菹鹿叵瞪醮螅副菹虑诩蛹斓悖髦刈鍪拢豢梢砸蛭瓮嫜缇鄱姆瞎Ｕ饣埃蹁愄慈缣焱馊擞铩Ｉ弁K所言，实在是“失言”，有如对牛弹琴。
刘鋹不仅不听，还无能约束守军。南汉北边的藩帅就时常侵扰大宋南边州郡，因为南平、马楚诸国已经平定，南汉已经直接与大宋接壤。
到了乾德二年（964）九月，大宋帝国的南面兵马都监、引进使丁德裕与潭州防御使潘美、朗州团练使尹崇珂、衡州刺史张勋，开始率兵收复南汉占据的郴州，克之。郴州的守兵都跑到韶州去了。
到了这时，刘鋹才想起邵廷琄那一番话来，于是赶紧任命他为招讨使，领舟师屯洸口（在今广东英德市）。
宋师那时正在准备对西蜀用兵，暂时放过南汉，潘美等人守郴州不再南下。
邵廷琄抓住机会，赶紧招亡叛，训士卒，修战备，史称南汉朝廷“赖以少安”。
但有人投匿名书信给南汉朝廷，说邵廷琄“将图不轨”。南汉主刘鋹相信了这个匿名信。于是下诏，遣使赐邵廷琄死。
士卒们听说有此诏书，纷纷来到军门见使者，齐言邵廷琄无反状，请加详细考察、验证。使者不许，邵廷琄自尽。军士们为之立祠纪念。
这封匿名信是一个无头无尾的悬案。
清吴任臣《十国春秋》说是“忌功者诬其谋反”，邵廷琄戆直无畏，应该有得罪人处，按照小人出牌原理，此境不难推想。但也有可能是为宋师离间所害。汉、宋已经接壤，潘美等人守大宋南疆，应对南汉有情报工作。邵廷琄的边防守备中规中矩，让人一望而知是行家干活，但此类事，对敌手而言，就是障碍。兵不厌诈，反间计屡见不鲜，即使宋师有此举，也可以理解。世上已无邵廷琄，大宋将来对南汉用兵，少了一个重要障碍。
当初，宋师克郴州，擒获南汉官员十余人，其中一人名余延业，被送到汴梁后，赵匡胤召见了他，问他南汉国内军政事，余延业很详细地说了累朝南汉君王的奢侈残酷之状。他告诉赵匡胤，刘鋹曾经制作烧烤、水煮、剥皮、剔肉、上刀山、爬剑树之刑，或者让罪人跟虎、象搏斗致死。赋敛繁重，只要有人进城，就得先交一个大钱。有的地方，比如琼州，一斗米要交税五个钱。还招募了两千人下海采珍珠，每人都有指标，为了完成指标，下水的人都在脚上系了石头，拴了绳子，直下五百尺，很多人因此而溺死。刘鋹还有一个奇异的规定：番禺（今广州）城内通行铅钱，城外通行铜钱，犯禁者罪至死。这样规定的意思是，凡百官俸禄如果给铜钱，就一定是来自“上恩”。垄断货币规格，此事古今中外仅此一例。刘鋹还经常率众“游幸”，一出门就是十天半个月。这期间，就要境内有钱人家提供朝廷宴犒之费，动辄供千人吃喝。
凡此种种，全境之民，其苦犹如倒悬。
赵匡胤听后，大吃一惊。老赵也是经过见过的人物了，但是南汉之酷毒，还是出乎他的经验想象之外。
太祖赵匡胤此时不经意说出了一句圣君名言：
吾当救此一方之民！
道州（今湖南道县）刺史王继勋也来上书，说刘鋹肆为昏暴、民被其害的事实，又说南汉边境不安，多次骚扰宋境，因此就便请王师南伐。
赵匡胤虽然欲救民于倒悬，但还是在考虑和平解决方案。虽然，他一面以右补阙王明为荆南转运使，为将来用兵岭南做粮草兵器准备，一面给南唐主李煜写信，要他跟南汉主联系，先让南汉将往年攻取的湖南诸州返还中原。以此来免除对南汉动武。
李煜给刘鋹写信，详细陈述原委和祸福。
刘鋹不从。
一年后，南唐李煜再次令知制诰潘佑作书数千言，晓谕南汉主刘鋹归降中国。李煜还专门派遣给事中龚慎仪出使南汉。这一篇书信写得洋洋洒洒，史称“文甚辨丽”，详细分析了南汉与大宋对峙的不可取，以及祸福所在。
