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显德元年（954）三月十一日，柴荣从大梁出发。随柴荣亲征的有大将张永德、李重进、樊爱能、何徽等人——还有赵匡胤。另遣慕容延钊出军北汉身后，刘词调遣兵员随后跟进。
柴荣志在必得，这阵营，几乎是倾全国之精兵而动。但柴荣等于自己做了先锋官，真正的大兵还在后面，他不管更多，带着不足一万人的先锋部队，只管前进！
五天后，柴荣到达怀州（今河南沁阳）。
控鹤都指挥使（皇家卫队指挥官）赵晁私下对通事舍人（传令官）郑好谦说：“贼势方盛，我军应该持重缓进，挫其锐气。”郑好谦将这番话的意思告诉柴荣。
柴荣正要疾进以占其先机，听到此言，大怒道：“你哪能说出这等话来，一定是有人指使你这样说。说出这个人，就让你活，说不出，就让你死！”郑好谦只好实话实说。柴荣将这俩人都上了枷锁关在怀州的监里。
然后继续前进，当晚，过了泽州，在城东北野营。
北汉主刘崇以为年纪轻轻的柴荣必不敢亲征，他见潞州城坚固，难以攻取，决计越过潞州不动，直取大梁。
不久，北汉兵前锋与后周军前锋在高平以南相遇，一战而退。柴荣担心北汉兵全部撤回晋阳，那样就要攻城，而攻城的难度要远远大于平原野战。于是加紧前进。刘崇接到退回的前锋兵将后，在巴公原布阵准备决战。
史上著名的高平之战开始了。由于战场在高平巴公原，所以高平之战又称巴公原之战。高平之战是后周与北汉—契丹联军的一次决战，也是赵匡胤的福缘之战。它让周世宗柴荣重新认识了赵匡胤。高平之战后，基本奠定了中原王朝的稳定性。赖此一战，中原王朝成为当时亚洲地区的一大强国，也为后来大宋王朝的建构预先铺演了地缘环境。
北汉处于山西这个狭窄的地方，地缘上属于河东（大河之东）。五代期间连年征战，国力至刘崇时，已经很微弱。北汉，盛唐时有户二十七万九千一百多家。到北汉末年户口仅余三万五千二百余，约当盛唐时的八分之一不足。刘崇强征十七岁以上男子当兵，总兵力三万多，几乎动员了全国五分之一人口参战。于此可以概见刘崇押注之大。
后周大军日夜兼程，直抵高平南郊。军队在晋城境内安排了供给府库即后勤管理机构，当时叫管理院，前后迤逦有几个村子。周世宗进入晋城地界，受到将士们欢迎，他乘坐的车辇被围住，士兵要一睹皇帝风采，柴荣从车辇走下，与士兵见面步行一段路，然后上车，至今晋城还有下辇村、上辇村。柴荣还做了充分的战前动员。他知道此战意义重大。
柴荣在追击北汉前锋部队时，刘词后续大军还没有跟上，在人数上处于劣势，北汉赢得了先期优势。
巴公原决战就要开始了。
后周左翼为李重进、白重赞；右翼为樊爱能、何徽；张永德领御林军跟随柴荣，居于中军，算是中军之内的总指挥部。左、右、中军，加指挥部，四个方阵，总兵力不到一万人。赵匡胤在张永德麾下。
北汉—契丹联军布局是：刘崇居中军，张元徽领左军，契丹杨衮领右军。总兵力四万余人。
北汉兵在北。
后周兵在南。
这时候在刮东北风。
东北风从正面、侧面扫掠着后周兵。
除了风声和偶尔的马嘶声，两军应该在方圆几十里的紧张对峙中有了大战前的寂静。
一战告捷大败北汉兵
北汉主刘崇遥见周兵不多，有点后悔向契丹借兵。他认为不用契丹兵也可击败后周军队。刘崇对诸将说：“我自用汉军就可破周军，何必一定要用契丹！今日不只要克周军，也要使契丹对我心服。”轻敌情绪溢于言表。
