刘备从荆州牧府出来，便郁郁不乐，为了让他开怀，两兄弟怂恿着他去永乐坊逛集市，一路上两人想尽办法，百般地调侃说笑话。刘备终是淡淡的，在这集市上来回走了不少三趟，到底没能让他露出一丝笑容。
“大哥，”关羽劝道，“刘表不肯增兵新野，是他没气量，大哥不必和他一般见识，倒让自己憋屈，伤了身体！”
“就是，他不给兵，我们自己征兵！”张飞吼道。
刘备一阵摇头：“荆州不是我们的地盘，人民编户簿册都持在人家手里，我们怎能征兵！”他烦躁地一叹，心头像梗了一根刺，拔不出，反而越陷越深。
这些年来，他东奔西跑，南征北战，枕戈以歇，虽已在战场上赢取了足可立世的威名，许多时候却像丧家之犬般无处可居。公孙瓒、陶谦、袁绍、曹操、刘表……这么多当世声名显赫的人物，他都投靠过，效力过，又一次次地被遗弃，始终没为自己辟出一方容身之地，最后还要仰人鼻息苟活。
三年前他于穷途末路之际投奔刘表，刘表对他抚慰有加，面上倒是摆出一付敬重的模样，可是不仅将他远远地打发到偏僻的新野小县，而且一旦他提出增兵之请，刘表便假托他词，或者充耳不闻。
人家内外不和的虚情假意，其实他都知道，可是他能奈若何？他来荆州，人家肯收留已是莫大恩惠，如今怎能提出非分要求，那岂不是喧宾夺主，谁让他负了能得民心的偌大名气，无论哪一个收留他的恩主对他总有三分忌讳。
给你一口吃食，你还想吃饱了抢做主人么？
他沉重地叹息着，心底的沮丧让他觉得自己很老了，几十年戎马倥偬，征伐八荒，眼看着年华蹉跎，鬓发渐霜，功业仍像水上浮萍，只是幻梦一场。
孔子说四十不惑，今年他四十五岁了，可是迷惑却越沉越多，像编织了一张硕大的网，将他死死地缚住，左右探顾，却找不到解惑的出口。
也许终老一生都将碌碌无为，生于刀剑，死于荒冢，到头来，百事无成，青史断语也会笑话他。
他烦闷地摇摇头，越走心情越沉重，那沉重像要把这身体埋在地下，永世不要出来见光。或者这样倒好了，再没了压抑不可释然的烦恼，雄心壮志都随自己成了泥土，虚无一片才该是最好的归宿。
关、张见刘备沉郁过度，两人悄悄商量了一会儿，张飞便上前笑道：“大哥，别想那些鸟人鸟事，我们去找家酒馆痛饮，我肚子咕咕叫了！”
“好啊。”刘备没精打采地说。
“去这一家吧，听说是新开的，正好尝个鲜！”张飞兴致盎然地说，只手扯住刘备，指了指旁边一家酒肆，明窗轩室，拔地起了两层高，门额上书写着三个遒劲的隶书大字：“君再来”。
刘备恹恹无神，连方向也不知道，稀里糊涂地被关、张硬拖进了酒楼，才一跨入了门槛，便听见内中一片喧哗。
“输了输了！”山呼海啸的喊声犹如潮水汹涌，震得整个酒楼摇摇欲坠。
有伙计殷勤迎候出来，堆了笑道：“三位客官好！”
“楼上雅座！”关羽道。
伙计面露难色：“楼上雅座皆已客满，只楼下还有大堂旁的几处空位，我挪一扇屏风，隔断了大堂，如何？”
张飞一挥手：“管得什么鸟地方，只要能吃酒便行，你找个稍静的地方就成！”
伙计一迭声迎着，领着三人朝大堂右边而去，三人穿过大堂，却见酒楼大堂中央立放着巨型棋枰，秤上黑白子纵横交错，原来这棋枰背后嵌了磁石，棋子皆是铁制，因此落在棋盘上被磁力吸附便不会脱落。
棋枰右侧斜竖起一架梯子，有赭衣少年登上梯子，一枚一枚取下已成死棋的棋子。下首也是两个赭衣少年，接过少年手中的棋子，分颜色放在两个硕大的木盒里。一位老者立在中央，仰首细察棋局，手里持一根竹棒，在黑白双方所控区域轻点，数出终局差子。
