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“子午道……”诸葛亮念叨。
子午道南起汉中城固，北抵长安，谷长六百余里，道路艰险崎岖，开凿于王莽，后来汉顺帝在西面新凿了褒斜道，便罢去了子午道。故而这条路一般不为商旅军队所行，但因其出谷便直入长安，有不惧险者也常常不辞辛劳翻越此途。
“太冒险了，”诸葛亮摇摇头，“子午道路狭而长，一则行兵不易，二则若风闻奇兵，曹魏以重兵压境，此为全军覆灭之危！”
“兵不行险，焉能成大功，丞相若有顾虑，延愿率先锋军兵出子午道，夺取长安！”魏延竭力想让诸葛亮听从他，若是他的建议能成为一个军队一以贯之的战略，那是比攻破一座城池更大的荣耀。
诸葛亮不想和魏延做口舌争持：“文长，容亮细思可好？”
诸葛亮既不说自己的观点，也不提出反对意见，这比直接否决还让魏延难受，可他没法撬开诸葛亮的心思，只得作罢。
马谡忽地一拍脑袋：“呀，险些忘了！”他从怀里摸出一封信，“丞相，这是我临走时，夫人托人交来的家信，让我务必交给你。”
诸葛亮一愣，信用鲜红的细绳扎住，边缝戳了封泥，是“果果”两个字，他是知道的。自来家里给他寄信，必定要戳上镌着“果”字的封泥，这是诸葛果的主意，她说这是把自己盖在信上，便是隔着千山万水，也能随侍在父亲身边。
他把信小心地拆开，揭开那一片轻薄的检，像推开了一扇温暖的门。他微微地笑了，却始终没有说一个字，倒让在座的几个人好奇心泛滥起来，却不合适去打听丞相的私事。
他把信和检合在一处，像什么也没有发生一样，依然恢复成忧怀国事的丞相模样。
待人散了，他也没有提及那封信，却把早上从成都邮驿来的两封信取出来重新过目。是岑述和张裔分别递上来的陈情书，两个人互相攻讦，岑述尤其说得痛心疾首，称自己欲弃官归乡养老。
他无奈地叹了口气，想了想，给两人各自回了一封信，又给蒋琬写了一封信。
在他为下属的纷争苦心孤诣化解矛盾时，那封家书一直卧在他的怀里，像一片红叶，一条条细腻的经络像女儿家千千结扣的心思，理不清也分不出。
信是黄月英所书，她告诉诸葛亮，南欸怀了他的孩子，请医士瞧过了，多半是个男孩。
诸葛亮此刻其实已想明白了，那一夜南欸的欲言又止，原来是要告诉他，她有了他的骨血，可他忙得抽不出一点儿的时间去观察一个女人的心思。她对他的痴爱眷恋、畏惧害怕，他只是隐约地感觉出，像拂过门楣的夜风，匆匆便过去了。
他又将做父亲了，可惜，仍然会是一个不合格的父亲，也一直扮演着不合格丈夫的角色。
※※※
半个月后，诸葛亮写给张裔、岑述的信寄到了他们手里，他们互相不知道诸葛亮给对方写了什么，也不能偷出信来窥探，在乱糟糟的猜测中彼此忐忑了很久，生怕诸葛亮在对方的信里指摘自己。张裔没有被撤掉长史，岑述也没有弃官，两人事情照样做，面却尽量避免见，也不再哭天抹泪地叫屈喊冤。
也许，在诸葛亮最隐秘的内心里，他是希望看到臣僚有争持，那样才能获得权力平衡。就像天底下凡雄主都希望臣下起纷争，他们吵得越凶，争得越狠，当权者便可利用这一派制衡那一派，自己则高居庙堂，稳而不倒，一旦众口一词，反而是最危险的信号。一朝之内，永远需要黑白两派无止尽地争吵。
一场臣僚风波在诸葛亮自如的掌控下无声地平息了。
当张裔、岑述的争持消弭时，诸葛亮寄给孟达的信也送到了新城，诸葛亮提醒孟达小心从事，千万不可大意。
