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大唐时代，他曾被招募到宁夏去戍守，一年期满，返回家乡庐州（今属合肥），但有军吏不喜欢他，欺负他，令他再戍守一年。杨行密接到通知，啥也不说，准备了行囊就出发，特意路过这个给他使坏的军吏门前。军吏假装没事人，问他：“您呐，这是要干吗去啊？”杨行密走近他，大声道：“干吗去？来取你的项上人头！”说着当即砍下军吏的脑袋，提着就出了门，开始造反，占据了庐州。这就是杨行密“起家”之始。
在后来的日子里，他不断扩大地盘，在江淮之间跟人打了许多次惊心动魄的战斗，最后拥有了江淮和江南的十几个州郡。
杨行密独处的时候，据说常有一个黑衣服的人侍奉在他的后面。后来他有了军队，一律弄一块黑布裹在脑袋上，史称“黑云都”。
跟随他一起起兵的人有个朱延寿，此人比杨行密手段还要辣，打仗时，多次以少击众而获胜，靠的是他说一不二的“纪律性”。据说，他安排的战事，如果不胜，所有退后的士卒一律杀之。而且他下的命令，不准许有一点折扣。有一次与后梁军队作战，他让士卒二百人带着大剑前往，但又指着其中一个士卒让他留下。这个士卒为了表现自己的忠诚和勇敢，就说：“我也愿意去杀敌效劳！”朱延寿当即将他斩首。这就是所谓“令必行”。士卒们怕他比怕敌人还厉害。这个人是杨行密太太的兄弟。
朱延寿在杨行密做了节度使之后，有了背叛之心，很想夺了杨行密的位置，自任藩帅。在镇守寿州（今属安徽六安）时，他就与后梁的军队有了勾结。这事让杨行密开始警觉起来。
杨行密镇守扬州，做了两件事，来解决朱延寿。
第一件事，他知道朱延寿性情忮刻，待士卒狠毒，于是反其道而行之，开始对将士们施行怀柔政策，尽可能地笼络人心。当时军中很多盗贼，杨行密每一次抓到盗贼之后，都将所盗之物还给盗贼，而后放回，还悄悄告诉说：“千万别让朱延寿知道啊！他知道可放不了你啦！”但事后，杨行密则用一种办法让朱延寿知道盗贼之事，盗贼于是还是被杀。
这样，军中就有了对杨行密的好感。
第二件事，他开始装瞎子。他假装说有眼病，一直装了三年，每一次接见朱延寿那边来的使者，一定要错乱一些物件，显示自己眼睛已经快瞎了的样子。在家里走动，好几次撞到柱子上，几乎撞晕，要朱夫人救治，才得好转。这个朱夫人以为自己的丈夫真的瞎了，与家中的仆人多年通奸，现在来来往往的，躲着所有的人，但就是不避杨行密。
有一天，杨行密对朱夫人说：“我这眼病啊，看来是好不了啦！我这几个儿子没有一个像样的。我想将军府中的事，交给大舅哥。你帮我召他来一次，跟他商量这个事。”
朱夫人就给自家兄弟写了一封信。
朱延寿得信不疑，很高兴地来到军府。
杨行密坐在正厅，朱延寿来见。杨行密忽然睁开眼睛说：“多年不见大舅哥啦，现在见到啦！”
朱延寿猝不及防，四廊勇士出来，当即抓住，当即杀掉。
杨行密同时休了朱夫人。
朱延寿是当时一等一的帅哥，长得相当漂亮，很得妻子喜爱。据说朱延寿在寿州，他的妻子王氏接到朱夫人的信件后，以为这是大好事，但也可能存在风险，就勉励朱延寿说：“此行如果真的得到兵权，成就你大志，甚好。寿州到扬州，不算太远，期待你每天给我来一封信通告平安，省得我惦念。”最后一天，平安消息没有到。王氏对府里人说：“事情的结果已经知道了！”于是开始指挥家仆，全都带上兵器，将府邸大门关上。不久，扬州方向的捕骑来到朱府，围得水泄不通。王氏知道不能胜，但她所爱的男人已死，她也不想苟活，于是集中了家属，将府中财富全部分了，然后放火焚烧府廨，向上苍叩拜道：“妾誓不以皎然之躯，为仇者所辱！”
