宏修礼乐、立明堂，皆是也。败类之儒，鬻道统以教之窃，而君臣自绝于天。故勒之子姓，骈戮于冉闵；元氏之苗裔，至高齐而无噍类；天之不可欺也，如是其赫赫哉！”古代的正统观念非常浓重，讲究“名不正则言不顺”，石勒乃一介蛮夷，而且间接灭亡了西晋，被后世冠以“窃国者”之名也就理所当然了。石勒生逢乱世，从奴隶的奴隶一步步走到今天，统一中国北方地区，在后赵政权的统治下，北方经济得到复苏和发展，石勒对于历史的推动作用毋庸置疑，其采取的一系列治国方略，也很值得后世效仿。
在石勒病重期间，还发生过这么一件事情，因为他是皇帝，他的一举一动，是生是死都关系到国运，尤其是石虎，对此加以数倍的关注。石勒的病床旁边常常仅有石虎一人，石虎怕哥哥做出于己不利的事，比如拿他陪葬之类的。因此派亲信全面接管了皇宫，连皇后都不能见，石虎还假借诏命，召回了在外领兵的石宏和石堪。令石虎大惊的是，哥哥的病居然回光返照了！看来石勒一时半会儿死不了，趁石虎放松宫禁的时候，石宏见到了父亲，石勒非常生气：“不是让你在外戍边吗？怎么回来了？”石虎急忙说：“恐怕有人矫诏，我一定查出矫诏之人，太子既然没有得到诏命，那就回去吧！”话是这么说，石虎当然不会放走石宏，但石勒的病情好转只是回光返照，不久后，御驾归天，石宏接管的将是一个危机四伏的大帝国。
77 后赵开启石虎时代
石勒一死，后赵的一切都落到了石虎的手里，石虎成了真正的掌权者，其他所有人都得看他的眼色行事。太子石宏连父亲的遗体都没能见到，此时的石虎，对兄长的不满终于得以宣泄，他把石勒的尸体简单装殓后，找了一个很隐蔽的地方埋了。你活着，我不能拿你怎么样，但你现在死了，我要让你不得好死！老老实实地以一个奴隶的身份腐烂吧！群臣朝空棺材拜了几拜后，把“石勒”埋葬于高平陵，高平陵在今河南洛阳汝县，地面建筑尚存，后世并没有发现石勒墓遗址，史学家对于石勒墓的地点也是众说纷纭。石宏非常忌惮这位叔父，他以才能低下为由，请求让位于石虎，石宏温文尔雅，汉化程度很高，皇帝一职完全可以胜任，他这么做只是想保命而已。没想到石虎并不接受，他说：“国君去世，太子即位，理所当然，如果你真的不能胜任，自有扭转乾坤之人，现在谈这些为时尚早。”石宏只好战战兢兢地穿上了龙袍，石宏不知道，明年的这个时候，他身上的龙袍将会变成寿衣。
石宏虽然勉强继位了，但面对强悍的叔叔石虎，他这个皇帝当得也没意思，真不如去某个封地当王爷合适。但眼下形式上的事情还是要做，他任命石虎为丞相，封魏王，加大单于尊号，赐九锡。石虎毫不客气的接受了任命，他当政的第一件事就是大换血，程遐和徐光接连被杀，凡是忠于石勒的大臣一概清除出朝堂。程遐是张宾的接班人，为后赵立国贡献颇多；徐光亦是一位杰出的汉臣，他编纂了《赵书》等史料，使后人得以了解当时史事，这两人都是后赵最重要的股肱之臣。石虎的倒行逆施引起了皇室的极大不满，刘太后联合石堪发兵讨伐，石虎这辈子最不怕的就是打仗，他干净利落地击败石堪并生擒了他，石堪被绑在铁架子上，下面则是熊熊大火，石堪的惨叫声十里外都能听得清清楚楚。
