刘备的北征大军在阳平关外的崇山峻岭间和曹军对峙了一年，大大小小的战斗打了十余次，激烈之时，尸骸堆野，山谷遍红，偏就越不过这座关隘，进入不了汉中腹地。一座城关，只是地图上一个微小的标识，与广阔九州数之不尽的高山峡谷、大江巨川相比，阳平关是太仓一粟，沧海一粒。可就是这座关隘成了刘备夺取汉中的绊脚石，像是卡在咽喉的鱼刺，虽然细小，若拔不出，则会有性命之忧。
只有身处秦川险峻，才真正明白了一夫当关万夫莫开的神话并非虚诞，耸峙的山峰像巨人的铁骨般直刺云霄，冰寒的锷映得天宇一派肃杀，纵然是春风化绿的锦绣季节，那崔巍不让锋芒的雄伟山峰也让人悚然动容。满山的翠绿葱茏只是为那岿然雄魄增添了原始的野性气质，让那连绵山麓显得神秘久远，仿佛遗落在人世间的一段被封印的上古故事。
自古以来，秦川山地被兵家认为是易守难攻，很多英雄凭着此地的雄关漫道成就了不世伟业，也有很多英雄挫志于坚不可摧的高山峡谷下，最终埋骨落魄黄土。
阳平关外的刘军辕门艰难地打开了，法正一马当先，跃入了营垒内，他翻身跳下马，也不歇息，直驱中军大营。
“主公！”他掀开帡幪，喊声直丢了进去。
刘备不在中军帐内，四角空荡荡的飘着料峭春风，只有一个面带惶急的黄权，见到法正到来，眼睛里流射出芒角来。
“主公呢？”法正四处找不着刘备。
黄权着急地说：“主公亲上战场，说要与将士同生死，亲冒矢石攻关，谁也劝不住。孝直，而今只有指望你劝住他了！”
法正不暇多想，反身就跑了出去，叫上一队亲兵，火速奔往阳平关。
还未到城关下，便听得战鼓如雷，轰隆隆震碎了漫天散云，那巉峻山麓也惊骇地失了颜色，垒垒石块摇晃着快要分崩离析。
法正拍马直入战场，城上飞箭如蝗，每一阵雨箭后，便有成片的蜀军中箭倒毙，尸体越堆越多，黏稠的血在地上积成了厚厚的豆腐状。刘备竟然冲到了最前面，一手挥剑，一手挥鞭，大声地命令士兵冲锋，嚷到激动处，迎着飞箭来处奋力奔去，漫天羽箭像摧城的黑云，重重地压在刘备的头顶。
“主公！”法正冒着铺天盖地的箭阵，终于冲到了刘备身边。
刘备错愕：“孝直？”
法正急声劝道：“主公怎可亲往阵前，奈三军将士何，奈社稷基业何！”
刘备啪啪地甩着马鞭：“阳平关久攻不下，每日坐守营帐，我心里着急！”
“着急也不能身冒矢石，万一有不测之险，岂不哀哉！”
刘备已被阳平关逼疯了，拖拖拉拉战了一年，时间越长，于他越不利，于曹军越有利，他恨不得一把火丢去城楼上，连着那周围的山一并烧个精光，他怒火冲天地说：“便是死于关下，也好过困守不作为！”
眼见刘备这把憋闷之火暂时浇不下去，法正忽地一甩缰绳，竟挡在了刘备面前，一支羽箭嗖的一声擦过法正的面门，吓得刘备出了一身冷汗。
“孝直避箭！”刘备紧张地喊道，挥起手臂，将又一支飞向法正的羽箭斩落。
法正动也不动：“主公亲冒矢石，身为臣子怎能坐看君主冒险，自当有难同当，生死共济，纵有百箭，也先尝之！”
刘备在后面推了他一把，厉声道：“滚回去！”
法正猛地转过头，目光晶然：“多谢主公挂怀，可当年在雒城，庞士元能为主公赴难而死，法正不才，也能当之！”
刘备的头像被撬开了一个大口，带着惨痛回忆的冷泉流了进来。
庞统，庞统……
那仿佛地狱之手的强弩，那一只被缚的凤凰，散乱的铠甲，流血的眼睛……死亡紧紧地贴近皮肤，嘘出这世上最寒冷的一口气。
