定是放水时游到渠里回不去水库了。我用锹兜起往岸上一掀将它抓住。乖乖，足足有两尺长啊！我分了一半乡亲，硬同奶奶弟弟吃了两天呀！……三十六年悲苦人生，区区一条十来斤草鱼竟视作他最大也是唯一的亮点，津津乐道。立言听来又好笑又辛酸，戏谑道：“鱼是鬼变的，捡鱼要背时的啊！”辛霄汉吐口唾沫，仿佛去掉晦气：“不是，是球！我就在那年抓的嘛！”说毕，问立言：“刘老师，你文化高，懂政策，你看，我会判多重？”立言沉吟不语。他看出辛霄汉真心悔罪，真诚改造，一贯表现老实。每次外劳总派他出工。有时竟让他到几十里外的地方单独出差，立言曾试探道，你没想到逃跑？他回答，跑什么啊，哪里不是干活吃饭？哪怕判上无期，能保住葫芦瓢，我也高兴。听说劳改队管饱饭。农村有句话：劳改队，劳改对，劳改就对了。劳改队里生活比社员还强呢！要准娶老婆，我们生产队的社员只怕都想去啊！类似话语，其他几个来自农村囚犯也说过。农民对生活要求如此之低，真让人震惊。然而，辛霄汉最终被处决。他的尸首无人认领，头颅让人割走烧成灰做药方子……而今，羁押七新生的农民党成员被认定属思想认识，悉数教育释放。如果晚两年，辛霄汉不也*回家么？既然名副其实的反革命组织*，他刘立言响应共产党号召参加运动，凭什么关起不放？自到劳改场所，立言一直没停止申诉。但是，效果不明显。现在根据新形势，他调整思路，重新拟稿。别人休息时，玩耍嬉闹，他则专心致志用复写纸复写申诉。每次一发就是十几封信：*中央办公厅、国务院办公厅、全国人大、全国政协、最高人民法院、*、省委、省政府、省高法、省教育厅……直至地区相应各部门。他称这是“喀秋莎”，多弹头导弹，若有一发命中就会见效。
这次，申诉书寄出不到两个月有了回音。栗阳法院作出改判，原判决书上洋洋数千言判词，什么恶毒攻击伟大领袖毛主席、敬爱的周总理、英明领袖华主席，篡党夺权之类莫须有罪名全删掉了，只指控刘立言“伪造印章罪”，刑期改为七年。结果教立言又喜又忧。喜的是，自已确乎把握*冤假错案的精神；忧的是，栗阳当权派和刘明才等人虽挡不住落实政策潮流，还要千方百计抓住他不放。这次改判词虽只数十字，事实确凿，简直像压在孙猴子身上的五行山，万难翻动啊！开始，立言真有点发懵。反复研读新颁布的刑法、刑事诉讼法后，他有了底气，根据栗阳法院指控，针锋相对写出申诉。
原来，粉碎四人帮不久，立言被目为帮派骨干受到栗阳追捕。接着，华国锋点了他的名，公安部又两次发出通缉令全国通缉他。他东躲西藏之际邂逅邵为群。湖南妹子说，你什么证件也没有，碰上清查怎么过关？说毕，要他买来钢板、蜡纸、圆规、印色油，在一位战友家制作出一份“证明”。当年，没实行身份证，除了工作证、介绍信，手写的“证明”加盖公章也管用。立言瞧邵为群将刻好“栗阳县二中革命委员会”印章的蜡纸复在证明信上，而后用棉花醮上印色油往蜡纸涂抹一阵，揭开时，一枚鲜红公章盖上了！立言反复审视，的确做得像。小心翼翼揣在怀里，仿佛是道灵验的护身符。不想，芦席街被捕让搜出来。立言自然不肯揭发邵为群，一口承认系自已所为。
这次申诉他说出真相。反正邵为群已病死栗阳看守所，谈不上连累她。接着，又从法律上进行严格论证，辩白自已无罪。
