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刘邦及秦始皇，这两个帝王都将在他们的逃亡生涯之中，经历血与火的艰苦磨砺，以养成他们强大的抗压能力及观察智慧。缺少了这两样东西，不要说帝王基业，纵然是小小的人生事业，都有点不太靠谱。
由于两个帝王的出生时日太过接近，这导致了刘邦的前四十七年，完全被秦始皇的光环所湮没。刘邦的人生，只能从四十八岁开始。
这个年龄，对任何人来说都有点太晚了。
对刘邦也不例外。
但是刘邦很好地利用了他的余生。从四十八岁开始，由于压在他生命中的秦始皇这块巨石搬开，他所有的人生经验及智慧积累，突然间喷薄而出。而比他整整小了二十四岁的项羽，成为了他人生奋斗旅程中最有价值的玩具。
史前大拼爹
理论上来说，刘邦在出生这件事情上，是拼不过秦始皇的。
虽然两人同为帝王，年龄只差三岁，但因为秦始皇所拥有的皇家血统，以及他的生母赵姬与吕不韦及丈夫异人之间的暧昧三角关系，就充满了让后人狂喷鼻血的悬疑。这就足以让秦始皇出尽风头，尽领风骚。
相比之下，刘邦的父亲不过是江苏沛县的富裕户，这户人家之所以未曾受到战争的冲击，只是因为沛县在楚国，而秦国欲攻楚国，必须先行拔除赵国与魏国。这就使得楚国居于战争的大后方，刘邦甚至连战场都没有上过——不唯刘邦是楚国人，陈胜、吴广、项羽及英布，这些推翻暴秦天下的豪杰，统统是楚国人。史称楚虽三户能亡秦，但实际上，亡秦的是楚国团队。这是因为楚国受到的战争伤害最轻，人才资源最为富足。所以楚国才能厚积薄发，后发制人，一举把大秦帝国掀了个底朝天。
战争大后方，风平浪静，世外桃源，刘邦的出生，无论如何也没法跟秦始皇相比。
刘邦显然意识到了这个缺陷，而且他也做过努力，试图加以弥补。
高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季，父曰太公，母曰刘媪。其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇，是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。（《史记·高祖本纪》）
此前的史学家，看到这一段，都会半天无语，半天后继续无语。盖因这段记载太不正经了，明显带有一百二十万分的乱来，和三百六十度角的全方位恶搞。
这段文字如果翻译成白话文，是这样的：
高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘，叫小四儿。父亲叫刘老汉，母亲叫刘老太婆。有一年，刘老太婆在大泽的山陂上睡着了，梦到了神仙向她求爱撒欢。于是天地之间电闪雷鸣，风雨大作，刘老汉急忙出门去找老伴，惊见一条蛟龙趴在刘老太婆身上。过了一会儿，蛟龙提着裤子施施然离开，刘老太婆就有了身孕，生下个孩子，就是开创大汉基业的刘邦啦。
这段文字，很黄很暴力，让人愕然眨眼，彻底丧失语言表达能力。
最先丧失语言能力的，是刘邦的后人。对于这段记载，他们不敢否认，否认了就意味着说刘邦是普通凡人，刘氏皇族不是什么天子龙种。这种观念的传布，不利于统一思想，统一舆论。所以汉室皇家对此，是绝不可能否认的。但要是让他们承认这事——还不如宰了他们更好些，盖因这段文字，骂人有点离了谱。
然后史学家也集体失语，后来有史学大家徐经，很生气地说：“自古帝王受命而兴，必征引符瑞以表其灵异，而谶纬之说，由此兴焉。余谓此皆太史公不能裁之以义，而荒诞不经，遂有以致之。”