无数人围在棋盘前，一面饮酒一面起哄，连楼上的客人也拥在阑干边，对着那大棋枰指指点点。
“这是做什么？”关羽好奇。
伙计笑道：“客官还不知么，我家摆下了棋局擂台，谁能一日手谈无敌手，便得赠西域美酒两瓮！”
关羽也是好棋之人，当下不免起了兴致，问道：“还有这等意思，那有人赢过么？”
伙计惋惜地摇头：“至今尚无，往往赢过三四人，便被其他人攻下擂，从没一个能一日不败！”
关羽凝眉：“偌大的襄阳，竟然找不到一个棋艺精湛的？”
伙计侧身让过端酒水的跑堂：“客官你可别说，今天说不定就遇见了，这个客人从早起到现在，连赢五六场了，如能撑到日入之时，他就是第一人！”
正说话间，听得大堂里老者朗声道：“终局，白子输二十一目半！”
满堂酒客轰然大叫，纷纷拍手跺足，不约而同地齐声高喊：“送酒送酒！”登时酒楼内人声犹如雷鸣，震得楼板上的灰尘颗颗弹跳。
伙计也笑盈了眼睛：“乖乖，好个国手，又赢了！”
“是个什么人 ？＇…3uww＇”关羽伸长了脖子去瞧那终局棋枰。
酒楼里嚷嚷成一片，连刚才没表情的刘备也暂收了沉郁，缓了步子一面看棋局，一面去找那棋中国手。
正在这满场欢呼时，只听见楼上乒乓一声乱响，像是谁掀翻了酒案，杯盘斝尊重重摔在地上，从楼上雅间冲出一个着灰绸的男人，满面愠怒地喊叫道：“邪门了，重算重算，我怎会输！”
原来这人便是持白子的输家，他怒气冲冲地冲下楼，一径冲到大棋枰前，也不细看，只一把抓住那老者手臂，厉声道：“分明是我赢了，我心里记得很清楚，你为何说我输了？”
老者惶恐道：“客人休怒，确是你输了，我一子子细细数过，何况这满堂客人都盯着，纵使我算错，他们也不会的！”
灰绸男人谇道：“他们？他们若是懂棋，如何没一个敢打擂，无非看看热闹罢了，分明是你这老儿作祟！”
老者窘了脸：“客人如何这般说，我为何要作假？”
“定是你和那人勾结起来出千！”灰绸男人咬定了不松口。
“输就输了，恁没气度，丢死人了！”满堂的客人都喝起了倒彩。
灰绸男人又羞又气，一把搡开老者，推得他蹀躞着撞在棋枰上，脊梁嘎嘎地撞得生痛，一双老眼顿时流下两行眼泪。
“棋品太差，输则输矣，还要欺负老人家，趁早滚回家去，别在这里丢人现眼！”有嘲讽的声音琅琅地响起，越过喧嚣格外清晰。
灰绸男人循声一觅，声音从大堂的一角传出，隔着一扇绘着青竹的白玉屏风。里间隐约有两个人，一人着黑衣，一人着白衣，他认出了，正是和他对弈的客人。
灰绸男人的火气未消，恰是冤家路窄，冲口骂道：“说什么浑话呢？你让谁滚回家去？”
那刚说话的客人冷笑：“谁输棋没风度谁滚回家去！”
灰绸男人火气直贯头顶：“你也不看惹的是谁，敢这样和我说话！”他一个响指，倏忽，竟窜出七八个武士，个个腰悬宝刀，瞪着火焰腾腾的铜铃眼，墙一样撞了过去。
乱世之际，富豪之家好养死士，一些亡命之徒干犯法典，无路可去，便投在豪门大族，充任护院部曲，因此这阵势一摆出，可见这灰绸男人定是荆州豪门。
酒楼里一片哗然，谁都没料到原来下棋惹了个太岁，照这看来，今日怕是要血溅三尺了。
“怎么着，想动粗？”屏风后着黑衣的客人凛声道，但见倒映在屏风上的一个影子弹跳而起，一抹青光溢出屏风，那黑影手中已持了一柄长剑。
掌柜此刻忙不迭地奔过来，满脸赔笑道：“有话好说，大家斯文人，何必动怒呢？”
