首先争得的伎人，手举绛幡向众人展示后，高呼万岁。
明德楼上，则以红色的绳子贯穿木鹤，有人装扮成仙人乘坐，捧着皇帝的制书，循绳而下。到地面，有一个巨大的画台承接木鹤。有司取过他“降下”的制书，放置到预先准备好的案子上。
这个制书，就是《赦书》。这时，有官员承旨，手捧《赦书》，宣告要将这份《赦书》给付中书门下也即国家政事部门，再由中书门下转授通事舍人。
通事舍人手持《赦书》高声宣布：
“有制！”
群官闻言，马上离开座位，再拜。
通事舍人开始宣读《赦书》。
完毕，将《赦书》还授中书门下，转付刑部侍郎，承制释囚。
群官称贺。
礼官进来到楼前，承旨宣达皇帝口令，完毕，百官又拜，行大礼蹈舞而退。
赦文无非说皇上受命于天，应有仁慈之念。之所以成就天下，不仅有武略，还有文治，现在应该顺从天道的精神、黎民的愿望，大赦天下。
以后还有大典，祭祀天地神祇的郊祀礼，也要大赦，一般也遵用这种仪式。
“树金鸡”是大赦天下的天子仪仗。是属于“帝”这个规格的礼制。南唐从后周时代由“帝”降格为“国主”也即“王”位，不能继续使用“树金鸡”的礼制。但后主李煜登基后，有一次大赦，在金陵（今属南京）登楼，将囚犯召集到临时设置的“金鸡”形状高竿之下，而后宣布国家赦免诏书。百官、父老齐集，有司击鼓千声。大赦令下，囚徒感激涕零。南唐后来讨好大宋时，更直接用大宋年号，但在大赦礼中，还是用了“树金鸡”的仪式。
名分所在，这事让太祖赵匡胤老大不高兴。
有一次南唐派来使者陆昭符恳求大宋不要攻打南唐。老赵厉声斥责南唐的“金鸡”之事。陆昭符是个口才相当了得的人物，听到老赵责怪此事，就故意轻描淡写，并带着开玩笑的语气说：“那哪里是什么‘金鸡’啊！那是‘怪鸟’！”
老赵听后大笑，也就不再继续追问了。史称“昭符之对，虽涉滑稽，而能取悦上情，免其君负僭上之责，亦其忠也”。陆昭符的应对，虽然涉及滑稽取笑不那么庄重，但能取悦大宋皇帝的心情，免除了南唐后主李煜要承担“僭伪”的责任，也算是一种忠诚。
赵匡胤践祚，赵普居功甚伟。
此人称得上是“赵匡胤时代”第一名相。
他是大宋太祖太宗两朝大臣。
史称此人“半部《论语》治天下”，一生没有把《论语》读完。他是真的不怎么读书的人物。宋人文莹《玉壶清话》说，老赵都看不得他不读书的样子，但是他确实是做事有判断力，帮着老赵拿了很多大主意，当然也有馊主意。但朝中官员读书人越来越多，衬托得赵普跟个乡巴佬似的。有一个大臣卢多逊，一直与赵普不和。乾德初年，赵普做枢密使，卢多逊为翰林学士时，一日同来奏事。老赵刚刚改元乾德，很高兴。他很喜欢这两个字，认为这个年号从古未有，就向臣下们讲述这个年号多么多么好。赵普跟着在旁边称美。卢多逊缓缓道：“此伪蜀时号也。”这是伪蜀（前蜀）时的年号啊。老赵大惊，赶紧令人检史查对，果然，是四川蜀国曾用过的年号。有气没地方撒，就拿着毛笔跟赵普说：“你过来，你过来！”赵普过来，老赵笔蘸浓墨，在赵普脸上抹花脸，一面抹一面道：“你怎么能学学，跟人家卢相一个样！”赵普尴尬地挨了一脸墨汁，一个晚上没敢洗，第二天来“奉对”，还带着花脸。太祖看着好笑，让他洗了。赵普与卢相本来就有芥蒂，此事之后，过节更深。
但老赵对赵普还是有关爱，他对赵普说：“爱卿就是苦于不读书！你看现在朝廷，都是有学问的大臣，一个个互相竞争着自立，一个个学问越来越大，爱卿你就没有一点惭愧吗？”
