万之众。刘邦大喜，以郦商为将军，令其统陈留军及自己的少年子弟。
这时候，项羽于钜鹿大败秦兵的消息传来，这对刘邦是个惊喜交加、恐惧不已的事件。仗打赢了，秦军的主力被击溃，这当然是好消息。但打赢这仗的不是自己，项羽趁势崛起，这对刘邦来说又是个坏消息。
于是刘邦不敢再逗留，抓紧时间向西进发，希望能够抢在项羽之前先进关中。于是新一轮的行军征战，又开始了。
步步血战
出兵高阳聚，刘邦率师西行，步步血战，步步艰难。
前面是开封城——刘邦面对的这座开封城，距离现在的开封有五十多里。秦将赵贲，统一队兵马，阻于前方。
刘邦仔细观察——主要是观察两件事：一是赵贲军是不是孤军，附近有没有其他秦军相互配合。二是观察赵贲的兵员人数有多少，比自己人多就赶紧走开，比自己人少，那就不客气了。经观察，赵贲是一支孤军，前后没有与之相呼应的秦兵，而且兵员人数少于自己。
群情激愤，人人请战，刘邦也很激动，于是兵分三路，奔袭赵贲。
第一路是靳歙，他的任务是直闯赵贲大营，与之对决。
第二路是卖丝缯出身的商贩灌婴，他不卖丝缯好多年，已经成为了战场上威名赫赫的猛将。他的任务是侧击秦兵大营。
第三路是魏国的骑兵，由傅宽统率，从另一个侧面重击赵贲，务欲使其崩溃为快。
余者统统由刘邦统领，以曹参、樊哙为先锋，以夏侯婴的兵车为主力，趁赵贲力绌之际，从后面包抄，并迅速抢占开封城。
大战开始了，号角惊天，战鼓齐鸣，四路人马发疯一样向秦兵冲了过去。赵贲不察，顿时陷入了慌乱之中，但此人临危不乱，居然不战而走，立即卷旗入城，被靳歙衔尾追杀，直砍得天昏地暗，日月无光。据不完全统计，这一仗，靳歙共斩杀了秦军骑兵十人，斩杀大将一人，割下秦兵的首级五十七颗，而且还捎带俘虏了七十三名秦兵。
这个靳歙不是人。他连杀带抓，搞掉了秦兵一百四十一人——但如果他手下有千数来人，搞出这么个业绩来，是很正常的。
这么大的战功，非得奖励不可，刘邦赐靳歙为临平君。
唯一能够与靳歙比拼的，只有樊哙。樊哙第一个登上开封城墙，杀死一个侦察兵的小头目，斩敌首六十八颗，俘虏敌兵二十七人。但是赵贲已经退入城中，刘邦不明城中情形，生恐有失，急令樊哙撤回。
这时候刘邦的心里，已经对守城的百姓产生了重重顾虑。他觉得，是应该再提醒百姓们一次：经由秦始皇的成功改造，你们百姓只是工具。谁在城里管制，你们就得替谁守城。秦兵在城里，你们替秦兵守。倘我刘邦进了城，你们就得替我刘邦守。替我刘邦守的时候，认真点没关系，但替秦兵守的时候，能不能别这么较真？能不能？毕竟这座城，跟你们没半点关系。
攻开封而未克，是刘邦的第十九场仗了。
这场仗不好说是输是赢，虽然击败了秦将赵贲，但开封未能如愿攻克，部队找不到个落脚休整的地方，这让刘邦心里很上火。
只能绕过开封，向西而行——希望赵贲不要突然从后面追出来才好。
行至白马，再遇秦将杨熊阻路，一场激战又开始了。
杨熊之战，晦涩难明。从当时的情况来看，这一点又分为上半场和下半场，上半场在白马打过之后，双方狂奔到曲遇这么个小地方，又展开了下半场的赛事。
曲遇之战，大概应该还是四路人马：
刘邦亲统一路，樊哙与曹参为先锋。这一战立功的是曹参，俘虏了秦司马及御史各一人。
傅宽统领的魏国骑兵，表现极凶，斩杀敌首级十二粒，刘邦赐予爵位。没说是什么爵位，但应该是个楚国的五大夫。
夏侯婴的兵车战队打得最狠，战报上说，夏侯婴俘虏敌兵六十八人，收降士兵八百五十人，还缴获金印一匣。
