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“别乱说。”秦怀的神情有点严肃，“女子名节之事，也能拿来开玩笑么？”
苏络遭了喝斥，讪然地道：“说说而己，你还真把自己当古代人了？”
“小奇的娘早就不在了，”秦怀垂下眼帘出了口气，“我们到南京时小奇还小，那时姑姑与姬姑娘关系不错，姬姑娘常常到秦府作客，也就与小奇熟悉了。”
“我觉得你们父子间的关系有点奇怪。”苏络忘掉刚刚的尴尬，说出自己心里的疑问。
秦怀沉默了几秒钟，显然是不想多说，苏络也就不再继续纠结下去，别人的事，还是不要过于关心的好。
“你对他也很冷淡哦，回去和他聊聊天吧，你们一年不见，儿子肯定会想爸爸的。”苏络见秦怀仍是沉默，推了他一把，“我不知道你们有什么问题，但你当父亲的，应该做点父亲该做的事吧？对待小孩子有点耐心，什么问题都解决了。”
秦怀笑笑，迟疑了很短的时候，转身走回大堂去。
秦怀的笑容还是那个笑容，苏络却总觉得缺了点精髓，不像先前笑得那么阳光四射了。
等她走到花园里，远远的就见到周崇文被几个中年名媛围着，间或着还传来阵阵笑声。
苏络眼睛一眯，脑中浮现出名流怨妇向纯情少男伸出魔爪的画面，立刻化身为解救小白兔的正义超人，等她飞到小白兔跟前，发现小白兔根本就不需要她救！
周崇文一脸温文笑意，专心地聆听着一位夫人说话，偶尔说上一两句，引来周围笑声一片。
说话那位是应天府的通判夫人，相当于现代的副省长夫人，绝不是一般名媛。苏络刹住脚步，做贼似地凑过去听听，听了半天，好像在回忆什么往事。
“当年他才这么小。”通判夫人用手在腰间比了个高度，“就像个小大人似的，每次见着我，都要给我背论语，还问我知不知道其中的意思，我一个妇道人家，哪懂得这么多了？”
周围几个贵夫人们纷纷掩口轻笑，周崇文不好意思地连道：“那时年纪尚小，不识礼数……”抬头见着偷听的苏络，这厮脸上红得更甚，此时通判夫人叹了一声，“只是我们离京的太早，后来听说你父亲被罢官免职，你曾叔父还多方托人打听，但是……你也知道当时的情况，墙倒众人推，首辅大人一倒，牵连甚广，不说人人自危，大家也都是低调行事，就算了解你父亲的为人，也并未上书直臣，之后便听说你父亲逝世的消息，唉……这件事至今仍让你曾叔父耿耿于怀。”
通判夫人口中倒台的首辅大人，应该就是那个致力推行改革的张居正，为明朝的经济发展做过巨大的贡献，万历帝极为信任他，甚至处处以他的意见为准，当时的张居正，受朝臣推崇、受百姓爱戴，可谓是一人之下，万人之上。
俗话说站得越高，跌得越狠，张居正活着的时候没跌，却在死了之后被彻底拉下了神坛。万历十年六月，张居正怀着他未尽的理想病逝家中，他的死对万历的打击是巨大的，同时又是对万历的一个解脱。朝臣们也被压制得太久了，于是在张居正死后第四天，大臣们开始弹劾他生前安排的官员，并且发现这位向来标榜清廉节俭的首辅大人居然家财万贯，一场轰轰烈烈的弹劾运动就此拉开序幕，凡与张居正有所牵连的人都没得到什么好下场，具体事件不得而知，不过周崇文的老爹想必就是其中一个，甭管你有没有过错，只因为你之前与首辅走得近，所以你就成了罪臣。
