诸葛亮的八卦阵，温峤没有诸葛亮之才，但所摆下的阵势再不济，也不是你苏峻区区几个骑兵可以突破的。几次突击，都不能突围，苏峻酒醒了一大半，他赶忙回头向中军靠拢，在回去的路上，他的战马被绊了一跤，奔跑速度慢下来。温峤的部将彭世、李千二人快马加鞭，迅速赶上了苏峻，两人一左一右，把苏峻刺下马来，远处的匡孝等人虽然赶来救援，但还是晚了那么一步。等待苏峻的只有死亡，苏峻的头被当场砍下来，连同尸体一块被运回大营，然后被剁成了饺子馅，骨头太硬，不好剁，那就烧了，烧完后向空中扬去——凌迟加挫骨扬灰，史上最惨死法就此出炉。苏峻之乱就这样极富戏剧性地收场了，与其说是陶侃、温峤等人的功劳，倒不如说是坚持就是胜利更为贴切。
苏峻一死，叛军立即群龙无首，各路武将谁也不服谁，没有了统一指挥，军队一旦各自为政，就很容易被对方击败，没经过几次战役，叛军就全盘崩溃了。东晋政权得以苟延残喘，陶侃和温峤这两个老搭档双双位极人臣，陶侃率军回到荆州，温峤则在朝中辅佐小皇帝，庾亮经此一战，地位下降不少，七个辅政大臣中死了俩，王导一直不受重用，郗鉴领兵在外，朝廷实际上由温峤主政。
北方地区目前又出现了两雄相争的局面，前赵与后赵都已经成长为此地最为强盛的帝国，但是一山不容二虎，两者之间的决战势在必行。想当年分家时，刘曜与石勒平分秋色，但随着时间的推移，后赵国力大大超过了前赵。刘曜的政权建立在征服羌、氐大族的基础之上，荀子有言：兼并易而坚凝难。刘曜始终拿不出一套行之有效的治国方略。后赵则不然，石勒在汉人张宾的辅佐下，施行了一系列富国强兵的措施，实力猛增，加之手下有石虎、石聪等一批猛将，无论在政治上还是军事上，都要领先前赵一大截。在这种形势下，石勒萌生吞并前赵的想法也就不足为怪了。
74 北方的两虎相争
公元329年，前后赵之间的战争终于爆发了，后赵首先挑起事端，石勒派出他的弟弟——后赵第一猛将石虎挂帅，率大军出征攻伐前赵。石虎率兵四万，进攻蒲坂（今山西永济县），刘曜担心西凉张骏在后面放火，就派河间王刘述守卫关中，自己则带领前赵精锐东进迎敌，前赵此番出征，把家底全带上了，刘曜更是摆出一副玩命的架势。石虎见状，急急向后撤军，以避敌锋芒，刘曜兵势正盛，岂能饶了石虎，他在后面一通狂追，终于在一个叫五侯原（今山西闻喜县）的地方追上了石虎。
石虎这次出征算是遇到了硬家伙，本想欺负一下前赵，结果发现前赵的实力非凡，刘曜还真不是那么好欺负的，他逃无可逃，只能硬着头皮与数倍于己的敌军展开决战。激战一昼夜后，石虎损失惨重，后赵军伏尸二百余里，大将石瞻被杀，粮草辎重全部成了对方的战利品。这里有必要提一下石瞻此人，石瞻本名冉良，石勒破乞活部时，冉良全家几乎阵亡殆尽，冉良当年仅有十二岁，石虎见他气度不凡，颇有大将之风，便收其为义子。冉良阵亡时，年仅28岁，膝下留有一子，冉闵。熟悉历史的读者可能会对这两个字大吃一惊，没听说过也无妨，由于冉闵小朋友还小（年仅五岁），我们日后再说。