第四路的灌婴，表现也很不错，因其奋力拼杀，受到刘邦通报嘉奖，被赐予执帛的爵位，号为宣陵郡。
注意这场战事中曹参的收获，他居然俘虏了御史一个。御史可是朝官，这说明了什么呢？
这分明是一支领导干部考察团，正在附近一带的按摩房里亲切慰问女群众，不幸遭遇刘邦。所以杨熊才会白马不战而走，应该是他负有保护领导的重大责任，不敢轻易开战，逃到了曲遇，还是被刘邦捉走了一名小领导。
确证此事的最大证据，就是秦二世在第一时间知道了这场战役——能够把消息报到秦二世的办公桌上，这名领导的级别小不了。奈何刘邦眼拙，不识领导真面目，只缘身在战场上。再加上让领导先走的传统作祟，所以刘邦打了半天，只抓住了个小领导，却让大号的领导溜了。而且时过境迁，因为刘邦没有下令复原曲遇之战，所以此事湮没于史。
但领导受到了惊吓，是很悲愤的。杨熊保护不力，自然要追究刑事责任。御使从咸阳出发，不辞辛苦来找杨熊，最后在荥阳找到了正在积极备战，准备对抗刘邦的杨熊。
失职的杨熊，被当场斩首示众。
遭遇战国老将军
曲遇激战杨熊，是刘邦的第二十场仗了。
连续两场激战，开封城外战赵贲，曲遇战杨熊，都是野战，这让刘邦心力交瘁。于是他考虑，有必要完成他的业绩表上的第二次屠城，以便在屠城方面追上项羽。
地点，选择在颍川郡。
颍川在南，荥阳在西。欲入关中，必须要先攻荥阳。而刘邦却突然掉了个头，南向而屠颍川。他这样做，是怎样考虑的呢？
屠城的目的，是为了表明他进城的真诚愿望。刘邦真的不想再打野战了，太累。而且你一路打过来，留下后方一路的敌人城池，这就叫孤军深入，再闭着眼睛往前走，会死得很惨的。
《史记·高祖本纪》称：“南攻颍阳，屠之。”
《资治通鉴》卷八称：“夏，四月，沛公南攻颍川，屠之。”
这次残暴的屠城，估计起来，是因为刘邦陷入了极度的心理恐慌之中。自从他离开陈留以来，就再也没找到个落脚的地儿，从开始到白马，再到曲遇，始终是打野战。这种仗再打下去，就会很危险。没有根据地，没有后勤给养，又是在生疏的地盘上，一旦秦军反扑，只怕大家再也没机会回家了。
另一种可能，血屠颍川，有可能是张良的建议。因为颍川地处战国年间的老韩国，早在项梁未战死之前，那时候张良追随刘邦，向项梁建议派兵恢复韩国。但项梁恶作剧，只给了张良和韩王千号人马。当时张良和韩王成功夺取了几座空城，屁股还没坐稳，秦兵就打来了，轻易就将他们赶出城。从此张良就被迫转入了艰苦的游击战。
计算日期，张良率千人之众打回韩国，沦为游击疲师，是公元前208年上半年的事，而现在他来找刘邦，已经是公元前207年三月了，整整一年的游击战，张良居然没被人打死，堪称奇迹。
所以，张良是绝不会阻拦刘邦屠城的。相反，我们有充足的证据，证明他就是屠城的主谋——颍川城被屠光之后，全郡震恐，都被刘邦吓坏了。而张良从此主持郡内军政，带着刘邦的军队，去找以前那些不臣服的城池算账。
张良已经在韩地流浪了整整一年，对当地的秦兵布置情况，比谁都清楚。有他带路，刘邦终于又进入了战无不胜、攻无不克的快乐时期。正在攻城略地之际，突然听到了一个负面消息：赵国别将司马卬，于河内方面有异动，明显是想要渡过黄河，抢先一步进入函谷关。
先入关者，王也。这是前段时间楚怀王跟诸将的约定。刘邦很想称王，当然不允许赵军抢先一步，先行抢占平阴。此地有河津南渡口，距离孟津一箭之遥。据《史记·高祖本纪》及《资治通鉴》记载：“沛公乃北攻平阴，绝河津南。”
