尽管立言“三令五申”，喋喋不休，百般阻拦下农村，司徒口里应付，从未放在心上。她是共产党员。连伟大领袖的号召都不响应，算什么党员呢？她第一个递交“决心书”，本当首批下乡，这当口，司徒洪突染重病，卧床不起。程月娥找到学校工宣队，请求让女儿暂缓下放。这样，司徒和立孝第二批才到监利。立孝领了母亲授意对司徒负有监护任务。刘袁氏并不认为乡下姑娘不能当媳妇。自已和胡荷花、杜师娘包括红脸胡传枝，不就曾是乡下人么？她倒担心未婚媳妇跑了，叫女儿紧紧跟定。司徒洪则是故意装病拖后腿。后来为司徒发觉，数落父母一番；尤其母亲，还是劳模党员呢，如何也随父亲耍花招？
真正到了乡下，司徒又忐忑不安。她明白立言坚决不准她下农村。担心违背他意志而中断两人关系。她从内心深爱颇有阳刚之气的青年教师。故而，下乡前后，接二连三给立言寄“毛主席语录”、寄信，却是泥牛入海，全无消息。猜他是生气了。她准备春节里好好同立言交换意见。不料，万家团聚的日子也不见人影。看来是有意生分回避。一气之下，她流着眼泪质问立言父亲。刘甫轩又惋惜又心疼未婚儿媳，老泪纵横地斥骂儿子。完全印证了她的猜测。这让司徒格外伤心。年也无兴致过了。
她毕竟性格稳健，没得到刘立言亲口答复，决定暂不下结论，再则，顾虑搅乱家里人心情。父亲曾问过：“芬子，立言怎么过年没回？”司徒遮掩道：“他写信说，运动很紧张，不放假。”德平插话：“莫不是进了五不准？我们单位头头全网进去了！”司徒洪一笑：“鬼扯！清队是清历史问题。他刚大学毕业，也不是革委会成员，怎么找上他？”等儿子出去，司徒洪单独询问女儿：“芬子，立言是不是看你下放，变卦了？”司徒强装笑脸摆摆手：“怎么会呢！”说毕，赶紧上楼。她将自已关在房里躺了很久，德芳喊她评论新缝的对襟棉袄，不理；五岁侄儿拍门让她陪着放鞭，司徒回答：“姑姑累了。”最终，她想通了：刘立言真是因为自已下乡而情变，不可惜。即使不论党员觉悟和胸怀，作为普通群众，谁能不听党的号召，不按伟大领袖指示办事？那岂非“自绝于党，自绝于人民”，朝死路走？他刘立言故意疏远，我也拿出志气来，不对我将话说清楚，再也不写信，再也不理他！连刘家都不去了。
果真，立孝在楼下连喊几声：“司徒！”，她不应；立孝边上楼边喊，她装睡着了。立孝急得用力擂门：“哎呀，怎么睡这死？我妈肉都剁好了，等你开油锅炸元子呢！”司徒听得这话，霍地起身开了门，眯着眼，抹抹头发，难为情地笑着，显出刚刚惊醒，睡眼惺忪的样子。她到底随立孝去了大兴隆巷。她当然记得刚才立下的誓言。转而一想，至今未见立言明确表态，毫无根据地做出决绝样子，岂非有失鲁莽？就算没有这层关系，一个老人请求帮忙办备年节菜肴，好意思拒绝么？实则，潜意识里，知道立言是个孝子，刘袁氏是家里真正主心骨，博取刘袁氏欢心就挽留了立言感情。她自已亦没发觉，对千里之外的“负心郎”还怀着一线希望呢！于是，进门她便戴上袖头，系上围腰忙活起来。前房的郭户籍对妻子说：“看立言的女朋友多能干！”胡荷花来串门，拉着司徒的手，上上下下打量，夸赞道：“咳！这姑娘身个、脸模子同继瑛一模一样，简直像双胞胎！但是，比她会做家务。我那大丫头是蛀书虫，成天只知抱本书。继红倒能做，同她两个哥到北京毛主席身边去了！”刘袁氏听扯上继红，赶紧拿个大海碗盛满元子塞到她手上：“端回去让佑东和毛毛尝尝！”胡荷花也不客套，端着元子边下楼边唠叨：“继红倒能做，同她两个哥哥到北京毛主席身边去了！”