石虎这一仗打得实在别扭，基本上是光挨打而没有还手之力，石虎心想自己纵横江湖许多年，没吃过这亏啊，但形势比人强，他也只得召集残兵败将，向朝歌（今河南淇县）退去。刘曜乘势进军，兵锋直指洛阳。镇守金墉城的为后赵大将石生。石生根本没有和刘曜交手的机会，因为刘曜掘开了千金堨，千金堨是古代的一项水利工程，在洛阳境内，其地位不下于今天的三峡葛洲坝，该年的雨水比较充足，千金堨积蓄了不少水，古人打仗讲究天时地利人和，守着这么一颗定时炸弹，石生本来就心虚。刘曜仿照关羽，免费给敌军洗了个澡，滔滔黄河水以万马奔腾之势灌入洛阳城，城内地势低洼的地方迅速积起了一丈多深的水。趁此机会，刘曜分兵几路，向后赵国纵深地带行军，汲郡（今河南卫辉西南）、河内（今河南沁阳）等地纷纷失守，刘曜军的声势抵达巅峰。
石生是石勒的儿子，儿子被困，父亲能不担心吗？接到儿子求救的书信后，石勒亲自点齐十万大军，马不停蹄地奔赴洛阳。刘曜袭取洛阳后，被接踵而至的胜利冲昏了头脑，当石勒急行军时，他却在城内喝酒打牌玩女人，左右劝谏，刘曜非但不听，反而杀了劝谏之人。人在将死时，会突然变得疯狂，即使谦谦君子也会突然变得暴虐凶残，民间对这种现象有一个专用名词：“催命”。洛阳又不是襄国，用得着这么兴奋吗？石勒也很高兴，与刘曜不同的是，他看到了战机，出发前，他预想了三种局面：最坏的，刘曜把兵力集中在成皋关，成皋关是洛阳东面的门户，控制着洛阳的水陆交通，凡东面之兵西进洛阳者，必先取此关；其次，敌军沿洛河排兵布阵，前两者，刘曜无论选哪一条，石勒都将面临一场鏖战。
石勒所没想到的是，刘曜此时被胜利冲昏了头脑，一个人偶尔犯一些错误情有可原，但关键是要看这错误犯在哪里，一旦犯在重大的战争当中，那损失就太大了。石勒本以为刘曜再怎么说也是见过大世面的人，应该不会把大军驻扎在洛阳坐以待毙吧！石勒正想否决这一条下下策时，部将跑来向他报告：“赵王，成皋关和洛水沿岸均不见敌军影子！”石勒一听，紧皱的眉头瞬间舒展，非常豪放地大笑起来，一直笑到面部肌肉抽搐。部将不明所以，但也不好问赵王您是不是发烧了，于是战战兢兢地问道：“末将不解，赵王因何发笑？”“有坚关不守，有渡口不占，却在洛阳等死，我在笑刘曜小儿徒有虚名罢了！此乃上天助我！”石勒转身吩咐道，“传我军令，让士兵们带三天口粮，盔甲辎重统统留在原地，加速行军！一定要火速进军荥阳，占领成皋关！”
石勒大军以迅雷不及掩耳之势抵达了成皋关，刘曜并没有在此处驻防，所以就轻易被石勒的大军夺了去，刘曜此时才如梦方醒，他扔下娱乐工具，率大军倾巢而出，依洛河排开阵势，准备迎敌。刘曜的兵力达十数万，远远多于后赵，而后赵轻装上阵，必不能持久，刘曜的正确做法是集中兵力，重新夺回成皋关，再行石勒给出的中策。放弃了这条计策，刘曜只剩死路一条了，洛河很长，也不甚宽广，就是再给刘曜一百万人，都不一定防得住。石勒没急着过河，而是趁机攻占了洛阳，如此一来，前赵军一旦战败，只能败退金墉城或者向西撤回关内了。两天后，石勒下令全线进军：石虎率三万步兵攻打刘曜的中军，石聪、石堪率八千人攻击刘曜的前锋，石勒本人则和石聪夹击敌军其余部队。
