徐庶好奇心油然而生：“什么人呢，荆州牧放心他守住襄阳门户？”
伙计是个好事的，一面抱着面团削片下锅，一面还竖着耳朵听客人闲谈，插嘴道：“刘备啊，你们没听说过？”
诸葛亮惊讶地抬起了头，刘备这个名字在他心里激起的情绪太纠缠，也太澎湃，那血惨的往事忽然间撕开了被时间封住的面纱，突如其来的彻骨寒冷让他全身的骨骼微微颤抖。
徐庶瞧诸葛亮神情有异：“你认识他？”
诸葛亮摇摇头，他在外人面前不想提及往事。
伙计在外乡人前有了炫耀资本，兴致勃勃地说：“刘将军可真是好人，自从他来了新野，在城南设了粥棚赈济流民，日日不断。我们荆州流民多，又不着编籍，公府难以管束，难免要闹事。刘将军对流民照顾有加，而今流民只夸他的好，事儿竟没犯一件！”
诸葛亮淡淡地一笑，他从怀里取出钱付了账，轻轻拉了一把徐庶，两人起身离开。
徐庶忽地问：“孔明欲往何处？”
诸葛亮微笑着反问道：“元直欲往何处？”
徐庶眨眨眼，两人彼此对望了一刹，忽而异口同声地说：“城南粥棚！”
两位朋友朗声大笑，诸葛亮慨然笑道：“徐元直知诸葛亮也。”
“诸葛亮亦知徐元直也！”徐庶抚掌欢笑。
两人走了小半个时辰，已见得人头攒动，东西各有一长溜临时搭建的木棚，棚下甩出去两列流动长队，却都是流民。
自中原残破以来，中州和北方人民流离失所，或下江淮进入江东，或顺汉水南走荆州，荆州一带聚集了几万流民，他们失了本业，无以求生，有的乞讨四乡，得一口吃一口，有的呼聚山野，成了寇掠城池的盗贼。故而流民问题一直是荆州的隐忧，统统撵出州境不可能，若派兵剿灭，又可能伤及无辜，甚至引起内乱，北方的曹操立刻会趁乱南下，囊括荆襄。万般无奈之下，荆州公门只好难得糊涂，只要流民不闹出大事，由得他们东西不定，南北漂泊。
因人太多，两人往前边挤了一挤，见得东西两个木棚下各有四个伙夫，身前的火灶上支起一只铁釜，一勺勺舀起来，黏稠沉重，并非一般朝廷赈济灾民时，少下米多掺水，煮出来的米粥如同清汤，下肚方半日便没了影。可见这新野赈济非为博名，而是真正为民。
伙夫正挨个给排队的流民舀粥，忙得满头大汗，乍看见诸葛亮、徐庶二人混在人群中，衣冠齐整，文质彬彬，怎么看也不像流民，他喝道：“你们两个也来求粥？”
这一句质疑后，周围的流民都用刀锯似的目光斩过来，诸葛亮慌忙拉着徐庶挤了出去。
“如何？”徐庶问。
诸葛亮叹道：“可敬可赞可叹，天下沸腾，四方诸侯并立，争地夺民，各为私利，难得此主心存仁德，虽在僻陋之所，也不忘存民。”
徐庶颔首：“民为本，倘若心存百姓，救民于危难，赈民于颠沛，真能得民矣，得民心者，可为天下主。”
诸葛亮却是摇头：“徒以仁心，虽能得一时之民，却非长久之策。”
“怎讲？”
诸葛亮回头望着那长长的队伍：“君子救急不救贫，此是为救急耳，日日放粮，不劳力而得饱食，附近流民闻讯，焉得不襁负而奔乎？长此以往，有多少粮食可资赈济，如此坐吃山空，是为救贫也。”
徐庶沉吟：“孔明以为该如何做长策？”
诸葛亮道：“借民力而自养，凭民劳而获益。流民所以为‘流’，失业耳，与其放任流民散于草莱，莫若复民于耕战，民得利，我亦得利，一举两得！”
徐庶抚掌：“好法子！”他玩笑起来，“刘备该请你做幕僚，此一策能解流民之难，也能定天下！”
诸葛亮笑了笑：“不敢，诸葛亮乃隆中耕夫，百事皆虑一农，泥土味太重，只怕人家要撵我出门。”