我发誓不会让我这个只属于朱延寿的干干净净的身体，被仇人侮辱！
于是，自己投入火中而死。
徐知训荒淫昏暴
杨行密纵横江淮时，遇到了另一个江南枭雄，此人名钱镠（音留）。
钱镠帮助大唐王朝擒获纵横于江浙的藩帅，因功受赏，于是坐镇杭州，管辖江浙十几个州郡，成为吴国东南部的一大藩镇，史称吴越。也是“五代十国”的“十国”之一。与杨行密的“吴国”一样，“吴越”后来也升级为“吴越国”，钱镠称王。
开始时，杨行密多次侵凌钱镠领地，钱镠起而抗击，双方各有胜负，大有棋逢对手将遇良才的格局。于是双方开始使用巫术，互相诅咒，杨行密命人用一种特制的绳索穿铜钱，号称“穿钱眼”。钱镠也不示弱，每年让人用大斧子砍杨柳树的树冠，号称“斫杨头”。多年来，两位藩帅兵连祸结，折腾得筋疲力尽。
最后钱镠将自己的儿子钱元璙送到广陵去见杨行密，两个任务，一是说服杨行密两家握手言和，一是要娶了杨行密的女儿回杭州。
钱元璙，是钱镠的第六子，史称“仪状瑰杰，风神俊迈”，仪表堂堂，出类拔萃，风神英俊而又豪迈，杨行密一见就心生喜欢，当即将女儿嫁给了他。
有此一桩婚姻，吴国与吴越有了多年的和平。
两国在和平环境下，又都居于江南富庶之地，很快就同时得到经济文化大发展。两国人民的“幸福指数”远远超过中原诸国。
杨行密去世后，他的儿子杨渥世袭称王。
这时大唐帝国被后梁颠覆，吴国不承认后梁，还在沿用大唐的年号。
杨渥不如他爹，比较昏，大臣们对他有不满。有个叫徐温的人发动兵变，将杨渥推翻，拥立杨隆演为王。
杨隆演时改元，这就等于不再承认大唐的正统和法统，因为大唐已经不存在了，而他又不想承认后梁、后唐等中原帝国，所以事实上是以“王国”的身份在与中原诸“帝国”相抗衡。所谓“五代十国”，就是在这类抗衡中有了故事。
吴国的政权事实上已经在徐温手里。
徐温的长子徐知训借着父亲的威风，有了骄横恣肆的习性。他不仅欺凌诸将，连国王杨隆演也欺负。杨隆演惧怕他们父子俩，不敢反抗，成为傀儡国王。
徐温对吴王杨隆演还有敬意，但徐知训则戏弄轻慢吴王，没有君臣礼节。
他曾和吴王一起装扮戏子演戏玩，他自己出演军官角色，让吴王出演僮奴角色，把头发扎成两个丫角，穿着破旧的衣裳，拿着帽子，跟在他身后。
徐知训又与吴王在河上划船，吴王站起来，徐知训就用弹弓子弹他。平时跟吴王在寺庙里赏花，喝了酒就耍酒疯，狂悖傲慢得吓哭了吴王，随从们都吓得发抖。他甚至还打死吴王的亲近官吏，将佐们没人敢说话。
徐知训很是荒淫昏暴，官职也不小，在吴国做着内外马步都军使、同平章事，还领着一个大州的节度使，等于是吴国的马军步军司令官，国务大臣，又是一方藩镇。
有一位知州，家里养着“文工团”，有几十个女艺人，徐知训见过，想要收为己用。这位知州派使者见他，很诚恳也很谦逊地对他说：“卑职家中的戏子们年龄都大了，有的都有了孩子，哪里值得侍候贵人！我当为您寻找一些年轻美丽的女子。”徐知训闻言生气，对使者说：“你信不信，以后我要杀了这个知州，连他妻子也一起要过来！”
但这些事，徐温都不知道。
除祸害自刎而死
