶紧举起一只金色的酒罐开始斟酒。魔古主人不断地鞭笞着他，然后忽然转过了身来。
“我真是个糟糕的东道主，居然没有让你享受这种愉悦。”
沃金默然接受了折磨熊猫人的请求。这并不是为了证明自己要比这个可怜的侍者优越，而是为了证明自己和东道主有着同等的地位，能够施以同样的痛苦。他们对准了同一个目标，就好像架好了奥术之箭的射手一样，比拼着谁能更加精准地命中要害。他们想要比出一个结果，而猎物的结局并不重要。
没有人会为猎物哀悼。
好在正当沃金琢磨着要不要在这项比试中放手一搏时，幻象开始变化了。他从客人变成了主人，正和宾客们一同在一座金字塔的顶上休息，而这座金字塔所处的丛林正是后来的荆棘谷。他们从远方，从世界各地巨魔的领地中运来石块，在这片广袤的原野上建起城市。这座城市如此久远，远到在沃金的记忆中都无处可寻，唯独记得那些古老的石块如今已被碾磨成填补城墙的碎石，而那些城墙上也早已攀满藤蔓。
沃金从宾客们的眼中捕捉到了一丝不易察觉的蔑视。这座金字塔看起来就像山中险峰一般高傲。巨魔们并不热衷于攀登，他们也不需要依赖高度来眺望疆域。当他们与洛阿神灵交流之时，当他们被赋予幻象之时，这种平凡的、现世的高度便消失殆尽。而且巨魔们不会把俘虏当作侍者来使唤——有什么种族配得上与巨魔接触呢？他们有自己的社会等级制度，每一个阶层都有明确的责任与义务。苍穹之下，一切事物都有条不紊。
这才是事物本该有的样子。洛阿神灵们为魔古人无法洞悉其规律而感到惋惜。
沃金尝试着从这些宾客身上感应泰坦神力的气息，但最终无果。或许他们还没有发现神力的存在；或许他们是在帝国晚期才开始使用它来创造蜥蜴人；或许雷电之王已经疯够了，想要节制它的使用；又或许他早已走火入魔。但这都不重要……
重要的是赞达拉和魔古族之间的裂痕。肥沃的土地让魔古族衰落了。这两个种族之间有种礼节性的冷漠，沃金之前捕捉到的那一丝蔑视就在这种冷漠中逐渐壮大。他们都相信对方不会袭击自己，因为他们都相当自信可以摧毁对方。所以在他们共同协作之时，并不会多加观察对方，自然也看不到对方的摇摇欲坠。
说来也怪，他们两方阵营都走错一着。魔古人珍爱并依赖的奴隶们站起来推翻了他们。而始终将赞达拉置于社会顶层的巨魔等级制度，使得其他各个阶层都独立了出去。每走出去一个部族，就意味着赞达拉的势力被削减了一分，但赞达拉部族还是高傲而大度地放任他们离开——就像抛弃不听话的小孩一般，想象着待到他们意识到自己年轻气盛的叛逆有多愚蠢时，自然会回来乞求……
乞求赞达拉的原谅。
沃金被房间中的一声咆哮惊醒，惊讶地发现脸上的面具已经没了踪影，眼皮上还留有几根蛛丝。空气中溢满了雪的气息。他坐起身来，环抱膝盖定了定神，随后穿上衣服走出门去。庭院中身着丝绸或是皮革的武僧们正在受训，沃金绕开他们，径自走向山间。
赞达拉和魔古族都对攀登山峰不屑一顾，而沃金从心底要求自己一定要抵达他们无心抵达的高度。他忽然想到，他们笃信自己并不需要攀上高峰，若是用熊猫人的思维方式来解释，便是因为他们确信自己已经在人生中达到了平衡。
自我陶醉注定了他们的命运。
上山的路走了大约四分之三，他遇到了正等他的人类。“即便陷入了沉思之中，你行动起来也是悄然无息。”
“但你还是探到了我的行踪。”
“我在这一带已经待得太久了。我习惯了听声辨位。你本身丝毫没弄出声响，但我从周遭事物的波动中听出了你的到来。”人类面带微笑，“昨晚没睡好？”
“煎熬了一整晚。”沃金舒展了一下背部，“你呢？”
“我睡得好极了。”提拉森从脚下的石块上起身，走上眼前这条羊肠小道，“自从同意了你那个基本上属于自杀行为的计划之后，我睡得格外好。这可真让人惊讶。”
“这也不是你的第一次自杀行动了。”
“姑且算是如此吧，但我的理智不得不对这次行动表示严重怀疑。”
提拉森已经看不出任何跛脚的模样了，同时他的心中除了还有悔恨作祟以外，也再没有其他什么异样。这让巨魔倍感欣慰。“这趟旅途将会让你的生存技能大放光彩。”
“狗屁的生存技能。”人类回头望了一眼，目光锐利，“你也看到了我是怎么从神龙之心逃脱的。我是跑出来的。”
“不，你是爬出来的。”沃金张开双手道，“你做了求生所必须要做的事情。”
“我是个懦夫。”
“如果和手下的人一同抗争死亡也算是懦弱的话，那每一个将军都是懦夫。”巨魔摇摇头，“再说了，你也不再是那个人类了。那个人没有胡子，而且还染了头发。那种危急时刻，在身边的人还需要他的时候，他是绝对不会独自逃走的。”
