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慕容廆见状，便派人将自己的儿子慕容翰的军队从徒河招回，准备合兵一处，共商破敌良策。说慕容家族英才辈出，一点也不假，这个慕容翰就是个相当能干的人物。慕容廆要招他的军队回来，他独独按兵不动，并且派人向慕容廆解释道：“悉独官举国来犯，敌众我寡，只可用计，不可力胜。现在城中的守军用于防守已经足够了，我请求把手下这支军队留在外面充作奇兵，等候时机进攻敌军，然后内外夹攻，宇文部必败。如若合兵一处，则悉独官可以毫无顾忌地专心攻城，那样我们就无计可施了。更何况未战先怯，士气也会大受影响。”慕容翰的建议得到了慕容廆部下们的支持，慕容廆就听任慕容翰留在徒河。
悉独官得到这一消息，也感到慕容翰留在外面总是个祸患，决定先攻打慕容翰，分派数千骑兵突袭慕容翰。慕容翰得知，派人冒充段氏鲜卑的使者（慕容翰的军队在慕容部与段部的边境地带，故而两部往来频繁），在半路上迎接悉独官的骑兵，报告说：“慕容翰向来是我们的边患，我们早就想除掉他了。如今你们来讨伐，我们必将相助。你们最好快点进兵。”
宇文部的军队见了段氏的使者，自然大喜过望，哪还去转什么脑筋，一路不设防备地赶往徒河，很快就闯进了慕容翰事先设下的埋伏之中。可怜几千骑兵还没反应过来是怎么回事，就已经被慕容翰的伏兵杀得片甲不留。慕容翰乘胜追击，同时把战况告知守在大棘城中的慕容廆。慕容廆的世子慕容皝以精锐部队突然出城直取悉独官的营寨，悉独官仓皇应战，两军才一交手，慕容翰的骑兵已经杀到，这一下给悉独官来了个火烧连营，宇文部的军队惶恐不知所为，整个战场陷入一片火海当中。悉独官真成了“独官”，独自一个逃回国内。悉独官旧仇未报，又添新仇，宇文部经过此战元气大伤，再也没有恢复过来。
首恶之人最心虚，崔毖害怕慕容廆与自己结仇，赶紧派侄子崔焘前去祝捷，没想到却与来求和的三国使者碰个正着。三家当面揭穿崔毖的真面目，把战争的责任全部推到这位刺史身上。慕容廆得意地带着崔焘去看战场，说道：“你叔父教唆三国来消灭我，现在还有胆装模作样地来向我祝贺么？”崔焘吓得要死，趴在地上不敢说话。慕容廆让他给崔毖传话，说：“上策是投降，下策是逃跑。”并派大军一路跟随。崔毖听了消息，赶紧带着数十骑人马，弃了家室，投奔高句丽。慕容廆受降了崔毖的原班人马，将生力军迁到大棘城，朝着称霸的目标继续挺进。
四、慕容家族的内乱
慕容廆在位四十九年，把慕容部从一个弱小的部族发展成为一支十分强大的力量。在打垮宇文部后的几年中，慕容鲜卑可以称得上是战无不胜。慕容廆的几个儿子也都是能征善战的人物。东北崛起的国家高句丽两次想要进犯辽东，全被慕容廆的儿子慕容翰和慕容仁击退，高句丽从此对慕容鲜卑敬而远之，不敢再犯。段氏鲜卑兄弟争位，不修军备，慕容廆乘机派世子慕容皝带兵攻打，又是大获全胜。
这时候慕容廆的威名已经传到了雄据关东的石勒耳中。石勒当时的主要目标当然是前赵刘曜的势力，但对于身后这个正在兴起的力量又不得不防，于是对慕容廆先来软的一套——遣使通和，慕容廆不干，自称已尊奉东晋为皇族正统，还把石勒的使者扣押下来送往建业。石勒大怒，心想软的一套居然不行，那就来硬的吧，然而辽东偏远，一时实在是鞭长莫及。石勒忽然想起了慕容鲜卑的世仇宇文鲜卑，马上派人与宇文鲜卑联络。这时宇文悉独官已死，在位的是他的儿子宇文乞得归，石勒就加封乞得归官爵，命他去攻打慕容廆。