街坊邻里显然已将司徒看作刘家一员。刘氏夫妇对她更是格外疼爱。
大年三十，按习俗，家庭成员要一起吃团年饭。刘袁氏叫女儿早早让司徒给父亲打招呼，晚上来家吃团年饭。为这事，司徒洪专门提前吃了团年饭。五点半就要她到兴隆巷。司徒笑着说：“哪还能吃哟！”司徒洪挥着手：“去，去！是个意思啊！”他很高兴刘家将女儿当作家里人。司徒到刘家，刘袁氏和立孝正在门口烧纸钱。见她来了，刘袁氏说：“灶神敬过，这会敬祖宗。来司徒，你也给爷爷奶奶烧点纸！”司徒刚才还同母亲敬过祖宗，“嗯”地答应一声，蹲下拿起纸钱折成V字形，往火堆里添。想到身为共产党员进行这些迷信活动，有点好笑，又觉得有趣。上楼，瞧见灶前一只酒杯高堆糯米，插了三拄香，知道是敬过灶神。进门瞅见大方桌摆满菜，居中是条全鱼，四碗汤：排骨煨藕、鸡子粉条汤、牛肉煨萝卜、鸭子海带汤，又有猪肉元子、牛肉元子、鱼元子、豆腐元子、珍珠元子；其余或红烧或清蒸或煮或滑，只有两样素菜：十样菜和清炒红菜苔。司徒不由惊叹：“弄这多呀！”刘袁氏答道：“过年嘛！快坐下。”这时，刘甫轩在窗口放挂五千响的鞭，便开始吃年饭。因为立言、立功没回，这顿饭吃得很沉闷。几乎没讲话。席间，刘家老俩口争抢着给她碗里拈菜。吃罢饭，司徒动手收拾碗筷，刘袁氏拦住，让立孝去拾掇：“你还是客嘛！以后就归你忙了。”司徒脸一红，以为有什么话对她交待，心里忐忑不安地等待着。其实，刘袁氏是支开立孝塞给她一百元钱；司徒高低不接，看老人要生气，又要给一半立孝。刘甫轩说，早给她三十元钱啦！瞅司徒显出诧异，老头子打趣：“这叫内外有别！”所有一切，令司徒又温暖又欣慰。
尽管如此，整个春节，司徒过得很暗淡。一过正月初八，就和立孝回到监利。在农村，不过正月十五，不算过完年。两个姑娘的无意举动，被大队视为典型，说她们真正扎根农村，对贫下中农有深厚感情，真心诚意接受贫下中农再教育，云云。开年，大队推荐她俩分别出席了区镇、公社活学活用毛著积极分子大会。
农村环境固然艰苦，劳动固然繁重，工余生活尤其乏味，但消磨不掉年轻人达观天性。下乡知识青年总能因地制宜、因陋就简找到乐趣。
禇长江会开汽车，队里常分配他当柴油机动船驾驶手，去湖里、江上出工。回来时，他总会带上几条鱼，或者两只野鸭，一窝野鸭蛋之类，让司徒、立孝做菜请来志鹏、左得明、梅汉花等人赴宴。长江白白胖胖，双下巴，细眯眼，见人一脸笑。他知道志鹏喜欢搜集奇特动植物，有天，逮到三条通体泛红的“火烧鳊”，为了保证活体奉送，不厌其烦地为这些脾气暴躁的鱼儿换气换水喂红虫。虽说最终只有一条存活，喜得志鹏连连敬礼。志鹏从未如此接近大自然，自家后花园里动植物比起“广阔天地”简直是沧海一粟！一次去湖区打猪草，他看见大青蛙舌头一卷便将翘尾巴蝎子卷进嘴里。正当青蛙自鸣得意，草丛间蹿出条乌梢蛇把它缠住，缠得大青蛙鼓着泡儿咯咯惨叫。乌梢蛇最终大张颌骨把青蛙吞咽下肚，像条打结草绳伸直身子晒太阳。左得明拎着镰刀声称要将蛇斩为两段。志鹏拦住不让。左得明指责道：“你怎么这残忍？”话刚说完，一只蝎子爬近蛇狠蜇长虫一口。乌梢蛇就像打了吗啡针，伸曲翻滚不休；不一会，显得乏软无力，口吐白沫，连吞食的青蛙也吐出了。青蛙并未死，形同从冬眠中渐渐地苏醒，并且，如吐出蛰伏时衔在嘴里泥土，吐出吞食的蝎子。蝎子尾巴尚能动弹，最终由营救它的同伴背负着消失在灌木丛中……这幕田野间活剧让左得明大跌眼镜，惊呼道：“难怪你不许我打蛇，好有趣啊！”