刘鋹得书大怒，囚禁了龚慎仪，派驿书答唐主李煜，言辞甚为倨傲不逊。
李煜将刘鋹书信呈递大宋朝廷，赵匡胤终于发怒，决意放弃和平手段，兴兵讨伐南汉。
宋师压境势如劈竹
大宋开宝三年九月，公元970年十一月，以潭州防御使潘美为贺州道（《宋史》作贵州道，《宋史纪事本末》作桂州道，《续资治通鉴长编》作贺州道，从《长编》）行营兵马都部署，朗州团练使邺人尹崇珂副之，道州刺史王继勋为行营马军都监，同时遣使发诸州兵赴贺州境内。
刘鋹的日子不多了。
初战大捷，潘美等大败南汉万余众，克富州（今广西昭平）。
刘鋹朝廷这才意识到，真的老虎来了。
此时，南汉旧将大多因为奸党谗言构陷而死，刘氏宗室也差不多剪灭殆尽，国内掌兵的也就是几个宦官党人了。境内诸城，城墙濠隍也都装饰为宫馆池沼，大多失去了战时功能。一些楼舰器甲，也多腐败不治。等到宋师迫近南汉境内，贺州刺史陈守忠遣使告急，南汉朝廷一时内外震恐。
刘鋹先派出宦党头目龚澄枢驰驿往贺州宣慰。
当时贺州士卒长久戍边，没有军饷，贫乏已久，听说龚澄枢这么大的官来了，以为一定有赏赐，都很高兴。但是接到的是龚澄枢出示的一纸空诏，口头抚谕而已。史称将士闻言“众皆解体”，人心全都离散。
而这时又有消息传来，贺州附近的几座城池已经被王师攻破，前锋已经距离贺州不远。
龚澄枢惶惧中，不知该如何处理，连忙乘轻舸遁归番禺（今广州）。
宋师很快包围了贺州。
刘鋹召集大臣计议，众人都认为应该请前朝老将潘崇彻将兵以拒王师。刘鋹无奈只好同意。但潘崇彻推辞说眼睛有疾，无法带兵。
刘鋹发怒道：“何须崇彻！伍彦柔独无方略耶？”
于是就命伍彦柔将兵来援贺州。
潘美听说伍彦柔来了，即退兵二十里，但潜伏了精兵在南乡岸边。
伍彦柔夜泊南乡，天快亮时，登岸，坐在胡床上指挥前行。
潘美伏兵起，伍彦柔兵众大乱，死者十七八。潘美生擒伍彦柔，兵士斩其首，挑杆示城中。贺州城中人心下恐惧，但犹自坚守。
宋师随军转运使王明对潘美说：“现在应该赶快攻城，万一援兵再至，我等被城里城外夹击，师老，未可料也！”
但攻城事死伤必多，潘美和诸将都有点犹豫。
史称王明穿了甲胄，率所部护送辎重的兵士百余人、丁夫数千人，“畚锸皆作”，簸箕、木锨一块挥动，运土石将城濠填平，直达城门。城中人见此大惧，于是开门以纳王师。贺州下。“畚锸皆作”四个汉字实在传神，读史至此，当年现场，如在目前。
潘美等人检阅战舰，声言将督师顺流而下直趋广州。
刘鋹忧心忡忡，束手无策。最后只好再去求潘崇彻，给他加官为内太师、马步军都统，领众三万屯贺江。但刘鋹不知道，潘崇彻忠而被谤，早已没有了往日的忠诚和斗志。
王师转向西部，克昭州（今广西平乐）、桂州（今广西桂林），又向东，克连州（今广东连县），暂时没有向贺江，下广州，避开了潘崇彻。
潘美对曾经大破马楚和南唐的老将潘崇彻心存一点敬畏。但他还不了解，潘崇彻此刻只想拥众自保，根本没有与宋师决战的念头。此外，潘美还不想直捣广州，因为他发现，广州的东西北三面都还有南汉的守军，如果宋师直接进入广州，被三面敌军包围的话，形势会很糟。他还是需要机动作战，伺机歼敌。当他试图诱使潘崇彻来袭尔后歼之时，他发现贺江的潘崇彻不动，既不异动也不佯动。潘美不知道，潘崇彻已经决计不再为南汉王朝贡献智慧和力量，他正在精密地计划未来可能属于他的时机……
龚澄枢的宦官党们也开始酝酿投降，几天后，已经有六个宦官党投降了宋师。