杨衮策马前来觇望周军，多年的征战经验告诉他：这是一支经由郭威训练出来的大军，不可小觑。他退回去对北汉主说：“这是劲敌啊！未可轻进！”
北汉主有一种临战前的兴奋，他激动地说：“时不可失，请公勿言，试观我战！”
杨衮听后默然不悦。
忽然，东北风开始转向，居然变成了南风！
每一个北汉兵都感到了迎面来风的冲击。
契丹大将杨衮预感到不祥，他所在的位置让他看到了周兵的左翼和中军。
风向的转变，让北汉一位文官枢密直学士王得中看出了危险。他劝刘崇，风向突变，吉凶未卜，或有不利，不宜出击。刘崇此时已经听不进劝告。杨衮再次向刘崇进言，劝他小心为上。刘崇骑在马上，细细的胡须迎风飘动，有了舍我其谁的慷慨。他很不礼貌地向杨衮挥挥手，说：“时不可失，请公勿言！”
杨衮闻言愤愤然而去。
待双方布阵完毕，刘崇觉得主动出击的时机到了，于是命正当后周右军的张元徽率左军首先进攻。
张元徽催动万余人马向后周右军杀去。
后周右翼不足三千人，指挥樊爱能、何徽应该听说不久前张元徽伏杀李筠部将穆令均的战事，两军刚刚遇合，还没有交手呢，已经没有了勇气，居然不战而逃，三千人的队伍一时溃散，没有跟随樊爱能的，约近千人脱下盔甲放下武器跪倒双膝，投降北汉。
后周右翼阵脚大乱——很快，右翼已经不复存在。这样，后周的中军和御林军拱卫的指挥部右侧已经完全暴露。
周世宗柴荣观察战场形势后，深知局势瞬息万变，有此一败，后周士气正在丢失，也许只需要一个呼哨，就有可能全军溃逃。但就是这样的时刻，柴荣显示了一个统帅的天才。他看到左翼李重进那里碑碣一般镇静，李重进与白重赞似乎正在等待战机。于是，大帝柴荣不但毫无惧色，反而更加冷静。冒着北汉射来的箭簇，他调动起亲兵来——督战。
内殿直马仁瑀对众将士说：“让陛下的乘舆受敌，还用我辈干什么！”跃马引弓大呼，连续射杀数十人，后周士气益振。
殿前右番行首马全义对大帝柴荣说：“贼势到头了，也就这样了，不会有大的动作了，很快就会被我所擒了。愿陛下按辔勿动，慢慢看诸将破敌就是。”说罢，也带领数百骑兵冲入敌阵。
当后周兵万分危急之际，赵匡胤的天才也同时显现出来。他对身边将士说：“主上如此危险，我等怎能不拼性命！”
张永德没有得到命令，在他的职业习惯中，此时只应护卫皇帝柴荣，其他，不遑多想。老赵看到傻乎乎镇定着的上级张永德，忽然建议道：“太尉，贼寇表面气焰嚣张，但我等力战决计可以打败他！您手下有众多能左手射箭的士兵，请领兵登高，射箭出击为左翼，我领兵为右翼攻击。国家安危存亡，在此一举！”
张永德一怔，但多年征战的经验让他立即就明白了，老赵的建议在此时乃是一个胜负手，存在着转败为胜的战机。于是并不计较上下级的格局，就按照下级老赵的临时动议行动起来。他与老赵各率二千人开始了布阵与冲锋。
他俩等于机动替补了樊爱能右军的全部空当，从后周禁军中调出四千人扑向了张元徽。
我猜想张永德的二千箭手应该分成几个横列，譬如四个横列，每个横列五百人，展开，应有几华里的锋面。他们顺风放箭。他们次第搭弦、射出、后退；后一列队伍向前，继续搭箭、射出、后退；第三列队伍再向前，搭箭、射出、后退……如此循环不断，每一次都有五百枚钢铁箭簇射入北汉军中，连绵不绝，在顺风躺倒的北汉兵尸体横阻中，张元徽感到战场已经不那么流畅了。
如此，虽然后周没有了右翼，但总算稳住了中军和御林军的阵脚。