徐庶大笑，他转出一个心思：“孔明以为曹操与刘备这一战，谁的胜算大？”
诸葛亮微微眯起眼睛，仿佛有猜不透的笑在眸子中闪烁，他伸了伸手：“我此刻只想寻个去处睡一觉。”
※※※
夏侯惇勒住了一直在不安咆哮的坐骑，火焰的爆裂声像狮子的怒吼，让战马兴奋，也让他兴奋，肆意的火光捅破了天空。天仿佛在流血，那血流得很快，从天边哗哗奔涌，淌入他唯一的眼睛里，还有一只眼睛凹陷着，像被挖烂的深坑，眼睑下拖出一条血红的刀疤，皮肉结着狰狞的痂，让他越发像嗜血的魔鬼。
“刘备烧屯逃了。”夏侯惇挥起了手臂，他扭头对李典说，“轻骑追赶！”
李典显得很谨慎：“末将以为此中有诈，刘备无故退兵，恐是诱敌深入，前路狭窄，草木丛生，若设下伏兵，岂不得不偿失。”
夏侯惇自负地哼了一声，他是万夫不可当的勇将，虽然少了一只眼睛，军中称其为“盲夏侯”，战场雄风却不会因此减弱，反而更暴烈更刚猛，性子刚戾如火，爆炭似的压不住，甚至因为自己瞎了一只眼睛，把家里的镜子摔了个稀烂。
“文则以为如何？”他又去问于禁。
于禁沉思了一会儿，简练地吐出两个字：“可追。”
三个人决议，两人赞同，一人反对，夏侯惇下定了决心，若能一举全歼刘备所部，甚或擒拿刘备，那便是不世功绩。刘备这个人太讨厌，曹操部下武将都对他有种厌恶感，他们觉得刘备窝囊没出息，永远在败仗的耻辱中苟延残喘，文才武略无一可取，除了在各方诸侯间厚颜无耻地讨食，连条像样的看门狗也不如。最可恨的是他忘恩负义，当年落难时，幸得曹公收留，后来肚子喂饱了，竟然敢和皇帝勾勾搭搭密谋曹公，众将提起刘备便是切齿之恨，说起剿灭刘备，皆是揎拳攘臂，恨不能生啖其肉。
“曼成留守，我与文则追击！”夏侯惇号令道，他一拍战马，当先带领军队追着刘备的逃跑踪迹掠去。
刘备跑得并不算快，一路上丢盔弃甲，铠仗横在路中央，战旗也不顾了，那一片狼藉烙印着败军的凄惶。
夏侯惇一面追一面在心里鄙视着，刘备在他心目中的地位更低了三分，本来就落在地上，此刻竟埋进了土里。
追军扑入了一段狭长的坡道间，成片的树木彼此纠缠，仿佛交合的手指，撑得头顶的天空暗弱了颜色，一群飞鸟从树梢间扑棱棱飞起，惊啼着掠上天。
“元让！”于禁悚然地呼道。
夏侯惇猛一勒马，他已经意识到危险，多年的战场经验让他在倏忽间生出了敏感，他追得太轻松，警惕性被对刘备的轻视挤压掉了，连前方地形也不细查，便如奔流之溪，豁然汇入河道。
战马嘚嘚地向后退了几步，夏侯惇心里像长了一层毛，一根根搔得他难受起来。
空中响起了一声尖锐的呼哨。
而后是万箭齐发，多得压迫眼睛的飞箭密密麻麻，穿过草木缝隙，射入了曹军士兵的眼睛、嘴巴、咽喉。
惨叫声和箭羽嘶鸣声彼此应和，道路太窄，曹军士兵的尸体累叠起来，没有死的拼命往外窜，还得踩过同伴的尸身。
第二波弓箭从天空如流星陨落，这一次箭尾燃了火，到处是丛生的草木，一点点火苗过路，立刻便燃起了大片的火海，这熊熊大火比刘备烧掉自己的屯寨时还壮观还惨烈。
“刘备贼枭！”夏侯惇暴怒，他不能容忍自己输给一个窝囊废，他想策马去和刘备对决，可连刘备在哪里也不知道。他心想刘备这种小人，永远只会躲在暗处算计人，是男人就该站出来，真刀真枪地大战三百回合。
“快撤！”于禁焦急地喊道。
夏侯惇不得已，他策马倒退，一面挡着四面攻来的羽箭，一面还得越过腾腾跳跃的火焰，身上着了火中了箭的士兵惨号着逃奔，走不多远，不是被更大的火烧灼，便是被万箭穿心。