若干年后，老三届有人创作许多感人至深的“伤痕”故事，唯独陈志鹏另辟蹊径，成为前沿生态学家。可以毫无夸张地认定，经过激情岁月洗礼的年轻一代，尽管消磨了最美好青春年华，有人甚至牺牲生命，他们是当之无愧的思想解放先驱，并成为改革开放的中坚力量。用任何笔调和情怀赋予那段生活以浪漫与诗意也不为过！
然而，在当时，知青毕竟困苦不堪。这点，对于左得明尤为显著。自下乡，左得明没安安心心地出工干活。成天四处乱窜。或者偷农民的鸡，或者打条野狗煮熟了下酒。喝醉后又哭又闹。下乡前，他与十九中一个女生恋上了。女生分到咸宁，两人相隔千里。这使他郁闷、烦躁，时时找茬闹事。听说武汉反“复旧”，左得明到处刷标语反对复旧。生产队长不懂：“小左啷格叫复旧？”左得明说：“你以前当队长，现在又当队长，就是复旧！”农民一直认为知识青年是“毛主席请来的客人”，抱以宽容态度。队长受到抢白，不生气，笑笑。志鹏呶呶嘴，示意长江扶持左得明回知青点，向队长解释：“他患过精神病，不要见怪！”
一日，公社开会传达毛主席最新指示。左得明恰巧收到一封信，得知女朋友被大队书记诱奸，肚子鼓起来，羞愤交加，跳进塘里自杀了……左得明顿觉天昏地暗，脑袋嗡嗡作响，双手抱头蹲了半晌，突然一跃起身，扬着信哈哈大笑，不住地叫道：“是他！是他！”声音越喊越大，几乎狂叫着冲上主席台。左得明指着悬挂的毛主席像乱嚷：“是他将我们强行分开！是他逼得你含冤自尽！”开会的人惊呆了，有一瞬，会场一片死寂，随即，大伙清醒过来，愤怒地斥责：“左得明，你放什么狗屁！”不防，左得明跳起来要撕毛主席肖像。人们更加怒不可遏：“住手！”纷纷扑上前扭左得明胳膊。岂料，这小子平时干活不行，此刻力气非凡，四五个人好长时间才将左得明揪住头发、掰住胳膊按倒。面对满场人怒吼，他毫无畏惧，眼神吓人，蹦着双脚高叫：“一旦让我开始，我就不会停止！”志鹏大吃一惊，这是什么意思？他记起左得明写过偈语般标语：“从河对岸游过来的人，必将游回对岸去！”未必又隐含象征义意？他瞟禇长江，胖子瞠目结舌；看司徒、立孝，两人呆若木鸡。梅汉华嘴角挂着阴险微笑。直到日后远渡重洋，去美国留学，志鹏才发觉，十八年前左得明高喊的话语竟是滚石乐队两句歌词。每想到左得明多次古怪言行，志鹏对精神病患者的先验性，始终怀着挥之不去神秘感……
司徒眼见人们拳脚交加，把左得明打得气息奄奄，很着急。再不住手，肯定会打死。急中生智，对公社书记说：“这么严重现行反革命罪行要赶紧报告县军管小组逮捕啊！”公社书记觉得言之有理，吩咐所有在场人写证明材料。左得明方始未有当场毕命。
左得明被五花大绑甩上拖拉机押走。志鹏说：“我怀疑他神经病又发作了。”司徒当即向公社书记汇报左得明病史。书记回答：“他有神经病怎么不骂自已，不撕自已衣服？你认为真发神经，自已去县军管小组反映！”司徒要立孝做伴。立孝连退几步，摇着手：“我怕，我怕！”司徒要梅汉花陪同一道去。梅汉花嘴一噘：“让他尝尝揪斗滋味也好！”显然还记着揪斗奶奶的仇恨，司徒烦了：“好呀，都怕沾火星，我一个人去！”说毕，气冲冲地跑了。