所有惨烈的往事发生在一个叫雒城的关隘下，他在关城下耗费了整整一年，信心、理想、壮志都曾经一度萎靡，丢弃了上万人的尸骸，这其中便有那只刚刚展翅的凤凰。
刘备浑身打了个激灵，忽然歇斯底里地嚎叫道：“撤兵！”他扬起马鞭，狠狠地摔在法正的坐骑上，战马嘶鸣一声，像是不堪忍受那血腥的酷烈，带着主人飞出了战场。
回到中军营垒后，刘备还沉浸在往事的可怕回忆里，庞统临死前那血淋淋的面孔，像秋千索一般在脑子里晃来晃去，那一句最后的叮咛仍在耳际盘桓，他想起那冰冷冷的死亡，眼泪便止不住想流出来。
庞统的死，于他不仅是一次失去挚友的哀心之痛，更像他一生烙下的痛苦符咒。他或者被这符咒摧毁，或者激奋而起，在痛苦的煎熬中铸养出坚强。
“不能让阳平关成为第二个雒城！”这是他回来后说的第一句话。
他把两份战报丢给法正：“看看吧。”
那是两份败军之报，一份来自西路军，张飞马超在下辩遭到曹军的阻击，被迫向南撤退，将军吴兰兵败被杀；一份来自东路军的陈式部，他被刘备遣去驻扎马鸣阁道，却被徐晃率军攻败，士兵在撤退中无路可去，竟纵身跳下栈道，蜀军的尸骸填满了山谷。
刘备捶了捶拳头：“两路出兵，西路大败，东路困于关下，战事越发对我方不利！”他瞧了一眼黄权，“公衡，当初该早听你言，在张鲁投降曹操之前攻下汉中，也不至有今日之窘境！”
在曹操率军进入汉中时，张鲁南逃巴中，黄权当时进言刘备，北上迎张鲁，俾得巴中不失，趁势夺取汉中。可惜到底是晚了一步，待黄权溯阆水北上时，张鲁已投降了曹操，三巴也被曹操占据。幸而黄权便宜遣兵，大破巴中投降曹操的渠帅，重新夺回了三巴。
法正看完战报，默默地思考了一会儿，果断道：“主公，发书成都，请求增兵！”
刘备还没反应过来：“增兵？”
“对，增兵，我们争汉中已有一年，战事不利，伤亡太大，必须补足兵援。目下只有毕其功于一役，力夺阳平关，不然，久困关下，不仅士气低落，纵是苦战夺得关城，哪有余力去争夺汉中！”
刘备权衡了增兵的利益：“好，我立即给孔明发急信！”
黄权问道：“西路的张、马将军怎么办？”
法正坚决地说：“他们虽遭败仗，但主力尚存，应仍在武都阴平一带设关屯守，牵制西线曹军援兵，不惜一切代价为我东路赢得时间！”
刘备若有所思地看着法正，突地冒出一句话：“孝直，若是暂褫去你蜀郡太守一职，你可答应？”
法正大约没料到刘备会有此一问，他愣了一刹，忽然意识到刘备的用意，铿锵有力地说：“为主公基业得成，莫说是褫去区区蜀郡太守，便是舍去性命也当慷慨受之！”
“好，有担当！”刘备一跃而起，一巴掌重重拍在木案上。
第二十章 千古名役，奇袭定军山
一把钢刀紧紧地攥在手中，轻轻一挥，凌厉的光芒劈出去，刀锋碰着无处不在的流风，穿过无形风墙，嗡嗡之声向周遭逐渐弥漫。
“真是好刀！”修远由衷地夸赞道，伸出手在刀刃上轻轻一碰，未曾着刀，已觉得寒气逼人，指头竟生出痛意。
“那还用说么，蒲元果然是冶兵大家，这刀还不算什么，还有更好的呢！”
马谡得意洋洋地扬起刀，左一刀，右一刀，劈得四周刀光闪烁：“修远，寻个结实的物什来，我试试手！”
修远到处搜了搜，这里是诸葛亮设在左将军益州牧府的办公之屋，屋里堆满了文卷，四壁垂挂的不是地图，便是诸葛亮自制的各种机械草图。唯一的兰錡上有两把剑，是刘备送给诸葛亮的赏物，不合拿来给马谡试手。
他绞尽脑汁想了想，把自己身上佩戴的短匕递过去：“只有这个。”
马谡不满意地拧起眉毛：“凑合了，你放下。”
