诸葛亮隐隐明白了，他想也不想地从回环的屋廊往后走，轻轻推开里屋的门，昭蕙正匍在床上抽泣，床下摞着两口竹笥，也不知是谁送来的。
“大姐？”诸葛亮担心地唤道。
昭蕙呜咽不成声，半晌才吭吭戚戚地说：“小二，大姐颜面扫尽，没法见人了。”
“怎么了？”诸葛亮在她身边坐下。
昭蕙说不出，把脸死死地捂在枕头里，一双手抠着被褥，像是要将自己埋下去，活在不见天日的夹缝里。
诸葛亮着急了，他轻轻推了推昭蕙：“大姐，你说话呢。”
诸葛均也不知什么时候进来了，他说道：“二哥，你别问了，让大姐哭，这事儿捱谁身上能受得住！”他见着那两口竹笥便来了气，一脚踢上去，“这是蒯家送来的礼，他们要退亲！”
诸葛亮大惊，仿佛白日里被闷雷炸了，他怔怔地盯着竹笥，目光似被两口深洞吞噬。
诸葛玄当日和蒯越定下儿女婚事，本欲在一二年内完婚，可诸葛玄身遭不测，丧亲之期不宜成婚，不得已拖去了三年。如今眼看婚期将至，蒯家竟有此一举，生生让人寒了心。
“他们还不是嫌我们清寒，既是嫌弃，当初又何必答允，”昭蕙呜呜地说，“我一个没出阁的女子，被夫家退婚，以后谁还敢要我，我还有什么脸面……”
诸葛亮沉郁地叹了口气，劝慰道：“大姐，事情没到不能转圜的地步……”
昭蕙打断了他：“刚才蒯家的人说了，什么我家公子敬重姑娘人品，可惜姻缘错定，望姑娘再择佳偶，这些物什是我家主人赠给姑娘的嫁妆……话说得动听，傻子也听得出是悔婚……”
诸葛均想起当时情景，火气蹿上脑门心，他咬牙抓起门边的扫帚：“我找他们算账去！”
“均儿！”诸葛亮喝道，他一把夺过诸葛均手中的扫帚，“别莽撞，你现在冒冒失失地登门理论，反会搅坏了事！”
诸葛均气咻咻地说：“那怎么着，难道就吃了这哑巴亏，我们诸葛家没亏欠他们蒯家，不受他们的气！”
诸葛亮安慰地抚抚诸葛均的肩，他蹙着眉头思忖了许久，问道：“大姐，定亲的信物在哪儿，给我好么？”
昭蕙哪儿有心思去取信物，抬起一只手指向床头案上的妆奁盒：“你自己拿。”
诸葛亮取出那枚玉环，寻来一方手绢细细地包好了，他轻轻一握，一个决心坚定下来了：“你们都别急，我去想法子。”
“什么法子？”诸葛均问。
诸葛亮却不说，他叮咛道：“在家好好待着，别去干傻事，照顾大姐，我去去就回。”他转身向外走去。
诸葛均越发看不懂了，昭蕙仍在嘤嘤哭泣，他不知二哥会有什么绝地逢生的妙策，也不知大姐的痛苦会不会化解，兀自发起了呆。
第十九章 对弈巧胜襄阳大儒，声名鹊起
蒯越恼怒地把青瓷钵直摔下去，登时，水花四溅，碎成七八片的瓷片四散飞开。他似乎还不解气，一脚踢去，两块瓷片“当当”跳起来，奋不顾身地跳出门，在院子里还滚了很长一截。堂下的僮仆见主人勃然暴怒，吓得把头缩成了乌龟，没一个敢登堂去捡碎片。
蒯良默默地看着兄长的愤怒，一声也不发，也不知是被兄长的怒气震慑住了，还是要把自己藏在坚硬的壳里，没打算去经受外边的风霜雨雪。
蒯越的火气灭不下去，他用一双燃着火的眼睛瞪着蒯良：“你干的好事！我蒯家何时有过毁诺的无耻行径！”
蒯良被那一句“无耻”激得一弹：“兄长，我可是为祺儿好，怎的变成无耻行径，你这断语未免太狠了！”
蒯越像怒兽般走来走去：“你这叫为祺儿好吗？你让他背上无信背义的骂名！当日我与诸葛子默定下婚约，信物换手，允诺铮铮，而今一朝变卦，你让人家怎么看我，怎么看祺儿，怎么看我们蒯家！”