孟达看着信直乐：“诸葛亮仍是谨慎性子，胆儿忒小了！”
他给诸葛亮回了一封信：“宛去洛八百，去此千二百里。闻吾举事，当表上天子，比相反覆，一月间也。则吾城已固，诸军足辨。吾所在深险，司马公必不自来；诸将来，吾无患也！”
信写在少见的洛阳纸上，墨用的是昂贵的隃麋墨。一股松香味像拍在女人脸上的胭脂粉，很久都散不了，搭配着孟达轻佻自傲的字，像孀居的有钱寡妇在华贵的阁楼里骄矜地指点外边的男人如何如何。
诸葛亮收到信后长声叹息：“孟达必败！”他把信撩开了，已经不再奢望孟达能在曹魏的内院点起一把反叛的火，其实他从来就不曾真正奢望过。
他吩咐修远把李严寄给他的信一封封收整起来，连同孟达的书信合在一处，这让修远如坠云雾里，多嘴还问了一声。
诸葛亮回应道：“以后有用。”他似以为自己说得太仓促，补充了一句，“如果没有用当然很好。”
他不再说话了，没人知道诸葛亮到底在想什么，可修远唯一能肯定的是诸葛亮的心中，永远把蜀汉放在第一位，这个由他一砖一瓦打造的国家，比他的生命更重要。
第四章 赵子龙疑兵出斜谷，诸葛亮兴师逼祁山
当孟达在房陵城楼上看见“司马”大旗时，才知道一切都晚了。
猎猎旌旗仿佛沉重的耳光，一记一记地扇在他的脸上，把他起初的志得意满拍扁了，他到此刻终于悔悟了，有一些逆耳的忠告到底要听一听。
他是无论如何也想不到司马懿会不请命而举兵突袭，反叛的旗帜才竖了不到一旬，司马懿像长了千里眼顺风耳般飞到房陵城下。
他在城楼上看见策马行阵的司马懿，来来回回地在城门下转悠，像一只溜达着晒太阳的猫，深邃不可揣度的眸子里含着冰冷的讥诮，仿佛藏着刀锋，让他心里生出一层层厚厚的毛栗子。
他给诸葛亮写了一封求救信，恳请诸葛亮遣兵顺汉水东下解围，这一次用的还是洛阳纸和隃麋墨，只是落笔的轻佻味儿少了很多，满纸是承不住的忧虑，他在信里说：“吾举事八日而兵至城下，何其神速也！”
信有没有送到诸葛亮手边，孟达不知道，因为诸葛亮一直保持沉默，像是那封信沉入汪洋深海，孟达几度以为信寄丢了，或者，诸葛亮是在坐看覆败，这后一种猜测让孟达寒彻骨髓。他忽然就想起当年他奉刘备之命攻克房陵，斩首太守蒯祺。蒯祺一家老小被他麾下士兵一麻绳捆了，蒯祺的两个儿子身首异处，一个女儿被饿狼似的士兵糟蹋。他后来才知道蒯祺的妻子是诸葛亮的大姐，血淋淋的梁子便结下了。这件事梗在他心里很多年了，生怕哪一天诸葛亮会找碴儿报仇，幸而他后来投奔曹魏，这几年没受诸葛亮统摄，当年的仇隙渐渐淡忘了，如今诸葛亮会不会重燃旧恨，借着司马懿的手除掉自己呢……他便在猜疑和等待中痛苦地煎熬着，直到十六天后，房陵城被魏军攻破。
史载：“司马懿攻新城，旬有六日，斩孟达。”
孟达的头颅很脆，斩首的刽子手才一挥，头便裹着一腔热血飞了出去，从行刑台上滚下去老远。魏兵把孟达的头颅挂在房陵城楼上，刚好是蒯祺当年被悬首的地方，城墙砖上还有一片模糊的血印。孟达的脑袋压上去，一溜血泼辣辣地流下去，抹红了墙砖缝里细细的青苔，渐渐地干成了惨红的花斑。
二十天后，孟达的死讯传至汉中，诸葛亮把这一份边报和孟达的求救信叠在一起，这一天刚好是蜀汉建兴六年正月三十。
冬天的冷冽还没有从汉中撤兵，春的绿意在寒冷的厚重帷幕后艰难生长，凉风过境，将残余的枯枝落叶荡去天际，新生的力量在遗骸上缓慢而坚定地绽放。诸葛亮看着窗外树影横陈，凉意渐收，像被吸走了魂魄，久久不动。