这听起来很是有种欲加之罪的感觉，但也片面说明他老人家不太机灵。不说别人，只说李如松的老爹李成梁，人家就机灵，张居正在位时，他是张居正的心腹，等首辅大人倒台了，李成梁摇身一变，又变成继任首辅申时行的亲密战友了，就这种手段也该着人家长命百岁，李成梁好像活了九十多岁才上西天，比老周头儿强多了。
苏络连连摇头叹息啊，周崇文听了通判夫人的话，马上正色向鞠了一躬，“夫人千万别这么说，家父有劳曾大人惦记，已经不负他与曾大人相交一场，那时情况莫说没有上书皇上，就算上书替我父申辩，也万万不会有什么结果，反倒连累了曾大人。”
苏络点头，是这个理，那年头沾上“张居正”这三个字，没事也变得有事了。
通判夫人欣慰一叹，“当年我们知道你父亲去世也曾经找过你，结果找遍了京城和洛阳，也不见你的踪影。万没想到会在这里碰上，你叔父可算能少了一桩心事。今天便与我回去，咱们好好聚聚。”
周崇文想要推辞，通判夫人则坚持已见，周崇文不得已便说自己是资生堂的员工，不能轻易离岗，通判夫人沉下脸来，不悦地看着他，“你可是以为我今日所言只是在与你客套？你以为你家道中落，我与你曾叔父便翻脸再不认你周家的人了吗？”
周崇文连忙否认，通判夫人缓了缓脸色，“那今天就与我回去，至于这里的工作，辞了便是，你也算是书香门弟，名门之后，怎么能做商人？你父亲在天之灵若是知道，也不会安息。”
想不到这厮还挺有后台的。苏络看着急着头顶冒汗的周崇文，他认识开封府的那个钟师爷苏络已经觉得相当了不起了，没想到离开河南居然还有上层关系，关键是这厮怎么一个字也不提呢？不只不提他老爹留下的关系，连他以前的事也很少提，时间一久，苏络就真把他当成靠卖字为生的穷小子，忘了人家也是住过花园别墅的，还曾经考取过功名，要不是受了牵连，现在应该也在某处当个芝麻小官，再一步步地凭能力或者靠经营向升职努力，最终也成个封疆大吏什么的都是说不定的事。
“……苏姑娘你说是么？”
苏络正发着呆，冷不防被点了名，抬头见是通判夫人，通判夫人见苏络没反应，又说了一遍，“读书人还是要做读书人应做的事，硬留在这里，不仅没有建树，反而耽误了一生，苏姑娘你说是么？”
苏络一时茫然，看向周崇文，读书人应做的事？他……要离开这里么？
第99章 选择，周崇文
“苏姑娘？”
“呃？”苏络迅速展现一个公式化的笑容，“是啊，其实他真的不适合经商。”
通判夫人笑容满面地转身周崇文，“看看，苏姑娘也这么觉得。”
“你真的这么觉得？”苏络的话让周崇文倍受打击。
苏络很想白他一眼，这种情况下当然要这么说，难道要和通判夫人较劲吗？不过她说的也是实情，这厮既不像包子兴那样能独挡一面，也不像大众那样圆滑嘴巧，让他像宝马那样当个采购吧？连价也不会还，天天花大脑袋钱，倒是逢年过节的时候写个春联对个对子什么的极为拿手，保证原创，绝无重样。
周崇文却是受了极大的打击，这么长时间以来，他似乎真的没对苏络的生意起过什么决定性的作用，相反，有时候还拖后腿，比如上次被抓。
开业庆典结束后不久，通判大人亲自到访，与周崇文见面后，唏嘘半晌，而后拉着他聊至深夜，而后这厮就有了心事，之后一天常常走神，魂不守舍得厉害。又过了半天，他终于决定和苏络好好聊聊，苏络也在等着他，见了他第一句话就是：“你是怎么想的？”
“你也不想我留下？”周厮问得很没有底气。
“不是赶你走。”苏络笑了笑，“资生堂里仍有你的股份，这里是你的家，我和我娘、小绎仍然是你的亲人，你现在要选择的是继续经商、抑或是回去走你该走的路。”