老赵这边则身先士卒，率军从右翼远远地包抄过来。老赵快马首先冲向北汉前锋，麾下士兵平时受老赵训导，此际拼死，无不以一当百。当我展开想象试图复原这一场战役时，最初想到的是楚霸王的巨鹿之战。二者规模或不相当，但老赵麾下的士气能在大军溃倒之际不但不丧失战斗力，而且越发激起拼死一决的勇气，恐怕是楚霸王也难于达到的军神气场。很快，形势渐渐发生逆转，北汉军队开始心生怯意，向北退却。南风扫掠中，木叶齐飞、血雨迸溅。后周兵的呼喊声追着张元徽的左军，一直透入到北汉的中军、右军。
而李重进和白重赞的左翼，也忽然如山崩一般发出呼啸，向北汉右翼杀去。那一种气势同样不可阻挡。
柴荣站到高地，亲眼看到了老赵的不凡。老赵调遣同列驰马冲锋，汉兵大溃。老赵甚至已经杀到河东城下，组织起兵勇来，抱了柴薪堆到城门下，燃起大火。这时，一支流矢过来，射中老赵左臂。但老赵带伤决战，血染征袍。柴荣看到后，担心老赵流血过多，令传令兵追到老赵，要他退出战场。
随后，柴荣领兵亲自冲击北汉，刘崇远远看到，急调心爱战将张元徽御战。这样，刘崇就犯了两个错误：左翼在胶着中失去主将，而张元徽也将因为战场换位心绪不宁。果然，正在督战的张元徽听令后，无暇顾及已经转强为弱的左翼，匆匆向中军跑去护驾。也许正是因为临时换位的慌张，张元徽在操控战马时有了失误，导致马失前蹄。后周兵不容分说，一涌而上，刀戈并舂，像捣石臼一样，舂死了张元徽。一代名将就此凋零。
北汉大将阵亡，士气瞬间垮塌，数万北汉兵被南风吹散，平野、沟壑、丘陵、树林、水畔，到处留下尸体。
樊爱能、何徽带着几千逃兵南奔，一路上张弓搭箭，刀剑出鞘，干吗呢？剽掠辎重。让运送军用物资的役夫惊慌奔逃，丧亡很多。柴荣派遣近臣及亲军去追樊爱能等人制止他们，但没有人愿意奉诏。有些派出的近臣甚至被逃兵所杀。逃兵们还一路狂呼：“契丹大至，官军败绩，其他的将士都已经投降啦！”逃跑途中，路遇后续部队刘词，樊爱能等阻止刘词不要再去送死，刘词不听，更加着急地引兵北上。在黄昏时，追上了后周大军。
当时北汉主尚有余众万余人，与后周隔着山涧仓皇列阵。但刘词到了以后，事情就简单了。刘词指挥起生力军来，与诸军兵合，跨涧与北汉兵再斗。北汉兵大败，尸体满山谷，丢弃御用物资和辎重、器械、杂畜不可胜计。
当晚，柴荣在高平野外宿营。樊爱能等人听说周军大捷，多少有点纳罕，但还是与逃跑的将士们慢慢返回，有些跑得快的跑得远的，直到天亮还没有赶到柴荣大营。柴荣捉到一部分临阵脱逃的周兵，就在营外正法。他还接受了大将张永德的意见，斩杀了樊爱能等逃跑的将军数十人。从此以后，周兵的军纪成为真正能约束将士的制度。
柴荣与刘崇相拒于高平时，曾命泽州刺史李彦崇带兵守江猪岭（属于潞州），遏北汉主遁归之路。大战一起，就有樊爱能等南遁的消息传来，李彦崇便以为这一仗完了，北汉胜了，没有必要再设伏江猪岭了，北汉主战胜，会走大路的，于是引兵而退。没想到柴荣这一仗算无遗策，北汉主最后果然从这一条小路遁去。在后来的日子里，柴荣得到消息，将这位刺史连贬三级，只让他做了率府副率，掌管农业水产物资的副官，相当于从“正厅”降到“副处”。
但是从北汉投降过来的士兵数千人，却一个没有杀，选了一部分老弱病残，给予他们路费干粮服装之后，遣返北汉，另挑选几千强壮者组成新军，令前武胜（治所在河南邓州）行军司马唐景思率领，去戍守淮上——柴荣始终想着中主李璟的江南。
大学士逃命丛林