据说从此以后赵普就有了“手不释卷”的习惯。但后来家人检点他的“书箧”，也只有一部《论语》而已。
赵普的故事绵延宋初几乎半个世纪，他的一生与太祖太宗相终始。在太祖太宗时代，他的位置相当于汉刘邦手下张良、萧何与陈平三人的合体。他兼具了陈平的诡道和张良的权谋，以及萧何治理天下的能力，是一个深深介入内幕，又以能臣姿态协助帝王的两朝元老。
他做过枢密使。唐代以来，枢密使往往以中官（宦官）出任，属于“内贵”之职，未必直接管辖军队。后唐时枢密使有人带相印，可以管带军队，但很短暂。一般而言，枢密使负责军队工作，但需要朝廷派遣，才能掌管实权。所以枢密使一般不算正官，算虚职。到宋初，赵普出任枢密使后，这个职务成为正官实职。但调动兵权，还要另外指派授权。大宋之后，枢密使、政事堂（中书门下）参知政事、三司使，都成为“执政”。所以史称枢密使作为“正官”是从赵普开始的。可见老赵对他的信任。
老赵好“微行”
老赵因为“乾德案”给他抹大花脸，事后想想，有一种“自己人”的亲近感。另外的一面，则是对赵普的超逾性信任。
史称太祖亲信赵普如左右手。有一个御史中丞雷德骧，弹劾赵普强买民宅，聚敛钱财，贪污受贿。闹上朝堂，一副不依不饶的样子。老赵对贪赃枉法一贯厌恶，但事到赵普这里，就有了性格的拐弯。他听后大怒——不是怒赵普腐败，而是怒雷德骧不懂事。他斥责这位御史中丞说：“像鼎铛这样的器物，还有俩耳朵呢！你连耳朵都没有！你没听说过赵普是我的社稷大臣吗，嗯？”
于是命左右将雷德骧按倒在地，拖着他在庭院里绕了几圈。完事后，才让他戴好帽子，召到殿上，对他说：“今后不要再胡说啦，这次姑且饶了你！——但今天这事不要让外人知道！”
赵普与老赵说话，也与众人不同，常常能直言，而老赵也不恼。
有一次老赵与赵普讨论朝廷内外的事情，出现意见分歧，老赵说：“我上哪儿能找石敬瑭的宰相桑维翰那样的人，谋划天下啊！”
赵普回答：“就是桑维翰今儿在这，陛下也不会用！因为桑维翰爱钱。”
老赵说：“如果能用他的长处，也应该能回护他的短处。一个读了点书的读书人有多大眼光？给他十万贯，他的屋子都能塞破了！嘁！”
这段故实让人看到，二人虽然斗嘴，但实在是“君臣无猜”。互相间没有猜忌、疑虑。
在有些时刻，赵普也能像个历史上的贤臣一样，因势利导，劝谏老赵。
有一次，野外大宴，雨骤至，很久不止。老赵有点焦躁，左右都有点害怕。赵普过来说：“外间百姓正在望雨。大雨对大宴有何不利呢？不过沾湿供帐、淋湿乐工的衣服罢了，百姓却得到想要的雨。现在，皇家、百姓各欢喜作乐，适当其时。就令乐官雨中奏技岂不两全？”
一番话，说得老赵很高兴，结果在雨中终宴。
据宋邵伯温《邵氏闻见录》说，老赵即位之初，多次“微行”，以此“侦伺人情”。有时会“微行”到功臣之家，但何时造访，功臣们都无法测知。
赵普每次退朝，不敢脱掉衣冠，就怕老赵来访。
古人待客有礼，一般须“冠带”后而待客，戴上帽子、系上礼服的带子，才可以接待宾客。不仅下级接待上级要“冠带”，上级接待下级也需要“冠带”，否则就是“失礼”。哪怕因为“冠带”需要耽误工夫，也需要继续“冠带”。