很多人都知道急流勇退的道理，但到了真正面对的时候一般都不舍得放下名利，当自己的实力不如对方时，与其硬扛着，不如尽早抽身离去。公元334年，平定石堪叛乱后，石虎正式向侄子亮出了屠刀，石宏及其母亲、弟弟石恢全部被杀，赵帝国的石虎时代正式开启。石虎篡位后的第一件事居然是大兴佛教！佛教讲求宽容礼让，这两个字和石虎联系起来，总给人一种妓女立牌坊的感觉。石虎这么做可不是良心发现，以他造的孽，就是打入十八层地狱都不够。石虎这么做，是因为一个人，一个和尚，该和尚名叫佛图澄，佛家的弟子应该对这个人很熟悉，此人九岁出家，两次抵达天竺国（印度），对佛法研读甚为透彻。石勒生前，凡遇大事，必请教佛图澄，后者每言必准，石虎即位后，对他更为推崇，推崇到什么地步呢？每次上朝时，太子和诸公必亲自搀扶佛图澄上殿，待佛图澄坐定后，群臣高喊：“大和尚”，“大和尚”是对有道高僧的称呼，喊完这句，后面才是“陛下万岁”。不仅如此，石虎派大司空李农日夜侍奉，每隔五天，群臣和太子都要朝拜一次。
俗话说：“上有所好，下必兴焉”，既然皇帝如此爱好佛教，如此礼敬和尚，那么全国人民必然以当和尚为荣了。许多年轻人见和尚这一新兴职业比较吃香，就纷纷转行，种地的撂下锄头，读书的扔掉书本，打铁的把火浇灭，大家浩浩荡荡地向寺院奔去。寺院的和尚都有名额限制的，很多削尖了脑袋仍挤不进去的人干脆自己剃度，于是后赵街头出现了一副奇观：满街尽是光头，明晃晃的直晃得人睁不开眼。有人会埋怨，佛图澄简直就是妖僧！事实并非如此，佛图澄确实是一位得道高僧，石虎是历史上出了名的暴君，佛图澄经常劝他宽容待人，从而在石虎的屠刀下拯救了很多无辜性命。佛图澄的轶事流传下来很多，最富传奇色彩的是：这位高僧活了117岁（232－348），名副其实的高寿！佛图澄在石虎的资助下，修建了很多寺院，比较著名的有佛图寺，这座寺庙在今天安徽太湖县。
石虎篡位后，心里毕竟不踏实，平时总是疑神疑鬼的，生怕谁的鬼魂来找他算账，崇信佛教也有祛灾消难的意思在里面。石虎怀疑石宏和太后的鬼魂聚集在襄国，便以阴气太重为由迁都邺城（河北临漳西南）。邺城早年是成都王司马颖的首府，经过多年的战乱，城内的一半建筑都已被黄土掩埋。石虎迁都于此后，开始大兴土木，为了把洛阳的大钟运来，石虎充分发挥他的想象力，制造了独特的四轮缠辋车，辋是车周围的栏杆，这种车行驶在路上，其车辙深两尺，宽四尺。不幸的是，经过一座桥时，桥被压断了，废了半天劲，才把大钟捞上来，可车报废了。石虎见状，又发明了一种能载一万石的巨型船（载货量600吨），这才把大钟运到邺城。要知道一千多年后的郑和船队，最大的宝船，载重量才800吨！
78 慕容家事变故多
帝王之家，儿子少了担忧，多了也麻烦；儿子没用着急，太能干了也难办。总之儿子的问题是帝国头等大事，尤其是在父亲去世后。在石勒去世的同一年，慕容廆也死了。前文提到慕容廆娶了段部的公主，生了三个儿子：慕容皝、慕容昭、慕容仁，此外还有一个庶出的慕容翰。与司马炎不同，慕容廆的这几个儿子都是精英中的精英，将军中的将军，慕容皝因为嫡长子的身份，接了老爸的班，慕容廆在世时，对这几个儿子都非常器重，基本一碗水端平。慕容皝没有乃父气量，对着这几个弟弟颇为猜忌，又是夺权又是监视，处处加以提防。几个兄弟坐在一起合计了一番，既然不能在一个屋檐下吃饭，那就分家吧！
慕容翰是庶出，也就是小老婆生的，古时候小老婆生的几乎是骂人的话，所以凡是庶出的孩子从小就很压抑，在亲戚面前抬不起头来，所以他必定是最先出走，他和儿子一起投奔鲜卑段氏；慕容仁和慕容昭关系比较不错，他们决定效仿伯父吐谷浑，到一个远离国都的地方单干。我们看两晋南北朝地图时，会发现在今天甘肃和青海一带，有一片非常大的国土，上面标着“吐谷浑”的字样。吐谷浑正是慕容廆的庶出兄长，这里面还有一个典故：慕容涉归死后，鲜卑部落分成两个大部落，首领分别为慕容廆和吐谷浑，吐谷浑是庶出，弟弟慕容廆很看不起他。有一次，两匹马相互争斗，慕容廆指着这两匹马骂道：“先王既然把部落分成两家，为什么还要赖在这里不走！”这话正好被路过的吐谷浑听到，他长叹一声：“畜生之间的争斗，为什么要迁怒于人呢？既然不想我在这里，那我现在就走。”