蒯良不在乎地拨弄着手上的玉戒：“此一时彼一时，当日你定下婚约，尚有诸葛玄在堂，诸葛玄后来死了，他们诸葛家还有什么？穷迫乡野，过去尚算是琅琊望族，如今便是泥腿子，他们家女儿配我家公子，说出去让人笑掉大牙！”
蒯越不悦地说：“你怎有这嫌贫爱富的势利心。纵算诸葛玄过世，可婚约还在，不能因一人之死而毁他日之诺，君子一诺千金，你在学舍里先生没教给你吗？”
蒯良嗤之以鼻：“兄长，不是我嫌贫爱富，是世道人心如此！你也不是不知道，如今这天下谁不存着攀附心，高门更要寻高门，哪家望族子弟与单家联姻，名声也会受损，便是朝廷举才，也往那世族门阀里求，谁管你寒门死活！主公不也与蔡家联姻么？蔡家在荆州何等体面，是跺跺足便呼风唤雨的门第！我也不求能与蔡家那样的门第结亲，但诸葛家太过寒微，既不能为门楣增辉，亦不于前途有所裨益，我蒯家在荆州赚来今天的地位不容易，不能被一门亲事拖下水！兄长，你可是荆州牧座下重臣，你想让旁人看不起你，戳你的脊梁骨么？人心险恶，平日无事，那些小人尚且百般算计，想挑我们的刺儿，我们还把错送去他们跟前，这不是一诺千金，这是愚蠢。”
蒯越起初怒不可遏，可弟弟的一席话是扭转的开关，将他的恼恨渐渐关进了心里，蒯良所说并非不是事实，东汉以来对门阀的重视盛极一时，联姻、求学、举才一概在世族的灿灿门楣里寻觅，无数单家挤破了头想跨进世族的门槛，一朝跻身世族，便能飞黄腾达，蟾宫折桂。
他烦闷地长叹一声，抚了抚额头：“纵算你的话在理，可到底是我们悔婚在先，白白害了人家女儿的终身！”
蒯良听得出蒯越的语气松动，他心底一喜，面上倒作出通情达理的模样：“兄长，你放心，我也不是薄情之人，我这次遣人去诸葛家解除婚约，给他家送去了嫁妆，我还寻思好了，必得给他家女儿寻一门好亲。”
“可是……”蒯越良心过不去，“到底于心不忍。”
蒯良做出了木已成舟的表情：“兄长，如今毁婚已定，徒叹不忍又有何用，他们家尚且不曾反对，我们又何必自寻烦恼。”
蒯越心事重重地坐了下去，仰着头叹息：“不妥啊不妥……”
蒯良想快马加鞭再进几言，彻底击垮蒯越心底最后的防线，却听见门外苍头道：“两位主家，有客来访！”
蒯越摇摇头：“出去回话，主家身体抱恙，不方便见客。”
苍头没走：“主家，那人说他是主家的外亲。”
蒯越诧异：“来客是谁？”
“他说他叫诸葛亮。”
蒯越一惊，他还没回话，蒯良已跳了起来，他拗着腮帮子道：“兄长，他这是来兴师问罪，我们不见！”
蒯越反问：“你怎么知道他是兴师问罪！”
蒯良急躁地说：“一目了然，早起我们才悔婚，他这当口登门拜访，不是问罪是什么？他这是要寻衅滋事！依着我的意思，先抓起来，投进大牢里。”
蒯越“啧”地斥了一声，转头去问苍头：“同行者几人 ？＇…3uww＇”
苍头道：“只有一人。”
蒯越看住蒯良：“有一人单枪匹马来寻衅滋事么？你也知道人家是问罪，亏心事既是做下了，还怕人家登门问个是非？”他向苍头挥手，“请他进来。”
蒯良紧张地嘱咐道：“兄长，你可不能被他威逼，我们既已悔婚，如今骑虎难下，你若被他诸葛家胁迫改口，我们蒯家的颜面往哪儿搁！”
蒯越思量着：“我有分寸，先问问来意再说。”
这里说着话，诸葛亮已进了屋，着一身洗得发白的淡青长襦，恍惚似被月光染了霜白的青竹。
蒯越招呼着诸葛亮落座，他微笑道：“贤侄一向可好，听闻你入了襄阳学舍，学业甚有成就，很不简单呐！”