遗憾的是宇文部经过上一次的惨败，已非慕容部的对手，尽管乞得归信誓旦旦地出兵，也已是心有余而力不足。宇文部的军队一战即溃，且一溃千里，慕容部的军队追着乞得归的残兵败将，直接攻进了宇文鲜卑的国都，一阵搜刮之后，将城中的百姓全部迁回本部。
（这是石勒和慕容廆之间唯一的一次间接交锋，慕容廆的直接对手是自己的手下败将宇文氏，因此就这场间接交锋而言，慕容廆胜亦不足喜。我很想看一看两位大英雄（他们两人都称得上是各自民族的英雄）之间的真正较量，可惜历史没有给他们任何机会。从数十年后的角度来看，石氏全盛在前，慕容氏全盛在后，真要让他俩比出个高低，恐怕也就是“关公战秦琼”的感觉。有时候想想，历史真的很有意思。）
晋成帝咸和八年（公元333年），慕容廆病逝，世子慕容皝继位。按照长幼排秩，慕容皝是慕容廆的第三个儿子，因其母段氏是正室，故而得立。慕容翰虽为长子，且战功显赫，颇得人心，只因是庶出而没有被立为世子。
慕容翰和慕容皝同母的两个弟弟慕容仁、慕容昭一直很受慕容廆的喜爱，慕容皝忌恨已久。才智过人的慕容翰当然明白慕容皝的继位意味着什么，他慨叹：“从前有赖先父王的威名，战场之上所向披靡，如今却有人认为我身怀雄才，难以制服，我怎能坐等祸起。”他就带上自己的儿子投奔段氏鲜卑去了。段氏鲜卑的首领段辽早闻慕容翰大名，对他的才干向来很钦佩，这次居然得到慕容翰的辅佐，当然喜出望外，对慕容翰委以重任。
不出慕容翰所料，慕容鲜卑很快出了一场内乱，原来慕容廆的另两个儿子可就不像慕容翰只一味避让了。守备东部边境的慕容仁从边城平郭赶回来奔丧，暗自与弟弟慕容昭商量说：“我们从前与慕容皝的矛盾不小，现在他即位以后执法严厉，无罪的时候尚需担惊受怕，何况有罪呢？”两人定计里应外合，慕容仁举兵，慕容昭为内应，共同废掉慕容皝。
慕容仁回到平郭就整兵西进，前往慕容皝所在的平州，还没到达，就有人向慕容皝告密慕容仁、慕容昭谋反，于是慕容皝派使者前往慕容仁军中探听虚实。慕容仁的军队正在半路上，情知事情败露，就杀了慕容皝的使者，退回平郭。慕容皝得到消息，当即赐死慕容昭，派弟弟慕容幼、慕容稚等人讨伐慕容仁。平州的军队不是慕容仁的对手，慕容幼、慕容稚兄弟都在战场上被慕容仁擒获，辽东一带（这个辽东是指辽东郡，在平州的东部，非前面广义上的辽东）慕容皝的守将或降或走，慕容仁占据了整个辽东郡，与西面的慕容皝抗衡。
慕容部一分为二，以段氏鲜卑为首的其他鲜卑部族当然求之不得，各鲜卑部族纷纷支持援助慕容仁，辽东一带的几大势力暂时重归均衡态势，而这时南面的后赵却出了几件大事。在下一章中，我们将话题转回到统一北方不久的后赵国，紧接着第一部的最后一章，来看一看统一后的北中国究竟发生了些什么。
五、后赵的危机
石勒统一北方后，天下形势与三国时期竟是惊人的相似，即：后赵居北，其疆域相当于曹魏；东晋在东南，领土与东吴相仿；西南是李氏的成国，在取得了汉中和宁州（即三国南中地）后，也已经把国土扩大到三国蜀汉的管辖范围。除此之外还有一些周边小国，主要有并州北部拓跋氏的代国，凉州的张氏政权，以及辽东一带慕容氏、段氏等内部还搞不太清的鲜卑部族。石勒的后赵国看似是当时最强大的国家，但其内部潜藏的危机却是最为严重的，究其问题所在，还是石勒实行的民族压迫政策。