后期有武国卿、葛中岳合著的《中国战争史》书中记载说：“刘邦为着制止赵军这一行动，乃北攻平阴，断绝赵军渡河通道，阻止其向河南发展。”
但所有的记载都没有解释，刘邦这样做，何以就断绝了赵军的西进之路，你刘邦打你的，我自己进函谷关，不可以吗？
不可以！
刘邦要在赵国的前行之路上，画一条红线。这条线都是刘邦的势力范围，倘赵兵敢越雷池一步，那就要掂量掂量自己的分量。
要知道，刘邦所率领的是楚军，和项羽是一家的。而项羽的钜鹿之战，破釜沉舟，才救了这个赵国别将司马卬的老命。纵然是司马卬有天大的胆子，也不敢碰楚军一下。一旦楚军表明了自己要先入关的目的，司马卬只能乖乖走开。
所以，刘邦为了警告赵军司马卬，就绕到洛阳，去堵赵军的路，行至尸乡，突然遇到了老熟人——开封府秦将赵贲。
原来赵贲一直跟在刘邦后面，这时候突然杀了出来。大家最讨厌赵贲这家伙了，不让大家入开封城，害得大家没个落脚地儿。见到他，曹参、周勃、樊哙一拥而上，开始群殴。后面还有个灌婴，奇兵突出，向赵贲重力冲击。赵贲招架不住这群狠人，急忙退军了。
前方就是洛阳，又见秦兵阻路。没奈何，还得继续厮杀。《史记·太祖本纪》称：“当是时，赵别将司马卬方欲渡河入关，沛公乃北攻平阴，绝河津。南，战雒阳东，军不利。”在这里，军不利的意思很好理解，就是打输了。
功高莫过于护驾，计毒莫过于绝粮。正因为刘邦打输了，所以手下兄弟拼死保护，反而多人荣立战功。郦商因为攻打雒阳军队而立功：绝河津，破秦军雒阳东——他居然因大破秦军而立功，真是怪事。
还有夏侯婴，他的战功更离谱——“因复常奉车从击秦军雒阳东，以兵车趣攻战疾，赐爵封转为滕公”（《史记·樊郦滕灌列传第三十五》）。这里说，夏侯婴又曾指挥兵车，跟随刘邦在洛阳以东袭击秦军，他驾车冲锋陷阵，风驰电掣，奋力搏杀，刘邦赐他滕公的封爵。
刘邦自己不过是个沛公，竟然敢封夏侯婴为滕公，这也太离谱了吧？
还有个丝缯商贩灌婴，他同样也在这场战役中立功。一场所有人都立功的战役，却打输了，这究竟是怎么回事？
很明显，这一仗应该是秦兵突如其来，打蛇击三寸，径取刘邦头。刘邦被秦兵困住了，所以曹参、周勃、樊哙、郦商、夏侯婴及灌婴等人，才拼了老命，死保刘邦，击退赵贲。所以这场仗大家输得极惨，但诸位兄弟，统统立功。
雒阳城东一战，刘邦蒙受了很大的损失，不得已绕行轘辕，退到阳城。这时韩王和张良，带着自己的游击队跟着刘邦走。刘邦命令韩王成留守阳翟，而他则带着张良，尽收军中马骑，向南阳方向挺进。
行至犨县东，遭遇到了战国年间的老将：桓齮。
桓齮，他在刘邦二十一岁那年，具体的年份是公元前236年，那一年是秦始皇推动灭亡六国计划第一年。当时的桓齮就是从南阳出发，配合另外两队秦军，去打赵国。不料赵国派出战国时代的第一名将李牧出场，桓齮等人不敢应战，只好退军。
隔了一年，刘邦已经二十三岁了，秦始皇又派了这个桓齮去打赵国，结果桓齮惨被李牧给包了饺子，全军覆没，桓齮率卫队拼死逃出。再后来，名将李牧被秦始皇以反间计害死，秦国终于攻克赵国，续下列国，一统六合。而桓齮这老兄，仍然是出任南阳郡守。
首战赵国，刘邦才二十一岁，现在刘邦已经五十岁了，二十九年过去，这个桓齮居然还活着，还要和刘邦对垒交战。可见这桓齮不过是秦始皇和刘邦的同龄人，首战赵国的那一年，他应该和刘邦的年岁，相差无几。