“丞相，我们该出兵了。”赵云说。
诸葛亮看着修远将孟达的信压在装文书的竹笥底部，幽幽地说：“子龙以为我不救孟达，是为何故？”
赵云默然一会儿：“一是东三郡悬远，援兵难至；二为孟达反复，救之无益；三若贸然为一孟达而兴大军，辄我军北线出兵不能收到奇效，故而不救。”
诸葛亮微笑，笑容却略有些苦涩：“子龙，知己也。”他缓缓坐下，把搁在案上的羽扇握住，“可他人未必会如此想。”
“谁？”赵云惊疑。
诸葛亮并不吐露，像刚才那一句话只是过耳的风，他呓语似的喃喃：“司马懿此人谋略超拔，幸而他都督荆、豫军事，不涉北边防务，不然有如此强敌，北伐便棘手得多。”
※※※
诸葛亮却不知身在房陵的司马懿也在揣度他。孟达的首级刚挂上城楼，司马懿看着那张血肉模糊的死人脸，皱着眉头吐了一口唾沫，手里捏着一封封或长或短的信，那是孟达和诸葛亮交通的书信，作为反叛罪证当上报皇帝。
“这人的字写得很好。”他看了诸葛亮的亲笔信后说了一句很古怪的评价。
周围的将领们既莫名其妙，又以为可笑，堂堂骠骑将军、托孤大臣出奇策平定叛乱后，不清查胁从人等，却有闲暇研究敌人的字。
司马懿眯着眼睛长久地打量着诸葛亮的字，又说道：“字如其人，此人心机深沉，不好对付。”
他把信搁下来，诸葛亮的字儿像蛛网似的在他脑海里荡起了秋千，他便在臆想中勾勒出这个人，聪明、果断、坚贞以及残忍，为了达成目的可以不择手段，这一点和自己很像，可总有那么一些地方是不一样的，到底在哪里呢？司马懿不想承认他在诸葛亮的字里看出耿耿忠诚，这种忠诚在他第一次看见诸葛亮痛斥曹魏劝降书时便感受出了。可他觉得太忠诚的人都是蠢材，诸葛亮是那么睿智的一个人，他怎么可以，怎么可以效法凡俗的愚忠！
他并不知道自己什么时候会和诸葛亮有交集，也不知道三年后，他和诸葛亮的对决将粉墨登场。那是令历史振奋的热血经历，是百年战乱史上最精彩的一幕，两个天下奇才像星辰般撞击，他们璀璨的芒角辉映着北方的天空。
※※※
诸葛亮把关于司马懿的种种猜测放下了，默思了一阵：“子龙，出斜谷的兵力需要多少？”
赵云思忖：“一万足矣。”
“少了些，我再加给你一万。”
赵云摆摆手：“两万太多，丞相那一路方是主力，我不可喧宾夺主，陇右不好夺，丞相还是留足兵力。”
诸葛亮笑道：“做样子也要做得像，兵力太少，不能引起曹魏重视。子龙不必推让，就这么定了。”
“那，也罢了。”
诸葛亮翻了翻羽扇：“子龙能坚持多久？”
“丞相要我坚持多久？”赵云反问。
“半年。”
赵云没有立即回答，他锁着眉思考了很久：“我尽力吧。”
诸葛亮并不以为赵云的不完满回答有何不妥，他点点头：“好，子龙尽力，亮也尽力。”
“成败之机在此一举。”赵云振振言道。
诸葛亮紧紧握住羽扇，忽地磕在书案上，低压的声音却沉稳如鼎：“下月初五，可为出兵之日。”
他举起手，重又翻开案上的边报，淡淡地说：“孟达的事……还得告诉李正方。”他抬起头来，目光沉凝，深不可测。
孟达被司马懿斩杀的消息，李严比诸葛亮晚了十天才获悉，更令他沮丧的是，这个消息还是诸葛亮传给他的。
李严把信直摔下去，他不相信是孟达轻敌导致覆败，纵算是轻敌，诸葛亮又为什么按兵不动，除了叵测用心，不可能有别的解释。