有一次，老赵宣召，召翰林学士窦仪到宫禁来撰写诏令。窦仪闻讯来到老赵所在的内殿，宫前苑门，他看到老赵“岸帻跣足而坐”，帻，就是头巾，一般用来盖住额头，帻之外，再戴冠。岸帻，就是连帻都不戴，或是把帻推开，这样，头上就很凌乱。跣足，就是光脚。这是一种很随意率性的打扮，今人看来似乎没有什么，但在古人那里，就是“失礼”。所以窦仪看到老赵这个扮相后，不肯往里走。老赵发现，马上正帻巾，戴头冠，系腰带、穿鞋子，一切打扮停当，而后召窦仪进。窦仪趁此诚恳劝谏道：“陛下创业垂统，宜以礼示天下，恐豪杰闻而解体也！”
陛下您刚刚创业，要建设政统，应该以礼昭示天下。否则，臣担心天下豪杰听说您不懂礼，而分崩离析啊。
史称老赵听到这番劝谏“敛容谢之”，收敛起随意的笑容，严肃地向他称谢。并从此以后，接待近臣，从未有过失礼“不冠带”的时候。
所以赵普知道老赵好“微行”，担心临时“冠带”来不及，就不怎么敢在家里解除冠带，闲服休息。
荐人才赵普居功
若干年后，老赵平定了后蜀，有一天晚上，大雪，赵普估计老赵不会再来了。正打算“岸帻跣足”，在家里轻松点，不料听到了叩门声。赵普出来一看，老赵正在风雪里站着呢。慌忙迎拜。
老赵说：“已经约好了晋王，他一会儿就到。”
晋王，就是老赵的兄弟赵光义，此时已经封为晋王。
不一会儿，赵光义也来了。
赵普在大堂上设了几重茵荐，免得坐在地上太凉。然后开始烧炭烤肉。
赵普太太出来为各位斟酒。老赵称赵普太太为“嫂子”。
赵普从容地问老赵：“晚上这么晚，天这么冷，陛下出来干吗啊？”
老赵说：“我睡不着啊！一榻之外皆他人家也！所以来见卿。”
赵普说：“现在南征北伐，正是时候啊！很想听听陛下的成算、方向。”
老赵说：“我想下太原。”
太原，属并州，乃是当时北汉京师所在。
赵普沉默一会儿说道：“下太原，非臣所知也。”
老赵问为何，赵普说：“太原当西、北二边，假使一举而下，则西边、北边两个方向的草原帝国，都要由我大宋独挡。何不暂留太原——它就像个等待替掉的被围黑子，跑不了。等削平诸国，再来解决这个弹丸之地呢？”
老赵笑道：“吾意正是如此。特意来试试卿的眼光啊！”
于是在赵普家中开始讨论平定江南的规划。
老赵说：“王全斌是我大将，但这次平蜀，杀人太多，到今天我想起来，还耿耿于怀，不能原谅他。下江南，王全斌不可用。”
赵普向老赵推荐了曹彬和潘美，以曹彬为主，潘美副之。老赵觉得这个人选不错，记在心里。
赵普为人寡语，性情沉着，有严肃刚正的一面。一般认为他对人阴刻，有嫉妒心，但“以天下为己任”是他的大节。
有个循例该提升的臣子，老赵不提升，据说是因为老赵“素恶其人”，所以不给他提升。赵普第二天接着上奏，还是这个人这件事。老赵还是不用。第三天，赵普再来，还是此人此事。老赵大怒，把他的奏章撕碎扔在地上。赵普脸色不变，把地上撕碎的奏章拾起来回家，修了补了，重新粘贴在一块，再来上奏。赵普坚持要让此人提升。
老赵耍赖，像孩子一般发怒道：“嗨嗨！朕就是不给他升迁！你怎么办吧？”
赵普这时候说出了一句名言：“刑赏，天下之刑赏，陛下岂得以喜怒专之？”
刑罚和赏赐，是天下国家朝廷社稷的刑罚和赏赐，陛下岂能以您个人的喜怒而专断呢？
据说老赵闻听此言“怒甚”，干脆站起来，走人。但赵普还是跟着他。老赵进入内宫了，赵普就立在宫门口，很久不走。最后，老赵服软，答应了他。
但事后考察，证明赵普推荐的这个人还真是很合适。
所以，老赵对赵普推荐的人才都会相当重视。
赵普的神秘性让人望而生畏。满朝大臣对他都有畏惧之心。但他有一个极大长处，即识人，而且不遗余力地为朝廷推荐人才。
