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望着牛疱夫妇背影，刘袁氏很奇怪：“牛疱嘛，向来有两分直气。红脸怎么今天也这客气？我看是黄鼠狼给鸡拜年哟！”立言咬着嘴唇摇头回答：“看态度不像。”他已隐隐感觉到，抛弃挑动人整人的所谓“阶级斗争”政策，转移工作重心，倡导改革开放，必将大大改善人与人的关系，同时，才会真正赢得安定团结局面。
刘家改做百货，开始每天平均毛利为五六元，一个月下来约挣一百八十元钱。政府对个体经营是“扶上马，送一程”。税款三元，工商管理费十二元，卫生费两元，总共十七八元开销。可以净落一百六十余元。比起立言累死累活代课月工资六十元钱高出近两倍！立言考虑，这是代销，人家已先看了一道利。如果自家进货，岂不更赚钱？有次，他遇见一位急于回家的外地贩子，想便宜将剩下的两箱摺扇甩卖。然而，夏季即将过去，谁也不肯要。倒是有大老板有钱囤，又嫌太少，犯不着费精神。立言看看摺扇，画面不错，雅俗共赏。他琢磨半晌，人们拿纸摺扇多为增添雅趣，又容易损耗，不是破了，就是丢了。况且，武汉还有个“秋老虎”，仍会热上一阵，应该还有销路。刘袁氏鼓励道：“数量不多，真压了，明年依旧可以卖的。”让立言再砍砍价。贩子不肯：“俺已经蚀本哪！”刘袁氏插话道：“俗话说，卖头不卖尾！你多耽搁一天，吃住盘缠比我们还的价多得多啊！”立言加一句：“回家带在路上只怕要打货票呢！”贩子划算半天，咬咬牙，给了刘家。
结果，这笔立言自主做的生意赚了三百多元！
这下，激发刘家一家人的兴趣。一向自视清高的立孝也跑来帮忙照应生意。立功显出后怕，说：“我真担心过了季节。想不到蛮俏呢！”立孝问：“妈，你一向做事谨小慎微，怎么也看中这笔货？我大哥嘛——”说着，嗔立言一眼：“他呐，向来贼大胆，文化革命中闯惯了的——”刘袁氏回答：“一个便宜三个爱。”放下手里活计，补充道：“做生意没一定之规，要见籽打籽。”意思是随机应变。尔后，讲起日本人投降那年，她买卖美国配济品和收购急于回国的日本人南货店的故事。对儿女们总结道：“那时候，连谌裕泰也不敢进。我拿私房钱买了。时候到了，没人敢要，反而缺货。价钱又便宜到地头。这一宝硬让我押着了。十来天，净赚两万大洋！”结合经营实践，老人又教给儿女们许多从商诀窍和谚语。
立言欣然笑了。原先，他只知道母亲持家有方，温厚贤良，当着拂去历史尘埃，蓦然发现，老人跨入新时代，仍焕发出年轻时过人的智慧、胆识和魄力呢。
他本是商贾后裔，自小听父辈谈家常，熟知许多经商学问。不过，当时并不以为然，目作奸诈之术，暗暗窃笑，是老一辈对逝去光荣的灰色怀念。多么不合时宜的光荣啊！
买卖摺扇的成功，激活他内心许多几乎遗忘的商业故事。举一反三，悟出不少经营理念。此后，他勤观察、动脑子，又做了几笔漂亮业务。然而，都是小打小闹，仅够改善生活。不过，他到底从中得到最初的训练，积累经验，为日后大展宏图，作了准备。
立功瞧哥哥上路就取得恁大成功，心里痒痒地，乘母亲在灶前做饭，悄悄同立言商量。准备退职回家大干一番。近来，他和汉正街的老板混在一起，烟酒吃好了，牌打大了，每月工资加了摊档分红也不够花销。小蓉为钱同他吵过好几次。立言一听弟弟要退职，头儿摇得像钟摆：“那哪行！政策一变，全家没个正式职业，又是‘不在城里吃闲饭’的对象！”