杨隆演的宿卫将军们内心不服气，有一次，就劫持了杨隆演，不管杨隆演同意不同意，开始以国王的名义征发城内兵众讨伐徐知训。徐知训闻讯害怕，想逃跑，被部下劝住。最后吴国的大将，同平章事、诸道副都统，即国务大臣、全国兵马副总指挥朱瑾带着本部兵马将徐知训从危机中救了出来。
这位朱瑾也是五代十国时的一位枭雄，辣手处往往出人意料。他过去在山东郓州做军校时，被兖州节度使看中，特意将自己的女儿许配给他。朱瑾应了这门亲事，到了日子，去迎亲，但迎亲的队伍却都是他的亲兵，而在迎亲器具中，马车上，礼品箱子中，都藏了兵器。夜里到了兖州，一声唿哨，迎亲队伍成了攻城队伍，老丈人节度使被赶跑，女婿朱瑾做了“留后”，大唐朝廷承认既成事实，封他为兖州节度使。
但他在与后梁作战中，有胜有败，最后一战失利，兖州失守，妻子也被人掳去，他再回到兖州时，家已经没了。随后，他南下投奔了淮南杨行密。
杨行密本来就没啥价值观，他欣赏的就是能征惯战兵强马壮之辈。他很早就听说过朱瑾的骁勇狠辣，见面时，解下自己身上的玉带赠给他。他跟着杨行密南征北战，屡立战功，最后也做了一方藩镇，领平卢节度使，同中书门下平章事，成为吴国举足轻重的人物，与徐温一样，是吴国的两大台柱子。
但杨行密死后，吴国形势大变，大权转移到徐温手里。徐温和儿子徐知训对朱瑾都有提防，甚至动过念头，要除掉朱瑾。
朱瑾的做法是，不动声色，尽量讨好徐氏父子。甚至有人试图铲除徐知训时，朱瑾还带兵相救。
但这位徐知训是个色鬼，朱瑾有时会派爱妾到徐知训府上去看望徐家眷属，结果徐知训没有按捺住陡然而起的欲火，强奸了朱瑾的爱妾。爱妾回来说这个事，朱瑾终于动了杀机。
他开始多次暗示国王杨隆演诛杀徐氏父子，但杨隆演怯懦，不敢做这事。
朱瑾决计自己来做这事。
但他表面上对待徐知训更加谦恭谨慎。
不久，徐知训到泗州去筹建静淮军，由朱瑾做节度使。就要离开扬州，朱瑾想想再不报仇，以后的日子更不好安排。想想平日自己隐藏得很深，徐知训未必知道自己对他早已是满腔仇恨。于是，很热情地邀请徐知训到自家府上来吃酒，还说是请自己爱妾陪侍，并在行前拟将自己的爱马赠送徐知训作为寿礼。
徐知训高兴，来到朱府。朱瑾安排跟随徐知训前来的亲兵们在厢房用餐，先带着徐知训看了自己的爱马。朱瑾最好的马，冬天要有帷幄御寒，夏天要有伞罗遮阳。徐知训与朱瑾回到大厅后坐定，朱瑾亲自斟酒给他。这时那个爱妾又来敬酒、献歌。徐知训被恭维得迷迷糊糊。
酒过三巡，朱瑾又请他升堂，让妻子与徐知训见面。请客人到后堂见自己的妻子，这是对客人至为信任的举动。
徐知训欣然起行。
徐知训也知礼节，见到朱瑾太太，即揖鞠躬拜谢。朱瑾就趁他低头的刹那，手持象牙笏板，猛击他的后脑，将他打翻在地，与此同时，伏兵出来，割了徐知训的脑袋。
请徐知训到朱府来的时候，朱瑾担心有动静被同来的亲兵所知，故意在庭院驯马，让马儿在院中嘶鸣踢闹，遮掩杂音。
朱瑾带着徐知训到了庭院，徐知训的亲兵们一哄而散。
朱瑾于是提了这颗脑袋，骑马去见国王杨隆演。他想徐温父子一向欺侮吴主，现在他诛除了祸害之一，国王应该对他有赞赏，更应该支持他。如此，调动起朝廷大军来，一举歼灭徐温等人，应该没有问题。
他见到国王，出示徐知训的脑袋说：“臣今日为吴国除害啦！”
杨隆演推卸责任，战战兢兢地说：“这事我不敢知道，跟我没有关系。”
说罢赶紧向内室走去。
朱瑾看到这个宁肯被欺侮也不作为的君主，气得抓起徐知训的脑袋向厅堂里的柱子扔去，大骂一声：“这个国王跟个婢子似的，真是不足与成大事！”