宋真宗、宋仁宗两朝时，有个大官名叫冯拯，他幼小时跟父亲在一起，他的父亲在赵普家中做管家。赵普此时官位已经做到了侍中。有一天，赵普在室内下了帘子，独坐养神。十几岁的小冯拯就拿了弹弓子，在门帘前打麻雀，被赵普看到，就认真地盯着他看了一会儿，于是开帘招呼小冯拯进屋来坐。冯拯的父亲见状，认为小孩子打扰了侍中大人，赶紧过来，惶恐谢过，要带孩子离开。赵普对冯拯父亲说：“我看你这个儿子啊，乃是一个贵人。”又指着自己的座位说，“这个孩子将来会做到我这个位置。”后来冯拯做宰辅，果然做到了侍中。
宋太宗、真宗两朝的名相吕端，年轻时，被赵普收入府中做事，有时就到朝中去面见圣上奏事。赵普就观察他，后来跟人说：“我看吕公奏事，得到圣上嘉勉，未曾有喜色；得到圣上挫抑，未曾有惧色；无论喜怒，都不从言语上表现出来，真是宰辅的器量啊！”这就是他观察士大夫的道术，所谓“观其气度宽厚”可以大略知人。
赵普向老赵推荐曹彬、潘美，更是识人的巨大“红利”。
老赵知道，曹彬的从母是后周太祖郭威的贵妃，为人很严肃，不好与人宴饮，也不与人交结。老赵即位时，他是晋州都监，入朝来见老赵。
老赵问他：“过去我一直很亲近你，你却不怎么搭理我，这是怎么回事？”
曹彬说：“臣乃周室近亲，在禁庭宿卫，哪里敢结交尊贵！”
老赵听后很满意。
当初老赵在澶州周世宗麾下时，曹彬为世宗掌茶酒。老赵乃是一酒徒，就向他求“官酒”。曹彬说：“这官酒可不敢给您！”然后，自己买了酒送给老赵。老赵即位后，说起周世宗过去的官吏，还表彰了他：“不敢负其主者，独曹彬耳！”
老赵还知道曹彬有传统儒家“好生之德”。曹彬自己就说过：“吾为将杀人多矣，然未尝以私喜怒戮一人。”他居住的房屋坏了，子弟们要请人修葺。曹彬说：“这时候正是大冬天，墙壁，乃是百虫蛰伏之地，不可伤其生。”
这些事，都让老赵对他又敬又爱。
潘美也有“好生之德”。当初，陈桥兵变后，赵匡胤第一次进入后宫，看见一个宫嫔抱一小儿，问之，这个小儿乃是柴荣的儿子。当时老赵身边有范质、赵普、潘美等人。
老赵回头看着赵普问：“你看这事怎么办？”
出于改朝换代须斩草除根的惯性理念，赵普一时没有犹豫，说了两个字：“去之！”
潘美在后，不语。
老赵又召问潘美，潘美直言道：“臣不敢说！”
老赵道：“你认为不可以吗？”
潘美道：“臣岂敢以为不可，但于理未安。”
老赵道：“我已有言，不得杀柴氏后人。即人之位，杀人之子，朕不忍为也。”
潘美说：“臣与陛下北面事周世宗，如果劝陛下杀这个孩子，实在有负于世宗；如果劝陛下不杀，则陛下恐怕要怀疑我是否有异心。故臣实不敢言。”
老赵沉吟道：“这个孩子给你抚养。但世宗之子不可以做你的儿子，你就当作侄子抚养吧！”
潘美就带回了这个孩子。后来老赵也不问，潘美亦不再说这个事。这个孩子后来长大做官，做到刺史。
老赵决计以后平江南时，不能滥杀一人！如此，曹彬、潘美，就是很合适的人选。赵普荐人有功，老赵很高兴。而后来曹彬、潘美收复江南的过程，简直就是一场圣君之战，古今中外史上罕见，成就了大宋的光荣，赵普居功甚伟。
皇上与大臣的“博弈”
大宋代周，太祖受禅，除了韩通之死，几乎没有遇到抵抗。史称后周王朝顺天应人，故欧阳修记五代史，书梁、书汉，皆曰“亡”，书晋曰“灭”，至周则大书之曰：“逊于位，宋兴。”故讲述历史上的后周之“亡”，就应该是“逊位”。“逊位”与“覆亡”的最大区别就是，前者避免了生灵涂炭。《续资治通鉴长编》引苏轼意见曰：