蜀军都释甲弃兵,到处搜来可用的盛水器皿,幸而此处离蜻蛉河不远,取水容易,便从河畔到火场甩出去十来支长队,盛水器便在一双双手间迅速传递,“哗哗”的泼水声和“哔剥”的噬燃声不协调地融在一处。
蛮夷士兵和百姓四散逃离,仿佛一只只爬出地窖的土拨鼠,身后带着明亮的火团,身前扑来耀眼的火苗,知道的在心里害怕地骂着孟获,不知道的还道这把火是汉人所放,惊慌之余不免又生出几分恨意。
龚禄已深入了火场最里面,直奔到蛮夷民居前,衣服被烧得开了笑脸,脸和胳膊也受了伤,一串火泡从眼角拉向嘴角,却是浑然不觉。
他一面亲自动手救火,一面指挥士兵分队救护,嗓子也喊得嘶哑了。浓烈的黑烟冲得眼睛也睁不开,他用力抹了抹眼睛,才一抬头,却见燃着大火的民居里忽地冲出一个披头散发的女人,嘴里喊着含混的蛮夷话,像在哭,又像在吼叫。
龚禄的蛮夷话不太好,周遭又是黑烟炽涨,烈火肆虐,更是听不清楚,他只得用他仅知的夷语呼喊道:“快走!”
女人像是没听见,一巴掌扇将过来,龚禄没提防,直被她打翻在地上,他怎么也没想到蛮子女人力气大得惊人,许是比一些汉人男子还有力量。
他爬了起来,心里不免窝了气,语气很重地道:“娘们火忒大,快滚!”
女人血红的眼里满蓄着稀释不了的仇恨,两只拳头掐得咔咔响,哭喊着又喊了一些话。附近逃命的蛮夷都听见了,几个壮实汉子以为龚禄欺负女人,命也不逃了,一窝蜂扑了过来。
龚禄莫名其妙,他不想再理会这疯女人,对正在一旁救火的几个士兵喊了一声,可那声儿才在唇齿间弹出一个漩涡,整个人像烧断的房梁,重重地倒了下去。
“打死狗汉人!”
这是龚禄听见的最真切的夷语,他被疼痛撕裂的视线挣扎出一条光亮的缝,他看见火红的天幕上晃动着数不清的人影,人影的边缘闪出不可逼视的光芒,似乎是蛮夷爱使的牛角刀、木棒、石锤,那么多沉重而锋利的光芒同时劈下来。
然后,一切都沉寂了。
※※※
龙佑那坐不住了,一会儿躺一会儿坐,一会儿唉声一会儿叹气,听见营外有隐隐的金戈之声,白帡幪上映着流动的玫瑰色,恍惚是火光,更是如坐针毡,很想出营去看看,一是脚踝伤了行动不便,二是他身为俘虏不能有自由。
营帐掀开了,修远走了进来,手里拿着一根邛竹杖,照面便见得龙佑那坐立不安的窘迫样儿,他心里明镜儿似的清楚,却装作不知情。
“蛮子牛,”他把竹杖丢给龙佑那,“给你一只脚,别总让人抬着!”
修远的好心让龙佑那拿也不是,不拿也不是,倒似那竹杖是眼镜蛇,碰碰便会丧命。
修远嗤道:“蛮子牛不要就还给我,你当我乐意做这竹杖?”
原来这竹杖是修远亲手所制,龙佑那说不得是什么滋味儿,到底还是一把握住了竹杖,也不说“谢谢”给他。
“外边……”他慢慢地摸索着竹杖,本想彻底问个明白,却始终说不出口。
修远心里暗自好笑,悠闲地坐下去:“你放心,你们那蛮夷大王迟迟早早会被捉了!”
这话刺耳,龙佑那不爱听,棱着眼睛道:“胡说!”
修远讥诮道:“就凭你那笨脑壳的蛮子牛大王敢和我们丞相比智谋?你若是有良心,劝他乖乖归顺了,别又耍赖要我们丞相放人,嚷嚷什么整兵再战,犟!”
龙佑那气得想把手中的竹杖砸过去,他心里有一个自己别扭地感觉修远的嚣张有道理,另一个自己却执拗地不肯承认,他被生生分裂成两半,敌人似的彼此仇视。
修远忍着笑,他乐意看见龙佑那又气又不能发火的憋屈模样,那让他感觉这些日子照顾蛮子的窝囊气烟消云散。
“徐主簿!”营帐外有人急声呼喊。
修远一扭头,是传令兵:“怎么了?”