“夏侯将军，于将军！”是李典的声音，他到底不放心，率军前来驰援。
有了李典的援军，夏侯惇和于禁拼死逃出了重围。
博望的火一直在燃烧，烧亮了荆州的天空，也烧出了刘备这个名字，本来对荆州人来说极陌生的名字像被火焰喷出的一缕烟，倏忽便在苍穹间留下痕迹。那以后，人们不会听见刘备茫然无知，而会极熟络地说：“刘备？他就是在博望放火烧了夏侯惇的那个人。”
※※※
新野城中，夜幕已落下，月光如迢迢不断的春水，在繁华处，亦在荒芜处翻出明亮的浪花儿。
徐庶推开门，诸葛亮还躺在床上，窗边的一盏灯吐着微弱的光，只照见他的半边脸。这家新野城的客栈并不大，两进而已，每一间房也极小，唯有一床一案一灯一席。
“诸葛亮，还睡呢！”徐庶走过去，想寻个法子整他。
诸葛亮却转过脸来，目光晶莹，显然并没有睡着：“元直有好事说？”
徐庶捶了他一拳：“睡觉也睁着一只眼看世情，你这鬼猴子！我刚在外边听说，刘备在博望大胜夏侯惇，曹军退回北方了。”
诸葛亮坐了起来，大大地伸了一个懒腰：“睡醒了。”他趿上布履，走至窗边，月光倏然洒满窗前，水一般流畅的素白色便在他眼底温柔绽放，他叹道，“当真好月色！”
徐庶笑道：“怎么，孔明早知胜负？”
诸葛亮回过身：“不，我并不知刘备是否会胜夏侯惇，但我知道曹军会撤回北方。”
徐庶被撩拨起兴趣：“这是什么说法？”
诸葛亮安适地抱起双臂：“曹操新破袁绍，袁氏余势尚存，他此时最大的隐忧在北方，而非荆州。他若倾全力争荆州，北方袁氏若是趁势攻袭后方，曹操便会两头作战，应付不暇，此番进攻一为试探荆州实力，二为暗察袁氏动向，讨不着好处自然退却，故而我以为曹军一定会撤回去。”
徐庶信服地点点头：“果然是这个道理，只是刘备能胜此一仗，确然是他有几分胆略了。”
诸葛亮悠悠一笑：“刘备此人我知之不多，可他敢与强者战，这一点只怕比许多拥大州而溺于温柔乡的豪杰强。”
“何以见得他敢与强者战？”
诸葛亮款款而言：“听闻此人曾以征讨黄巾起兵，数年来颠沛无依，先后投靠过公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍，如今又南倚荆州，可知他过得甚不如意。然此人竟百折不回，与曹操一战徐州，再战徐州，三战冀州，四战荆州，曹操之势愈强，他之势愈弱，然其擐甲执兵，与强者一争高低之雄心却不改分毫。虽屡战屡败而屡败屡战，倘或换作他人，或已埋首林泉，释甲兵而归田园，散戈戟而藏山野，他却不屈不挠，那一番千锤百炼之韧，矢志不渝之坚，让人钦佩！”
徐庶听得出这是诸葛亮的肺腑之言，他有些讶异地说：“难得听孔明赞誉谁，你莫不是认识刘备，对他如此了然。”
诸葛亮笑叹了一声：“我不认识他，只是数年前曾与此人有过一面之缘。当年徐州遭曹操血洗，我避难离乡，曾于中道见得此人驰援本州，可惜却打了一场败仗。”
徐庶忍俊不禁：“这人可真真是常败将军，难得他败不输气度，至今仍然敢战，我也生出几分钦佩。”
诸葛亮惋惜道：“刘备虽有争雄之心，可惜力弱，到底挡不了曹操锋芒。”
徐庶也忧心忡忡地说：“北方一旦弭平，只怕曹操南下之日不晚矣。”
诸葛亮幽幽地叹息一声：“可怜荆襄膏腴之地，又将遭铁蹄践踏。”
“孔明不信荆州牧刘表么？”
