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继瑛心疼地用手绢给表哥揩干净血迹，要报告老师。立言不同意：“不行！那样做以为怕他们呢！”两个正争论着，志鲲吃着油条过来；一听好朋友挨了打，油条一丢，两手在身上揩揩，摩拳擦掌：“哪个班的，哪个班的？找他们去！”立言阻拦道：“都进学校了，怎么好打？真找到班上，卫护他们的人更多……”说着，凑上志鲲耳朵讲出一个主意。志鲲听了，点着头直笑。
中午，立言叫上弟弟立功，让立功喊了保国；志鲲拉来弟弟志鹏，说是，捉只蚂蚁凑兵。一人拿根竹篾片，早早等在学校门口；三个小痞子还没反应过来，就被围起打懵头，躲闪不迭，叫爷喊娘，连连求饶。
从此，这班混小子再也不敢追着继瑛调笑了；从此，立言每天都陪同继瑛一道上学。一直到高中，都与她结伴出进。有人笑他们是小俩口，并没让两人尴尬，反倒催化了这对少男少女内心情愫，教他俩心里痒痒地，暗暗高兴。
高中二年级暑假里，立言带上妹妹立孝，继瑛带上妹妹继红，志鲲带上弟弟志鹏，一道去东湖游玩。
东湖在武昌东郊，离市中心十多里，是有名的风景区。朱德曾有诗：“东湖暂让西湖好，他日定比西湖强。”赞美它的秀丽潜质。为着这次郊游，他们作了好几天准备工作。
那天，立言穿件白府绸衬衫，袖子卷起肘弯；下穿宝蓝细布长裤，黑色方口橡筋鞋是专门买来游湖的。志鲲特地吹个小分头，穿上白色印度绸港衫，一条银灰哔叽裤配以白网鞋、白丝袜子。继瑛上身是天青短袖翻领衫，系条大红百褶裙，赤脚穿双扣带黑布鞋；飘逸洒脱，朴素大方。志鹏和立孝一人背只军用水壶。胖乎乎、圆脸蛋的继红要求拎上食品袋子。袋里有面包、蛋糕、卤鸡蛋、卤牛肉，还有各种水果糖。
从搭公共汽车开始，继红就不停地在食品袋里掏呀，摸呀，一会吃颗糖，一会吃块蛋糕。惹得志鹏又忌又恨，不住地用手扇鼻子，喊她：“好吃佬！”继瑛对妹子说：“你怎么只顾自已吃，给立孝姐姐和志鹏哥哥也吃一点呀！”偎在继瑛身旁的立孝虽然只大继红一岁多，懂事地摇摇头：“不吃。待会游湖再吃。”志鹏鄙夷地：“我才不像她嘴馋。我不要！”志鲲“啊”一声：“你不吃嘛，怪谁呢！”立言笑继红：“吃独食，屙牛屎！”志鹏不解地：“怎么叫屙牛屎？”立言说：“屙的巴巴像水牛那样一大堆！”车厢里轰然大笑。继红气极了：“好呀，立言哥，你骂我！再让我喊姐姐出来见你，才不喊了呢！”小姑娘的话让继瑛姐姐和立言哥哥脸儿一热。志鲲瞟两人一眼，会心地笑了。
穿过亭台楼阁，桥榭坞轩，走在林荫道上，这群无忧无虑的少年更其快乐而兴奋。志鲲趁兴别着普通话朗诵早准备好的散文诗《因为我们很年轻》：
在鸟语花香中，毫无顾忌地爽朗大笑
因为我们很年轻！
在艰难险阻中，义无反顾地勇往直前
因为我们很年轻！
在锦绣河山中，自由自在地徜徉
因为我们很年轻！
在风雨晦暗中，坚信曙光就在前头
因为我们很年轻！
因为很年轻，个个很开心！
因为很年轻，没有什么不可以的！
志鲲的诗激起大伙热烈掌声。立言由衷地赞赏：“写得好！文如其人，满怀才情和抱负。尤其最后两句，简直可作格言！”继瑛讲：“诗句肯定不错。就是你的普通话太蹩脚了。如同俗话形容的，山东骡子充马叫！”说到最后，她笑了，往旁边一让，仿佛担心志鲲会抓住惩罚她。在大伙轰笑中，志鲲红着脸，嗫嚅着：“怎么也练不好普通话呢！”
