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刘邦听了大喜，就立即答应陈恢的要求。于是南阳郡守桓齮正式向刘邦投降，刘邦封他为殷侯。陈恢也因此受封食邑千户，就是他可以领取一千户人家的税收的意思。
这时候我们就明白了，原来桓齮所谓的要自杀，不过是这老头卖萌，目的是打悲情牌，不仅要让刘邦放过他，还想从刘邦这里弄个爵位干干。原来这位战国年代的老将军，竟然是个老滑头，见不得阵仗。这就难怪他在战国时代，被李牧打得全军覆没了。
像桓齮这样的人物，在秦始皇手下，居然也能够平灭六国，可知当时的六国是多么没出息。正所谓灭六者，六国也，非秦也。秦始皇能够灭六国，军事战场上的胜利只是一个侧面，主战场还在各国的权力争斗上。比如说，当年赵国的大将李牧，秦国这边根本没人是他的对手，但是秦始皇派人施反间计，唆使赵王杀掉李牧，自毁长城，最终导致了赵国的灭亡。
当秦国把所有的诸侯国全部消灭之后，现在终于轮到他自己了。老将军桓齮对此看得明明白白，所以他才不肯为大秦帝国殉葬，从现在起，正式跳到了刘邦这条新船上来。
宛城这个处理办法，叫约降封守。意思就是当地承认投降，但领导班子不动，而且还要封爵许愿。条件是从此成为刘邦的后方，为刘邦进军咸阳提供后勤支持。这笔买卖刘邦赚大了，桓齮投降后，郡西各城均大开城门，迎请刘邦军队入内。
于是刘邦继续前进，抵达丹水，又出现了麻烦。但这个麻烦不是刘邦的麻烦，而是史书记载的麻烦。
《史记·高祖本纪》中，记述刘邦的下一步行程，称：“至丹水，高武侯鳃、襄侯王陵降西陵。”
这里说，刘邦继续行进到丹水，高武侯鳃，以及襄侯王陵，都跑来投奔了。这里说的王陵，正是早年前沛县的老大，刘邦年轻时节，就是在大佬王陵手下，做小兄弟的。现在老大来了，管以前的小兄弟叫老大，此诚人间极快乐事耳。
但是且慢，同一本《史记》，趁人不注意又推翻了这个说法：
王陵者，故沛人，始为县豪，高祖微时，兄事陵。陵少文，任气，好直言。及高祖起沛，入至咸阳，陵亦自聚党数千人，居南阳，不肯从沛公。
这一段记载出自《史记·陈丞相世家第二十六》，内容是说当年的大佬王陵，并不买刘邦的账——“居南阳，不肯从沛公”。
那么这个大佬王陵，到底买不买刘邦的账呢？
他有买，也有不买，介于买与不买之间。
大哥重口味
想要弄清楚王陵是否买了刘邦的账，这得从一个叫张苍的人说起。
张苍是阳武人，他非常喜欢图书、音律及历法。早在秦始皇时代，他曾经担任过御史，掌管宫中的各种文书档案。后来，他不知犯了什么罪，害怕被追究，就偷偷跑回家了。不久刘邦起事，攻城略地，经过阳武，于是张苍就主动找来求职，以宾客的身份，从此跟在刘邦身边。
南阳之战，桓齮投降，张苍是亲历者。但张苍这个人，感觉有点不大对头，他好像有犯罪的习惯，在秦始皇那边他犯罪，到了刘邦这边，又犯了罪。
张苍能从秦始皇身边逃掉，在刘邦这边却逃不掉，他被判斩首。
斩首的程序也很简单，受刑者先要把衣服脱下来——那年月，衣服可比人命值钱。脱了衣服之后，光身子趴在刑具上，等待受刑。当时张苍就是这么个样子，光屁股趴在刑具上，正提心吊胆地等待着钢刀落下，旁边溜溜达达过来一个人。
王陵。
看到要杀人，王陵来了情绪，急忙凑上前细看。却发现刑具之上，趴着白花花的一大团。原来张苍身体肥胖，皮肤白皙，撅屁股趴下的时候，整个人就像一粒硕大的葫芦籽——“身长大，肥白如瓠”。当时王陵一见大惊，就去找刘邦，替张苍说情，理由则是——张苍长得比较肥美，肥美难得，建议不要杀。