“出、出大事了,”传令兵满脸热汗,心里烈火似的着急化成断续不成章的语言,“龚将军被蛮子袭击……马将军冲出营找蛮子算账……丞相也去了……”
像一锅没有主次的杂烩突然砸过来,修远半晌没回过神来:“你说什么?”
传令兵飞快地整理着思路,重新道:“龚将军被蛮子袭击,人、人……”他哽咽了一下,没把那个血淋淋的结局说出来,“马将军领着营下的弟兄把五百多个蛮子抓了起来,说要为龚将军报仇,丞相听说了,正赶过去拦阻。那片地儿现还燃着火,周边尚有蛮兵出没,太危险了……”
修远已经明白了,不待传令兵把话说完,他纵身跃起,心急火燎地冲出了营帐。
龙佑那先是呆愣了一下,后来似被一棒惊醒,什么顾虑猜疑都抛去云霄,一骨碌撑着竹杖,狠狠咬着牙,一瘸一拐地跟着修远跑出去。
※※※
马岱甩了甩马鞭子,周遭血红的火线影儿被凌厉的弧线劈开一个角,却又很快合拢了,他眺望着大火中烧成红炭似的蛮夷营寨,红得发紫的光在天上急剧地流淌着,仿佛是割伤了心口的血,把满腔冤屈泼向绝情的世间。
他垂下眼睑,却刚好触上龚禄被砍得血肉模糊的尸体,他忽地转过头,泪不由分说吞没了他清亮的眼睛。他忍住悲痛,解下披风给龚禄轻轻盖上,却发现龚禄的一只手耷拉在外边,他小心地握住了,却错误地觉得自己握住的不是人手,而是湿漉漉的破布团子。
“王八蛋!”泪水和咒骂一起落入尘埃。
他站了起来,满是泪的眼睛像霹雳般扫射而去。
一共五百一十五名蛮夷,一半是蛮兵,另一半是妇孺,皆抱着头蹲在地上,周围一溜是持刀严阵以待的蜀军,火还在燃烧,仿佛盛夏时热烈生长的当季之花,泼辣辣地向上冲锋,势要烧坍那片脆弱的天空。
马岱用力扯着马鞭,字儿像钢镚儿似的蹦出来:“龚将军为了救蛮子,不惜以身犯险,亲赴火场,狗蛮夷却恩将仇报,害了龚将军的命,这仇我们报是不报?”
“报!”士兵们的回答整齐一致。
乐哈哈的龚禄极有人缘,他的惨死在士兵心中激起了不可掐灭的愤怒,再想起南征以来受到的种种苦楚艰辛,那怨愤更深厚得难以消解,必要用疯狂杀戮蛮夷来填补复仇的空洞。
马岱一扬手,马鞭摔出去,逼开了空气里大片大片的黑灰,他恶狠狠地说:“都给我逮了投进火里!”
士兵们拥上去,刀把子狠狠地敲在蛮夷的后腰上,有不肯走的,便拎起后衣领逮起来,再用力踹上一脚,赶着往火海里走。
五百来人哭的哭,喊得喊,有女人奋力挣脱逃跑,也被抓回来,脸上还挨了几击沉重的耳光,队伍中有小孩儿哭哑了嗓子,也没博得蜀军士兵的同情。
马岱凝视着这一群走向死路的蛮夷,目光没有一丝怜惜,他当年和兄长马超抄掠关中,曾一夜之间血洗万人城池,当中一多半是手无缚鸡之力的妇孺。五百人的生命于他如缥缈云烟,一宿过后便皆忘怀。
“马将军!”后边有人喊他,来人竟然是杨仪,他气喘吁吁地奔到马岱身旁,劝阻道,“莽撞不得,快、快放了他们!”
马岱乜起了眼睛:“威公休得为蛮夷求情,蛮子命如蝼蚁,便是杀光他们,也抵不过龚将军的一条命!”
杨仪累得话也说不利索:“不是,不是我,是丞……”
“是我的军令!”背后一个威严的声音说。马岱惊得汗毛炸立,绷直了的马鞭子耷软下去,他战战兢兢地回过头去,正是诸葛亮已站在他面前。
诸葛亮沉声道:“放了他们!”
马岱颓唐地沉默了一会儿,忽地,巨大的悲愤让他昂起了头颅:“丞相,龚将军的命不能白白丢掉!”