灰绸男人已被怒火烧灼了心，一巴掌将掌柜撩翻在地，恶狠狠地喝令道：“给我砸了这酒楼！”
武士得令，一甩胳膊，恶狼扑食般冲向屏风后的两位客人，哪知离那屏风只差两步时，冲在前面的两个武士却似被一堵墙挡了回去，倏忽，犹如踩在弹簧上，双脚一腾，向后跌出去一丈，直直地摔在一张酒案上，登时将那酒案砸裂成两半。满案酒菜噼里啪啦摔出去，汤水洒了一地，吓得案边客人夺门而跑，那两个武士疼得满地找牙，蠕动着爬了半晌竟然爬不起，原来是胫骨断了。
灰绸男人看得蹊跷，没等他反应过来，脖子上忽然一抹冰凉，心底暗叫不好，脚下想跑，奈何有股力量压得他动弹不得。
“为输棋就动刀兵，好个蛮横的人！”冷冰冰的声音甩在灰绸男人脸上，扎得他不敢吭声，再看那余下的武士，一个接着一个，不是被重拳击倒，就是被扔出了门口。原来是两个壮硕勇武的男人，左右开弓，打得一众武士哭爹喊娘。
灰绸男人起初的张狂都消散了，哆嗦着去瞧制住自己的人，是个四十开外的中年男人，容貌清朗，眼里全是犀利之光，手中一柄长剑横在自己的领边。
“你，你敢，敢……”灰绸男人硬撑着精神说。
中年男人轻蔑一笑：“我就是敢了，怎样，你也着人来和我动手啊？”
灰绸男人又打量了中年男子一眼，瞧着有些眼熟，只是想不起在哪里见过，强起硬气说：“你是谁？”
中年男人哼了一声：“怎么，想知道我的名字，找了人来报复？”他揪住灰绸男人的衣领，咬着牙一字字道，“好，我告诉你，我叫刘备，你记住了，别找错人了！”
灰绸男人想起来，他曾在荆州牧府第见过刘备一面，他不是没听过刘备的名号，不由得泄了气，萎缩着变了调子的字音：“你，你……”哪里又真能说出什么来。
刘备用力一推灰绸男人：“滚！”
灰绸男人不敢硬气了，踉跄着一溜烟跑出门，那些个被打得鼻青脸肿的武士摸索着爬起，一颠一倒地拐腿溜走。
酒楼里的客人都看得目瞪口呆，直到那灰绸男人跑得没影，才从起落变故中回过神来，霎时，满堂响起一片鼓掌声：“好！”
刘备叫过掌柜：“这些摔烂的器物家什，都算我账上！”他从袖中掏出一个锦袋，一把丢给掌柜。
掌柜却愁苦着脸：“这位贵客，您路见不平，是英雄豪杰。可这客人得罪不起，他可是襄阳豪门，和荆州牧还有一二分交情，我以后还要开门做生意，这可怎么是好！”
刘备宽慰地笑道：“没关系，他和荆州牧有交情，我也有，若是他告刁状，我自会给荆州牧说明事端，定保你无事！”
掌柜听言，笑颜逐开，轻轻一掂着锦袋，沉甸甸的叮当作响，似有不少钱，他哈腰笑得弯了眼睛：“贵客好说，您是大好人，大英雄，伙计，还不来招呼，给贵客上酒菜！”
一场突变渐渐平息，酒楼中客人又想起棋局，加之一番打斗惹得大家血脉贲张，不免又兴奋地起伏高叫：“送酒送酒！”
那老者揉了揉酸痛的胳膊，解释道：“还不到日入，擂台未拆，仍可对弈！”
关羽听得满楼欢呼，心头一痒，怂恿刘备道：“大哥，我们去攻擂吧！”
因打斗后大堂内一片狼藉，众伙计忙着收捡碎碟碎碗，三人便捡了处稍干净的地方就座，恰离那棋枰很近，一眼望见黑白子奕奕闪烁，明亮如浩瀚星空。
“下棋有什么意思，不如大碗畅饮来得痛快！”张飞摇摇头。
刘备一笑：“想去则去吧，对弈也自有无穷乐趣！”
三人今日都憋了一肚子委屈，刚才与人厮打，大有借事发泄的意味，憋在新野小城无所作为，难得一次任性，因此，不免存了刹那放纵的念头。