刘鋹在兴王府里听说潘美连克数州，忽然高兴地说：“这几个地方原本就是湖南武平军的地盘，现在他们拿去了。该知足啦吧！我估计他们不会继续南下了，咱们没事了吧？”
读史至此，令人啼笑皆非。是人都没法知道刘鋹此说依于何种逻辑——或者此人压根就没有逻辑。
由秋至冬，潘美转战于两广大地。这一天东进来到韶州。此地在广州北二百多公里，可以沿溱水顺流而至。韶州实是广州之北大门。
宋师逼近韶州，这事给南汉朝廷带了巨大震动。
南汉，这个偏居一隅的政权已经开始分崩离析，如果有一个过程的话，这个过程已经进入了倒计时。
刘鋹还以为宋军要旋师北还了呢，不料来到了北大门。于是选了一个名叫李承渥的人物为韶州都统，调动起全境的兵士约十万人来韶州抵御王师。
南汉多产大象。李承渥曾经训练大象为阵。一头大象配十几个人，各人执兵刃坐在象背上。战时，大象带头冲锋。在与马楚战斗时，也曾有过不俗的战绩。但这一次他们遭遇的是大宋名将潘美。
潘美早已探得韶州有“象阵”，特地调来宋师之劲弩列阵。
攻城利器“床子弩”
弩与弓不同。按宋应星《天工开物》里的说法是：“弓箭强者行贰百余步，弩箭最强者五十步而止，即过咫尺，不能穿鲁缟矣。然其行疾则十倍于弓，而入物之深亦倍之。”
这段话大意是说：弓箭可射两百多步远；弩箭最多射五十步远，超过五十步，哪怕只有一尺，也成强弩之末，无法穿透一层薄薄的鲁缟。但弩箭速度却超过弓箭十倍，穿透物体的深度也是弓箭的两倍。
《天工开物》里记录拉开弩箭最强是二石五斗，弓最强是一石八斗。显然，拉开弩箭的力度要比弓箭强很多。
但《宋史·兵志》中开弩的记录是三石八斗、四石二斗。一石约合今一百二十斤。如是，四石二斗就有五百斤的力量。
拉开弩弓是需要大力气的。一般开弩是脚与手配合，有些强弩甚至需几个人配合拉开。上弦后，可以暂时挂住不动，不像拉弓，如果不射一直用力拉住弓弦，人会吃不消。弩箭较弓箭为短，且为平射（弓箭可以仰射）。有一种弩还可以排射，同时射出多支弩箭。
宋人还有更厉害的“床子弩”。
床子弩要用两张弓或三张弓，多弓合力射出弩箭。这个东西个人无法拉开，因此要用绞车。宋人撰《武经总要》载有床弩多种，其中“八牛弩”，需百余人拉动绞车。这样的强弩射出的“木杆铁翎”箭像后世的标枪（但比标枪要短），可以直直地钉入城墙上，攻城兵可以踩着这些箭杆儿攀缘登城。
《宋史·魏丕传》载，作坊使魏丕负责军机器械的备采修缮工作多年，讨泽潞、伐维扬、下荆广、收川峡、征河东、平江南，一系列战役，太祖赵匡胤都要提前告诉他，让他准备大军所需器械，史称“无不精办”。
更有一个说法让人惊叹：旧时的床子弩射程是七百步，太祖“令丕增造至千步”。弓弩能够射出到“千步”之远，这是一个世界性纪录。古来之“步”作为一个常见的计量单位，究竟有多长，诸说不一。一般以为“一步五尺”。这就意味着“床子弩”的射程在千米以上。
史书说魏丕参与了宋初的各场战役，其中包括“下荆广”，也就是包括攻下荆湖和两广的战役，两广，就是南平。故可以据此推断，潘美以弓弩射击象阵，应该就有魏丕改良后的“床子弩”。所以我猜测，潘美行营，必有“床子弩”和“床子弩手”。这种战弩，弓弦当用上好牛皮制作，挂上钩楯之后，那种扳机，不必担心“走火”，因为扣动它，要用斧头才能敲开。故“床子弩手”都是一些身强体壮的人来担任，属于大宋精兵队伍。