诸葛亮礼貌地说：“蒯叔父过誉了，亮甫入学舍，粗粗受学，谈不上成就。”
“有什么困难尽管告诉我，我虽不济，在襄阳城里也还能说得上话。对了，昨日你蒯良叔叔去南阳，得了两笥麦饼，可是南阳特产，待会回家时拿一笥，到底我和你叔父是至交，你叔父不在了，我便该照顾你们，你称我一声蒯叔，我便是你长辈。”蒯越漫无边际地扯着话题，想把诸葛亮牵入混沌无头绪的乱麻里，索性斩断他的来意。
诸葛亮彬彬有礼：“多谢蒯叔挂怀！”他知道蒯越和他漫天扯胡话，也不着急点破来意，等着蒯越说完，才从怀里慢慢掏出一个小包，解开了，原来是一枚白玉环，他一字一顿地说：“两位蒯叔，这信物还作数么？”
蒯越一呆，蒯良的脸已像被灰抹了，又黑又暗，两人都哑巴了，嗓子眼像是被泥淤了，吐出的声全喷着污泡儿。
蒯越干干地咳嗽一声：“贤侄，你这是……”
诸葛亮沉静地说：“当日在合肥渡口，我叔父与蒯叔互换信物，定下儿女婚约，一诺成盟，信物仍在，却不知此信尚可为信？”
诸葛亮的问题让蒯越无从回答，他还有未泯的公义心，深深的愧疚让他被蒯良瓦解的道德感重又树立起来，他扭头瞪了蒯良一眼。
诸葛亮捧着玉环：“我叔父视蒯叔叔为至信挚友，他与蒯叔定下信约，原是为蒯叔乃信义君子，危难颠沛、板荡播越皆不改，故而将吾家大姐终身所托。后来叔父升遐，我们姊弟迁来荆州，多赖蒯叔多方照顾，亮甚为感激。此事乡邻尽知，都道蒯叔信义昭昭，是可剖肝沥胆、举家相托的长者！亮今日向蒯叔讨一句话，倘若信物不作数，亮将此玉环奉还，君子一言九鼎，鼎折足，言何存！”
蒯越被诸葛亮的一席话震撼了，他一声长叹：“贤侄，收好信物，我蒯异度怎能做背信弃义的反复小人，你放心，我不会毁约。”
诸葛亮心下一喜，他正待要称谢，蒯良忽然道：“慢！”
蒯越忙止道：“子柔，你别说了！”
蒯良不依从，他对诸葛亮说：“诸葛亮，你既然上门来讨说法，我也给你一句实话，我为什么要退婚！”他起身去取来一只青玉高足杯，再寻来一把笤帚，两样东西一起放在诸葛亮身前，挑着眼睛道，“配吗？”
诸葛亮沉默，他盯着那两样东西，目光里有说不清的情绪。
蒯良轻轻敲了敲玉杯：“不是我有意背信，你是聪明人，该知道门当户对这话吧，”他把笤帚推向诸葛亮，“这是你们家，”他捧起了玉杯，“这是我们家，你拿什么来配我们？乌雀变凤凰？乌雀就是乌雀，凤凰就是凤凰，各有各的巢穴。”
这俨然是公然的侮辱，蒯越也听不下去了，他着急地喝道：“子柔！”
诸葛亮缓缓地抬起头，对视上蒯良刻薄的目光，他安静地说：“蒯叔，凤凰也有折翅之时，定论下早了。”
话已说出口，蒯良索性把脸皮撕得更开：“凤凰便是折翅仍然是凤凰！别的不说，倘若我们两家结亲，我们能请荆州牧主婚，襄阳名士作傧相，你们能请得动谁？隆中养牛的农夫？风风光光的一场婚事，搅和进牛粪味儿，成什么体统！”他讥笑起来，用两根手指拈起玉杯对诸葛亮晃了一晃。
诸葛亮悄悄地掐紧了手指，他看着蒯良那张势利得可恨的脸，世态的凉薄与人生的激愤纠缠在一处。
“怎么样，你们家请得动谁，说个名字，蒯叔给你论一论。”蒯良挑衅地说。
诸葛亮隐忍地说：“蒯叔想让我请谁？”
蒯良觉着自己在和小孩儿捉迷藏，逗得小孩儿急得直哭，他却在一边揣着乐子爽快，他用戏谑的语气说：“还要我为你寻思？那好，我说一个人，你若请得动他，这门亲事还有说头！”
“是谁？”