这段话的意思是说，宣称刘邦是龙种，只是个象征性的说法，是一个宣传策略。而太史公司马迁，却故意装傻充愣，让传说中的象征笔法落地，结果搞出来这么个怪记载。
那么，刘邦和刘太公之间，到底有没有血缘传承关系呢？
这个事，就跟秦始皇的父亲究竟是哪一个一样，需要的并不是答案，而是永恒的追问。事实上，古来开国帝王，无一不是造势炒作的高手，有点小事他们能炒翻天，没事创造点小事继续让你炒翻天。再加上史学家推波助澜，许多原本再也正常不过的事情，就变得神秘起来。
总之，这段记载，不过是刘邦在和秦始皇拼爹，比拼谁家的爹和人类的距离最远。
秦始皇的爹，介于吕不韦和异人两个男人之间，这种爹之不确定性及模糊性，吸引了世世代代史家的眼球。而刘邦之爹，却是打破常规，不走寻常路，直奔着两栖爬虫类去了。两相比较，刘邦在这场宣传战中，赢得了爹与人类的最远距离，爬得最远，最终胜出。
刘邦的游侠时代
尽管在出生这件事上搞得神神怪怪，但刘邦甫一出生，仍然是个正常的婴儿，没听说有什么电闪雷鸣的怪事。
而且，丰邑人卢绾是和刘邦同年同月同日出生的。就算是当时天地之间真的发生什么异事，此事到底应该由谁来负责，还是两可之说。总之，两人同一天出生，而且刘邦父亲和卢绾父亲又是交情极好的朋友，乡人带着酒和羊赶来祝贺，一切都显得很正常。
但等到刘邦稍微长得大一点，麻烦事儿来了。
史书上说，刘邦儿童时期，和卢绾一块读书，但他对书本缺乏兴趣。稍微长大了一点，又好吃懒坐，不愿意干农活。父亲刘老汉说他无赖——无赖的意思，就是说刘邦身无长技，无所依赖。
从刘太公对儿子的评价来看，刘家是极懂教育的，知道男子汉立身处世，必须要有所依靠。这个教育理念说起来简单，但我们知道，即使是在文明倡行的现代社会，仍然有许多家庭不懂得，或是不知道应该如何把这种人生观念灌输给后人。而在两千多年前的楚国沛县，刘家却能够以此观念教育儿子。由此我们知道，刘太公是个了不起的教育家，他那实用的家庭教育理念，使得刘邦在见识与观念上，都远远高过他的同代人。
但也许，刘太公的评价只是随口这么一说。因为刘邦成年后的表现，实在有点让刘老头提不起精神来。
刘邦成年后的沛县，也是一个完整的社会，有官府，有百姓，有上流社会，也有黑道上的兄弟，总之是形形色色的人物俱全。
沛县上流社会人士的代表，大概算是雍齿了。其人为沛县世族，在当地算是体面人士。而黑道上的兄弟，则以王陵为首。刘邦长大成人后，就给王陵当了马仔，这件事，司马迁作《史记》时，不好直写在“高祖本纪”里，而是将这个细节藏到了易于被人忽视的地方：
王陵者，故沛人，始为县豪。高祖微时，兄事陵。陵少文，任气，好直言。（《史记·陈丞相世家第二十六》）
推敲起来，刘邦跟在王陵屁股后面混，应该是他三十岁之前的事。要知道，少年是充满了梦幻与憧憬的季节，又冷又酷的黑道老大，对刘邦这种领袖型人物，有着一种致命的吸引。但男人过了三十岁，心智渐然成熟，已经失去对江湖大佬的崇拜之心，而开始寻求自己的事业机会。
但是适合于刘邦的事业机会，又是什么呢？
三十二岁后、三十四岁前，刘邦曾经出过远门，前往魏国故地外黄县拜见魏国旧贵族张耳。
秦之灭大梁也，张耳家外黄。高祖为布衣时，尝数从张耳游，客数月。（《史记·张耳陈馀列传第二十九》）