昔日的大哥找上门来说情，又是桩可有可无的事，刘邦就卖了王陵这么个情面。于是张苍就逃过了一劫。
这件事，记载在《史记·张丞相列传第三十六》之中：
张丞相苍者，阳武人也。好书律历。秦时为御史，主柱下方书。有罪，亡归。及沛公略地过阳武，苍以客从攻南阳。苍坐法当斩，解衣伏质，身长大，肥白如瓠，时王陵见而怪其美士，乃言沛公，赦勿斩。遂从西入武关，至咸阳。
被王陵说情救了一条命，张苍却突然时来运转，不久后抖了起来，竟然当上了丞相。做了丞相后，张苍思前想后，越想越是感激王陵，如果不是王陵说情，救了自己这条老命，当年在南阳就死掉了，哪还有机会享受丞相的幸福日子？
从此张苍以王陵的父亲为父亲，以王陵的母亲为母亲。当时汉朝的朝政，是每上班五天，休息一天。到了休息日，张苍就会来到王陵的府中，恭恭敬敬地侍奉王陵母亲吃饭，等老太太吃好了，张苍这才敢回家。
张苍德王陵。王陵者，安国侯也。及苍贵，常父事王陵。陵死后，苍为丞相，洗沐，常先朝陵夫人上食，然后敢归家。（《史记·张丞相列传第三十六》）
突然说起张苍这件事，只是为了证明，当刘邦在南阳郡的时候，确实与早年的大哥王陵胜利会师了。而且，当时的王陵，还为正要被处死刑的张苍说情，救了张苍的性命，这事假不了。
既然小兄弟刘邦，已经和大哥王陵胜利会师了，怎么同样一本《史记》，在“陈丞相世家”中却又说王陵不肯归附呢？
答案正在张苍这件事情上。请注意王陵替张苍求情的理由——“见而怪其美士”。就是说，王陵被张苍一身雪白的五花肉给打动了，因此去找刘邦说情。
一身雪白的五花肉，也能成为说情的理由，这岂不是莫名其妙？
从《史记》这本书的内容上来看，分明是修史者司马迁，也对这个怪异理由忧心忡忡，担心大哥王陵会不会是重口味，性取向存在偏差，所以花费精力，对王陵和张苍的私生活进行了严肃的调查，调查结果如下：
初，张苍父长不满五尺，及生苍，苍长八尺馀，为侯、丞相。苍子复长。及孙类，长六尺馀，坐法失侯。苍之免相后，老，口中无齿，食乳，女子为乳母。妻妾以百数，尝孕者不复幸。苍年百有岁而卒。《史记·张丞相列传第三十六》
在这里，司马迁对张苍的私生活，表示出高度的关注。先是仔细研究了张苍的父母及家庭情况，最后落在张苍糜烂的私生活上。发现张苍年老之后，牙齿掉光，专门吃女人的奶，有妻妾一百多人，妻妾一旦怀上身孕，他就不再接近，马上换人。这证明了张苍是个专注于传宗接代的男人，他的性取向没问题。
张苍口味正常，可知王陵也不是重口味。大家都是正常人，王陵替张苍求情的理由却极不正常。这就只能证明另一件事：王陵之所以以这个怪异理由来说情，就是因为这个理由不是理由。
不是理由是什么呢？
是昔日的大哥，对现在抖起来的小兄弟的一次试探。试探小兄弟心里是不是还有大哥，是不是还听大哥的话。
如果王陵以其他正常理由来说情，就不是试探了，而是说道理。只有不是理由的理由，完全不讲道理，才足以试探小弟的心思。从情形上来看，刘邦巧妙地应对了王陵这一挑战，马上释放了张苍，给足了昔日大哥的面子。但在这个过程中，刘邦应该是以他自己特有的方式，让王陵感受到了强大的压力。
所以最后的结果是：虽然王陵和刘邦胜利会师了，但王陵并没有跟着刘邦走。说起来，他终究是刘邦当年的大哥，跟在小弟身后摇旗呐喊，这种事他别扭，刘邦也会别扭，大家还是分开来更好些。