蒯良把玩着玉杯，撮着嘴吹出了一个名字：“庞德公！”
蒯良刚把名字送出口，早听得又尴尬又气恼又愧疚的蒯越已失了脸色，他此时已知道弟弟是在故设难题，压根不是考验诸葛亮，而是不留情面的拒绝。
庞德公为荆襄一带赫赫有名的隐士，高蹈超迈，不合世俗，是荆州牧刘表都请不动的人物。昔日刘表登门造访，劝说庞德公出山入仕，告诫他，与其保全一身，莫若保全天下，埋首畎亩间，何以遗子孙。庞德公不为所动，回复他：鸿鹄有高林所栖，鼋鼍有深渊之宿，人各得其栖宿而已，天下非其所保，世人遗人以危，他遗子孙以安。刘表只好叹息而去。庞德公不入俗流，鄙弃仕途，反而为他在荆襄赢得了人人仰视的名望。荆襄名士皆奉庞德公为圣贤师表，以能登庞公门堂为荣，将之比作昔日党魁首领李膺的登龙门。若能得他一二语点拨，或成他门下高足，坐前挚友，不仅在士林中身价倍增，日后晋身仕途也是拿得出手的一张光灿灿的名刺。
蒯良明知道庞德公难请，无非是故作张致的刁难，他就没想过给诸葛亮机会，这门亲在他心里已关门落闩，没有复合的可能。他得意地看着诸葛亮，这场对决俨然是他蒯良兵不血刃。
“好，我去请庞德公。”诸葛亮静静地说。
蒯良以为自己听错了，他错愕地看了诸葛亮一眼，这个十九岁的年轻人没有一丝的胆怯和惶惑，只有那双眼睛仿佛一池碧蓝的湖水，越发深幽。
“两位蒯叔，倘若我请得庞德公，昔日信诺是否作数？”诸葛亮振振地问。
蒯良说不出话，他本来是戏弄，没想到诸葛亮当了真，逗小孩儿的游戏变成了成年人的斗法，便失了趣味。
诸葛亮富有意味地望着他：“蒯叔，莫非适才是为戏言？”
这下轮到蒯良被挑战了，他不能被小孩儿瞧扁了，讥诮道：“你若请得动庞德公，信诺作数！”
“此话当真？”
蒯良抚掌道：“君子一言，驷马难追！”
诸葛亮站了起来，他对蒯越蒯良行了一礼：“多谢两位叔叔提点！”他也不多言，干脆利落地走了。
蒯越瞧着诸葛亮走远，回身斥道：“你胡闹什么，庞德公何等人物，他一个名不见经传的年轻崽子。别说请庞德公，人家大门也进不去！”
蒯良哼道：“他激将我，我也激将他，逗小孩儿嘛，兄长，你也别为他说话，可是他自愿下赌，我没逼他！”
蒯越觉着自己左右不是人，恼、悔、愧、烦、愁如搅泥水般混成一片，他跺着足叹了一声。
※※※
庞德公家坐落于鹿门山，鹿门山濒临汉水，四围群山连绵，起伏如浪，苍色不绝，是为荆州胜景，却是乱世中隐士高卧避祸的善地。
庞德公的宅院建在一道水渠旁，门前立起了一架水车，整日“咕噜噜”地喷着一溜溜水，仿佛白练长蛇奋不顾身地坠入水渠中，又被机械动力拉升而起。庞家不修石砖墙，围屋的是一圈爬满青萝藤蔓的荆棘栅栏，院落里遍种鲜花，芍药、雏菊、蔷薇、月季争奇斗艳，簇簇蓬蓬，花香四溢，白日坐倚读书，夜晚躺卧赏月，当真是说不得的惬意安逸。
诸葛亮从蒯家出来，一路疾走，他和庞德公素昧平生，从来只闻其名，不见其人，更不知庞家所在，不得已一路问人。从襄阳到城外的庞家，足足走了三十多里，鞋底快磨平了，才瞧见庞家那巨大的水车，轰隆隆的水声彻入耳底，蒙蒙水汽随风扫荡，零星的水沫喷上脸颊，让热辣辣的皮肤有了一丝舒爽之意。
他远远地望着坐落在花团锦簇间的庞家，心底其实还是生出了犹疑，若说他在蒯家毅然作赌，是三分的激愤和七分的好胜，此刻，却是三分的好胜与七分的忐忑。
他听闻过庞德公的高风之举，曾有士子慕名求见，大门也没进，便