兄弟俩的谈话全被刘袁氏听见。老人拿着锅铲站在穿堂门前，制止道：“你忘记你爹三年自然灾害退职的事？遭半辈子孽，受多少罪啊！”
1960年，中央声称，为了缓解连续三年自然灾害造成的大饥馑、物质大匮乏，农村允许土地承包，城市允许开放自由市场。讲明“政策三十年不变”。刘甫轩眼见当营业员的工资难以养活四个儿女，退职回汉正街帮妻子做小买卖。不意，没两年批所谓的“三自一包、四大自由”，刘家傻了眼。一直在困境中挣扎。1970年毛泽东倡导“我们也有两只手，不在城里吃闲饭”。为落实“最高指示”， 为凑足指标，完成任务，很多地方不管你身负沉疴，还是年届耄耋，以“动员”名义强行驱赶下乡。每天，街上长龙般汽车拉起老爹爹、老大妈，哭哭啼啼绝尘而去。胡荷花见了，信口唱道：“红灯——绿灯——爹爹婆婆下农村！”短短十一个字，起兴凄怆，怨而不怒，写尽悲苦。有人认为简直是天才之作。即使放在《古词源》里也不为过。顿时在全国传开。谁也没料到，竟出之一个疯子婆婆口里呢！
就在这阵大浪潮中，红脸把刘甫轩夫妻作为重点下放对象。幸亏街道革委会主任不同意，说：“两个六七十岁的人，下乡能干什么？”红脸建议道：“可以放牛，放牛嘛！”主任皱起眉问：“哪那多牛放？农村老头不要失业？”刘甫轩终于没下放，却吓得大病一场。
回忆往事，老人心有余悸：“那是什么世道哟！你哥是没办法，你想走老头子老路？”
在母亲和哥哥反对下，立功不吭声了。但是，刘袁氏担心二儿子不死心，干脆趁立功上班，碰见小蓉时，讲给她听了。小蓉斜睨立言一眼：“自从转百货业，他打着帮您家做生意旗号，成天不落屋。把我和儿子简直忘记了。兄弟俩白天黑夜粘粘糊糊，我简直怀疑他们在搞同性恋！”刘袁氏感觉媳妇的话不可思议，反驳道：“都是刘家人，不是同姓还是外姓？同姓连？同姓不连连外姓？”这一说，把立言和小蓉逗得前仰后合，乐不可支。
这时，后面有人朗声道：“立言兄，什么事这开心啊？”
立言回头一瞧，竟是陈志鲲和继瑛牵着小红笑眯眯望着他们。他赶紧上前与志鲲寒喧。小红告诉道：“爸爸，爸爸，我的蝴蝶结和妈妈的发卡是大舅伯送的呢！”
大前天，继瑛同女儿逛街。只见两边店铺前的绿瓦铁架个体摊档上，百货杂陈，琳琅满目，五彩缤纷，交相辉映。感觉十分有趣，东张西望，瞧个不停。路过刘家摊档，刘袁氏问道：“英子，你娘俩哪里去呀？”继瑛笑着回答：“汉正街变得好热闹啊，好繁华呀！”小红一眼瞅见摊上挂的各色蝴蝶结，喜得惊叫起来：“妈妈，你看，奶奶这里好多蝴蝶结啊，太漂亮了！”刘袁氏说：“小红，奶奶送你几朵。你挑，看喜欢什么颜色？”继瑛慌忙谢绝：“这怎么行呢，伯妈！小红，快说谢谢了，留着奶奶卖钱啊！”说时，拉了女儿要走。小姑娘支起脚摇晃身子不肯动弹。大眼睛一会看看刘袁氏，一会看看妈妈，恋恋不舍。这时，立言送走客家转来，瞧见母女俩，笑着打招呼：“哈，小红，蝴蝶结好看啵，舅伯早想送几朵你，今天总算碰见。来来来，我帮你戴上！”说着，挑了大红蝴蝶结给小姑娘扎起。又让小红再挑一些带走。小红高兴极了，边挑边笑，忽地回头对继瑛说：“妈，还有你戴的发卡呢！”立言说：“对，继瑛，你看，喜欢什么颜色的？”女大夫嘟嘴一笑，摇摇头：“我又不是小丫头！”刘袁氏介绍道：“现在可时兴啊！”立言见继瑛不肯要，说：“我帮你挑。玫红的，紫色的，海蓝的……”继瑛仿佛担心他又说：“来来来，我帮你戴上！”不敢谢绝，红起脸连说：“够了，够了。”接过发卡，拉上女儿道声谢，慌忙走了。望着继瑛母女背影，刘袁氏深长叹口气：“要是你们结婚，小伢比小红还要大呢！”立言觉得母亲好笑，嗔道：“妈，你想到哪里去了！”