虽然两人分开来，各走各的路，但是大哥王陵为人厚道，除了在张苍事件上要求昔日的小弟给予自己足够的尊重之外，再也未曾难为小弟。而小弟刘邦又是精明过人，要用自己渐渐形成的庞大势力，最终逼迫大哥承认现实——现实就是，小弟已经是大哥了，大哥必须要承认自己是小弟。
总之，南阳与昔日大哥王陵相遇，对刘邦来说意味着一次重大挑战。人际关系之中，最难处理的就是这种尊卑次序的颠倒。两人之中，只要有一个人心理稍有不平衡，就会酿成悲剧，最终是两个人的共同人格破裂。但王陵与刘邦，都是非凡人物，他们妥善处理了自己面对的僵局，巧妙地展现了自己的人格魅力。
当然，在这起以人际交往为内容的隐秘人格争战中，最成功的是刘邦，最获益的，也是刘邦。
此后刘邦引师攻胡阳，又遇到了番君吴芮——他是历史名人，于鄱阳湖建立了鄱阳城，是项梁起兵的鼎力支持者。他的女儿，嫁给了猛将英布的别部将领梅谿，梅谿也来投奔了刘邦。刘邦就带着这个梅谿，大家合伙去攻打析城和郦城，基本上没有发生过实质性的战斗，这些城池就主动开门投降了。
虽然大家急于投降，但樊哙还是找机会杀了个痛快。他在郦县斩首二十四级，俘虏四十人。刘邦拿他没办法，只好再加封赏。
史书称，因为刘邦妥善处理了南阳郡守桓齮的约降封守，让秦国人相信，刘邦所率领的楚军并不凶残，不会对秦国进行报复。所以秦国人对行将到来的改朝换代，表示出足够的宽容态度。
仁者无敌，四夷咸服。刘邦感受到了成功行将到来的巨大荣耀。他又想出个怪招，遣魏国人宁昌去咸阳，去和秦二世谈谈，希望秦二世能够认清形势，主动投降，也免得刘邦这边再费手脚。
宁昌去了还没返回，一个可怕的消息传来：秦将章邯，率所部二十万人，向项羽投降了。此时项羽拥有总兵力六十万人，已经成为天下独一无二的军事巨无霸。没有人能够与他相抗衡，没有人！
刘邦，在这强大力量面前，顿时战栗颤抖起来。
第五章 权力游戏
进退维谷
钜鹿大战，秦将王离全军覆没，章邯收拢残兵，退守棘原。
项羽的军队则驻扎在漳水以南，两军距离极近，却始终没有交战。
没有交战的原因，主要是章邯的秦军，深陷赵境，面对着强大的楚军，已经成为一支孤军，处境极为危险。这时候最明智的，就是安全撤军。所以章邯保持着全军的战斗态势，缓步退却。
不知道是谁，把章邯缓步退军的战报，报告到了秦二世的面前。于是秦二世派来使者，严厉谴责了章邯的畏战情绪，要求章邯证明自己对帝国的忠诚，迅速消灭项羽及赵国，否则后果严重。
章邯发现麻烦了，自己统军在外，与最高指挥中枢沟通不畅。而目前战争态势已经发生了根本性扭转，朝廷必须依据时局的变化，重新调整战略。但要把这个讯息传递到秦二世耳边，还需要花费心思。
于是章邯派他的政委——长史司马欣，由司马欣赶到咸阳，亲自向秦二世解释说明。因为事情太复杂，不见面是说不清楚的。
但当司马欣赶到咸阳之后，就察觉情形不对。此时国政大权，尽落于赵高之手，想要面见秦二世，就必须通过赵高，可是司马欣在咸阳司马门等了三天，也不见赵高接见他。于是司马欣就知道自己危险了，立即逃出咸阳，向秦军驻地狂奔。
赵高果然派出了刺客杀手，一路追杀。但因为司马欣技高一筹，逃走的时候，没有走来的路，而是换了条路线。刺客及杀手却脑袋进水，只沿着司马欣来时的路上追赶，所以才会让司马欣逃脱。
赵高为什么要杀司马欣？
不为什么，钜鹿之败，赵高需要追究责任，需要替罪羊而已。