关羽喜不自胜，高声道：“我来攻擂！”
满堂客人都鼓掌叫好，倒酒的、拖坐墩的、磕瓜子的、啃麻饼的，一窝蜂拥向大棋枰，一个紧着一个挨挤在棋枰周围，必要瞧仔细了今日最后一场对弈。
老者清声道：“有客攻擂，主应否？”
嗡嗡的嘈杂里沉淀着微风敲门的安静，一个声音应道：“不应！”
关羽一愕：“为何？”
“主欲择客，可否？”声音像古井里的水，仿佛从上古流淌而出。
刘备怔怔地觅那声音，白玉屏风如同晨风里飘散的轻雾，雾水里两个影子相对而坐，那声音不知是黑影发出，还是白影发出。
“你要择谁？”关羽有些动怒。
“你身旁的红衣人！”白影缓缓转过身体，而一切仍旧看不清楚，像一束清冷的月光投在云雾里。
“红衣人 ？＇…3uww＇”关羽一时呆愣，左右顾探，只有刘备着一袭绛红色衣服，他疑问道，“你是说我大哥？”
“正是！”
刘备也呆了：“这位先生如何择我，在下不精棋艺，哪里是先生对手！”
那人呵呵轻笑：“客过谦，从来没有天生的棋手，不下不知深浅，况对弈讲求刹那心悟，未尝没有国手输于新手！”
笑声如微风，在半空轻飘飘地盘桓，犹如世外天籁。
“大哥，怕甚，去和他下，若是有为难处，我给你出主意！”关羽低声道。
“可是……”刘备犹豫不决。
“客不需犹疑，对弈，戏尔，不可不认真，也不可太认真，手谈也是谈，未必一语不和便生仇隙！”那人似乎猜中了刘备的心思，娓娓地说出一番宽慰之话。
不知道为什么，听见这声音，竟让刘备没有办法再拒绝下去，他叹道：“也罢，那便与先生对弈一盘，望先生赐教则个！”
攻擂之人甫定，老者举竹棒两边一点：“请攻守方择棋！”两名赭衣少年各捧一个精巧小樽，分别朝刘备和屏风后走去，这樽中皆有一黑一白两枚棋子，对弈者摸黑持黑，摸白持白。
那人抢先道：“请客持白子！”
围棋以白为尊，持白则先下，刘备听那人如此说，不免道：“先生如何不等定棋，便让我持白？”
“客为攻，我为守，该当如此！”那人清爽笑道。
老者又道：“是否让棋？”
那人道：“客既为新手，我让九子！”
九子？满堂客人惊愕，对弈让九子可是让棋的极致，若是遇见高手，布局中央四角，一局棋竟没有下法了，这人未免也太拿大了。
关羽不服气地说：“不用你让，我们自然也能赢！”
那人笑道：“客不闻，让子只为窥伺对方布局，俟后你必得还我九子，我擅于后发制人，攻人布局，难道客怕布局不善，一遭失手，丢了全局么？”
关羽被他激将，猛一瞪眼：“谁怕你，你硬要让子，输了可别赖账！”
两下里说定，刘备和关羽起身而走，在那硕大棋枰前停住，回头却没见那人影子，不由得问道：“先生如何不起身？”
那人悠悠地说：“我喜下盲棋，因此不起身！”
“大哥，我们也下盲棋！”关羽拽着拳头。
刘备摇摇头：“何必争强，先生是棋中圣手，我们只为求教，不必强迫自己！”
“开局！”老者高声道，两名赭衣少年分持一块小棋盘候在攻守方身旁，等待双方落子，则用墨笔在棋盘上一点，再由他们报出来。
刘备瞧着硕大的棋枰，因为取消了座子，其上空无一子，茫然地不知该从哪里入手，关羽在他耳边说：“大哥，四角布局，封死他！”
刘备醒悟，持笔在赭衣少年手中棋盘上前后左右一一点划，赭衣少年瞧着棋盘，扬声道：“客落子，九星天元！”
果然是九星天元！那便是把整个棋盘的重要落点都落了子，等于控制了全局动向，攻守皆在掌握，众客们都纷纷赞叹，这