他知道没有国王支持，这件事凶多吉少，赶紧提剑出门。府门已经关上了，他走不出去。于是翻墙，但从高大的墙头掉了下来，摔断了一只脚。徐知训死了，还有他爹徐温呢！跟随徐知训到朱瑾府上的人，早已通知了徐温。追兵就迫近了王府。朱瑾看到追兵越来越多，估计跑不掉了，大呼道：“我为了万人而除害，而以我一身做牺牲！”
说罢自刎而死。
朱瑾的府上亲兵与徐温的亲兵有了战斗，四面火起。
“王国”升格“帝国”
徐温的养子徐知诰在做金陵刺史时，将城中治理得很有兴盛之相。徐温从吴国首都扬州巡视到金陵后，很喜欢这里的繁荣，于是将润州（今属镇江）的镇海军治所迁移到金陵，调任徐知诰做润州团练使。徐知诰不高兴，觉得润州与扬州太近了，容易受牵制，就想到宣州（今属安徽）去。但徐温没有答应。徐知诰很失望，想继续往其他州镇调动。这时，他的谋士宋齐丘为他奉献了一个具有前瞻性的意见：“扬州的三郎徐知训很是骄纵淫暴，迟早会败亡。润州离扬州只有一水之隔，想想，这是上天授予你的啊！”
这番话用三个汉字表达就是“守润州”。明白人不用多说。徐知诰一下子就掂出了这番话的含金量，于是高兴地从金陵到润州去上任了。
从前，徐知训和他的弟弟徐知询，对徐知诰都没有礼貌，他们对这个父亲的养子有忌惮。徐知训曾召集兄弟们一起喝酒，徐知诰不到，徐知训生气地说：“上我们徐家讨饭吃的家伙，敬酒不吃吃罚酒，请他不来，难道想吃刀剑吗？”后来徐知训又曾与徐知诰一起喝酒，府里埋伏了甲兵，准备杀死徐知诰。这时徐温的另一个儿子徐知谏，一直对这位外姓的兄长很友好，就暗踩徐知诰的脚，示意他。徐知诰警觉，假装起来上厕所逃掉了。徐知训知道后，把自己使用的剑交给他的亲信，让他去追赶徐知诰杀掉他。亲信骑马追上后，只是举起剑来向徐知诰表示一下，就勒马返回了，回去后，告诉徐知训说是没有追上。
这些故实都在证明，徐知训倒行逆施，早已失去人心，而徐知诰在润州，与他隔江相望，正在等待机遇。
朱瑾事发，徐知诰在润州（今属镇江）隔江见到大火，知道国内有变，于是率兵来扬州平乱。大兵围了朱瑾府邸，按照徐温意见，就要诛杀朱瑾全家。朱瑾的妻子临刑时掉下泪来。朱瑾的爱妾对她说：“为啥要哭啊！我们这次就是要去见朱公嘛！不必哭！”朱妻听到这样说，想想也是，于是“欣然就戮”，很高兴地接受了杀戮。
杨隆演一直是“虚”着的一位“君主”。徐温一直是握有大权的执政者。但徐温年岁渐长，身体多病，长子徐知训又被朱瑾杀死，徐知诰的地位开始凸显出来。徐温于是指定徐知诰代替徐知训，总理国政。
杨隆演并不快活，因为他没有大权，大权都在徐温手里。他在放纵中匆匆地走完一生，只做了一年国王，就病逝了。
吴国最后一个君王杨溥被徐温拥立。
几年后，徐温也去世，杨溥在徐知诰等大臣的拥立中，升格，做了皇帝，将吴国的“王国”升格为“帝国”。
徐温死后，养子徐知诰继续执政，辅佐杨溥。因为国家已经升格为“帝国”，因此下面就可以有多个“王国”。徐知诰就被封为“齐王”，所辖之地即为“齐国”。但徐知诰做了“王”之后，很短的时间内，规划了三件大事：
第一件事，将帝国首都由江都扬州迁移到金陵南京；
第二件事，他改名为李昪（音便）；
第三件事，他想办法让杨溥将帝位禅让给了他，开始改“吴”为“齐”，后来改为“唐”。
为了和李世民的大唐帝国、李存勖的后唐帝国区别开来，李昪建构的这个“唐”国，史称“南唐”。史称“南唐先主李昪”，以区别于“南唐