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消息传到兴王府，刘鋹第一次开始用自己的脑袋考虑后路。
他勉强搜罗了大船十余艘，载满宫中宝物、嫔妃，准备浮海逃难。他也许有一个如意算盘：可以到海外任何一个小岛上去度过不失富贵的后半生。但是他还没有上船，船却不见了。再探，得到的消息是：有一个平素为刘鋹所信任的宦官，自己带着亲信和十余艘大船南下逃亡了。
刘鋹大惧！到了二月，他百般无奈，派遣亲信奉表乞降。
但潘美根本没有回复刘鋹，直接将南汉使者派人送到东京汴梁去了。
潘美观察到南汉兵所结营栅都是木竹，因此一边筑垒休息，一边与转运使王明以及诸将商议道：“他们编竹木为栅，我军若以火攻，他们必然溃乱。当其混乱之际，我以锐师击之，万全之策也！”于是分遣丁夫数千人，每人持两把火炬，从间道直至敌营。
到了夜晚，丁夫燃起火来，一时万炬俱发。正好有东北风刮来，火借风势，连营几十里，一片火海。
南汉兵在惊扰中组织起敢死队来冲击宋师。潘美挥兵急击，史称“鋹众大败，斩数万计”。广州东大门已开，潘美遂率大军向南汉首府开进。
龚澄枢、李托与内侍多人商议道：“北军之来，不过是贪图我国的珍宝罢了。现在咱一把火把它们全烧了，让番禺（广州）成为一座空城。北师要是看到没啥好贪图的了，占了空城，必不能久驻，到时候就会自己北还了！”计议停当，于是纵火焚府库、宫殿，史称“一夕皆尽”。
几天后，宋师到达白田（今广东从化附近），刘鋹在束手无策、百计莫施的绝路中，嘴里叼着玉璧，身着素服，开了城门，投降。
灭南汉剪除恶政
潘美按照太祖的制令，接受了他的投降。
大军进入广州兴王府。
这时刘鋹后宫的阉宦有百余人盛服来见潘美，意思是要讨个前程。
潘美冷笑道：“祸乱南汉的，正是这些阉人！扫灭此等人物！”下令全部斩首。
随后，潘美以露布告捷。
露布，是一种不加缄封的公开文书。有些捷报甚至就写在旗帜上，由驿传使者一路张扬，要各地皆知。
几天后，南汉大捷的消息传到汴梁。凡得州六十，县二百一十四，户十七万零二百六十三。
太祖赵匡胤据潘美文书，连续下诏，首先下大赦令：平常大赦时也不赦免的罪人，这一次也都赦免了。又下诏告诉潘美：原南汉一些不合理的租税全部蠲除；欠租全免；亡命山林者释罪；民饥者发廪赈济；停止买卖良家人口；原南汉政权所有为害士庶的恶政要除掉。
史称“岭表遂安”。
刘鋹体型高大微胖，眉目稀疏，有口才，心灵手巧。龚澄枢等人烧毁府库后，还在灰烬中留下最美的珍珠四十六瓮。到汴京后，他用这些珍珠穿成链儿，亲手结成鞍勒献给老赵，结构精密无双。
老赵将这个东西传示给各位宫官看，史称诸官对手艺的精巧“皆骇伏”。老赵也很喜欢这个玩意，给了他一百五十万钱作为酬报。同时也对左右说：“刘鋹好工巧，遂习以成性。倘能将这个心思移到治国方面，岂至灭亡哉！”
刘鋹在南汉时，常置鸩酒毒杀臣下。到汴梁后，有一天老赵到讲武池宴会诸臣，从官都还没有到，刘鋹先到。老赵就命左右先赐他美酒。刘鋹一见大惊失色，捧着杯子眼泪掉得哗哗的。他对老赵说：“臣承继祖业，抗拒朝廷，以至于要王师征讨，罪实在是当死。陛下不杀臣，在这个太平时代，臣做一个大梁庶民心愿就足了。愿能让我活下去，以此来全陛下生成之恩。——臣不敢饮这杯酒啊！”
老赵听后大笑道：“朕推心置腹待人，哪有此事！”
当即命人将酒取来自饮，另外给刘鋹换酒。