第一次改判前，立言分别在运坯组、码窑组、出窑组干过。运坯是将风干的砖坯运到轮窑口前备用，算是最轻活路；码窑则是将砖坯码在清除好的窑洞中待烧，往往看得见前面燃烧的窑火追赶扑面而来。至于出窑更苦不堪言：刚烧过的窑火将窑壁烤得通红，待出的砖瓦如同浇注成形的铁块泛着桔红，犯人常常拿起砖块点烟吃。出砖瓦时，即使戴上厚厚橡皮套子，手掌也烫得钻心地疼痛；时间长了，烫成厚茧皮方始麻木。码窑、出窑一年四季上身赤膊下身只穿短裤，蹬双橡胶鞋。浑身披层窑灰，形同泥塑，唯有眼睛眨动，开口说话方知是个活物。硬币大雪花飘落身上腾起一阵热气！夏天虽有直径一米的风扇送风，不时有人犯昏厥倒毙……整个窑洞比但丁描述的炼狱有过之无不及！然而，立言挺过来了。他倒不是干部表扬的“认罪服法”缘故，是在体验孟子“天降大任于斯人”之说。
上世纪末叶的中国很有趣，走到那里也有“革”与“保”的认同感。一个曾是造反派的管教干部同情刘立言，鉴于他良好表现，向总厂举荐刘立言任总厂保管员一职。劳改场所，各中队有保管员负责犯人物品、现金保管，登记购买犯人日用品，兼顾文化宣传，因而可自由出入。属高等人犯。总厂保管权力更大，放电影、出墙报、管图书，包括领取现金购买图书文具物什，甚至可在外面过夜。因此，不仅犯人要讨好总厂保管，有时看守员想弄个灯泡电线什么的，干部要借本好看小说，都得给立言奉上一支好烟。
总厂第一把手、教导员彭宪法，四十来岁，高个子，瘦削脸，戴深度眼镜，走路总昂着头，胳肢下夹本书，一付目空一切的派头。没到保管室之前，立言常同犯人暗暗讽刺道：“这热的天，老是装知识分子夹上本本，又不怕长痱子！”彭教导员为8201团政委转业，喜好书法诗画。他欣赏立言的柳体行楷和文笔，常到保管室同立言闲聊。立言知道8201支保，说话谨小慎微。岂料，有天彭教导员说：“像你这样，在国外叫‘不同政见者’，哪能判刑！我从没把你当犯人看，”说时，往立言床上一靠，掏出烟丢给他：“呶，这是才出的‘白鹤’，抽！”立言要给彭教导员点烟，他摇摇手，打燃火机径自吸上，喷口烟说：“你上次买的罗曼罗兰和雨果的几套书好。我喜欢。可是全厂有几个能读懂？同他们那些人没话谈。包括好多管教干部，我都懒理。对牛弹琴！”立言看出眼前干部的孤傲耿直，但，不便接茬，只是笑笑，奉承道：“彭教导员，你一笔字真是龙飞凤舞！”彭教导员摇头回答：“我没临过帖。不像你写出来有体有底蕴。一看就知是受过严格训练。你的诗也不错嘛，平白如话却又耐咀嚼！人才呀，人才，可惜了。不过，我相信你的问题迟早会解决的！”这段话让立言大为感动也大受鼓舞。从此，立言对彭教导员满怀敬意。
每天到保管室找立言的是总厂张干事。他有个十六岁读初二的女儿，小姑娘相貌虽漂亮，几何代数一直很差劲。张干事早中晚一日三次叫立言去家里辅导，说：“我看你是*才将女儿交给你，要是刑事犯还不敢。好好教她，我不会亏待你的！”第一天，立言出了几道题目让女孩子做，看了看，心中有了底。每天要她自已先看书，而后再讲解课文，再做作业，最后结合课文批改作业。抓住新课的同时，联系知识点补上前面功课。他这特殊教学法居然大见成效。仅大半年，小姑娘上去了，成为年级前十名！
一日，立言从张干事家辅导完女学生回监号。半路，有人在后面大声叫道：“刘立言！”他回过头看看，身后站着两名管教干部。男的一身绿军装，女的一身警蓝服，长相都不错，二十六七岁模样。瞧立言愣怔着，男干部走上前，半笑不笑问道：“刘立言，你不认识了？瞿新虎啊！”立言这才想起，是栗阳二中学生，高二（二）班团支书，在朝阳长征队时同他很相与。瞿新虎会来事，长征途中，有时连洗脚水也帮立言打上。长征回校，瞿新虎参加保守组织大联合，两人关系仍很好。7？20以后，瞿新虎挨斗，立言没少保护他。