石勒以羯人的身份起家，建立后赵国，而羯人在晋朝时是五胡中地位最低的，一旦取得统治地位，对汉人的报复心理也是十分强烈，因此后赵国总体上对汉人实行民族压迫政策。石勒认为后赵是羯人的国家，以羯人为国人，严禁人们使用“胡”、“羯”一类的字，并且在统治阶层中任用羯人。羯人可以仗势横行，抢掠汉人，即使抢掠了汉族世族也可赦为无罪。
一次，一个喝醉了酒的胡人骑着马闯进了宫门，石勒大怒，责问宫门执法（也就是看门官）：“君主的命令，其威严播及天下，何况在宫阙之中呢！刚才骑马闯入的是什么人，为什么要放他走？”
执法惶惧忘讳，答道：“刚才是个喝醉了酒的胡人闯了进来，我根本挡不住他，和胡人真是难说话啊。”
石勒听了笑道：“胡人正是难和他说话啊。”石勒对宫门执法到底还是恕而不罪。
不过，石勒对汉人的文化很感兴趣，他的身边也有大量的汉人，特别是汉人中的低级士族，他的禁令对于这些士族而言倒也没有非常严格地执行。
石勒的参军樊坦是个汉人，生活十分清贫。石勒升他的官，招他进宫面见，结果却看到他穿着一身破烂不堪的衣服。
石勒吃惊地问道：“樊参军何以穷到这地步！”
樊坦生性诚实，于是就十分直率地答道：“刚遇上一伙羯贼，我的家产都给抢得差不多了。”
石勒笑着安慰他说：“羯贼居然如此乱抢东西啊！我来替他们赔偿你的损失吧。”
樊坦忽然想起了禁令，吓得赶紧向石勒叩头请罪。石勒免他的罪，说道：“我这禁令是对付普通百姓的，不关你们这些老书生的事啊！”终于还是赐给他车马衣物，以及许多钱财。
石勒对付汉人的两手政策，总算得到了汉族士人的拥护。隐患尽管存在，北方毕竟进入了战乱后一个短暂的休养生息的时期，后赵初期的景象一派兴盛。
石勒做了几年皇帝，开始考虑起接班人的问题来。石勒的太子是他的次子石弘。
这个石弘与其父大不相似，好文不好武。石勒很担心，说：“当今天下并不太平，不能偏文轻武。”于是专门安排当时的名士传授太子兵法和剑术，然而还是改不了石弘的本性。
石勒常对中书令徐光慨叹说：“大雅（石弘的字）暗弱，一点儿也不像将门之子。”
徐光安慰他说：“汉高祖马上取天下，而孝文帝沉静少言，却能守成天下。圣人的后代，应该是不好残杀的，这是天道啊。”石勒听了才高兴起来。
徐光劝石勒说：“皇太子仁孝恭顺，而中山王石虎凶残狡诈，恐怕将来帝位非太子所有。我看不如慢慢削弱石虎的权力，让太子早点参预朝政。”石勒心里虽然也同意这种看法，却没有实际的行动。
右长史程遐是石弘的舅舅，又进谏石勒：“中山王勇武果敢，颇通权谋，满朝文武没有能比得上他的。据我观察，他眼中除陛下之外，对于别人都是视如无物。此人统兵打仗已久，威望内外皆知，而性情却不仁厚，残忍好杀。现在他的儿子们也已长大，开始掌握兵权。陛下在时，自然是不会出事，只怕将来他不愿甘于人下，辅佐少主。陛下应早作决断，以免后患无穷。”
石勒很不耐烦身边的人这么评价自己的得力干将，只说：“如今天下未平，战事不已，大雅年幼，应该让有能力的人来辅佐他。中山王功勋卓著，又是亲族，我正要委以重任，何至于像你等说的这么不堪？我看你是不是害怕将来辅佐幼主时，不能独揽大权啊？你也不用过于担心，我也会让你当顾命大臣的。”
程遐见石勒曲解其意，眼泪都急出来了，他又说：“我所说的乃是为社稷着想，而陛下却认为我是为一己私利，真是冤枉！中山王虽然是当年皇太后养大的，但并非陛下的亲骨肉，毕竟不能过分相信。他也是仰仗陛下神威，微尽犬马之劳，陛下赐他父子荣华富贵就足矣。想当年曹魏任用司马懿父子，终于亡于其手，当年情景与今日何其相像，如此以往，中山王岂不就是将来最大的受益者么？陛下若不除掉中山王，社稷早晚不再血食了。”石勒面对这段危言，依然不听。