刘鋹大惭，顿首谢过。
老赵最后封赏刘鋹为恩赦侯、左监门卫上将军。后来又封为彭城郡公，去掉恩赦侯之号。此人一直活到宋太宗时代。
《宋史全文》引吕中评论说：
以汴梁之地，视江南为近，视岭南为远，何先远而后近耶？盖闻刘鋹奢侈，则曰“吾当救此一方之民！”则先取南汉，所以拯民命。江南亦有何罪，但“卧榻之侧，岂容鼾睡”，则后收江南，所以一天下。
按照地缘关联看，大宋混一天下之程序，确实应该是先下江南，后下南汉，但因为刘鋹酷毒过甚，于是太祖有“吾当救此一方之民”的汤武之举。也许这是个借口，但这个借口合理合法而且正当，无可非议。
南汉可能是中国历史上最为荒诞的朝廷之一。但就是在这个小朝廷里，也有明经达理的人物。我在整理南汉史时，看到清吴兰修撰《南汉纪》引《嘉靖广东通志》记录了南汉一个叫胡宾王的人物，就很感动。
我以为这才是我要在乱世寻找的圣贤人物。
胡宾王，少年好学，学问渊博。南汉时中进士，对经史都有独特理解。累官做到中书舍人、知制诰。刘鋹淫虐，胡宾王辞官归家。开始撰写南汉国史。他从刘谦开始，到刘鋹做《五主传》，又选《纯臣传》《具臣传》《乱臣传》《宦官传》《女谒传》等，凡十二卷。刘鋹亡国，胡宾王将书定名为《刘氏兴亡录》献给大宋。后来大宋开科考试，他又登进士，做了大宋的翰林学士。
这人是在无道邦国独善其身的人物，按儒学标准，他所行的是最合适的中庸之道——士大夫处世，面临无道邦国，不合作行恶，也不抗命招祸，更不自弃浮尘，而是隐退在家，为时代做一记录。黄宗羲所谓“明夷待访”说的就是这样的立身行事。关于南汉史料，说胡宾王事迹的不多，特意在此补上一笔，以示我对圣贤人物的敬意。
李煜花钱买和平
宋太祖赵匡胤受禅代周的当月，给南唐李璟发去了一封书信，讲述了自己历仕大周太祖、世宗、少帝三朝，是一个“三事之臣”，但被士卒“推戴”，不得已做了中原之主，“勉从禅让，若坠冰渊”，勉强接受禅让，但战战兢兢如坠深渊。又称颂李璟有“雄才”“武略”，“备观兴替，深识变通”，观察到历代兴亡，深深地懂得变异通达之道。希望两国间能“共保欢盟，永安疲瘵”，共同保证友好盟邦关系，永远安定疲惫病重的黎庶百姓。这封书信见于明代刻版的南京地方志。从这信看，老赵很希望能得到南唐与后周时代的“欢盟”，让天下疲惫士庶得到五代战乱以来难得的安宁。这个时期，因为契丹和北汉的威胁，内部藩镇的控制系统尚未理顺，中原战乱之后的疲敝亟需休养生息，故老赵暂时没有平定南唐的计划。他做了两件事，让李璟甚为心安。第一件事，将后周显德中擒获的江南降将三十四人放归南唐；第二件事，平定李重进的扬州叛党后，南唐有大臣杜著、薛良，背叛南唐投靠大宋，并且献上《平南策》，老赵将杜著斩首，将薛良发配。
这格局，很有划江为界，推演南北朝第二的态势。
李璟很感动，在接到老赵第一封信后，就派出了使节到汴梁来庆贺老赵登基。半年后，又派出使节向老赵进贡乘舆服御。从此以后，南唐将进贡视为一项制度规定。南唐自淮上用兵，割江北，臣事于周后，每年都要有贡献，当时李昪留下来的府藏都已经空竭，但李璟仍然不敢懈怠，将原来给后周的进贡接续下来，转给大宋。南唐的铸钱越来越少，物价腾贵。于是专门铸造当十的大钱和当二的小钱，以此来应对战后的经济危机。
