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志鲲走了好一会，只发现街上贴有两条标语：“无产阶级*万岁！”“毛主席万岁！”不觉笑道：“简直到了另一个世界！”武参谋解释：“这里属三县交界，加上大山阻隔。俗称‘三不管’。这倒好，让你们静静心，好好学习学习……”
出小街，武参谋带大家进到一座松木小教堂。门口挂有镇委会、镇政府、人武部几块牌子。祷告厅显然改作会议室，但长椅子搬开了，架起几张桌子，摆有红烧鸡块、粉条肉丝、卤牛肉、炸鱼之类，比午餐丰盛多了。十人一桌。另有两桌由地方干部陪同武参谋一行喝酒。
吃罢饭，武参谋点上几个人的名，挥挥手，让早就等候的生产队干部带走。点一批，带走一批。好像分东西扒堆，又如骡马市上领牲口。志鲲和鲁连长分到秦家冲。看阵势，志鲲颇为忿然，什么整训，不就是下放监督劳动嘛！但是，秦家冲来的两人很客气。年长的一位自我介绍，叫秦伢子，是队长。又介绍年轻的叫秦水生，是民兵排长。还打招呼：“山旮旯，穷乡僻壤，不比大地方，没什么好招待，千万别见怪啊！”
天早黑了，满天星斗。山区的星辰又大又亮，很贴近，仿佛伸手可摘。水生打着手电筒在前面引路；队长亮着手电殿后。一路上，队长不停地问这说那，不时提醒：小心，别绊倒了。七拐八弯，上上下下走了一个多小时，志鲲蓦然觉得眼前矗立起两堵高大的黑色墙体，唯中间呈“V”形处，露出星光。队长说：“到冲口了。我们村四面是高山，只有这条通道。”
在一片狗叫声中，傍着山崖走了一段路，一直未开口的水生拿手电对间小屋晃晃，讲道：“三叔、陈团长，我先领鲁连长休息了。陈团长，这是我家。以后常来玩啊！”
与水生分手又走了半小时，总算到队长家。队长领志鲲到左厢房，指着支好的木板床说客套话，他一句也没听清。队长刚走，便吹熄煤油灯，枕着背包，和衣倒在床上睡着了。
一觉醒来，志鲲听见有踮脚走路的声音，有“碴—”地炒菜声，随即飘来扑鼻的油炸香，又熟悉又温馨又清爽。知道是在做早饭。他轻悄悄摸出毛巾牙刷之类，轻手轻脚出门。 微明里，看清主人家是明三暗五的土坯瓦屋。带门楼的院落，有厨屋、猪圈、鸡笼，两棵大楝树的树冠如伞在厨屋顶撑开，墙角开满花。屋后是大片竹林。空气中弥漫着沁人肺腑的清香。门前，冲田像硕大无朋的绿色梯子直接云天。一条明澈的小溪从高处潺潺流下来。
他溯流而上。走没多远，有道堤坝在山冲腰拦出一座水库。水呈碧绿色，水面氲氤乳白色淡淡薄雾。朦胧中，依稀看得见水库尽头的田畴、树丛、屋宇，同时，隐隐传来鸡鸣犬吠与这边的鸡啼狗叫相应和。“卟咚”一声，有条跃出水面的鱼儿弯作大银元宝状，在志鲲眼前一晃；不等他看清，又落入水中。虫子在草丛间胡乱叫着，青蛙和秧鸡一递一递，如同打着鼓点和竹梆。鸟儿啁啾。杜鹃欢快地鼓动翅膀掠过天空，叫声在山谷久久回荡……
一阵凉风迎面拂来。志鲲精神一振，心胸豁然开朗。他蹲下身想掬捧池水；忽然，瞟见水边有只红胸蓝翅膀的翡翠鸟歪起头打量他，碰上他眼光，它又飘忽如花般地飞逝了！志鲲顿时满心喜悦。漱洗毕，又留连好久才往回转。