“我的路？”周崇文干涩地一笑，“我是不是真的不适合经商？”
“其实……金子未必到哪里都发光，人才不是万能的。”苏络坐到房前的台阶上，双手托着脸望天，“想要大展拳脚，也要有一个供你大展拳脚的舞台，通过一年多的实践证明，你周崇文的舞台，不在商界，还是乖乖回去念念书，考考公务员，以求未来官运亨通吧。”
“先前的事……对不起。”周崇文突然说了一句。
苏络愣了一会，才弄明白他说的是什么，“那件事的确是我没考虑周全，现在也没有什么好的办法解决，不过你也有不对的地方，所以这个道歉我接受。但是，昨天天早上你已经道过歉了，过去的事情别再没完没了了。”
周崇文淡淡地一笑，“我很罗嗦吧？”
“一般。”苏络大概明白他把话题扯开的原因，他今天想找自己说说心里的话，潜意识里又在不断回避，其原因，恐怕是他早已经知道自己心中的答案。“你们家和通判大人家到底是什么关系？从来没听你提过。”
“我原不知曾大人在南京，还做了应天府的通判。”周崇文叹了一声，“那是十几年前的事情，当今皇上尚未登基，那一年正值科举之年，曾大人是其中一个考生，却不幸落榜，当时他身上银钱殆尽，妻子又有了身孕，渡日极为艰难，便去一家酒楼帮忙。那时我爹在京城任六品礼部主事，在春闱开考之时见过曾大人，又在酒楼见到十分惊讶，得知了曾大人现下的处境，便邀他来我家暂住。一住便住了两年，两年后当今皇上登基，再开恩科，曾大人前去应试，殿选时被点为二甲进士，又在京中待了两年职，于万历三年的时候被派至江西做县丞，我爹在河南做御史之时，两家还常有书信往来，直到五年前，我爹被免去官职后我们离开洛阳，才断了音讯。”
什么是仗义？换到现代，谁会对一个只有一面之缘的穷考生伸出援助之手？不过这都是为了什么呢？周老爹为什么会不计代价地收留曾考生？难道是欲为祖国四化添人才？还是未卜先知地知道自己儿子以后能用得上人家？这其中的关键苏络可能一辈子也不会明白。
“这就难怪了。”苏络伸伸腰，“原来是有再造之恩。”
“可是我……并不想凭借曾大人的力量……”
“死丢屁特！”苏络敲了周崇文的脑袋一下，“什么叫凭借他的力量？他是能替你考科举还是能安排个当朝一品给你做？你当你是谁呀？‘恩人’……的儿子，人家的恩人已经死了，看在他老人家的面子上照顾照顾你，还真把自己当棵葱了。”
周崇文被苏络的一番抢白说得面红耳赤，讷讷地开口道：“我的确对官场心灰意冷，不过昨日曾大人说，如果我能再入官场，应该有望为我父平反诉冤，所以我想参加今年秋闱，假若通过，明年便进京参加春闱大考。”
古代科举正式考试分为乡试、会试和殿试。乡试可不是“乡里的考试”，它在南北直隶以及各布政司驻地举行，每三年一次，是对拥有考生资格的人进行的第一轮筛选，因为在金秋八月举行，故而称秋闱。秋闱的第一名称为解元，那个点了秋香的唐伯虎，就是乡试的第一名，所以才叫唐解元。而通过了秋闱的考生，才有资格在第二年春进京参加会试，理由和秋闱相同，因为会试在二月举行，所以叫“春闱”。春闱是大考了，第一名叫“会元”。考过了春闱的考生全部叫“贡士”，基本上来说他们已经算是金榜提名了，不过还要经历最后一关——殿试。所谓的殿试就是到金銮殿上，由皇帝亲自主持，出个题目将这些贡士重新排名。一甲三名，第一名的就是状元，二名榜眼，三名探花；二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身，一二三甲又通称进士。因进士榜用黄纸书写，所以中了进士又称“金榜提名”，没中的，自然就是“名落孙山”了。要说中国文化就是源远流长，成功不叫成功，失败不叫失败，却能让人一眼就能瞅出它内里所包含的意思。