李璟不希望再开边衅，宁肯花钱买和平。而老赵也同时回报给李璟更多的友善。李璟从金陵（今南京）迁都洪州（今南昌）后，老赵派遣通事舍人专程到洪州来劳问。不久，李璟病死，后主李煜即位。当时李璟因为与后周开战，自贬帝号，称“南唐国主”，李煜出于孝心，想为乃父追复帝号，但又不敢自作主张，于是向老赵请示。如果承认李璟是“皇帝”，则等于“天有二日”。但老赵不计较这些，答应了李煜，还派人到江南来吊丧。于是李煜追谥父亲李璟为“明道崇德文宣孝皇帝”，庙号元宗。
传说李璟病重时，食不下东西，只能闻闻荷花的香味，偶尔喝一点甘蔗汁，这病很像是胃溃疡或胃癌。他亲自写了遗令，说就留葬西山，累土数尺为坟，不要起陵墓，并且说：“违吾言，非忠臣孝子！”但后主李煜不忍听从这个过于简朴的葬礼，还是将遗体迎回了金陵。据说李璟在迁都途中曾遇一个李昪时代的高人名叫史虚白。李璟问他：“处士隐居，必有所得乎？”史虚白回答：“近得渔父一联：风雨揭却屋，浑家醉不知。”这意思是说：南唐正在面临毁坏祖宗基业的巨大政治风暴，但房屋的主人却一点感觉都没有。史称“李璟闻之，为之变色”，但还是赐他粟帛让他走了。
不关心政治的皇帝
李煜，史称南唐后主。他是李璟的第六子。
当初李璟有意将王位传给兄弟李景遂，也做“兄终弟及”的打算。但长子李弘冀谋杀了叔叔李景遂，李璟最后废黜了李弘冀，不久，李弘冀死，李璟最后将王位传给了李煜。
史称李煜“幼而好古，为文有汉魏风”。朝中为权力而争斗时，李煜“独以典籍自娱，未尝干预时政”。他天性似乎就不关心政治。
据说李煜长俩瞳仁，史称“重瞳”。据说历史上只有圣人才可能有“重瞳”，如仓颉、虞舜，就是俩瞳仁。但后来医学认为这是一种眼疾，属于瞳孔发生粘连，因此有了畸变。又说李煜还长了两排牙，史称“骈齿”。据说也是圣人之相，如帝喾、周王，就是两排牙。但后来医学认为这就是所谓的龅牙。李煜神骨秀异，笃信佛教，曾经自叹道：“天下无周公、仲尼，君道不可行。”于是自己专门写了一部《杂说》，有百篇文章，记录了他志向。证明他有儒学思想背景。但因为“佞佛”，观其一生，这些儒学思想背景没有成为他的主要的思想资源。
但他有好生之德。
有一次，到山中去打猎，看到一只母猴撞上了铺设的猎网。李煜到了现场，这个母猴居然流下了眼泪，还懂得磕头，多次用手指点自己的腹部。李煜很惊奇，就命令人看守。当晚，这个猴子生下了两只小猴子。
李煜很受感动。回到朝廷后，就到大理寺去看犯人，亲自审理案件，很多案子都得到了从轻处理。有一个应该被判处死刑的妇人，因为怀孕，所以当初定的处理意见是：生下孩子后，再处决。不久这个犯案的女人生下两个儿子。李煜感到与山中的事情有感应，于是没有判处这个女子死刑，只把她流放到远处。但这件事被人非议，认为没有遵从法律条文。
他对案子不愿意用重刑，这样就让国家没法按法办事，于是有司多次跟他争论，这才勉强得到一点用刑的可能，就是这样，李煜还是有恻隐之心，多次都是“垂泣而后许之”，流着眼泪没有办法，只好答应办案人意见。当时韩熙载正做着中书侍郎，看到李煜这位新科皇帝这么柔弱，就上书讽刺挖苦连带劝谏说：“狱讼这是有关部门的事，监狱里更不是皇上车驾应该到的地方。今上到狱中等于违背前朝规定，请罚内库钱三百万以资国用。”李煜虽然不愿意接受韩熙载的意见，但也不发怒。
不过李璟迁都南昌，李煜在金陵监国时，史称他处理国中大事很是“明允”，清晰允当，所以时论对李煜多有赞美。
赵匡胤在他登基后，也专门下诏褒扬李煜。