修远扒开剑鞘，把匕首放在书案上：“放这里合适么？”
马谡两只手齐齐攥紧了钢刀：“等着看好了！”他咬起牙齿，高举双手，闷闷地喝了一声，只见一道白光直劈而下，“哐”的一声刺耳破裂声，那短匕碎成几片，碎片飞出去，直砸在墙上，活活刮拉出参差的毛边弧线。奈何马谡起手太过用力，收不住势头，刀锋压着书案往下拉，书案也裂开了，案上的文书哗啦啦全甩落下去，有的摔得太狠，韦绳断了，竟散成了数片。
“啊呀，不好了！”修远急得大叫，手忙脚乱地去捡文书。
马谡也意识到自己闯祸了，当啷丢开钢刀，跟着修远捡文书，两人忙得一头汗，余光却瞥见诸葛亮竟走了进来。
为什么诸葛亮每次都在自己闯祸的瞬间出现？马谡很沮丧，他想这一定是上天的作弄，让他所有的错误都暴露在诸葛亮面前，连耍横推诿装聋作哑也没机会。
“这是怎么了？”诸葛亮错愕地看着满地狼藉，骨架分离的书案，散乱的文书，一柄歪斜的钢刀，在每个角落打旋的碎刀片，似乎明白了，喝道，“快收好，还有正事！”
他不得已，越过一地里横七竖八的文书走进来，后面却还跟着杨洪，修远慌忙挪开一处空位，拖来两方锦簟。
诸葛亮请了杨洪坐下，歉然一笑：“季休勿怪，这俩孩子顽皮，总惹麻烦。”
杨洪听诸葛亮称马谡和修远为孩子，其实两人已年过弱冠，不免莞尔：“无妨。”
诸葛亮严肃了神色：“议正事吧，”他将羽扇放去一边，打开手边的小木匣，从里边寻来一封信，“主公发来急信，请增兵汉中，季休怎么看？”
杨洪一面看信一面说：“洪以为当增兵！”
“增兵固然，但一是兵援所求粮草资费甚多，恐成都不胜其力，二是后方隐忧未除，季休该知，巴蜀边夷时有叛乱，故而踌躇。”诸葛亮顾虑道。
杨洪把信还给诸葛亮，郑重地说：“汉中为益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸。方今之事，男子当战，女子当运，发兵何疑！”
诸葛亮捏着那信，久久地思考着，俄而，他对杨洪道：“季休，发兵非小事，若是我请你统筹调兵事宜，你可肯担当？”
杨洪慎重地说：“倘若军师信得过杨洪，洪当仁不让！”
“好！”诸葛亮轻轻呼了一声，“季休，我当请你暂署蜀郡太守，专领蜀郡军政，请季休不辞！”
杨洪惊异了：“蜀郡太守？法孝直才是蜀郡太守，我怎能越俎代庖！”
诸葛亮宽解道：“无妨事，我当向主公言明，孝直远在汉中，不能兼顾蜀郡，而发兵之事全在蜀郡，必得暂署郡官，以为军务之急。”
“可是……”杨洪吞吐着，他不是不肯担当蜀郡太守，而是担心法正会多疑。法正是出了名的心眼如针，一餐之仇尚且睚眦必报，如今夺了他的官位取而代之，还不知他会怎样刻骨铭心地忌恨你。
诸葛亮自然猜得中杨洪的担忧，他也不点破，只从那小木匣里又取来一封信：“这是主公同时发来的急信，你看看。”
杨洪迟迟疑疑地接过来，才看了数行，便生出如释重负的感动。刘备在信里说军务紧急，可选贤才暂署蜀郡太守，为发兵之用。
“季休，此番可肯答应？”诸葛亮静静地问。
杨洪不犹豫了，他微微立起身体，合手一拜：“为主公大业，当仁不让！”
诸葛亮含笑着点点头：“季休勇于担当，可为群僚表率！事不宜迟，我今日便以益州牧公门名义署新任郡守之令，季休明日则可上任！”
杨洪匆匆和诸葛亮说了些紧急事务，便推门离开了，马谡本一直在竖着耳朵偷听，此刻凑上来：“军师，你让杨洪署蜀郡太守，不怕法孝直心生报复？”