慕容廆此时却有点后悔，毕竟兄弟俩从小一起长大，现在硬是要赶走哥哥，心里总有些不舍，他苦苦挽留哥哥，但吐谷浑却说：“事已至此，全凭天意吧！”吐谷浑狠狠地抽了一下马屁股，“这匹马，如果向东走，是在暗示我们兄弟和睦，共同守卫先王的基业，如果向西，则是劝说我离开。”马儿甩甩头，头也不回地一路向西狂奔，慕容廆派人去追，却怎么也拗不过马的脾气。吐谷浑二世纪建国，直到六世纪为唐高宗所灭，吐谷浑的政权虽然不在了，但仍保留着本民族的特色，最后融于汉族。现在这两兄弟可没有当年吐谷浑那么幸运，他们的密谋被人揭发，慕容皝于是赐死了还在都城的慕容昭，慕容仁跑得快，捡了条命。慕容仁得到三弟被杀的消息后，料定大哥不会放过他，索性返回平郭（今辽宁盖州附近）驻守，他刚到平郭，慕容皝的讨伐大军便兵临城下，慕容仁趁敌军立足未稳之际，开门迎敌，将慕容皝杀得大败，他的两个儿子慕容幼和慕容稚成了人家的战利品。
79 权势家族的通病
慕容家族也不能免俗，父亲一死，兄弟之间就反目为仇，甚至刀兵相见。这次慕容仁轻易就打败了大哥慕容皝，给兄弟们树立了信心，这一战的政治效果远大于军事意义，慕容皝的效忠者纷纷投降。慕容仁很快占据了辽东一大片土地，和鲜卑段氏遥相呼应，慕容仁和慕容皝各占据东北一半土地，呈对立之势。看到辽东的形势一片大好，鲜卑段氏的主帅段辽坐不住了，他派弟弟段兰和慕容翰一起攻打前燕的柳城（今辽宁凌源县境内），守卫柳城的石琮很给力，他与慕容泥密切协作，顶住了敌军一波又一波攻势。柳城久攻不下，段辽发飙了，他指着段兰脑门骂道：“再打不下来我要你的命！”段兰也急了：“都他妈的赶紧给我造云梯，造投石车！老子就不信砸不开城门！”柳城慕容泥的求救书信传到棘城，慕容皝更着急：“大军即日起随我出征，驰援柳城！”
慕容皝这次带了一个莽夫慕容汗一起去，此人脾气暴躁，抵达柳城后，他二话没说，率领军队就向敌阵冲去。段兰大军等待了那么多天，早就憋坏了，看到慕容汗杀来，段兰站起来大呼：“终于有来送死的了！”双方一阵激烈交战，结果慕容汗大败，被段兰打得丢盔弃甲，死伤无数。慕容皝看到形势不对，只好暂时撤军，结果就把柳城给丢了。段兰想乘胜追击，却被慕容翰制止了。慕容皝再怎么说也是他的兄长，燕国的基业有很大一部分是他慕容翰打下来的，他担心继续追下去，会灭亡燕国。在慕容翰的坚持下，慕容皝得到了喘息的机会。
在第一次救援柳城之役失败后，慕容皝回去后痛定思痛，他加强了士兵的训练，同时广募粮草充实军需。不久后，经过整顿的慕容皝卷土重来，第二次讨伐辽东。在襄平（今辽宁辽阳）与敌军相持两个月后，慕容皝终于看到了胜利的曙光：渤海结冰了！说来也怪，这片海域以前从未结冰，但自从慕容仁反叛的这两年里，年年结冰。于是慕容皝绕开陆路，自昌黎出发，在冰面上行军三百多里后，抵达历林口（今辽宁营口）。上岸后，慕容皝扔掉了所有的辎重，以轻装上阵，当慕容仁的哨兵向他报告敌军动向时，慕容皝的前锋部队已经到达城门口了，慕容仁来不及作守城部署，只好出城迎战。可当他打开城门时，只看到了为数不多的敌军，那只是慕容皝的前锋，慕容仁却误以为这是敌军的全部兵力，他对左右说：“敌军只是小股部队来袭！传我军令，马上列阵迎敌，这次绝对不会放敌人一匹马回去！”
