“他年纪比我小。”
“小几岁倒不打紧。少奶奶，每次您去他们家打麻将，他眼珠子恨不能钻进您的衣服里，这种人靠不住。我怎么听说，他跟嘉措厦老爷的三太太……”
德吉反感，打断他：“我也听说过。”
旺秋若有所指地说：“不管怎么着，您招的这门女婿，是要帮您支撑家业的，这个人必须对您忠心，能为您生，能为您死，还能替您独当一面，那您多安生啊。”
德吉叹息：“这雪域高原上，有这样的人吗？”
“有啊……”旺秋来了精神，他正准备说下去，忽然听见院子里传来一阵马喧人闹。德吉起身朝楼下望去，扎西回来了。旺秋也来到窗前，透过窗纱望去，竟然发现跟在扎西身后的是刚珠，他吓得一激灵。
扎西气哼哼地闯进来，德吉迎了上去：“你可算回来了，把我急死了。”
扎西不理她，一屁股坐在椅子上。德吉察觉到他的状态反常，担心地问：“露了？”
扎西火气十足地说：“是露了，要不去这趟草原，我还蒙在羊肚袋里。”
“被土登格勒看出破绽啦？”
“跟土登格勒没关系，我说的是你。次仁德吉，我扮成你的丈夫帮你，不冲着你的钱财，也不冲着你将来感恩戴德，我是看着德勒家遭人算计，于心不忍。”
“你到底在说什么？”
“你这个女人看上去像个慈祥的白度母，怎么会有一副恶魔般残忍的心肠。我不干了，今天就走！”
德吉蒙了：“你走可以，但你要告诉我为什么？”
扎西质问：“你为什么要杀那些知情的奴仆？”
德吉疑惑了：“你是说商队的伙计？他们不是去了门隅吗？”
扎西见她不承认，冲门口喊了一声：“你进来！”
刚珠哆哆嗦嗦地从外面进来，德吉看见破衣烂裳、裹着一张烂羊皮的刚珠，愣住了：“刚珠，你怎么搞成这副模样？”
刚珠瞄了旺秋一眼，害怕，不敢说。
扎西着急，催促他：“你说啊！”
刚珠吞吞吐吐地说：“大家都死了，我逃出来了……”
德吉看着旺秋的脸色，已经明白了大概，她为刚珠解围：“我知道了。既然你活着回来了，就既往不咎。旺秋，你带刚珠先去吃饭，再给他换上干净衣服。”
旺秋揪着的心，终于放下了，他应承着：“啦嗦。刚珠，走！”
刚珠不断地回头看扎西，跟着旺秋走了。旺秋带着刚珠来到了灶房，他让女仆煮些肉粥，再多加点儿碎肉和葡萄干。刚珠一听肉粥更害怕了，躲在边上，不言语。
旺秋凑近他，问道：“你见到土日头人啦？”
刚珠点头：“嗯。”他赶紧又摇头：“不，不，没见到。”
“没见到，那就好。你是不想去那个兔子不拉屎的边地，自己逃回来了。”
刚珠点头。旺秋笑了：“你还知道该说什么，不该说什么，算你机灵。”
“我没想回来，是在草原上被……少爷碰上了。”
“你除了回府上，在拉萨还能有活命的地儿？既然回来了，就是我们的缘分未尽，留下吧。……你过去在少爷的商队好歹也是个总管，在府上听吆喝，委屈了你。这样吧，郊区庄园的管家要去朝佛，央求我好几次了，你去接替他，也享几天福。”
德吉听完扎西的陈述，心情沉重，她沉默。扎西不依不饶：“你说话啊！”
德吉抬头盯着他：“你让我说什么？”
扎西不忿，粗暴地从座位上拉起德吉，把她拖到佛龛前：“你在佛前起誓，这件事儿，你一点儿都不知道。你敢吗？”
德吉坚定地说：“我起誓。如果是我次仁德吉指使旺秋干了伤天害理的事儿，我永世不得超生。”
扎西见状，气顺了一点儿：“那你说，怎么处置旺秋？”
德吉为难。
“难道就这么饶了他？那是十几条人命啊！”
“不饶了他，我又能怎么样。我了解他的为人，他把事情做绝了，也是为了保全我们大家。”
“你们这些贵族来世都得下地狱。”扎西生气地说。