“但我逃走了，沃金。”提拉森大笑起来，却并非因为这个笑话，“至于我的胡子和这头任其生长的天然发色，是因为自从我与死亡擦肩而过之后，就不想再自欺欺人了。现在的我已经很了解自己，了解我是什么，了解我是谁。现在的我无所畏惧，不会再逃避了。”
“但是，我恐怕还是不会让你跟着一起去。”
“那你为何带上了老陈？”
沃金胸中泛起些许怒意。“老陈不会逃跑。”
“我明白，我也并非主张逃跑。”人类叹了口气，“但就是因为他不会逃跑，所以我认为他不该去。有些武僧已然成家，而我孑然一身，我不知道你……”
沃金摇摇头道：“她会理解的。”
“老陈有一个侄女，还有雅丽亚需要照顾。坦白地说，对于我们即将展开的行动，他看得有点太开了。”
“之前发生了什么？”
他们继续向上攀登。一路上，人类把农庄里发生的事情巨细无遗地描述了一遍。沃金完全能够理解。不过若是他的话，会选择最先向沉默者下手。因为他没有卸下装甲，这意味着他将是最难对付的一个。而另外那两名战士，也就仅仅只是战士而已。谈话中，沃金还了解到那群巨魔的头领并非战士。
人类实施的正是沃金也会采取的手段，其中的缘由亦是一样。关键就在于要想办法困住敌人。不仅仅是让他们无法加入战斗，更要学会利用痛苦和恐惧，让他们陷入全面瘫痪。
可是，当他大致了解了提拉森的全盘所为之后，也明白了老陈那异乎寻常的沉默。许多身赴战场的人们都会对自己的行为不忍卒视。人们总是把战争定义为关乎勇者的英雄故事。故事总是跳过了其中的惨烈部分，通篇都在赞扬将士们在压倒性的劣势之下表现出的勇气与刚毅。千百首歌谣都在传诵某位勇士以一人之力牵制上千名恶敌，而那些逝者，却连些许追思都无法得到。
老陈就是那种总是会美化战争的人，因为战争一直以来都与他保持着某种距离。这并不说是他从未受到过威胁，而是他通常都将自身的情绪释放得很好。但对于每一个斗士而言，谁要是一直置自身安危于不顾，谁就是疯了，或者就等于把自己扔到敌人面前任凭宰割。
过去，老陈一直都在为他的朋友而战，在他们的战斗中给予支持。如今，他在为了一个他称之为家的地方而战。但除此之外，他只是一名普通的熊猫人而已。没有一个死者看起来会和他一样，或是和他的侄女、朋友一样。
当他们抵达峰顶之时，沃金蹲伏了下来。“我明白你对于老陈的疑问。我们中间没有人会怀疑他的勇气，也没有人想让他受伤，但这也是他必须跟去的理由。如果他不能亲临其中，不能目睹我们用各种方式奋勇杀敌，不能听闻对手最后一刻的哭号，那么无论我们成功与否，他都会更受伤。他是一名熊猫人。潘达利亚就是他的未来。这是他的战斗。我们无法保护他免受其伤害，所以最好的方法就是让他加入我们，让他拯救我们。”
人类思量片刻，最终点了点头。“老陈跟我说过一些你的故事，关于你过去的故事。他说你很睿智。那么在如今反转过来的形势之下，你会为了保卫他的家园而战吗，就像他当初为你所做的那样？”
“当然。”巨魔远眺潘达利亚，细细地品着云覆其道的山峦、雾隐其秀的密林，“这里是一片值得为之而战、值得为之而死的土地。”
“这场战争可以阻止那些一直在我们的家园里肆无忌惮的人吗？”
“是的。”
提拉森捋着自己的山羊胡。“部落领袖和联盟战士聚在一起，为了一个并没有要求他们忠诚的人而战，这听起来怎么样？”
“你指的只是曾经的我们。”沃金耸耸肩，“经过了那次暗杀行动，我的身体活了下来，但是曾经的我已经死在那个山洞。他们想要杀掉的沃金的确已经死了。”
“跟我比起来，你更能决定自己是谁。”
“我不是骨中蟹。”沃金从提拉森眼中读出了几分不解，“是祝踏岚告诉我的一则寓言。”
“他跟我讲的是千门之屋。有一些门我勉强可以通过，但完全契合的却只有一扇。而过去我通过的那扇门如今早已消失无踪。”
“你选择了自己的那扇门吗？”
“没有，但我想我不久就可以做出决定了。我的可选范围已经缩小了。”人类微笑着说，“当然，你知道如果我走过那扇门，等着我的会是另一间千门之屋。”
“而我，无论找到什么样的外壳，最终都会因为成长而不再合身。”沃金抬起手臂扫过无垠的潘达利亚与幽幽的青翠山谷，“向你自己承诺，在死之前一定要回去看看家乡的山谷。”
“我就勉强许一个这样的承诺吧。”人类又笑了，“否则我说不定真的会死在这里。”
“我保证，一定会替你干掉杀死你的人。”
“让那一天晚些到来吧，最好是等到我已经老得什么都记不清，但却仍然怀有一颗最初的感恩之心的时候。”
巨魔望了他一眼，又移开了目光