刚进门楼，志鲲瞧见院落里站了好多乡亲，手里捧着各式菜蔬。队长见他回，说：“陈团长回了。看，乡亲们拿些菜蔬送来，请你尝鲜……”一位老人接上：“是呀，来客了，总要表示下心意嘛！穷乡僻壤没什么好出产，呶，我把春上熏的獾子肉切成两份，一份送鲁连长，一份送你……”说时，将拎在手里的黑黢黢、肥碌碌、挂着黄亮油珠的熏肉掂掂，仿佛觉得不够份量，难为情地笑笑。志鲲手足无措，结结巴巴地：“这，这怎么使……使得，我……我们是来……”老人显然猜出他的顾虑，不由分说：“我不管他们如何发落你俩，来了就是秦家冲的客。是客得招待！”一旁几个人应和着：“是呀，是呀，来客就得招待！”“不管外面规矩多严，既到秦家冲，全听族长安排！”队长笑着对志鲲讲：“既然二伯发了话，我也得听。入乡随俗嘛！”说着，吩咐老婆和娃子一 一受收了。志鲲道过谢，送走族长一行，陆续又来两拨送东西的人。送来的全是鸡呀，蛋呀，有位送鱼的中年人还说今天他家新房上梁，请志鲲去喝酒。志鲲从未经过这场合，听凭队长打理；大约冲里人全来过，队长娘子笑着向他解释：“我们山里人最好热闹。送的东西虽说不值钱，心意实在！”
志鲲感到为难，早餐时，说：“队长，你知道我们是为什么下来的。乡亲们的盛情，我感谢。只怕传出去影响不好……”队长轻蔑一笑：“毬！上面都晓得山里规矩，没说的。”志鲲想起送鱼汉子的话，问：“队长，人家今天算是乔迁之喜，我该送什么呢？”队长娘子瞧志鲲心这么细，一笑，自然不便讲送贺匾、送喜钱，回答道：“我们这里风俗，谁家做房子，全队去帮工。不谈钱，只管两顿饭就行了。上梁就喝酒吃肉。”志鲲觉得又新鲜又有趣：“真是共产主义精神啊！”队长说：“山里人呀，讲的就是人情味！”想想，又说：“吃罢早饭我也去。既帮工，还要搬桌椅去，晚上好摆酒席。你去看，肯定感到又热闹又好玩呢！”
当志鲲跟随队长穿过几丛杂树林朝冲下走，老远看见山凹里矗立一幢新屋，山尖快封好了。屋前，有人砍木头呀，搬砖呀，和泥呀，唱着，笑着，叫着；鲁连长大清早赤膊上阵，挑对大桶晃悠着，瞅见志鲲喊开：“来呀，陈团长，咱们比一比！”那位送鱼的主家赶紧上前奉烟。志鲲边逊谢边*，队长刚接烟来不及点火，阻拦道：“你虽说年轻，莫同老鲁比，他本来是农村出身啊！你帮忙搬土坯吧！挑水一个人就够了。”
搬坯时，志鲲也差点出洋相。他一次摞起五块，险些闪了腰。惹得鲁连长哈哈直笑。
临近中午，山尖封好，上了梁，上了檩子，主家放起鞭炮，将两筐包子从屋顶朝下丢，逗得等在一旁的小娃妇女笑着叫着，蜂涌争抢。有人跌倒了，还趴在地上打着滚伸手去捡。
午饭吃得匆忙，钉椽子的木工干脆坐在屋脊上吃来。碗一放，大伙又干开。
太阳没落山，瓦便盖好了。鞭炮又响起，筵席摆开。只要是会走路的，都有一席之地；婴儿则由母亲抱着上席。肉元子比拳头大，粉蒸肉有三寸长，烧刀子酒用海碗盛。男人们喝凉水般仰起脖子咕咙着白酒，呵凉粉似地吃肥肉，高声大嗓地开些粗俗玩笑。女人既忙着往自已嘴里喂菜，又忙着朝娃娃碗里夹菜。到处热气腾腾，热火朝天。
志鲲素无酒量，这晚为乡亲情绪感染，也大口大口喝开。他和鲁连长被一左一右安置在族长身旁显然是种殊荣。老族长七十多，戴頂瓜皮帽，蓄把山羊胡，精神矍铄，被奉為方圓百里最有學識的人。有人閒聊起城裏兩派武鬥，老人大發感慨：“毛主席和蒋委员长本来都是孙大总统的学生，一句话不对铆，两位要好的同学打起来！城里人杂姓而居，就毫无人情味啊！”志鲲差点为老人这番高论笑了。但是，席间所有人十分钦佩地应和，族长转而问道：“陈团长、鲁连长，你们看，老朽的愚见是否谬论？”志鲲含混地点点头，鲁连长边咽肥肉，边“唔唔”答应。为着他俩的赞同，族长一人敬上一大碗。