因此，这会，小红的话让立言和继瑛都有些发窘。志鲲瞧着笑了，对妻子说：“我也是奇怪，我们的李大夫、李院长怎么突然变得时髦起来，戴上这时髦的发卡！”继瑛在干部革命化、知识化、年轻化、专业化中走上领导岗位，担任医院副院长。故而，志鲲如此调侃。继瑛撇撇嘴：“我只是管管业务。哪像你掌握生杀予夺之权！”说毕，拉上女儿，声称看奶奶摊上还有什么新奇东西，走向摊档。继瑛的话意味深长，还像有所指。见志鲲尴尬地笑着，立言说：“去家里好好聊聊。你站在这儿太惹人注目。”志鲲说，又不是在襄阳，有多少人认识？那就去我家吧！立言只怕来了大客户，得守在家里发货，请志鲲去自已家：“我家可不比你家，寒窑啊！”志鲲说：“我俩还讲虚套？况且，要不了多久你会超过我的。”这话似乎隐含政策取向，正是立言急待了解的呢！
因而，刚坐定，立言就问起党对个体经济的政策。志鲲回答的也不过是报纸上一套。但是，立言认为，听一个共产党高级干部亲口讲出，感觉到底深刻些。
说到自已生存状态，先由妹子立孝介绍代课，现在又重操父业，立言自嘲道：“当年总说‘家有三斗红高粮，不当孩子王’，如今却乞讨般走上讲台！”又说：“读书时，一心跳脱家庭、跳脱汉正街。凭着努力，我曾冲了出去。不料，打个转，又回到原处。真像佛说的：‘哪里来，哪里去’啊！”声音里透出悲凉。
志鲲对朋友的话大不以为然。他看出，立言固然目前显得困顿，却一直表现积极主动，不断地超出个人有限性，内心体验较之常人不知丰富多少。并非简单地打个圈，回到原来出发点。于是评判道：“我认为，你的经历更合乎海德格尔的存在主义！将会像海德格尔所言，达到‘绝对自由’。用*辩证唯物主义表述，是从量的积累达到质的飞跃。也就是毛主席讲的，从必然王国飞跃到自然王国！”
立言显出亢奋：“谢谢你的鼓励。有段时间，我灰心到想出家当和尚呢！”
志鲲听完立言游归元寺故事，笑道：“现在这么好形势，当和尚不是亏了？我还告诉你，代课是你表妹介绍的，并非立孝的路子！”
立言惊呼了：“这个死丫头，说成她的功劳。硬要我买套衣服谢她！”说毕，就最牵挂的事询问道：“栗阳还给我留条尾巴。写了无数封信没个反应，这该怎么办呀？”
志鲲回答：“最近，有个中发＇1986＇6号文件，你的情况应当符合。我在党校学习，找来不方便。杜援朝肯定也有的。你就向他要个抄件，好好揣摩一番再写。可以寄到襄樊市委信访办，同时也找找省信访处和省高法。只要你寄了，襄樊那边，我找人打招呼……”
这个下午，两个儿时的伙伴、昔日的情敌、*的对手谈得那么忘情，直到刘袁氏拎着一包货回来，叫着：“收了，收了，差点卖空城！”老人身后，跟着挑担子的立功，再后面，继瑛和小红也帮忙拎着货物。立言赶忙上前接过继瑛和小红的包包，连声说：“真不好意思！”继瑛说：“体验体验嘛，让小红知道生活的艰辛也好！”这话不好接腔，于是，立言说：“谢谢你帮我找到代课工作啊！”继瑛横丈夫一眼：“嘱咐不说，话真多！生怕埋没人情一样。留些言语帮表哥问问他的事情才对！”志鲲一笑：“刚才谈了。我要立言写申诉。问题迟早会解决的……”