继红甩着两根麻花般辫子，小狗似地跑前跑后；志鹏终于忍不住撵着继红要掏蛋糕吃。继红躲闪着，就是不给，调皮地问：“你说，到底谁是好吃佬？”立孝挽上继瑛用大姐姐般宽厚的眼光含笑望着这对小淘气。立言和志鲲一付男子汉派头，背着手，并肩殿后。继瑛脚步很放松，每走一步都是脚跟先落地，脚尖再才轻轻踮起，仿佛用脚丈量道路。走得十分轻盈；裙裾随步伐有节奏两边摆动，婀娜婆娑。她让眼前风景陶醉了。
天很蓝，很纯净。蓝天上白云显出丝绵般质感，边沿闪着银子样光泽，教人想伸手抚摸一番。近处的湖水透明清彻，看得见长满绿毛的石子和摇曳的水草；稍远，水是碧绿色，更远处呈暗蓝，如大海一般。排浪涌动，浪头像洁白的雪堆。湖中有几只蓝白相间或红白相间的游船，上面撑起平顶白布篷。放眼宽阔的湖面，东面的群山只在一线之间，倒是南面的珞珈山如画似地展开……
南风吹得继瑛的裙裾飘动，如绽开的石榴花。她顿时感到心旷神怡，不禁轻轻哼唱起来： 让我们荡起双桨，
小船儿推开波浪……
她的声音甜美，唱歌韵味十足。但，她从不在人前纵情放歌。平素，立言只有悄悄地偷听对面屋子偶尔传出的歌声，还不敢声张；唯恐挑明，再也听不着婉啭的歌喉。立孝大约引起内心的共鸣，跟随继瑛大声唱起来。继红和志鹏边相追逐边接腔。立言和志鲲也情不自禁加入合唱： ………………
小船儿轻轻飘荡在水中，
迎面吹来凉爽的风……
唱到最后一句，继瑛终于按捺不住满心喜悦，放开音量；同时，向后面两个同学羞涩地一笑。志鲲撞撞立言臂膀，说：“其实，你应当像立孝那样，大胆上前挽住她！”
立言心里分明很受用，却装作愠恼把志鲲一搡：“去你的，小心继瑛听见生气，连我也不理了！”走在前面的继瑛听到提起自已名字，站住转身问：“你俩又在后面编派人家什么了？”立言结结巴巴：“没…没说…什么呀…”继瑛嘟起嘴不信：“分明听见讲了人家名字！”立孝证明道：“我也听见了。是我哥说到继瑛姐名字的！”立言瞪妹子一眼，又乞求般：“真，真没说…”低声下气，浑身热烘烘，软绵绵。在人前，他总是让着继瑛，惧惮继瑛，并且，乐意大伙知道他怕表妹……志鲲见他这般发窘，开心地大笑起来。不过，他还是决定为朋友解围。指着不远的天然游泳池，在石条木桩围定的区域内，有许多男男女女划水戏嬉：“立言要我向你建议，我们是不是也跳下水游几圈？”
听说下水玩耍，继红和志鹏高兴得举起双手跳着、叫着；连立孝也动了心：“继瑛姐，来东湖不游泳等于白来！”立言仿佛刚才真议论这事儿：“真的，我想，游东湖不游泳太没意思了！”
继瑛摇头笑笑：“我不会。”
志鲲好像决心成全两位朋友，说：“这好办。我照看三个小家伙，让立言教你。我还不是他教会的。游泳衣有出租的。”志鲲的话面面俱到，立言听了心儿怦怦直跳，希望继瑛答应，又怕继瑛答应。
继瑛脸红了：“我穿不惯那游泳衣……”
立言就像自已包藏祸心的建议被驳回，显得手足无措，不住地搔后脑勺，尴尬地笑着。
志鲲直言不讳：“你还是社会主义的共青团员，这么封建！看人家苏联芭蕾舞《天鹅湖》不是跳得怪好！”继瑛撇嘴一笑：“我一辈子也不会跳那种舞！”
三个高中生只顾说话，继红已经跑上水泥跳板，指着池里一个踩水的、约摸六七岁、小青蛙般的胖娃娃，说：“姐，水不深呀，只齐小伢的胸口呢！”说着，纵身往水里一跳。只听到“卟咚”一声，顽皮的小姑娘如秤砣般直往水底沉。她手脚本能地胡乱划动挣扎，身子像钓鱼浮子直直地上下浮沉。两根老鼠尾巴似的辫子和头顶散发，在水面载沉载浮地飘荡……立孝吓得捂住脸哭起来；志鹏慌得高一声，低一声乱嚷：“淹死人了！继红淹死了！”