那么司马欣又是如何先知先觉地预知危险的呢？
这是因为，章邯、司马欣以及他们的老搭档董翳，是秦帝国时代最有智慧的三个人。看看他们的职务就知道了，章邯，主动请缨统师之前，是少府——主掌山林湖泽税收的这么个官职。司马欣和董翳，是长史，长史乃帝国最高机关中的事务主管。他们都不是统兵者出身，可是自打他们老哥仨联手以来，就不费吹灰之力，将起义军的指挥中枢陈胜王消灭于无形。而后的钜鹿之战，名将世家的王离都成了俘虏，而他们老哥仨却安然无恙，这就证明了他们的本事。
章邯的钜鹿之败，非战之罪。秦帝国这艘大船，处于行将覆没之际，章邯、司马欣及董翳，就好比当时水性最佳的水手，却偏偏处在一条倾覆之舟上，所以他们纵有天大的智慧，在这时节也只能是勉强保身而已。
一句话，章邯站错了队。他的敌人是天下英雄，他本事再大，一仗接一仗地打过来，总会输掉那么一场两场。此时的钜鹿之战，就是他输掉了一场而已。
但问题是，权力的法则永远是逆淘汰，章邯、司马欣、董翳既然是秦帝国中最有本事的人，当然是处于随时会遭到暗算的境地。司马欣对此有着极清醒的认识，所以一旦察觉情势不对，立即出逃，这才避过了杀身之祸。
司马欣逃回军营中，对章邯说：“帝国完蛋了，没咒念了。现在是赵高专权，作威作福，朝政里再也没有一个明白人。我们统军在外，如果打赢了，赵高嫉妒我们的战功，我们非死不可。如果我们打输了，被追究责任，更是非死不可。总之咱们已经没有了生路，将军你掂量着办吧。”
我掂量着办……这可怎么办？当时章邯就傻了眼。
当时之时，从黄河岸边，沼泽林中，走出来一个渔夫，来给章邯送信。章邯打开一看，嘿，这封信，竟然是和张耳闹掰了交情，弃职走入深泽捕猎避世的陈馀写来的。
原来陈馀身在深泽，心忧天下，不甘寂寞，专诚写信给章邯指点迷津。他在这封信中说：
“亲爱的老章，你听没听说过白起这个人，嗯？白起，他是楚国人，跑到秦国去卖力。他东征西讨，南征鄢郢，北征击败了赵国纸上谈兵的赵括，一家伙坑杀了赵国四十万降卒。四十万呀老章，就是给你四十万头猪让你杀，你也得杀上几年。总之白起替秦国卖了老命。最后结果如何呢，嗯？如何呢？他被秦帝国赐死，把他杀掉了。
“亲爱的老章，你听没听说过蒙恬这个人，嗯？蒙恬，他是当年秦国的大将军，比你有派头。他向北驱逐戎人，替秦国开拓疆土几千里。最后他怎么样了呢，嗯？怎么样了呢？他被杀了！在阳周被杀掉了。
“为什么白起、蒙恬他们都会被杀掉呢，嗯，为什么？
“就因为他们立下的功业太大！大功无赏，大罪无罚。因为你战功多，秦帝国没办法奖赏你，总不能把整个国家都奖给你吧？只有杀掉你，才是个一了百了的省心法子！
“现在你老章任秦国的将军，统兵作战，已经有三年了。三年来，你部下逃亡战死的，就有几十万人，而诸侯却杀不尽，宰不完，群起而抗暴秦者越来越多。你就这样一直跟天下人抬杠顶牛下去，到底能坚持多久呢？
“亲爱的老章，你还有桩天大的麻烦——赵高！
“现在赵高欺蒙秦二世，控制朝政已经好几年了。于今战事危急，赵高最想干的就是，杀掉你老章，把战事不利的责任，一股脑全都推到你的头上。现在你老章的处境是，你打赢了就会被杀掉，打输了还是会被杀掉。输赢你都会被杀掉，想来你一定是非常郁闷的吧？
“总之老章你必须要明白一件事，老天要让秦帝国灭亡，秦帝国非得灭亡不可，没人拦得住！在你老章在内不能取得君王的信任，在外沦为亡国的将领，孤军而想存活于世，这可能吗？