“该下地狱的一个也跑不了。旺秋在我面前阳奉阴违，背着我不知干了多少坏事儿，可在现在，德勒府这种情况，我又能拿他怎么办，他也是知道你底细的人。”
此时，旺秋正站在门外，偷听他们的谈话。
扎西愤愤地说：“我还怕他要挟我不成？”
德吉腾地站起来：“你以为我愿意这样唯唯诺诺，在这个院子里我整天提心吊胆，屋里要哄着你这个毛驴子，外面还要安抚那头畜生，我心上像扎了一百根钢针，还要在仆人们面前装得像没事儿人似的……最绞心的是我！……你们都逼我，好啊，我这就出家去当尼姑！随了你们的心愿！”
扎西听德吉这么一说，心软下来：“我……我不是也在陪着你演戏吗？再说了，你这么厉害，哪个庙敢收你啊？”
德吉不再理他，气哼哼地走了。她回到卧室，跌坐在梳妆台前，心乱如麻。旺秋从外面进来，他走到德吉面前说：“少奶奶，我有重要的事儿要禀报。”
德吉看着他神神秘秘的样子，问道：“什么事儿？”
旺秋从袖子里拿出洛桑送他的房契，展开给德吉看。德吉警惕起来：“哪来的？”
“洛桑送我的。这是第二次了，第一次他在护法神殿堵着我，给了我一尊金佛，我没当回事儿，也没向少奶奶禀报。”
“他无非是想收买你。”
“我也这么想。开始以为他想打探少爷的虚实。可这次，下这么大本钱，恐怕另有目的。”
“旺秋，你想怎么办？”
旺秋趁机表忠心：“我怎么会背叛少奶奶呢！我明天就给他退回去，让他死了这条心。”
德吉想了想说：“也不必，你先收着吧，如果洛桑再送你东西，你照收不误，看看他们下面到底是什么打算。”
随着夏日的到来，伤寒也基本结束了，拉萨又恢复了正常的秩序。大昭寺的屋顶桑烟滚滚，弥漫云天，击鼓鸣号声，不绝于耳。噶厦的官员身着华丽多彩的官服，正在举行焚香仪式。往年由德勒噶伦主持的焚香敬神典礼，今年由仁钦噶伦主持，这是权势的象征。仁钦等四位官员手举金杯，敬请神饮。然后，大家便往燃烧的松枝堆上撒盐巴、酥油、香草粉，倒青稞酒。拉萨城的各家各户也都在煨桑，他们在屋顶上换经幡，引吭高呼“吉吉索索，拉结罗！”呼声遍地，此起彼伏，喜气洋洋。
强巴陪兰泽在街上看热闹，他心里惦记着妻子央卓，不知不觉他们来到仁钦府。强巴仰头朝屋顶张望。屋顶上，仁钦领着儿子扎娃、儿媳妇葱美、洛桑正在煨桑。央卓也在其中忙碌着，强巴一眼就看到了她，他有些激动，但又不敢喊她。
兰泽望着异样的强巴，懵懵懂懂地问：“强巴，你怎么啦？”
强巴掩饰着：“没怎么，小姐，没怎么。”
央卓在屋顶上也看到了他们，她惊讶，扔下手中的活儿，转身跑下了楼。她从院门里冲了出来，定睛望着强巴，惊喜地说：“强巴，真的是你啊。”
“是我啊，央卓。”
央卓扑向强巴：“我不是在做梦吧，你不是被卖到安多去了吗？”
“是这位小姐，德勒府的小姐把我救了。”
央卓这时才看到身边这位贵族小姐，她扑通一声跪到地上，给兰泽磕头：“你真是救苦救难的活菩萨。”
屋顶上，仁钦往燃烧的松枝堆上撒了一把盐巴后，对洛桑说：“瘟疫过去了，其美杰布的借口也就没了，我看他还能躲到什么时候！”
洛桑赞同：“您说得对，如果他还不露面，就说明这里面必有见不得人的勾当。”
“每年一度的仲吉夏宴就要开始了，这是个好机会。他要是不来，我们就在夏宴上大造舆论，逼他出来。”
“爸啦，这事儿就交给我吧。”仲吉夏宴是拉萨贵族每年一次的大会宴，为期一周，轮流由四品以上的官员做东操办，今年轮到了郭察府。这是一个攀比斗富的场合，全拉萨的大小贵族此时全员亮相，饮酒作乐，歌舞狂欢，争奇斗艳。这对扎西来说，将是一个严峻的考验。