程遐私底下见到徐光，忧心忡忡地说：“皇上不听我们的话，太子危险了，怎么办呢？”
徐光说：“中山王对我们两个恨之入骨，将来掌了权，不但国家有难，我们自身也难保了。我们一定要想办法让皇上把这个石虎给搞掉。”（文士的典型思维，无力用自身的努力改变命运，只能寄希望于当权者的一纸圣令了。）毕竟保命要紧，两人继续从石勒那里寻找机会。
有一天，石勒在见徐光的时候面色忧郁，神情不快，徐光乘机便问：“陛下扫平八州之地，为什么还那么不高兴呢？”
石勒叹了口气，道：“吴、蜀两地还未平定，司马政权还没消灭，我真担心后人会把我评价为一个没能统一天下的君主。一想到这些，我就不免感到不爽啊。”
徐光赶忙道：“我还以为陛下是担心心腹之患，却不料却还有心思担心手足之患。为何这么说呢？陛下请想，曹魏承接汉朝运祚，为天下正统；刘备虽然割据巴蜀，却不能说汉朝就没有灭亡；孙吴虽然跨据江东，却远比不上魏国的力量。陛下统领两都，为中原的帝王，那司马家的后代与刘备无异，成国的李氏与孙权相仿，这些不过是些手足小患，不足挂虑。真正的忧患乃是中山王石虎，其人英武仅次于陛下，势倾朝野，却见利忘义，狡诈残暴，对皇太子又有轻慢之色，根本不是个忠臣的样子。陛下万年之后，将有不测，这才是心腹之患，望陛下早做定夺。”
一席话说得头头是道，石勒也无言以对，可他还是无意削弱石虎的力量。后来他虽则做了些小的调整，让太子干政，又让中常侍严震辅助太子决断大事，使石虎的权力受到了一些限制，却没有实质性的改变。
慕容廆去世的同年，石勒也是大病将终，石虎乘机入侍，假传诏书，群臣亲王都不得入内。石勒临终前大概也隐隐感到石虎的阴谋，然而到了这个时候，已是力不从心，只能给石弘、石虎兄弟留下一番无力的遗言，让他们以司马氏为前车之鉴，共保国家的安定，并希望石虎能追思周公、霍光之举，不要给后人落下什么口实。
石虎点头答应，石勒就此归天。石虎当即劫持石弘出殿，先收捕了最看不顺眼的程遐和徐光，命其子石邃带兵进宫防卫。
石弘害怕得要把皇位让给石虎。石虎答道：“皇帝死了，太子继位，我岂能乱了礼数！”石弘痛哭着一定要把位子让给石虎，石虎怒道：“假若你不堪重任，天下人自有结论，怎可先说这些！”
石弘在战战兢兢之中登上了帝位，石虎马上下令将程遐、徐光等人斩首。石弘又授命石虎为丞相、魏王、大单于，以魏郡等十三个郡为魏国，这样石虎就成了实际上的准皇帝，石弘虽身为皇帝，已无威严可言。
石虎大权独揽，国内反对之人不在少数。
先是皇太后刘氏与石勒的养子石堪密谋起兵，石堪有意出奔到兖州，拥立南阳王石恢为盟主，共举反对石虎的义旗。然而当他带着少量人马来到兖州城下时，才发现城中早有了防备，无法攻克城池，只好向南逃往谯城，半路上被石虎派来的追兵抓住，送往襄国活活烤死。而刘氏也让人告了密，被石虎杀害。
接着河中王石生、石朗分别从关中和洛阳出兵讨伐石虎，石生自称秦州刺史，降晋叛赵；在关中一带氐人首领蒲洪则投靠了凉州的张骏。国中一时大乱，石虎让儿子石邃留守襄国，亲自率领步骑兵七万击败石朗，将石朗俘虏后砍去手脚，然后才斩杀。
石虎又派梁王石挺为前锋，进攻石生，石生的将军郭权与鲜卑涉璝部（这个鲜卑应该是陇西鲜卑部）合军抵抗，大败后赵军，石挺战死。不料鲜卑人被石虎暗地里买通，反过来突然袭击石生，石生不知对手底细，败走长安以西的鸡头山，