75 刘曜的一错再错
喜欢下围棋的人可能会有这种经验，一盘占优势的棋局，有时一步棋错还不至于崩盘，但有了一步错棋后，往往会鬼使神差地接连走错，于是棋就输定了。接到战报时，刘曜正在营帐里喝酒，刘曜从年轻时起就喜欢喝酒，年纪越大酒量越大，为了表示自己的镇静，也为了壮胆，刘曜又喝了满满的几大斗，这才不慌不忙的出门迎战，平时骑的那匹战马好像有所预感，死活不迈腿。大敌当前，刘曜没工夫和一头畜生较劲，于是换了匹小马。刘曜就这么摇摇晃晃地颠到阵前，士兵们见陛下亲自出战，乱哄哄的前线顿时安静下来，在刘曜的指挥下，他们向前赵军发起突击。前线的士兵玩命厮杀，中军刘曜的酒劲儿发作了，他觉得看看不过瘾，便亲自上阵，过一把主角的瘾。左右劝阻不得，只好掩护皇帝冲杀，毕竟御林军人数较少，为了保障皇帝的安全，他们举起了皇帝的龙旗，这样己方士兵多少能照顾一二。
刘曜的这一招真是愚蠢到家了，皇帝在战场上无论如何不能暴露在对方面前，一旦皇帝暴露了行踪，那么所有的敌军都会朝这里猛攻过来，果然对面的石堪率先发现了那面金黄色的大旗，只见他一声令下，后赵军放下了手里的活，纷纷向刘曜的方向猛攻，士兵们为了保护皇帝，迅速回拢过来，前赵军如潮水般后撤，刘曜酒后骑马，一时没控制好方向，在护城河的冰面上摔了个大跟头，刘曜身穿沉重的盔甲，结结实实地在冰面上砸了个大洞，他连人带马全掉进了冰窟窿里，刘曜身上受伤十几处，仅贯穿伤就有三处。当刘曜好不容易探出头时，他发现旁边围了一群后赵军，他们正聚精会神地盯着自己，仿佛在看一个外星人，前赵承的是汉赵大统，石勒尚未称帝，即在名义上，刘曜仍是他们这些人的皇帝，皇帝掉进冰窟窿，百年难得一见啊！
刘曜作为皇帝都被对方给抓了，他的部队还有什么可以打的？前赵军立即就开始崩溃了，在后赵大军的追杀下，四散奔逃，此战当中前赵军死伤五万多人。石堪是一位身经百战的统帅，但也是一个有恻隐之心的普通人，面对尸横遍野的战场，他拒绝了部下赶尽杀绝的建议：“我们此战的目的只是刘曜一人，如今目的已经达到，不用株连无辜了，放他们一条生路吧！”刘曜被押送到襄国，石勒怀念起早年并肩作战的日子，没有杀他，只是劝他给关中的太子刘熙写信，停止抵抗。刘曜还是有些骨气的，他写信给儿子和前赵大臣：“关中地区易守难攻，尚可抵御石勒，尔等一定要励精图治，上下齐心，振兴我大赵，朕自知劫数已到，尔等切不可以我为念，断送了赵国江山！”
如此写法，这封信石勒当然不能给他发，但刘曜拒绝顺从，石勒派人去劝也没用，道理其实很简单，前赵失去了刘曜，其他人是玩不转的，灭亡是迟早的事。但石勒左等右等，迟迟没见到刘曜低头，不禁大喝道：“这老小子居然敢玩我！”他一怒之下降低了刘曜牢房的等级，之后便是一降再降，待到不能再降的时候，石勒杀了刘曜。九个月后，石虎在义渠（今甘肃庆阳西南）大败刘胤，乘势进军长安，俘虏刘熙和文武百官，前赵灭亡。历史上通常把前赵和刘渊的汉赵国算在一起，亦称“汉赵”，汉赵自公元304年立国，329年被后赵灭亡，传五帝，凡26年，可谓昙花一现。