洛桑一回头，看见府门外央卓给兰泽磕头，他奇怪：“那不是新买的女奴吗？”管家赶紧抻着脑袋张望：“哎哟，那个小姑娘……是德勒府的小姐。他们怎么在一起？我去把她抓回来。”
洛桑拦住他，警觉地说：“不急，看看怎么回事儿。”
仁钦府外，强巴正关切地问央卓：“孩子呢？我想看看我们的女儿。”
“在府里面，她很好。”她回头望了望仁钦府的屋顶，恐慌地说：“今天不行，我得赶紧回去，管家老爷看见了，可不了得。”
央卓起身要走，强巴追上两步，从怀里掏出那把兰泽送他的英国糖：“央卓，把这个给女儿。”
央卓把糖抓在手里，含着泪，逃进府去。当她上气不接下气跑到屋顶的时候，管家正在楼梯口等着她，恶狠狠地问：“干什么去啦？”
央卓惊慌地说：“没……没干什么。”
管家一眼看到她手指缝里露出的糖纸：“这是什么？好啊，你敢偷上房的糖果。”他不由分说，扬起鞭子就打。央卓被打得在地上乱滚，她分辩：“管家老爷，不是偷的，是我丈夫给我的，真的不是偷的。”
“不是你偷的，就是他偷的。这种高级糖果也是你能吃的！”
强巴领着兰泽准备离开，他回头望了一眼仁钦府的屋顶，却看见央卓被打，他惊呆了，泪水夺眶而出。兰泽也看到了屋顶上的情形，她望着满脸是泪的强巴问道：“你为什么不去救央卓？”
“我们今世挨打受骂，是赎前世的罪孽。”
“你们前世干了坏事儿？”
“嗯。喇嘛给我们打卦说，央卓前世打翻了寺院里的十盏酥油灯，我偷吃了供桌上的炸果子。”
每年的夏宴，德勒少爷绝不可能缺席，除非他不在拉萨。如果扎西不去，主办夏宴的贵族家也会来请，到时候更被动。德吉这样盘算着，一脸沉重。昨天，办夏宴的郭察府来借碗碟炊具，扎西就知道自己到了该亮相的时候啦。
“我练了这么长时间了，瞒住了府里的仆人，也瞒住了土登格勒，应该去露一露身手。”扎西说。
“你当那是去玩？一丝一毫的疏忽，对我们来说，都是灭顶之灾。”德吉还是担心。但她也明白躲是躲不过去啦。
夏宴是在浓荫密布的林中举行的，林子里搭着各色各样的帐篷，贵族们前呼后拥，仆人们穿梭往来，小心翼翼。藏戏班子在林间的空地上表演，赢来了阵阵喝彩。仁钦带着洛桑、扎娃、葱美、管家等走来。众官员一见，纷纷围了过去，行礼、寒喧。郭察跑上前：“仁钦噶伦，您到主宾大帐，这边请。”
洛桑一回头，看到扎西、德吉、旺秋带着仆人也来了。他小声地对仁钦说：“爸啦，他们来了。”仁钦朝后瞄了一眼，说道：“好啊，算他聪明。”然后，朝主宾大帐而去。
郭察把仁钦送进了主宾大帐后，又朝扎西、德吉而来。扎西一见，主动打招呼：“郭察老爷，辛苦了。”
郭察感激地说：“多谢少爷，德勒府要不借给我那些家当，办这个大宴，我可要丢尽面子啦。里面请，里面请。”扎西和德吉刚走了二步，一个贵族少爷迎了过来：“少爷、少奶奶，扎西德勒。”
扎西仔细看了他一眼，说道：“哟，龙色少爷，少见。”
“龙色少爷，是从山南赶来的？”德吉问道。
“可不是嘛，这场伤寒闹得山南乌烟瘴气，我整天不敢出门。现在总算过去了，到拉萨好好玩玩。”
卓嘎从边上冲过来，嚷嚷着：“阿佳啦，我正着急呢，你怎么才来啊？”
德吉笑了：“就你性子急。七天呢，不够你乐的。”
“占堆他们都在那边的花帐篷，你们也来吧，我们一块。”
洛桑在不远处一直观察着他们，目光一直追随着扎西进了花帐篷。
帐篷里，贵族们开始搓麻将，一位少爷嚷嚷着：“三缺一，谁来……”他见扎西走了进来，叫他：“德勒少爷，来啊。”扎西推辞：“你们玩，我最近手气不好，算了。”