继瑛追问一句：“陈副书记，你给个定信，向谁打招呼，什么时候能解决？”
四、上帝死了，上帝真的死了
在北风呼啸，天寒地冻的季节，原野、森林、山川复盖一望无际的皑皑白雪。不见飞禽，不见走兽，不见人影，连缕炊烟也不见。整个世界呈现巨大的苍凉。面对无始无终，似乎没有尽头的荒寂，如同回到冰川时期，让人陡生“前不见古人，后不见来者”那般痛彻肺腑的酸楚。甚或，没有感伤，不知恐惧，有的只是麻木！
可是，就在似乎坚不可摧的厚实冰层下面，生命在孕育，生命在萌动，生命蓄势待发。当第一阵春风吹来，幼苗便破土而出，势不可当，茁壮成长。于是，原野绿了，森林绿了，山川绿了，鸟语花香，百兽奔腾，笑语暄哗。一切朝气蓬勃，显现突发繁荣。
大兴隆巷的第三代正是这样小树般成排地长大了。这一年，孙家小四25岁，李家毛毛19岁，陈家小红12岁，立功的儿子念念6岁，立孝的儿子家财8岁，算上与大兴隆巷有渊源的孩子：腊狗女儿龙招娣17岁，杜援朝的儿子跃进24岁，汪小虎23岁，李冬生的遗腹子望春18岁……需要补充的是，丫丫给保国又生了一儿一女，儿子丑行头17岁，姑娘小丫9岁。如果不是计划生育越来越严格，丫丫简直可为李家增添一个加强班呢！
胡荷花见媳妇这么能生育，喜得只是说：“好种发好芽，个大会生伢！”
俗话形容，好地种不得三年麻，好女生不得三个伢。可是，丫丫连生带刮，怀了六胎，并不见萎顿，反倒越长越漂亮，生气勃勃。她在保国面前不再低眉顺眼，曲意奉承，说话高声大嗓，平起平坐。有时热了，敞开衣服甩起一对热水袋似奶房忙活着，见了公公李卫东也不避讳！女人哪，当儿女长大成人，才真正自我觉醒，既幸福又自豪，底气十足。
保国作为工农兵学员，从政法学院毕业分到法院当上书记员。他成天不是忙工作，就是自学进修。只有晚上三不之找丫丫放松放松。反正孩子们都在楼上睡，无所顾忌。他喜好一把抓住妻子硕大的乳房。丫丫撇撇嘴问：“是不是想吃口奶？”保国涎皮赖脸地回答：“是呀！”说着，头往她怀里拱。女人仿佛被抚弄得迷乱了，闭起眼，由他剥光衣服。可是，当他赤条条扑上去，丫丫朝旁边一滚，教他扑个空。他要扒转她。丫丫说：“不行，得跪在地上喊我一声‘妈’！”保国想硬上弦，丫丫两腿夹得紧紧地，双手不停推搡，累得保国气直喘也难以得逞。他不由发出专业性感叹道：“他妈的，审过一个又一个*犯，没听说这难上手。看来，犯罪还得技巧呢！”只好跪在床前喊声：“妈。”但女人嫌声音小，且不脆嘣，要求重喊一遍。这种游戏，夫妻俩时不时演出。有夜，保国喊“妈”的嗓门过高了，竟然引得胡荷花在楼上答应：“嗳，什么事呀，保国？”他敷衍一句：“没什么，东西找着了。”钻进被窝里，与老婆抱起笑作一团……
一天，保国问丫丫为什么不像以前对他好了？女人答，现在我有我的儿子姑娘嘛！
提到小鬼头们，法官先生气不打一处出。
本来，学名叫李*的毛毛考入华师一附中，保国十分欣慰。姐姐继瑛、姐夫志鲲，表哥立言都是从那所名牌高中毕业。进了华师一等于进大学预科。果然，毛毛随后顺当地考入武汉大学生化系。不想，他对专业不感兴趣，却热衷西方文化思想，和同班同学、一个尼姑的养子李望春搅在一起，不谈功课，大发谬论。带得学名叫李学农的丑行头，学名叫李腊梅的小丫以及龙招娣一大排小家伙受不良影响。
其实，细究起来，*和望春并无自已成熟观点，只是一味否定老辈人价值观念、价值取向，嘲弄