诸葛亮望了一眼龚禄的尸体,戚戚地叹了口气:“龚将军阵亡,我也很难过,但,这不能成为你滥杀无辜的理由!”
“我没有滥杀无辜!”马岱豁出去了,“他们是罪有应得,丞相,不能和蛮夷说道理,只有用武力威慑,他们才会归附!”
诸葛亮按捺住心绪:“我知道,龚将军物故,将士心有不平。但一事归一事,尔忘了南征军令么?攻城为下,攻心为上,为南中永久太平,不得妄杀而逞意气!”
“丞相!”马岱还想争执,很少有人敢忤逆诸葛亮。诸葛亮在蜀汉的权威不容置喙,可马岱已被悲痛冲决了一切顾虑,便要撞一撞诸葛亮这座坚硬的山。
“军令如山,请马将军遵从!”诸葛亮冷酷地说,目光带着不能抗拒的力量。
马岱死死地咬着牙,双手狠狠地扯着马鞭。他忽地失了力气,手上一松,马鞭子掉了下去,他猛地背过身,肩膀撞开两个挡路的士兵,飞快地跑了远去。
诸葛亮仿佛如释重负,却又仿佛怅然若失。白羽扇在他的颚下幽幽地摇着,他看着押解蛮夷的蜀军士兵,声音柔韧而有力地说:“放了他们。”
强硬的马岱将军都屈服于诸葛亮的威严,蜀军士兵不敢不遵令,尽管心里百般的不满意。这就像将到手的债再还回去,而且极有可能永远也没有偿还的一天,每个人都不能释怀。
一只脚已迈进死亡之门的五百蛮夷恍若做了一场噩梦,他们眼巴巴地望着那位放了他们的中年男人,火光映着他憔悴的脸,有几分凄绝的美。
没有人说感谢,也没有人发出声音,连哭泣也忘记了,只有重生的虚脱感压在肩头。人群沉淀着压抑的寂静,唯听见火海中房屋“轰隆隆”崩塌之声。
诸葛亮见众人长久不动,他知他们疑惑不能信,略上前两步,声音沉凝地说:“尔等本系纯良之民,不慎为孟获所误。我奉天子诏令,恭行天罚,靖难只为除首恶者,不与南中百姓为难。尔等且各自归家,勿要与朝廷为敌。”
五百蛮夷都呆呆的,像听见天外玄音,半晌没有丝毫反应,刹那间,有人低低地抽泣了一声,而后仿佛瘟疫传染一般,哭声渐渐大了。五百颗头颅伏低了,口里含糊地哼鸣着什么,像是百感交集的慨然叹息,又似在小心翼翼地说谢天谢地。
“你、你为何放火烧、烧我们的屋子……”有个大胆的蛮夷汉子战战兢兢地开了腔。
“这火分明是孟获所放,若是我们肇难,何以还助尔等灭火!”杨仪抢话道,倒说得一众有疑问的蛮夷哑口无言。
诸葛亮不想解释了,他叹了口气,因对左右道:“将火扑灭,不得伤损百姓。”
他忽然觉得很累,周遭的烈焰吐出黑浊的气,一点点地蒙蔽着他清爽的意志。他很担心自己会倒下去,像是为了掩饰自己的虚弱,他用羽扇挡着半边脸转过身,却发现修远不知何时跑来了,后面跟着杵着竹杖的龙佑那。
龙佑那怔怔地看着诸葛亮,又看向他的同胞,他在人群中发现他一直惦念的几张熟脸,他们惊魂未定的脸上写着安然无恙。他动了动嘴皮子,却一个字都吐不出。
※※※
中军帐里的烛光像刚绽的春花般吐露芬芳,嫩黄的花蕊轻捷地跳跃起来,轻轻地掠过一张疲倦至极的脸。
深重的倦怠从诸葛亮的心底呼啸而出,剥蚀着他的清醒。帐内的物件于是模糊起来,手边的文书、摇曳的烛光、白羽扇都像被水浸乱的野草,杨仪说话时一张一合的口也怪异得可笑。
“孟获已被押在东营,因担心将士激愤闹出事来,由张翼将军亲自看守,丞相要不要见他?”