北汉主逃到高平，然后换上农家服装，史称“被褐戴笠”，又乘上契丹所赠的黄骝马，率百余骑由秘道雕窠岭逃出追兵。半夜迷路，抓住村民做向导，不料向导“误导”刘崇奔了晋州（今属河北石家庄），极度疲惫中，多走了一百多里路，才发觉不对，杀了向导，又折回，昼夜北走。到一个地方说歇歇脚，备了饭还来不及吃，听到传言说“周兵至”，就仓皇而去。刘崇已经年老力衰，趴在马背上日夜驰骤，几乎虚脱，勉勉强强回了晋阳（今太原）。刘崇很感谢这只黄骝马，回去后，给它盖了一间专用马厩，很多地方装饰上金银，每天给它吃精美的“三品料”，还赐它一个封号：“自在将军”。
刘崇稍稍定神，就开始厉兵秣马，收散卒、缮甲兵、完城堑，以备周兵来袭。
杨衮带着他完整的一万骑兵北屯代州（今属山西）。
刘崇遣宠臣枢密直学士王得中礼送杨衮，并同时向契丹求救。
有意思的是，名相李谷在大战中走散，结果被乱兵逼迫，做了俘虏，又从俘虏营中逃出，避乱山间，几天后才找到大本营。
李谷是五代时期为数不多的名士，后周的王朴与李谷曾经被士林共同赞誉，当时流传一句话：“朴能荐士，谷能知人。”
后晋灭国，晋主北迁时，无人敢招待落魄的出帝石重贵，只有李谷，拜迎于磁州（今河北邯郸）路旁，史称“君臣相对泣下”。李谷对石重贵说：“臣无状，负陛下。”将全部私财都送给出帝。为《资治通鉴》作注的胡三省对此评论道：“天下之士，苟有所负者，其所为必有异于人。”天下的士大夫，万一有对不起人的地方，他的所作所为一定有异于常人的地方。李谷身为后晋臣属，未能保全首领，自认为有负于社稷君王，所以有愧怍之心，在这个地方就有了“耻感”的天然流露。儒学论“礼义廉耻”是字字有实处的。李谷是五代十国时期，比较有“士行”（士大夫之德行实践）的官员。这类官员，乱世，极少。
耶律德光发使至磁州，李谷将来使斩首，秘密地汇报给河东刘知远，还派遣河朔的绿林好汉梁晖入据安阳。史称“契丹主患之，即议北旋”。如是，则耶律德光放弃在中原称帝，退回草原，李谷有一功。他后来也曾被契丹俘虏，但以智慧和勇气与契丹周旋，没有屈服。后周初年，李谷任中书侍郎、平章事。此前，朝廷需要牛皮制作甲胄，故牛相当于战略物资，官府因此禁止民间私用牛皮，宰牛后，所有的牛皮一律送到官府。唐明宗李嗣源时，官府接到牛皮，还给庶民盐巴作为补偿，到了后晋石重贵时，连盐巴都不给。后汉刘知远时规定：私自动用一寸牛皮即处死。但民间岂能不用牛皮！故往往有铤而走险者，为一张牛皮丢了性命。李谷以宰相的身份调查此事，并计算出国家每年所用皮革数量，而后重新规定：每十顷田、每年向官府交革一张，其他多余的牛皮，允许士庶留用，只是不允许卖于敌国。这是郭威时李谷的德政之一。世宗柴荣征刘崇时，他已经加封右仆射、集贤殿大学士。
一个宰相、大学士在丛林中逃命好几天，这事在今天，该是一个不小的新闻。
柴荣在潞州城里赏高平之功。以李重进兼忠武节度使，向训兼义成节度使，张永德兼武信节度使，史彦超为镇国节度使。张永德又盛称赵匡胤之智勇，柴荣提拔老赵为殿前都虞候，领严州刺史。
因为高平一战，赵匡胤进入后周高级军官行列。此役，赵匡胤还不过是一个宿卫将军，是张永德的麾下，危局中居然敢作敢当，现场指令顶头上司排兵布阵，张永德对老赵不得不刮目相看。
老赵的福缘不仅在此，也正是在这一场大战中，他赢得了张永德的钦敬。而张永德对老赵的心悦诚服，则成为历史通往陈桥驿的另一个隐秘的逻辑起点。
高平之战的历史大义
高平之战，另有历史大义。
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