其实，与继瑛、志鲲谈话时，细心、严谨的立言时时瞟着三个小鬼头。他不防小丫头这等楞，动作这般快。志鹏喊出第一句，立言叫声“糟糕”，两个箭步跨到跳板；纵身入湖，一个闷子潜水划到继红身边；志鲲、继瑛赶到时，立言已用双手将继红托出水面。志鲲先抓住继红一根“老鼠尾巴”，待立言迸力举起，再抓住她两只胳膊提上来。
继红呛了好几口水，鼻涕、湖水直往外喷。志鲲蹲身用膝盖把继红肚子顶住。并没有喝多少水。小丫头亁呕一阵，双腿一跪，扬起头，直起腰朝四周的人看看，抱歉似地一笑。对继瑛说：“姐，我一点都不怕……”说毕，胖乎乎圆脸绽起两只小水窝，天真地笑了。继瑛嘘口气，手指点着她的额头一推：“你怎么比男孩子还大胆调皮啊！是不肯带你来，死乞白赖缠着要跟上！”继红“哇”地一声哭起来，哽咽着，指着还在踩水的娃娃，结结巴巴辩解：“我…你…看那小伢比我还小，也才齐胸口呀 ！”
水里娃娃踩着水，朝她恶作剧地得意一笑。
立言爬上岸，全身水淋淋如落汤鸡；赤着脚拎了一只鞋，另一只鞋无论如何摸不着了。听见小丫头辩白，苦中作乐地一笑：“从前有头驴子过河，问苍蝇，水多深？苍蝇答，一寸深。驴子跳下水差点淹死，气冲冲责怪苍蝇骗它。苍蝇说，我刚看见一只鸭子走过嘛，能有多深？”大伙轰地笑了，连继红也噘着嘴笑了。志鹏趁机讥讽：“真是一头蠢驴子！你手上的食品袋呢？”
继红这才发现自已的失职。在碧绿的湖面，面包、蛋糕像悠闲的水母摇摇摆摆，随波逐流；红绿水果糖、酱色牛肉、卤鸡蛋如童话中宝石，在水底闪耀斑烂色彩！
虽说闹了这段插曲，六个人很开心。尤其看着立言赤脚板在灼烫的路面如动画片里老头跳耀着迈步，大伙前仰后合，捧腹大笑。
过了几天，继瑛趁立言在门口，叫住他，解开一个白底蓝花布包，这布包是她母亲从乡下带来的陪嫁物什；她从里面拿出双崭新的黑关布橡筋方口鞋。指指立言露出趾头的球鞋，将新鞋往他面前一送：“呶，赔给你的，试试合不合脚？”立言一看，推回去：“谁要你赔什么？赶紧拿去商店退了！”继瑛笑道：“你说退到哪家商店去？这是我学着妈给你做的呢！”立言奇怪地：“表婶怎么还教你做这活儿？”继瑛答道：“我妈说，过去姑娘不会做鞋、绣花都没人要呢……”说到半途，自觉失言，红着脸一笑，打住了。立言听这一说，点点头：“你学得真快。既是这样，我收下了……”似乎话中有话。继瑛噘起嘴横他一眼。不过，立言没注意她微妙的表情变化，只顾翻来覆去托着布鞋审视，随口评论道：“鞋底纳得不错。就是鞋帮没上好，像条胖头鱼！”继瑛本来生着气，这话让她捂嘴一笑：“人家这是第一次做嘛，以后就会越做越好的呢！”立言说：“行呐，这辈子就不用买鞋了，尽穿你做的！”继瑛皱起眉：“去你的！谁说这辈子做鞋你穿？”说毕，气嘟嘟扭身跑回屋里。
立言并不慌张，他知道表妹生不了多久的气，最终又会搭理他的。他有这种经验。一年，立言从劳作课上带回砣观音土，让志鲲同他比赛捏泥人；志鲲刚接过，不防，继瑛从背后一把抢去。志鲲倒是笑吟吟，立言不高兴了：“英子，你怎么老是占志鲲的强？”说着，转而嗔怪志鲲：“都是你把她惯坏了！”志鲲厚道地笑着说：“怎么办呢，她是妹妹嘛！”继瑛脚一跺：“谁教你给他，不给我！”立言“哼”一声，问：“你吃醋了，是不是？”