一位麻脸少爷过来拉他：“去年的夏宴，你可是赢了我一匹花凌骡子，我练了一年的麻将，就等着今天呢。德勒少爷，你可不能躲，上桌，上桌。”扎西没办法，只好坐了过去。
麻脸少爷一边码牌，一边说：“我就是倾家荡产，只剩下一个木碗也要和德勒少爷赌到底！”
德吉紧张，跟了过来，坐在扎西的边上。她趴在扎西耳边，脸上在笑，嘴上却问：“你的牌技怎么样？”
扎西配合着，好像和她打情骂俏，悄声地说：“三年没摸牌了。”
德吉惊讶：“麻烦了，少爷好赌，在拉萨城里数一数二。”
麻脸少爷审视的目光看着扎西，扎西尴尬地笑。牌码好了，大家开始打牌。
帐篷的另一侧，土登格勒和土登占堆、央金卓嘎在吃喝玩乐，他们正在和一个贵妇聊得热火朝天。麻将桌上的扎西由于紧张，他一出手就点炮。麻脸少爷很高兴，不断地收钱。旺秋看德吉着急，赶紧去找土登格勒求援，格勒却不以为然，我姐夫打麻将有瘾，你别让我去惹他不快活。
麻将桌上，扎西又点炮了。德吉灵机一动，吼扎西：“少爷，我说你这是干什么呢？”
扎西喝斥她：“别多嘴。”
德吉更火了：“故意输钱是吧，要讨好别人也不至于这么拙劣。”
牌桌上的少爷们恍然大悟，七嘴八舌地说开了：“德勒老爷在的时候，我们是朋友，德勒老爷不在了，我们也是朋友；你故意输钱，没劲儿啦，那可是瞧不起我们。”
扎西一抬头，看见麻脸少爷正对身边的仆人耳语，仆人点了点头，转身走了。麻脸少爷看着扎西笑了。扎西心里一激灵，知道他是仁钦派来的。
主宾大帐里，仁钦和几位官员正坐在卡垫上边吃喝，边闲聊着。他看到麻脸少爷打发出来的仆人朝这边走来，便起身来到帐篷门口。洛桑上前低声地问仆人：“那边怎么样？”
仆人小声地说：“打麻将呢，德勒少爷输了钱。”
仁钦警觉，又问：“没赢过吗？”
“一圈下来，没赢。”
“噢……打麻将……好啊。你去吧，盯紧点儿。”仆人行了礼，走了。
“会宴七天呢，我就不信找不出其美杰布的破绽。”洛桑信心满满地说。
“还找什么？打麻将就是一关！”仁钦点拨说。
“爸啦，您的意思是……”
“谜底马上就有了！其美杰布是出了名的赌棍，输时少，赢时多，他从八岁就上麻将桌，那功夫非十年八年练得出来吗？”
洛桑恍然大悟：“对啊，他要是个替身，这麻将就成了他的夺命牌。”
仁钦满意地点了点头：“洛桑，你想想，如果其美杰布是假的，他不可能出身贵族，这个圈子太小了，彼此都认识。既然不是贵族，地里刨食的时间还不够呢，哪有工夫打麻将，临时抱佛脚，他只能学个皮毛。他不输，谁输？”
德吉在花帐篷里和三个贵族少爷正玩得开心，洛桑带着一拨人闯进来，他上前拍了拍麻脸少爷，摆手让他让开。麻脸少爷收了自己的银圆，赔着笑脸，起身让位。洛桑一屁股坐下，挑衅地看着德吉：“一群男爷们儿陪你玩，你也不臊得慌？下去，下去，我要跟你家其美杰布打上三圈。”
德吉怒目以视，起身来到扎西身边，拉着他要走。
洛桑阴阳怪气地说：“怕啦？那你就说说吧，他到底是谁？你哪儿找来的野汉子？”
德吉怒不可遏：“这又不是磨糌粑的磨房，谁牵来一头戴眼罩的驴子，瞪着眼睛说瞎话！”
“小嘴红嘟嘟的，还不饶人！我今天来，就是要给这位所谓的德勒少爷验明正身！”
扎西见状，推德吉：“你让开。”德吉不让：“你别拦着我，今天场面大，他要挑衅，我奉陪到底！我倒要看看谁能把天捅个窟窿！”帐篷里的人都围了过来，雍丹一家三口也在其中。占堆上前，大声地说：“仁钦少爷，看这架势不打个头破血流，今天不算热闹。”
洛桑变