诸葛亮淡淡地说：“刘表井底之识耳，数年坐拥大州，好谋无决，不思进取，袁曹相持官渡时，他坐看两方恶战，安卧而以为可乘其弊，诚为庸识。曹操一朝扫定北方，其势雄张，天下孰能撄其锋？刘表区区，何能抵挡曹操乘胜之军！”
徐庶默然一叹：“莫非这荆州当真要臣服于曹操之手了？”
诸葛亮不言，他只是望着皎月默神，良久，怅怅地说：“新野虽小，也曾藏龙卧虎，堂堂不世良才原也居卧新野小城。”
徐庶忽地想起来了：“孔明是说邓禹？”
诸葛亮静静地微笑：“邓元侯于万人中识拔光武，别家园，弃故里，杖策北渡，远追光武。方此时，绿林赤眉横行天下，光武式微，流宕道路，有蓟城之乱、滹沱之迫，不得已冯异抱薪、邓禹烧火、光武燎衣，当窘迫之际，孰能知他日帝业可成。可知天下事无定数，弱能变强，小能变大，皆在人为。”
徐庶恍惚明白了诸葛亮的意思，他惘然地叹道：“邓禹可求，光武难求。”
诸葛亮凝着徐庶，目光陡然变得坚韧，铿然道：“若此生能遇光武，诸葛亮愿效法邓禹，杖策赴君，倾毕生之才为其牛马驱走，终生不改！”
徐庶怔怔的：“谁是孔明心中的光武呢？”
诸葛亮惆怅地长叹一声，他仰起脸，在天空寻找月亮落在星河间的影子，月光美得令人心醉，可惜却触摸不到。
第二十四章 两情相悦，巧遇红颜知己
两个人骑着马嘚嘚嘚地踏着羊肠小道缓缓前行，一匹马上跨着一个胖溜溜的人，那人颠着脑袋，像是脖子拧断了，另一匹马托着两口大竹笥，也不知装了什么东西，压得马儿背脊凹陷。道路两旁青草油油，再远一些，是长得极茂盛的稻田，田里的农人挥汗如雨。
马儿经过一畦畦葱茏的农田，在一处篱笆栅栏前停下来，栅栏前是数株佝偻沧桑的老柳树，万丝绿叶如少儿垂髫。那栅栏后是三进三出的大宅子，正面大门不立院墙，越过篱笆栅栏进去，迈入正屋，方有土墙隔断前后堂。墙垣不高，爬满了清幽幽的何首乌，一脉溪流从屋后淌出，在门前折了个弯，仿佛女孩儿忽然改变的心思，拐进了水田里。这宅院虽然修在乡野，仍显得极有气魄。乱世扰攘，名门望族都隐居乡里，一可躲避刀锋，二可颐养性情。
农夫们抬起头来，对那人指指点点：“又是给黄家小姐求亲呢！”
“黄家小姐可丑得不能见人，咋还有人频繁登门请婚？”
“这是你不懂了，黄家是什么身份，人家和牧守是连襟呢，襄阳耆旧还不赶着来拍马屁？攀上黄家这门亲，飞黄腾达指日可待。”
议论声像风，在黄宅门前轻轻掠过，被老柳树的枝条挡了回去。
来客下了马，有侍女已迎候在门边，请了客人进正堂叙话，那客人身体圆滚，走一步极重，仿佛要在地上砸出一个坑。
刚行至院中，忽听见刺耳的叫声擦过耳际，仿佛是狗叫，两只凶猛的大黄狗从角落里窜了出来，红舌头甩得来回飞，直向来客扑将过来。
来客吓得往后逃开，可这才迈出一步，腿上便是一疼，他心知自己被狗咬了，又想哭又想跑，忍着疼飞出去三步，另一条腿也被咬了一口。双腿都受了伤，他再也撑不住，一跤跌在地上，那肥硕的身躯撞在地上，犹如陨石砸山丘，震得尘土扬起老高。
“啊！”来客号呼，那两条狗还不依饶，舌头已拱上了他的脸。
从正堂冲出一人，两只手别住两条狗的后脖颈，也不知使了什么法子，两条狗登时安静下来，也不吵闹，也不进攻，乖巧地卧在了地上。
“对不住了。”那人的声音清清爽爽。
来客扶着那人的手站起来，心里还存着深深的忌惮，胆战心惊地看了一眼黄狗，却忽然惊呆了。这哪里是狗，分明是用木头制出的玩偶，确是凿得惟妙惟肖，却到底不是真狗，只不知用怎样的机括才驱动了玩偶追人。
他又惊又怕，还生出一分气恼，这黄家人忒