继瑛横他一眼，噘起嘴挑战：“我们比赛捏鸭子，敢不敢？”读小学，她同母亲回过一趟老家，对农村里鸭子印象很深，背起书包，总爱哼唱：“合作社里养了一群小鸭子，我每天早上赶它们到池塘里去……”立言并不示弱：“后面菜场里不多的是鸭子，谁没见过？比就比！”结果，捏成请志鲲评判，志鲲捧起肚子笑了：“全没有颈脖，哪像鸭子！我看倒像动物园里一对鸳鸯！”立言看看表妹作品，又瞅瞅自已杰作，难为情地笑了。哪知，继瑛撒手一摔，愤慨地咕咙一句：“尽欺负人家，再也不理你俩了！”说毕，飞快跑回家。立言诧异地：“这又是为什么？”志鲲摇摇头，两手一摊：“不明白！”；年事稍长，三个成绩优异的中学生意气风发，对人生充满憧憬。有次，继瑛在市里化学竞赛中夺得第一名，立言屈居第二，志鲲却名落孙山。但，志鲲既不沮丧，也无忌妒，鼓励道：“我的化学是不行。我看你俩以后完全可以像居里夫妇，在化学方面……”话没说完，继瑛转身走开了，任立言如何呼唤，伊埋起头儿，一声不吭，理也不理。志鲲摸摸后脑壳，尴尬地笑道：“我这话是说错了……”立言大不以为然：“别管她，过两天就好了的！”他认为继瑛是使小性儿，撒娇，甚至有点喜怒无常；不懂姑娘在感情方面比男孩儿成熟早，细腻而敏感。当然，次数一多，立言终于理解到表妹的微妙心理。
入夜，立言想起白天的事，辗转反侧，难以入寐。立功让他扳醒几次，不耐烦地嘟咙：“哥，你身上长了虱子？怎么老是翻来覆去。人家明天返校，闹得我睡不好呢！”
立言索性起床在窗边的桌前坐了。心里有股激情，有种冲动，有些话儿，不吐不快。其时，寻常百姓的家具仿佛火车轮船的设施，简单且每件尽量多功能化；台灯简直是奢侈品。普遍是，房中间吊盏瓷葫芦调节电线长短的电灯。立言先拉亮灯，立功不快地“啧”一声，翻身背着光亮。立言蹑手蹑脚抓住系灯头的绳圈，轻轻地拉长电线挂在窗框的钉子上。于是，桔黄的灯光洒遍书桌。他铺纸提笔写了起来。起头写出接受布鞋的喜悦和感激。本想趁机表白内心情愫，一想到高中毕业，前途未卜，顿时悒郁。笔端不由流露忧伤……他一气呵成，略略斟酌，修改几处词语；咀嚼一番，有如甘草，微甜复苦。味道倒很绵长。
窗外，天空露出微明，晨曦洒遍红色、黛色屋顶。几十只大雁排成人字队形叫唤着飞过。街面传来板车碾压石板的隆隆声，还有摆设早点炉灶的铁器碰撞声。声音在空旷的街道回荡，虽很响亮却不甚分明，如梦中人呓语。他感到一阵舒畅。加上题目，工工整整抄誊一遍。
清晨，立言匆匆漱洗一番下楼，瞅见继红独个在巷道里跳橡皮筋，两条辫子交替摆呀甩呀，立言喊她：“继红，把你姐姐叫出来。”继红瞅他一眼：“你不是说我是驴子？驴子只会吭，吭，吭，不会叫人！”立言掏出一张灰绿色五分纸币：“喊出来就给你！”说着，眨眼笑了。继红斜睨一眼，依然跳着橡皮筋：“面窝吃厌了。我想吃热干面！”立言知道小鬼头趁机敲竹杠，爽快地：“行哪，再加五分钱！”说时，又掏出一张纸币向继红伸去。继红这才笑了，收了橡皮筋，抓过钱大呼小叫跑进屋：“姐，有人找你！”
一会，继瑛出来了。她站在门口，一边歪着头梳辫子，一边问：“大清早喊人家有什么事呀？”见立言点着头，郑重其事地递上纸折的方胜，心儿不由怦怦地跳了。她并不马上接。
她以为是“递条子”。那时，没有计算机、电子邮件，没有手机、短信，还怕老师、同学发见，男女学生相恋，往往将情书亲手交递，或夹在书里传送。俗呼“递条子”。继瑛右边辫子已编好，乌黑发亮