满月升起时，人们方始扶老携幼，背着娃娃，夯起桌椅板凳尽兴散去。
秦家冲的农民同善良的底层中国百姓一样，自已是弱势群体，却富有恻隐之心；尤其是比他们地位优越的人倒霉之后，格外同情关照。农村活儿固然繁重，除了割麦插秧两头忙，平时很散淡；没有特殊灾变，几乎在嬉笑打闹中干完一切。农民又特别予以照顾，因而，志鲲在下放的日子，并未吃苦头。他并非第一次下乡，但是，以前与贫下中农搞“三同”，主要是指挥部下。绝没有这回深入，感觉更谈不上。不过，有关党在农村的文件精神，他还是滚瓜烂熟的。经过一段时间观察，志鲲发觉，秦家冲实质上以小组搞核算，甚至是家庭单干。有天晚上，他对队长说：“应该是三级所有，队为基础。你们队好像权力不集中呀！”队长领会他的话味，一笑：“总不是靠土里长出来才有！”见他满面疑虑，索性详加解释：“冲里共有三十九家人，田地、住处分散，最远的自然村有二十多里，你说怎么集中？只好按远近分组包干。这么一来，产量翻了几番！何必搞那些形式？”志鲲担心队长负不了责任：“上面知道吗？”队长笑着，声音拖得很长地回答：“知道——我们这里还不稀奇。往北大深山，上百里只一家，从合作化到现在，一直单干。理论是理论。实际是实际。族长说，尽信书则不如无书！”志鲲点头认同：“具体问题具体分析嘛！”在当天的日记里，他详细记下这次社会调查的个案。
鲁连长没有他的团长这么多思考。青少年时的农村生活经验，使得他在秦家冲如鱼得水，忘却江城的荣辱得失；甩着膀子干活，拉着嗓门说粗话，不知内情者以为他是当地人。
一天，鲁连长告诉志鲲，他要和水生的妹子菊香结婚。志鲲惊谔得半天说不出话，沉吟有顷，劝道：“这事得报告武参谋。我想，他不会同意的。”鲁连长古怪一笑：“不是让同贫下中农打成一片吗？为什么不同意？”最后说句：“又不是他结婚，管他同不同意！”说完扭头就走。志鲲知他是个楞头青，要求队长给鲁连长换家住户。队长说：“人家俩在谈恋爱呢，那不是拆散姻缘？”志鲲问：“水生知道吗？”队长答：“怎么不知道，挺喜欢呢！”志鲲只好挑明：“队长，我们都是犯错误的人，莫看现在带薪劳动，以后还不知道是开除党籍、军籍……”队长第一次显出不高兴：“开除党籍军籍，还能把‘贫下中农’成份也开除了？只要有人就有世界。菊妹子也不是看他一月几十元工资嘛！”志鲲无言以对。
春节到了，上面并没通知放假探亲。但是，鲁连长和菊香的婚事让志鲲并不寂寞。族长主持了婚礼，发表讲话：“两个大活人有缘份有感情，凭什么让一张纸隔开？山高皇帝远。这里我说了算！”为着秦姓增丁添口，秦家冲整个春节成了鲁连长的喜庆日子。
在秦家冲，志鲲真切地了解到农民的生存状态、生活方式和思想感情；同时，深刻地影响他的性格和观念。他本来就聪明过人，纯洁善良，身处逆境受到的礼遇，温馨如春风吹拂，复苏固有的天性，让他反省人与人之间应有的关系；发觉以往太刻板，太苛求，太严厉。伍老幺的横死虽说是诸多偶然和必然因素的结果，若非自已激将，*其好斗的莽撞性情，逼他作出承诺，也许不会发生呢。想到这里，内心不免愧疚。他开始改变态度，学着秦家冲的农民，以宽厚包容眼光审视一切。正是这次体验感悟，在后来的剧变中，对于安徽的小岗、浙江的华西、河南的南街村等社会上多元经济形态的出现和并存，显得比其他干部思想更解放，政策更开明，操作更能从实际出发！