后来，瞿新虎参军了。想是复员在此当上干部。看表情、听口气，瞿新虎不会认他这个老师，于是，立言也半笑不笑地“唔”一声作回答。瞿新虎走上前指指点点打着官腔：“当时劝你不要闹，不听，偏要闹！好好改造，认罪服法啊！”立言冷冷地打量昔日学生一眼，毫不含糊地讲道：“我正在进行申诉！”瞿新虎听这一说，喊叫起来：“到现在还没死心？！”立言尚未回答，女警察接腔：“申诉是他的合法权利嘛！”说着，朝立言善意地微微一笑。瞿新虎显得有些尴尬，“唔”一声。立言懒同他扯淡，推说得回保管室干活，快步离去。
有天，立言到厂部财会室结账，一位年轻女警察笑着问：“听说你还是个大学生呐！”立言觉得面熟却又不认识。苏会计介绍，是新调来的洪干事。女警察说：“刘立言，那天我和瞿新虎同你说过一阵话呢！”苏会计补充介绍，洪干事是翟干事爱人。立言哦哦地应付几声。洪干事问：“你那里有什么好看的小说吗？几时我去挑几本！”苏会计拦阻道：“刘队长不许女的进监号。”洪干事不屑地：“别人不许进，总厂干部还不能进？”立言说：“我给你挑几本送来就是，监号里气味可难闻！”洪干事说：“这两天加班赶报表，过些时再说。”
晚饭后，电工找立言领灯泡电线，并要他同去会计室帮忙扶梯子检修电灯线路。
会计室一片漆黑。苏会计和洪干事急得连声叫苦：“本来时间紧，忙不赢，这下又不知耽搁多久！”立言帮忙打手电、扶梯子。折腾半晌，原不过是室内、门口的灯泡同时烧了，并非线路有问题。电工换好屋内灯泡，又换了门口灯泡，这才推闸。蓦然一亮间，站在门口的立言发现洪干事正出神盯着他，两人眼光碰上的瞬间，伊的脸颊飞起一片绯红……
隔了几天，立言在洪干事手上领了现金准备上街买东西。洪干事说：“刘立言，今天我没什么事，去你那里找些书看看！”立言只得前面带路，喊开大铁门随洪干事进监号。
进铁门，左右各有三排监号，当中是片大广场，广场尽头有座土台子。土台子后面有座两层楼楼房。楼房上面为室内大会场，楼下，一边是总厂杂物间，一边是百余平方米的保管室。立言独个住偌大房间，除了箱子、书架，有张木板搭的大台子可供写写画画。靠墙角，支有立言的单人床铺，十分空荡。北面、东面墙壁有八扇大窗户，很是亮堂。
立言打开门，请洪干事进屋，问她想找什么书看？女警察迟迟疑疑进了门，并不去坐立言端给的板凳；背起双手，靠着门边墙壁，低垂头儿，一声不吭。简直像初恋少女的羞涩神态……立言一阵慌乱，下意识环顾窗户，问：“洪干事，你看，是你自已在书架上找，还是我帮你挑？”女警察撩撩云鬓，笑笑：“刘老师，你的情况我听人常提起。那天瞿新虎对你的态度和言语，千万别见怪。他就是那种夹生货！”立言回答，没什么。身份不同嘛！说毕又问她找什么书。洪干事似乎对书并不感兴趣，用埋怨丈夫口气絮絮叨叨倾诉自已身世：“要不是我父亲在揭批查中受审，刘跛子趁机给他姨侄做媒，我才不会嫁给这种势利小人！”立言明白，刘跛子是指他原所在三中队刘队长。据说，刘队长是游击队出身，也有人说，是土匪“倒坛队”出身，枪弹打跛腿。后为共产党收编，以“老革命”自居。刘队长没文化，最恨有文化的人。瞅人讲话时，大约要调整两条腿长差距，总是歪着头斜着眼，表情凶狠，教人十分害怕。在三中队，刘跛子常无缘无故训斥立言。调到厂部保管室，立言已不属他管，他仍每每踅来找岔子。有段时间，立言很烦犯人窥看动静，缠他外出买酒等违禁物，用白纸将窗户糊了。刘跛子发现后，狠狠训他一顿：“犯人要时刻接受监督，监号里晚上不许关灯，窗户不许糊纸，你忘了吗？”