但是在我们的传统印象中，战国时代的李牧，和秦汉时代的刘邦，仿佛两个时空的生物，现在两个时空的生物突然遭遇，让我们顿时感到极度的不适应。
不适应也没办法，也得打。面对这位李牧时代的老将，刘邦下令攻击。
老将军爱卖萌
犨县之战，战国年代的老将军桓齮，面对着他的同龄人刘邦，或许他心里会想，眼前这个五十岁的老头，未必有二十九年前的赵国名将李牧厉害。有本事你不早使出来？都五十岁了，还折腾个什么劲？
但甫一交手，桓齮就明白了，难怪刘邦要沉寂二十九年才出手，他必须要熬死他唯一的克星秦始皇。
犨县一战，曹参、樊哙及周勃三员猛将杀得极猛，轻松攻破犨县军队的阵列。当时老将军桓齮叹息一声，掉头就走。他不入南阳，而是径直逃入宛城，紧紧地关上城门，闭关自守。
刘邦气势汹汹地追来，将宛城团团围困，开始攻打。等打起来的时候，刘邦这才发现，难怪桓齮老头要逃入宛城。这座城，已经被桓齮苦心经营了二十九年，早在战国年间他就守在这座城里，把个宛城修治得固若金汤，根本打不下来。
一旦遇到打不明白的仗，必然有人立战报——在宛城，在这座根本打不下来的城池前，樊哙的军功表上，报称他率先登城，斩首八级，俘虏四十四人。被赐爵，封号贤成君。
贤成君是个极文雅的爵号，跟斩首八级显然不是那么配套，这表明刘邦泄气了。算了，照老规矩，凡是打不下来的城池，一律放弃不打，去找没有秦兵守卫的空城，保准打胜仗。
于是刘邦下令军队开拔，丢下宛城不理，继续向咸阳挺进。军队已经出发了，不想张良却突然拦在刘邦的马前，说道：“不可以，宛城必须要打。我理解你着急挺进咸阳的心情，但这时候秦军的力量还很大，再往前走，必然会遇到更多秦军。如果现在不攻克宛城，到时候桓齮这老家伙突然从城里冲出来，与前面阻路的秦军两面夹攻，你就死定了。”
刘邦一狠心，说：“对，你说得太对了，不过宛城真的打不下来，要不然……要不然咱们干脆吓死桓齮老妖怪吧！”
于是刘邦命令所有部队，全部收起旗帜，悄无声息地急行军，走小道于黎明前赶到宛城脚下，突然之间亮出旗帜，把宛城团团围困了起来——围宛城三匝。
老将桓齮本以为刘邦已经走了，刚刚松了一口气，突然发现刘邦又回来了，而且悄无声息，来势凶狠，明摆着是不打下宛城不罢休。史书上说，当时桓齮就绝望了，想要自杀。
桓齮好歹也是见过大阵仗的人，几次和名将李牧对阵，怎么会这么脆弱，说自杀就自杀呢？
这是因为往后还有变局。相关史料称，正当桓齮准备自杀的时候，他的门客舍人陈恢说：“莫急莫急，还不到最后时刻，等我去找刘邦谈谈，再自杀也不迟。”
于是这个陈恢缒下城墙，来见刘邦，说：“我听说，足下和楚怀王有约定，先入关者，王也。现在的情形，是这样子的，宛是大郡治所，与此相邻的城市就有几十座。人口多，粮食足，军民之所以不降，是因为大家都认为投降之后必然被屠城，只有死路一条，所以大家才拼死防守。足下如果死盯着宛城不放，长期停留在这里攻城，士兵的伤亡一定会很多。如果久攻不下，被迫撤走，宛城军民必然出城追杀，不死不休。这样一来，不仅足下先入咸阳的计划要落空，而且还要遭受强大的宛军的袭击。我替足下着想，最好能够达成共识，定个条件，允许宛城军民投降。再封南阳郡守为侯，还是让他留守南阳，这样一来，足下就可以带着宛城的士兵，跟你一道进军咸阳。那些还没有投降的城市，听到这个消息，也一定会大开城门，迎请足下入内。那么足下就可以不战而胜，兵不血刃，一路顺风，通行无阻地入关。”
刘邦听了大喜