张耳其人，是中国历史的传奇，更曾在传奇之中的传奇——战国四大公子之一的魏国信陵君门下为门客。信陵君窃符救赵的故事，在当地应该是广泛流传。而且信陵君威信之大，影响之深，是秦帝国极为忌惮的厉害人物。为了除掉信陵君，秦始皇派人携万金潜入魏国，游说魏王收回信陵君的兵权。魏王中计，疑忌信陵君，导致信陵君沉湎酒色而死。信陵君死了，魏国也就自动除名了。
信陵君在世之时，手下门客众多，其中颇有奇人异士。刘邦显然很是仰慕这种拉风的游侠岁月，就跑到张耳的门下，做张耳的门客，时间长达几个月。
刘邦应该是三十二岁以后去的——史书说得明白，刘邦是在魏国被秦国灭了之后，跑到外黄去张耳处的。秦灭魏时，刘邦恰好三十二岁——但应该是三十四岁之后就逃回了家乡沛县。
因为到了刘邦三十四岁，秦始皇一统中国，开始搜杀各国有名望的人士，张耳和他的老搭档陈馀名望太高，不幸中标，秦始皇出高价悬赏两人的首级。于是两人逃到了陈县，躲在官衙里做看门人。这时候的张耳隐姓埋名，逃避追杀，当然不可能再带着刘邦了。
韩非子说：“儒以文乱法，侠以武犯禁。”刘邦不喜读书，但喜爱游侠，这就必然要以武犯禁。犯法的事，总是要做上一两桩的。所以，在刘邦的简历上，至少有两次犯法的记载。
厨房大侦探刘邦
刘邦至少有过两次犯法的前科，如果加上他弃职逃入芒砀山，那么他至少三次犯罪，算得上是惯犯了。
刘邦第一次犯法，应该在三十四岁以后，虽然史书上没有说他到底犯了什么事。但从当时的情形来看，这应该是他取代粗鲁不文的王陵成为沛县黑社会老大之后的事情。
王陵起初是沛县的黑帮老大，但不知什么时候，他把黑帮堂口搬到了南阳。老大搬走了，沛县地下秘密结社，就出现了权力真空，刘邦乘隙而入，取而代之。这应该是一次和平的权力移交，因为无证据表明当时有冲突发生。而且，不久之后，在南阳，包括在楚汉战场上，刘邦都曾经与王陵展开过友好的合作。这就证明了刘邦在沛县取代王陵的合法性。
刘邦取代王陵，成为沛县老大的相关证据资料，见于《史记·楚元王世家第二十》之中：
高祖兄弟四人，长兄伯，次仲，伯蚤卒。始高祖微时，尝辟事，时时与宾客过巨嫂食。嫂厌叔，叔与客来，嫂详为羹尽，枥釜，宾客以故去。已而视釜中尚有羹，高祖由此怨其嫂。及高祖为帝，封昆弟，而伯子独不得封。太上皇以为言，高祖曰：某非忘封之也，为其母不长者耳。于是乃封其子信为羹颉侯。而王次兄仲于代。
在这里，逃避法律追究的刘邦，身边带着“宾客”。所谓的宾客，是指和刘邦同年同月同日出生的卢绾及其他人等。在《史记·韩王信卢绾列传第三十三》中，说得明明白白，说刘邦还是个平民的时候，因为吃官司躲藏，卢绾经常跟刘邦进进出出——高祖为布衣时，有吏事辟匿，卢绾常随出入上下。
出入上下？在什么地方出入上下？
在刘邦的大嫂家里出入上下。
宾客这个词，不过是给刘邦留面子，说得好听些罢了。刘邦毕竟不是信陵君，在当时连张耳的名气都达不到。不过是一介草民，玩什么宾客呢，他养得起吗？
刘邦养不起，于是他就让大嫂来养。
刘邦的大哥叫刘伯，就是刘老大的意思。刘老大早年就死了，留下刘大嫂带着两个儿子，艰难度日。因为丈夫早死，刘大嫂与公公家里的关系，必然会有些疏远。刘邦潜逃，官府缉捕，未必会注意到这里。大嫂家就成了官方捕探的盲区，于是刘邦就经常带着卢绾等一群人，去大嫂家里开吃。
可怜刘大嫂一个女人，治家不易。刘邦这伙人又都是食量超大的壮年汉子，三吃两吃，吃得刘大嫂顶不住了，就假装羹汤已经吃完，用勺子刮锅，发出清脆的声响，暗示这伙吃货另找地方。
不承想，刘邦其为人也，极为精明。他的人生信条是：要想知道梨子的滋味，就得亲口尝一尝。要想知道厨房有没有剩饭，就得掀开锅盖看一看。在听到大嫂以勺刮锅的声音后，汉高祖刘邦亲临现场，进入厨房勘查。发现锅里还有羹汤没有吃完，刘邦怒从心头起，恶向胆边生，从此不肯原谅大嫂。