立言只得把窗纸全撕掉。他真担心此刻刘跛子蹿来撞上。因而，嘴里应答洪干事问话，头却不断回过去瞟窗户。突然，他发现北面窗户紧贴着一张歪斜的脸，一双眼白多于眼球的眼睛阴险地盯着屋内。不由打个寒噤，低声说：“刘队长来了！”洪干事皱眉说道：“行，你给我把《啼笑因缘》和《唐诗三百首》找来吧！”立言刚将两本书递给女警察，随着“笃笃笃”脚步声，刘队长推开门，先凶恶地盯一眼立言，再才装出笑容向侄媳妇打招呼：“噫，洪干事呐，来保管室有什么事吗？”刘跛子瞧女警察只是拍拍手上的书作答，以为立言不知他俩关系，打着官腔：“以后洪干事想要什么，只需写条子进来，你赶快帮忙办。怎么还要她亲自动步？！”洪干事说，是我自已要来找的。以后还要来找书看的！说毕，瞅也不瞅刘跛子，径直去了……
星期一上午，彭宪法来保管室传唤立言。这让他很纳闷，第一把手亲自出面，非同小可。未必刘跛子搞鬼？自已没做什么呀！到接待室，立言才知道，襄樊市中法来了一黑一白两个大胖子，是两位庭长。黑胖子向他宣读改判。改判书认为，刘立言伪造印章事实清楚，证据确凿，但量刑偏重。今改刑期七年为四年，云云。念完判决书，黑胖子笑着问立言有没有意见？一脸准备接受感恩荷德的表情。立言懂得这算“就汤下面”：还有一个多月，他就坐满四年牢狱。于是，顺水推舟改七年刑期为四年，欺上压下。对上而言，总算落实政策；对下而言，哄得当事人不再纠缠。立言看透这套鬼把戏，鄙夷地一笑，说出自已理由：“其实，那张‘证明’不是我做的。当时揭批查阵势怪吓人，我怕回栗阳保不住命，只好四处躲藏。邵为群担心遇上查夜过不了关，帮我做份到武汉医病的证明。后来栗阳法院加给那么多十恶不赦的罪名，我心想，打破头不怕扇子扇。况且，别人一番好意帮忙做张‘证明’我还揭发人家？出于江湖义气，承认是自已伪造的。你们现在慎重其事宣判，就不得不澄清了……”黑胖子打断道：“这样就难说了。你当时承认了，现在又否定，两人的事谁弄得清呢！”立言料定他们会如此反驳，继续申辩：“好，就算‘证明’是我做的。一没搞政治诈骗，二没搞经济诈骗，用都没用过。《刑法》写得很清楚：情节显著轻微，不认为是犯罪。怎么还判四年呢？所以，我不能接受！”一直作壁上观的白胖子这时开口了：“《刑法》没颁布前，我们按习惯法量刑。你的事情发生在《刑法》颁布前，我们按习惯法判你四年，应该说量刑适当。”立言说：“我承认，按习惯法，这事判四年或不判，都说得过去。请问，《刑法》是什么时候生效的？”白胖子回答：“1980年元月1日嘛！”立言说：“今天是1981年5月10日，你们改判日期是1981年4月28日。《刑法》已生效一年多了，你们改判就应按《刑法》来呀！怎么还提习惯法呢？”两个胖子交换一下眼色，哑口无言。有顷，黑胖子问彭宪法：“彭教导员，您讲几句嘛。”彭教导员摆摆头：“我没什么说的！”
最后，黑胖子说：“刘立言，你有什么想法出去再说。劳改场所相当于仓库，来了人犯只管看押，千万别在这里闹啊！”立言点头回答：“我知道。”
两个胖子走后，彭教导员笑道：“两个笨蛋说不赢你，想拉我助阵施压！我会讲什么！”
转眼一个月过去了。这天，立言到总厂财会室结账，正逢苏会计出门，苏会计打趣道：“刘立言，恭喜你啊，马上回家啦！”洪干事瞧苏会计走远了，笑着悄声说：“你走，总应给我们留点纪念吧，好让我们看见想起你啊！”立言心里一热，强笑着问：“你说，我该怎么做？”洪干事想了想，脸一红，讲：“