李煜继承了乃父晚年制定的和平政策，继续与大宋和好。李昪曾经对吴越有过一次主动用兵；李璟曾经对湖南、福建有过两次主动用兵；李煜终其一世，没有对外主动用兵。李璟时已经在用后周年号“宣德”，现在则改用大宋年号。大宋用“建隆”，他也用“建隆”；大宋用“乾德”，他也用“乾德”；大宋用“开宝”，他也用“开宝”。每当听说大宋有战事，出师克捷，或有喜事，庆典，或逢节日，李煜也一定会遣使修贡；遇到大庆，更以“贡宴”为名，另外贡献珍玩宝物。李煜对大宋，比他的父亲李璟还要“恭顺”。
老赵也常常派遣使节到江南颁赏或是庆贺节日。
自大宋建国，到开宝年间，两国通好，十余年平安无事。这期间，赵匡胤共发动了六场主要战争：
平定晋南李筠的泽潞之战；
平定淮南李重进的扬州之战；
平定荆南高继冲的南平之战；
平定湖南周保权的武平之战；
平定四川孟昶的后蜀之战；
平定岭南刘鋹的南汉之战。
期间还与北汉、契丹发生了大小七八场战役。
完成这一系列战争后，老赵瞄向了契丹和北汉。但他知道王朴的“先南后北”战略是有价值的，股肱大臣赵普与王朴一样，也持“先南后北”战略，大将张永德也认为北汉可以缓图。所以蜀汉荆湖之后，必下江南。
李煜也有这个感觉。这些战争，南唐都看在眼里，它知道北方这个大家伙确有混一天下之志。宋田况《儒林公议》说老赵长得天表神伟，须发黑紫，下巴阔大，很是威风凛凛，见者不敢正视。说李煜据有江南之后，曾派人图画老赵容貌，李煜见到老赵画像，一天比一天还忧惧，他认为这是“真人”在管理中夏，不仅对中原正朔心生畏惧，对老赵的模样也有恐惧感。故李煜一朝对待大宋，始终是卑辞说话、恭顺做事，一时间，老赵还真是师出无名。
君主下青楼
南唐内部管理问题重重。除了靠老成的大臣们自我约束之外，境内处处都是制度的漏洞。
南唐德昌宫，这是李昪的义父徐温在当初的吴国（也就是南唐的前身）做宰相时，留下的仓库，李昪时代作为储藏“内帑”的“外府”。李昪一生节俭，一金不妄用，故德昌宫内，货财积累如山。但这么重要的军需物资所在地，宫中数百间房屋，除了杂役，只有一个叫刘承勋的人在管理。宫中簿籍互相混淆，散乱不堪，登记的物品根本无法查考。刘承勋借机盗用物品不可统计。陆游《南唐书》说此人“善心计”，在李昪时代做粮料判官，迁德昌宫使。靠盗用德昌宫蓄积而发财，家中畜妓乐数十百人，每买一个乐伎要花数十万钱，教给他们乐艺，又要费数十万，而服饰、珠犀、金翠之类也大约要这个数。此人同时又将盗用的布帛金钱贿赂当朝权要，故终其一生，没有人检举揭发他的罪恶。以至于李璟的皇后病逝，办丧事，召他要布帛治丧服，竟然没有。而李煜不查，只好发钱去购买。事实上，刘承勋自己也不知道有没有布帛。后来德昌宫年久失修，有几间房屋坍坏，有司派人来修，发现光是储藏布帛的房屋就有四十间。所藏布帛近千万匹。这都是徐温、李昪时代储存下来的战略物资。
李煜时代政制管理之混乱，此事可以略见一斑。
刘承勋，其实就是南唐的蠹虫。赵匡胤平定荆湖之后，曾经下诏要江南备舟具，运送粮食到汴梁。南唐将任务交给刘承勋。但他很狡黠，算计下来，知道后主李煜最终要失掉南唐，于是准备先结好中朝，为以后做一次铺垫。
刘承勋开始采办粮食，自督巨舰，从长沙到迎銮（今江苏仪征），史称“千柁相衔”，近千艘船舰相连。
但这事他做得太过了，赵匡胤一眼就看透了他的机心，非常不爽。等到后来南唐亡，刘承勋归京师，在大殿上首先自陈向大宋运送军粮的事，以为有功。
老赵道：“此汝主勤王耳