束手无策刘鋹投降
当着两军遥相窥见，缓缓推进时，潘美或魏丕应该在计算“床子弩”的射程。一旦南汉军“象阵”进入“床子弩”射程之内，一声令下，弩箭就会依次飞出。我想象宋师的弩阵也应该是若干横列的梯队，第一列射出弩箭之后，迅速低腰后撤，第二列就会补充上来，然后是第三列第四列第五列……等到第一列后退的弩手重新装好弓弩时，第二轮循环又重新开始。然后还有第三轮第四轮第五轮……弩箭断续而有力，在集中起来的时间段内，箭镞如雨，连绵不止。锋利的箭镞可以钉入城墙，也应该可以射透大象厚厚的皮肤。我想象这些弩箭有的会射中大象的嘴，有的会射中大象的耳轮，有的会射中大象的眼睛……大象在疼痛中开始返身奔逃，有一些会在深深的箭镞刺透后跌倒。乘坐大象的士兵纷纷坠落。南汉士兵在大象的踩踏中宛转呻吟、失声尖叫。就这样，李承渥的象阵会反过来向他冲击、碾压。疼痛的大象，冲荡中有了癫狂的风景，像后世的坦克一样，带着低沉的哀嚎，隆隆滚过。南汉兵已经全阵大乱，人人只顾慌乱逃命。兵败如山倒，伏尸几十里，十万南汉兵狼藉一片，活下来的皆作鸟兽散。
史称韶州都统李承渥“仅以身免”，跑回广州。
潘美进入韶州。南汉韶州刺史辛延渥看到宋师之盛，知道南汉不敌。于是在潘美授意下，写信规劝刘鋹投降。
刘鋹心动。但南汉阉党们却煞有介事地分析或战或降，最后结论是：辛延渥所论是一派胡言。于是，刘鋹下令开挖广州东面的战壕作最后的困斗。
但这时候南汉朝堂内，一个像样的将帅也派遣不出来了。宫媪梁鸾真以为可以轻取富贵，再次推荐了自己的儿子郭崇岳，她认为自己的宝贝儿子有“将才”。刘鋹也确实找不到更多人来带兵了。一面派人监视潘崇彻，一面又令郭崇岳为招讨使，与另一位宫人植廷晓统众六万人屯于广州东面的马迳，环列栅栏，以拒王师，此地距离广州百余里。
转眼过了腊月到正月，已经是开宝四年春正月，公元971年2月。就在这时，潘崇彻向宋师送来了降表。
潘美大喜，知道南汉已经再无像样的人才值得忧虑。他即着人带潘崇彻回汴梁向朝廷奉告。
赵匡胤得到潘崇彻也很高兴，他能理解此人的投降与忠诚和背叛无关，潘崇彻是“忠而被谤”的人物。他抛弃的是一个不值得为之效忠的伪政权。他的投诚犹如殷商的微子抛弃纣王投向周武王。这是知天命、顺天命的明智之举。
潘美加快了平定南汉的速度。
当月，大兵向广州挺近。克英州、雄州的多处州郡，广州已经成为孤城。
刘鋹知道大势已去，派来了请和的使者，说条件好说，但暂请宋兵缓师。
潘美根本不和他讨论缓兵问题。
他看到从韶州向广州一带的路上山高险峻，怀疑刘鋹有埋伏，就干脆带着这个请和的使者迅速通过了一路险要关隘。到了栅口，又逼近马迳，马迳附近有山，从这里可以直瞰郭崇岳大营。潘美见南汉营中队伍不整，旌旗散乱，知南汉气数已尽。
但潘美生性谨慎，还是不想硬攻南汉大营。他采取了老办法，试图与郭崇岳野战。于是，多次令游骑挑战，郭崇岳坚壁不出。
郭崇岳并非以守为攻，他只是胆怯，不敢应战。
此人从小就是个阉人，被养母带入宫中，根本不懂战阵。他带领的又都是诸州败兵，六万将卒，无人有斗志。他除了求告鬼神保佑，已没有任何胆气与韬略面对宋师。
植廷晓对郭崇岳说：“北军乘席卷之势，其锋不可当，吾士旅虽众，但都是战阵败卒，现在不驱策而前，等于坐而待毙。”于是，植廷晓领前锋据水而阵，令郭崇岳殿后。但潘美大军迅即渡水，与植廷晓力战，大败南汉军，植廷晓战死，郭崇岳奔还。