日出而作，日入而息。日子就这么宁静而热切，自由却有律，单纯又美妙地过去了。这期间，志鲲不断接到家里来信，了解武汉的一些情况；从报纸上得知，*的烈火正熊，陆续成立的各省的三结合革命委员会，标志造反派已取得全国性胜利。然而，这个世外桃源般的山乡给了他圣洁洗礼，心态平和多了。只是，他不知自已受到何等处理。
有天，弟弟志鹏来了一封信，告诉哥哥，幸好他同卫东叔叔去乡下躲过狂乱的打人风潮，加之刘氏兄弟保护，回来只写了几份检查，没遭什么麻烦。现在他正研读《物种起源》和《昆虫记》，希望为他采集一些昆虫，包括将老银杏的树叶和果实带回。最后，志鹏顺便告诉一个消息，爸爸结合到区革委会任副主任，严伯伯是常委。
弟弟信中最后一句叫志鲲眼一亮。严经天那么倾力支持百万雄师都没打倒，自已也不会坏到哪里去！至于托他捉虫子摘树叶的事，简直好笑！
果然，杜鹃花开满山岩时，志鲲作为第一批学习结业的军官，被通知去襄樊轴承厂任保卫处处长。秦家冲的群众把他送到十棵树镇街。志鲲坐上军用吉普车，回头看时，人们还站在银杏树下依依不舍地朝他挥手。志鲲眼睛都濡湿了。他心里暗暗发誓，有了成绩，一定回山村看望父老乡亲。不料，二十年后，他当上市委书记，重访秦家冲，“V”字山口筑起大坝，秦家冲成了一片汪洋。冲里农户也星流云散，无处寻踪。他惆怅地在水边伫立好久，山风叹息般将他衣襟吹拂得啪啪作响……
当上襄樊轴承厂保卫处处长的这年年底，他被地区革委会指任工宣队大队长，赴栗阳教育系统清理阶级队伍。
一踏进运动集训地，志鲲看见墙上有条大标语，赫然写着：“把现行反革命份子刘立言揪出来示众！”
三、莫跟老子摸错胯子
送走司徒，立言心里空落落，怅然若失。在白水中学，他同司徒以兄妹关系掩人耳目，只能背地里调笑几句，亲热一番；可是，偷偷摸摸，反而觉得别有滋味，格外剌激。司徒回去，自然让他依依不舍。临别，车窗前，司徒嘴里说：“再也不来了！”眼圈却红了，说完，赶快偏过脸儿掏手帕揩眼泪。这情景深深感动他。回到学校，关上门，提笔铺纸倾诉浓浓的离愁别绪。他一气呵成，拿到镇上邮局发了。把信件投进邮箱，转来时一路还咀嚼所写内容，发觉有许多话没写上，小跑回寝室又来上几大页。他本想再上街去发。想想，去县里的邮班车已走了；今天发与明天发没区别。干脆放起，说不准再想起一些话要说呢。果然，晚来，他又写了几次。直到第二天赶邮班车之前，给司徒写了十多次。写完，注明年月日，连上下午晚间几点几分几秒都标上。如同旧时皇帝“起居注”那般详尽。他颇为得意自家发明，称这别开生面、随时倾吐心曲的写法为“日记体书信”或“书信体日记”；每每提笔，就像司徒在身旁听他侃侃而谈，心情说不出地愉悦；他想象，司徒必定也会倍感亲切，一如在大兴隆巷那熟识的小楼对面坐起，听他吹牛。这种寄托思念，渲泄情感的方式给他莫大慰藉，类似当今网上聊天、网恋，许多当面说不出口的火辣辣语言，乃至会遭斥责的“痞话”毫无顾忌地诉诸笔端。
爱情能让一切变得光彩夺目。立言的文笔本来优美，一经爱情激发，内心深情像穿过校园的那条清沏溪水，叮咚有声，绵绵不绝，动人心弦。
三天后，立言收到司徒回信；竟然也是“日记体书信”，记录对他无日无时的思念。从此，这对情侣开始长达数年的“日记体书信”通讯。
司徒是位聪颖过人的姑娘。信中，不时用上立言教给她的诗句，使得他俩爱情更其浪漫，摇曳多姿。有夜，信的最后她引用薛涛的两句诗：“常来枕畔牵情丝，莫教愁人夜半眠”！以抒情怀。立言又惊异又激