刚上公路，志鹏撵上来：“司徒，我陪你去县城吧！”司徒兀自愤愤地：“真不晓得会遭什么连累？梅汉花甚至显得很高兴！”志鹏叹口气：“你真像我嫂子，菩萨心肠。”“一个地方下来的知青能够不管吗？至少弄清情况，好向他家里人交待呀！”“肯定是神经病又发了。左家是不肯让他下来。居委会的胡传枝成天上门啰嗦逼迫，还要老左‘不在城里吃闲饭’，同儿子一道下农村。左家只好让他同我们下来了。”司徒忽然叹口气：“还是你对我好。担心我独个上县城不方便。”志鹏又欣慰又怅惘：“立孝哥哥来信没有？”司徒答：“来呀，一星期一封。刚下乡那阵，他说运动忙，发信又不方便，所以，有段时间没寄信……”志鹏猜测：“是不是当时关进五不准哟！”司徒笑着点头：“我也这么猜。他在信上没明说。不过，怎么现在又能通信了呢？”两人边走边聊，十几里路很快走到了。
在公安局，一个四十多岁黑胖军官接待他们。听说问左得明，军官很威严地将两人审视半晌才开腔：“你们跟这反革命分子是什么关系？”司徒回答：“一个区下来的知青。”军官眼珠滴溜溜转：“问题很严重啊！”说时，目不转睛盯着司徒，等待姑娘求情。志鹏看不惯军官色迷迷样子，插话：“他得过神经病……”军官黑起脸质问：“你怎么晓得他有神经病？你是什么出身？”司徒介绍，志鹏同左得明同住一条里巷，父亲是高干，哥哥是栗阳县革委会副主任，军官态度方始缓和：“是不是神经病得医生检查了才算数。你们先回去吧。姑娘，下星期你单独来，我会将结果告诉你的。”说时，右手食指勾勾，笑容淫猥。
回转路上，志鹏说：“我看这家伙不怀好意。再来还是我陪你。”司徒倒吸口气，显出惧怕样儿，摇头：“瞧他眼睛放绿光，像锥子剌人，好让人害怕呀，幸亏有你陪。我才不来了！写封信左家，让他家来人看看。”
不久，公社里得到通知，医生用超声波检查出左得明为间歇性精神病突发。但是，谁也不敢放他出狱。通知左家领人。鱼贩子听说犯了严重现反罪，担心受追究，没来监利探视。左得明在牢里天天被犯人折腾殴打取乐，不到半年便死在牢里了。
左得明出事，很令知青败兴，好长时间没聚会；尤其梅汉花，因为当时表现幸灾乐祸，自已都感觉过份，不好意思。与大家生分了。
这天，禇长江决意恢复聚餐活动，又是拎鱼，又是提野鸭，要好好打顿牙祭。司徒叫立孝去喊梅汉花。立孝嘟起嘴，不屑地：“阴不阴，阳不阳，懒同她说话！”司徒差使志鹏跑腿。不一会，志鹏转来神情怏怏地：“她不肯来。说自已同队长儿子结婚了，不再是知青……”
这意外消息败坏大伙兴致。晚餐虽然丰盛，谁也没有胃口。从此，聚餐很少举行。
七月中旬，司徒接到立言来信，说，月底学校放假就来朱河看看。司徒又惊又喜又犹豫不决。司徒很愿意立言来瞧瞧。她曾写信告诉他，朱河镇有所中学。立言回信，准备要求调来监利，这样，两人可朝夕相处。他来看看，两人商量下步怎么办，自然好。倘若真来了，该如何向人介绍？虽然立孝早四处宣传她俩是姑嫂关系，仍旧是件令人发窘事儿。尤其房东嫂子，口无遮拦，不知开什么玩笑呢！想到这里，脸儿发烧了，赶紧回信，让他在武汉等着，插罢二季稻就请假回去。信发出，司徒扳着指头数日子，估计七天有回音。
这天下午，司徒、立孝同社员在车干了水的塘里捉鱼。水不深，齐脚脖，看得见鱼儿脊背和尾巴扑楞楞游动。司徒高挽裤脚，同大伙撵着、喊着、扑着，兴高采烈。志鹏这时来到塘边叫道：“司徒德芬，有人找你！”司徒兴致正浓，头也不抬：“谁呀，让他来这里！”志鹏说：“人家不熟悉这儿，你快回屋里嘛！”司徒眼见追赶的鱼儿被立孝抓住，甩甩手，手背叉着腰，边往岸上走边问：“谁呀？”问时，还恋恋不舍地回头瞅水塘。志鹏瞧她慢吞吞，催促道：“快点嘛，回去就晓得是谁了，别让人家等急了啊！”司徒见他又想卖关子又按捺不住的样子，笑笑，跨步上岸。志鹏凑拢身，悄声告诉：“立孝哥哥来了，恰好碰上我，我把他引到你们住处等着……”司徒一听，趿上凉鞋，脚也