有饭不让吃，伤自尊了。
这件小事，刘邦牢记了一辈子。等到他登基做了皇帝，故意大封三亲六眷，单单不封大哥的儿子。因为他把事情做得很难看，刘太公没办法，只好出面替自己的孙子求情，要求刘邦加封。刘邦说：不是我不想封他，怪要怪他娘不给我羹汤喝。
最后刘邦给大嫂的大儿子一个侮辱性的封号：羹颉侯。
从这件事情上来看，刘邦晚年的奋斗，打拼当上皇帝，其实就是为了一口剩饭。
隐秘的权力冲突
刘邦的第二次犯罪，是在他当上了泗水亭长之后。
亭长这个奇怪的职位，始于战国，是在国与国之间的邻接地方设亭长，以防御敌人的侵扰。秦始皇将这种军备武装扩展到内地，将其职能从对外防御，转型为对内治理。刘邦时代的情形是，每十里设一亭，置亭长一人，主掌治安、诉讼，兼管停留旅客，治理民事，调解纠纷，缉拿逃犯等职责。亭长职务，与现代的派出所所长极为类似。
让一个逃犯来当警察，也称得上人尽其才了。只有做过逃犯的人，才知道其他犯人的行为心理，才能够对症下药去抓捕，这大概是刘邦成为亭长的理由吧。
当上亭长之后，刘邦就摊上了好差事——被派到咸阳服徭役。当时被派去咸阳服徭役，大概类同于现在的领导干部去北京进修学习，都是加强教育，统一思想，目的没两样。
不过，大秦帝国的干部政策，远不如现代社会来得滋润。现代社会的领导干部，吃穿住行统统由纳税人包了。而秦帝国时代的干部没这么幸福，连路费都要自己想办法筹措，到了地方还得义务劳动，总之很悲情。
所以当时的规矩是，一人赴咸阳，大家来凑钱。刘邦的路费，就由县吏们凑出来。当时县吏每人资助路费三百钱，唯独萧何资助五百钱。
高祖为布衣时，何数以吏事护高祖。高祖为亭长，常左右之。高祖以吏繇咸阳，吏皆送奉钱三，何独以五。（《史记·萧相国世家第二十三》）
萧何是沛县的功曹，属于有声望的领导阶层。他比刘邦大一岁，却对刘邦高看几眼。看看这里的记载，“高祖为布衣时，何数以吏事护高祖”——刘邦还没官方职务的时候，萧何数次利用自己官吏的身份，保护刘邦。可知这刘邦是何等地让人不省心，他似乎对犯法一类的事情，情有独钟。
于是，沛县犯罪界人士刘邦，就在咸阳城里，遇到了正在出巡的秦始皇。看到秦始皇的排场，刘邦脱口说道：“大丈夫当如是也。”
刘邦口中的大丈夫，说的是领袖型的人物，叱咤风云，指点江山。要成为这种人，就必须具备社会资源调度能力，说白了就是组织建设与管理能力。具体说来就是，刘邦具有点石成金，能让平庸者在他的团队里大放光彩的人才组合能力。沛县的许多有头有脸的人，功曹萧何、狱椽曹参，都是因为看中了刘邦所具有的这个能力，心甘情愿追随刘邦。
除了萧何曹参，当地还有一名重要领导干部，也成了刘邦的追随者，并为此付出了最为惨烈的代价。
汝阴侯夏侯婴，沛人也。为沛厩司御。每送使客还，过沛泗上亭，与高祖语，未尝不移日也。婴已而试补县吏，与高祖相爱。高祖戏而伤婴，人有告高祖。高祖时为亭长，重坐伤人，告故不伤婴，婴证之。后狱覆，婴坐高祖系岁馀，掠笞数百，终以是脱高祖。（《史记·樊郦滕灌列传第三十五》）
这一段记载，极是搞笑。说的是刘邦的老乡，沛县的当地人夏侯婴，他在县衙的马房里任司御。这个职务，搁在《西游记》里就是弼马温。放在现在社会却了不得，这相当于县委公务车管理办公室的主任，专职服务于领导，很有派头的。
所以夏侯婴的工作，主要就是经常开着宝马车送客人出沛县。每次出车，他都会来到泗水亭