一定是诸葛亮假公济私，他当年和孟达结下过梁子，为着这宿怨，便借着司马懿的手除掉孟达，但这只是第一层。还有一层，便是诸葛亮不愿意孟达反水，一旦东三郡与三巴连成一线，便会形成坚不可摧的力量，那对诸葛亮来说，孟达的反诚只会给李严带来更大的权力屏障，而不是让他获利。
“诸葛亮，你够狠！”李严咬着牙咒道，他跺跺足，望着江州城下汹涌的长江水，胸中积攒的仇恨越发深厚了。
※※※
褒斜道因南循褒谷，北走斜水而得名，路程有五百余里，由汉中郡治南郑出发，西北至褒中县，逾褒水河谷北行，过石门、三交城、赤崖至褒水源头，出谷为临渭水的郿县，谷口实为汉魏疆域分界。由于两国为敌，这条通行于秦汉时的进出巴蜀要道废弃多年，偶尔有两国商旅在谷口附近悄悄做生意，边关守将也睁一只眼闭一只眼，只要不做敌国间谍，都一概放任。甚至有魏国将士也冒险和蜀汉商贾谈买卖，以能买入昂贵的蜀锦，转手倒卖给洛阳好尚精致的高门世家，凭中间差价便能赚得几辈子不愁吃穿。曹魏朝廷也知道边关屯兵在做掮客买卖，便是长江沿线的屯兵也常常和江南的东吴开互市，有做得大胆的，把东吴特产的珍珠、海贝、玳瑁统统倒来北方高价出售，朝廷曾下诏申饬过几次，可趋利之风越禁越烈，不久便也不了了之了。
二月十五这日，黄昏时分，一抹夕阳从天幕斜扫过褒斜谷口，像喷出泉眼的金色水流。驻扎郿县北域屯所的魏国屯兵正在换防，却发现以往平静的谷口腾起了厚厚的一层烟尘，像挂在天上的灰色风帆，飘飘荡荡从南至北荡起偌大的阵势，恍惚以为是天神落下的围腰。
魏军都好奇地向谷口张望，那烟尘仿佛肆虐的洪水，一路过往，那辉煌的余晖也黯淡无光。茫茫尘埃沉压着古怪的声音，像成千上万的马蹄，也像谁在咆哮，直到一面大得遮天蔽日的“汉”字大纛劈开了尘埃，仿佛在喧嚣中砍出一条血路，他们才反应过来。
“是蜀军么？”
“蜀军……”
众人以为看见的是海市蜃楼，魏蜀边关和平了许多年，久远得曹魏上至庙堂君臣，下至寻常百姓都忘记了世上还有一个蜀汉。
“是蜀军！”有士兵终于肯定地号叫起来。
屯所的士兵都煞白了脸，原来他们看见的烟尘不是天神落下的围腰，而是战争的硝烟。
蜀军进犯边境的战报以八百里加急送递洛阳，皇帝曹睿收到战报，还以为是个笑话，或者是边关守将看花了眼，把什么逃逸蜀汉的马骡羊牛当成十万大军。可一份份战报接踵而至，一次比一次详细清晰，很残酷地告诉他闭关锁国多年的蜀汉挥师北进，前锋已抵郿县，有西进长安之嫌。
最后一份战报跳入曹睿手中时，还附带了一篇蜀汉的讨魏檄文，是蜀汉先锋军遣强力武士射入郿县的，檄文很长，曹睿所有的注意力都在这几段：〖统领步骑二十万，董督元戎，龚行天罚，除患宁乱，克复旧都，在此行也。〗曹睿不相信国小民弱的蜀汉能调拨出二十万青壮力，他在心里为蜀汉算了一笔帐，刘备当年东征江东所用兵力为八万，夷陵一战，八万蜀军大多葬身火海。刘备死后，蜀汉国力衰减，就算这些年闭关休息，养民无为，至多能凑齐八万，所谓二十万不过是蜀汉的夸张之词。
他想定了主意，立即下令大将军曹真都督关右诸军军郿县，势要将入侵蜀军挡在国门之外，他还特意嘱咐：“看清是谁统兵，若当真是赵云，生捉了来！”
曹真奉命星夜兼程赶往郿县，屯守关右的魏军从四面八方汇聚而来，准备和蜀军决一死战。虽是突然受命迎敌，魏军依然士气如虹，何况听说敌方统兵将领为当年长坂坡英雄赵云，想到能与