孟获没能逃脱二次被擒的厄运,他放了那把大火后,奔出去不到十里路,便被埋伏已久的蜀军一举擒获,照旧捆成粽子样,还在外边罩了麻袋,运生猪似的运回蜀军中军。
诸葛亮点着头:“要见。”他说着话,却以为声音在身体之外,飘忽忽地受不得控制。
“丞相,还要放了他么?”杨仪小心地说。
诸葛亮沉默,目光却落在案上一隅。斑斑血迹梅花似的生出来,足以傲霜,却傲不过死亡,那是吕凯书写的《南中志》。
吕凯,龚禄……
皆是朝廷忠贞良干,本可委以重用,他日必能为朝廷栋梁。这些年蜀汉人才凋敝,得一贤才便若得无价之宝,每每听闻哪里有可用之才,诸葛亮便欣喜若狂。他已习惯了在心里数落:这个职位可用谁,那个官阶可用谁……可南征不到半年便损失了两个良才,为了南中的永世太平,为夷汉一家的梦想,代价真的太大了。
“丞相,龚将军的事该如何处置?”杨仪忐忑地问。
诸葛亮沉沉地说:“龚禄罹祸,夷人亦受难,这笔账算得清么?”
这话倒是真的,龚禄被蛮夷所杀,当时太乱,到底是谁砍的第一刀根本查不出。何况蛮夷的家园被烧成焦土,有近百人在大火中丧生,要说到冤屈,谁也不比谁更厚重。
“那……”杨仪有些不甘心,好脾气的龚禄白白送命,别说是他,三军将士都气恨难当,这口恶气是一定要算在孟获身上。可如今看这情形,诸葛亮多半又有宽纵孟获之意,他虽有不甘之意,却不知该如何开这个口。
诸葛亮一直沉默着,他兀自怅然思忖了许久,小声吩咐道:“押孟获来见。”
孟获第二次被押进了中军帐,两指粗的藤绳直在他身上绕了足足七八圈,除了脚能动,上半身活似僵硬的门板。押解他的士兵都极愤恨,撵他入帐时,还在他屁股上狠狠踹了一脚,直将他踹了一个踉跄,一跤摔趴在诸葛亮面前。
孟获是不肯服输的,纵算二次被擒,到底还要撑起蛮夷王的气度,身子虽然起不来,硬把脑袋拔了起来。恰恰一束烛光从眼角落下来,他在那光里瞧见一张苍白的脸,他迷糊了一刹那,不知是那人太过憔悴,还是光芒太亮,把血色都抹去了。
“松绑。”诸葛亮道。
押解的士兵们不肯动手,你搓着手,我磨着脚,跟上来的张翼不得已,只好亲自动手,操刀割掉孟获身上的绳索。得了解脱的孟获一骨碌跳起来,又是揉胳膊,又是扭脖子。
诸葛亮静静地看着他,忽地道:“服了么?”
孟获没有看诸葛亮,他还在揉胳膊扭脖子,他是要面子的,二次被擒,于他是双重耻辱,他很想说出强硬的话,可总觉得心里别扭,偏不能利利索索地表达。毕竟,一个屡战屡败的失败者对一个胜利者大言不惭,总有点儿不要脸。
“蜻蛉这一把火是你放的么?”诸葛亮又问道。
这次孟获没有回避诸葛亮的话,他还挺骄傲地说:“是!”
烛光在诸葛亮的脸颊上跳跃,他的声音从昏黄的光幕后泌出来,有些滞涩的凝重:“为一己激愤置无辜百姓于不顾,使家园焚烧,故土焦硗,黎庶罹难,细民嗷嗷,尔以为如何?”
孟获愣了一下,立刻顶牛似的说道:“皆因你们汉人侵入南中,妄图占据南中沃土,盘剥南中百姓,我们不得已方才持戈抗争,若要论起来,汉人才是罪魁祸首!”
诸葛亮看了他一会儿,目光中沉凝的力量让孟获不自觉地打了一个激灵,他微微倾过身体,一字一顿道:“南中历来归属大汉,数百年之间朝廷在此设官分爵,牧民养卒,百姓欣然戴之,何来汉家妄据之说?此番王师南进,皆因南中不服王化,屡兴叛乱,以致边民受苦,疆土幅裂,边地有风尘之急,荒野有犬马之惊,故而我奉天子圣诏,挥义师敉平叛乱,以为兵燹销灭,重造升平。所过之处,晓以大义,南中百姓无不信服,唯尔顽固不悔,屡兴刀兵,屡毁太平之望!胁持无辜,为己作伥,考尔之戾举,可为寒心