慕容仁本以为能很轻易地再次击败大哥的军队，但这次他失算了，大哥竟然做了充分的准备，慕容皝的军队从四面八方一起杀了过来。慕容仁大叫一声不好，自己的部队迅速被打散了，他只得集合残兵败将，准备向鲜卑段部所在的方向逃去。结果想逃还没逃成，因为慕容仁手下的将领见大势已去，便把他给扣了下来，把慕容幼、慕容稚两兄弟放了，然后将慕容仁五花大绑送到了慕容皝阵前请罪。他们以为这样可以功过相抵，升官发财也不好说呢！令他们万万没有想到的是，慕容皝不吃这套，看着他们笑得眼泪都出来了：“二弟啊！看你都养了些什么人啊！看在我们兄弟一场的份上，我帮你清理门户吧！”言罢杀了众降将。也是，人家两兄弟打架，你们一群外人，凑什么热闹？！杀完最后一人，慕容皝将一把剑扔到了慕容仁面前，淡淡道：“千年（慕容仁的字），你也随他们去吧！”
慕容皝的特点是，出任何事情首先把责任怪到别人头上，他从来不会反思自己，这次他虽然杀了慕容仁，但仍然十分恼火，因为他想不明白，三个弟弟为什么都要背叛他。收拾完弟弟的尸体后，慕容皝把无名火发到了段辽身上：“都是那厮害的！收留四弟不说，还鼓动二弟跟自己作对！该杀！”但是经此一乱，慕容皝自己的实力被削弱不少，为了对付段辽，他只得派使者去和石虎联系。石虎正吃饱了没事干，一听要打仗，立即来了精神，他亲自挑选了三万精锐士卒，把他们全部整编成突击队，准备出征。
80 鲜卑段部最后的疯狂
段辽也是个野心很大的人，他此时并没闲着，而是到处扩张地盘，看谁不顺眼就派兵去打谁，现在他正派弟弟段屈云进攻后赵幽州地区，幽州刺史李孟无法御敌，就跑到易京（今河北雄县西北）去了。战报传到邺城，石虎看到时机成熟，就又增派了两支队伍：桃豹和王华分别率领十万水军自漂渝津（古渡口，今天津市东）驶入渤海；姚弋仲率步骑七万人从陆上行军，一起讨伐段辽。
慕容皝自从邀约后赵的石虎一起讨伐段辽之后，一直等待石虎的具体行动，如果石虎不动，他自己也不敢动，现在看到后赵有行动了，便也率军从西面响应。慕容皝一路走一路抢，他洗劫了令支（今唐山迁安、滦县等地）以北的郡县，上至金银珠宝，下至一根稻草，什么都没留下。段辽对慕容皝的这种强盗行径非常头痛，便引兵拒敌，慕容翰却对他说：“万万不可！段王应当集中兵力对抗赵军，而不是慕容皝，设想一下，万一北面的战事失利，该如何抵御南面之敌？”段辽瞪了慕容翰一眼：“上次就是听你的，结果坏了大事，这次打死也不听你的了！”然后集合所有部队，向慕容皝的强盗军方向前进，慕容皝掐指算了算，觉得这仗能打，于是在段辽的必经之路上设下了埋伏。
段辽这次又犯了轻敌冒进的毛病，首先在战术上轻视了对手，他根本没想到慕容皝打仗还会玩计谋，结果就中了人家的埋伏，栽了个大跟头，被慕容皝杀得大败，段辽本人险些成了刀下鬼。他狼狈地逃回令支，屁股还没坐稳，哨探就跑来告诉他，渔阳（今天津蓟县）、上谷（今河北宣化）、代郡（河北蔚县西南）等地接连被后赵攻破，令支以南四十余城不战自溃，石虎现已进驻徐无县（河北遵化以西）。哨探遗漏了一点，那就是驻守北平（今北京）的阳裕，当大家纷纷开城投降时，此人放出口风：“誓与北平共存亡！”石虎觉得北平难打，就越过了此地。
听了哨探的汇报后，段辽大惊失色，没想到石虎的军队进展如此迅速，后赵的军事实力可畏可怖，他知道这次是大势已去了，