“这就对了。”苏络深吸了一口气，“通判大人能帮你的只是给你一个参加秋闱的资格，是止步于此还是继续前进，看的可是你的真本事。”
话说到这里，两个人的聊天似乎就应该结束了，苏络一直在望天，周崇文站在一旁，望苏络。
“虽然我不想说，但我还是得说。”苏络突然又开口，打破两人间的宁静，周崇文连忙收回目光。苏络站起身拍拍衣裳上的浮尘，回头朝自己房间走去，声音也跟着远去，“如果没考上就回来，大不了慢慢学着做生意。”
由始至终，苏络都站在亲人的立场，周崇文似乎也有所觉悟，不再像往常那样表明心迹。如果二人有缘，无需什么誓言盟约，也能携手百年；如果二人无缘，就算拜堂成亲，也只是悲剧一场，一切无谓强求。
周崇文最终决定离开资生堂，住进通判府去。那里不仅有益温书，还能时时得通判大人提点，最要紧的，那里没有苏络，不会让他过于分神。
他走的时候没向任何人告别，好像他只是出门打个酱油，而不是一去一年半载。
苏氏在周崇文走后开始长吁短叹，叹的不是自己的麻烦事，叹的是苏络错过一个好男人。她始终认为像周崇文这样的男人，一旦有了功名在身，那么就再也轮不到苏络挑选了。苏氏为此与苏络谈过不下十次，弄得苏络不敢再见她娘，不是整日待在资生堂内打理生意，就是到各处参加名媛聚会。
关于让苏氏休夫那件事，苏络决定还是暂时相信李如松，因为秦怀说他一定会在近期赶回来，到时候听听他的结果再做定论。苏络已经和包子兴说好了，如果连李如松也失败了，那么包子兴趁早带着苏氏闪人。将来郡主追究起来，失踪也好，诈死也好，反正让他们找不着人就是正路，什么普天之下莫非王土？未来科技那么发达还有隐匿多年的在逃犯呢，苏络就不信在这个没电话没指纹没身份证的三无年代会躲不过去。
秦怀在开业典礼过后几天不见人影，有一次姬美来做护肤的时候苏络顺便问了一嘴，没想到姬美还真知道，说秦怀这几天都留在家里陪儿子，共享天伦呢。
苏络一看她挺了解，就又多问了一嘴，问秦奇的娘。
姬美柔柔一笑，毫不避讳地从浴桶中站起，展现自己的姣美身段，任丫头替她擦干身体，而后躺到按摩床上去，享受她最喜欢的白兰花和月下香混和的精油按摩，又让一位护理姑娘替她做全套的秀发保养，才悠悠地道：“这种私事，如果秦怀不和你说，我也同样不能说，我只能告诉你，小奇的娘已经去世很久了。”
“呸呸呸！”苏络连吐口水，姬美奇怪地询问，苏络说：“刚才我还想找个机会去秦府看看她呢，现在……我看我还是六十年后再去看她吧。”
姬美轻笑，“你对秦怀真的很关心。”
“说不上关心，只是好奇而己。”苏络凑到姬美的床前，“你发现没有，这几次聚会的时候，你小姑子对我的脸色奇臭无比，你说她是不是误会了我喜欢秦怀，要抢她的心头好？”
姬美诧异地望着苏络，没想到“喜欢”这两个人会这么轻易的从一个女人口中听到，不过综合她认识苏络后的一些感观，这似乎又不是什么新鲜事，“我想清儿不是误会你喜欢秦怀，而是觉得秦怀……喜欢你。”姬美一边说，一边睁开眼睛瞧着苏络的反应。
“绝无可能，表面现象不代表什么。”苏络不甚在意地摆摆手，连惊讶都没