诸葛亮缓缓地将两份信放入匣中：“孝直不是这种人，他虽有睚眦之行，但在大义之前，他也能舍小利而求大全。”
“是么？”马谡不可置信，他嘟囔着，从地上抱起两册文书，交给修远去分类。
诸葛亮不想解释，他不爱宣人恶言，也不爱背后论人，他起了另一个话题：“幼常，你随蒲元炼兵，长学问了么？”
马谡以为诸葛亮要和他算账，缩着头没敢吭声。
诸葛亮知他心怯，也不计较，微笑道：“再有半月，五千刀具炼成，届时若杨季休发兵已完，你随新增之兵，护送兵具去汉中吧。”
“去汉中？”马谡睁大眼睛。
诸葛亮拿起羽扇，拂开膝上的灰尘：“不愿意？”
马谡拨浪鼓似的摇着头：“不，愿意！”
能去汉中前线，在激烈的战事对撞间感受男儿血性，赚一个匹马疆场的壮烈美名，比埋首案牍做刀笔吏更吸引他。他渴望马革裹尸的英雄结局，宁愿死在烈烈烽火的沙场上，也不肯老死床笫。安逸的天伦之乐于他只如浮尘，他要的是震破耳膜的激烈，随时聆听战鼓催奋，在生死边缘舔舐伤口，那是极痛极快的壮怀。
在最年轻最强壮的年纪，去战场上陶铸金子般的功业，把自己的名字镌刻在武功伟烈的青史上，是马谡一生的梦想。马谡觉得自己的一颗心都在膨胀，他想起小时候和诸葛亮的戏言，不知不觉笑弯了眼睛。
※※※
一场名传千古的战斗已在定军山拉开帷幕。
从成都紧急发遣的精兵方到汉中前线后，刘备果断决定放弃阳平关，大军稍作休整，南渡沔水进抵定军山，沿着定军山势缓缓推进，依险设寨，凭障安营。为了争夺定军山，曹军也在山下布列东南两围，夏侯渊屯守南围，张郃屯守东围，互为掎角相持。双方就在定军山严阵对峙，仿佛两只争猎的鹰隼，咬死了定军山这珍贵的猎物，便是咬死了汉中的心脏，谁胜得定军山之战，谁就拥有汉中。
定军山，位于汉水以南，山势为东西走向，十二座山峰连环起伏，当地人称为“十二连珠”，比之于如雄伟峻拔的秦岭和大巴山，定军山仿佛精巧的小家碧玉。她为东面婉约的汉中平原耸起了一座巧致的拱门，翻过她玲珑的躯体，汉中平原昭然眼前。
建安二十四年的正月，新年的第一声爆竹在定军山的夜空下炸开了花，燃着火的竹屑戳穿了天空的沉默，犹如亿万颗忽然绽放的翡翠，从山林荒野飞向天，又从天上洒满人间。虽在行旅间，蜀军和曹军却不忘记过年，各营都派发了酒食，只不饮醉，足够尽欢。隔着山坳间的丛丛林木，影影绰绰能看见对方营地里燃起的火把，明亮得扫开了黑夜的盲角。风是隐秘的信使，把那庆贺新年的喧哗传入对方耳中，既是敌人在欢饮取乐，那素日高悬在脑门顶的警惕心便卸入了醉意熏熏的腹中。
而一支军队却潜行在茫茫夜色中，马衔枚，人禁声，刀紧紧地摁在鞘内，咳痰之声死死地闷在脏腑内，紧紧地贴着山的阴影行走，悄悄地逼近曹军外围。
马谡被夹在潜行的士兵间，他觉得靴子里漏进去一石子，硌得极难受，很想脱下靴子倒出那枚石子。可山道太狭窄，两人并肩而行，胳膊擦着胳膊，不小心，脸还碰着脸，留不出空隙给他整装，他若稍等一等，落在队伍后面，行军速度很快，又担心掉队。
他只好忍着难受，一路上却在想那枚石子，怎么走怎么别扭，心里的梗刺激了生理的梗，竟崴了一下脚，险些将旁边的士兵撞下山去。
前后左右的士兵都拿刀一般的眼神去恨他，因有军令，又不合当场骂出来，便在心里喷了一声：“书生！”
肩膀上被人拍了一巴掌，马谡一回头，山野间绿莹莹的光抹出一张笑脸，恍惚有萤火虫从他瞳中飞出来，眉眼在飞，笑