石勒终于将自己的帝国形成了规模，后赵真正成为了北方地区一个超级强盛的国家，在各个方面，石勒都赚大了。平定雍州之地后，后赵的版图扩张了近两倍，此时的后赵，西接吐谷浑和凉州；东临大海；北达蓟城，与慕容氏为邻；南抵长江，和东晋隔江相望——石勒已经基本统一中国北方地区。为了保持帝国西部的稳定，石勒任命羌氐二部首领蒲洪、姚弋仲治理雍秦之地。另外，石勒为防止当地少数民族作乱，迁十余万羌氐民众到司冀二州，此举也是为了促进后赵腹地的经济建设。还有一个小尾巴，刘胤，此人是刘曜的儿子，国家灭亡后，他跑到了江州，试图恢复前赵的社稷。当然，这只是刘胤为敛财而编造的冠冕堂皇的理由罢了，他逃到江州之后，开始跟当地人做生意，赚了数以百万钱。
在乱世当中，有钱是个很危险的事情，因为你有钱，对你眼红的人就多，说不定哪一天，脑袋搬家也是很正常的事情。刘胤成了富豪之后，郭默率军来到了江州，此人大家还记得吧？从大业城突围出来后，郭默不敢回去，就率领一部分军队落草当了土匪，辗转多日，他终于到江州。郭默对刘胤这只秋后的蚂蚱很是反感，就乘他不备，率军突袭把他杀了，收降了他的部下，然后把刘胤的脑袋装在一个匣子里，命人送到建业。匣子里还有一封信，内容是请求做江州刺史，江州远离建业，郭默无非是想做土皇帝罢了。王导等人觉得他平贼有功，就给了他江州刺史的官衔（温峤已死，大权重新落到王导手中），陶侃却看出了其中的猫腻，他反问王导：“今天郭默请求做刺史，那明天请求做丞相呢？！”经陶侃一提醒，王导也认识到了事态的严重，但郭默吞并刘胤的部众后，实力大增，已现尾大不掉之势，便只能日后再说了。
76 分配不均酿后患
有时候一个创业团队，在创业初期，大家反正都穷，为了同一个赚钱的目标，紧密团结，共同进取，但等到公司上市了，倒反而发生分配不均的内部矛盾。灭亡前赵后的第二年，石勒在群臣的一再劝说下，即皇帝位，一切礼节都按天子的待遇来——中国乃至世界上第一个亦是唯一一个奴隶兼文盲皇帝就此出炉。石勒是为数不多的完全靠着自己努力登上帝位的皇帝，他的民族——羯族，一个小到不能再小的民族，因他而在历史舞台上熠熠生辉。石勒称帝后，照例是一番封赏，这里仅说明一下最猛的两人：首先是世子石宏，年仅十七岁的石宏被册封为太子，加骠骑大将军衔，都督中外诸军事，称大单于、秦王，其中每一个官衔都可谓一人之下万人之上；石虎，中山王、太尉、尚书令，没了。太尉，虚职；中山王，自石虎与哥哥团聚那时起就是了；尚书令，皇帝的文书，正六品。
团队分赃不均，这是常事，因为面对那么多的功臣，要想分得人人没意见，几乎是不可能完成的任务，石虎要和世子对比，这本来就不应该，但他认为石勒明明就是偏心！石虎随石勒南征北战，战功卓著，可全部官衔加起来都没娃娃石宏一个高。石虎在回家的路上遇到了儿子石遂，差不多把一肚子苦水倒干净后，他说了这样一句话：“待主上驾崩之后，石宏此种万不可留！”石勒并非不知，亲弟弟什么德行，他最清楚不过了，当刘琨把石虎送来的那一刻，他从石虎眼睛里看到了一丝预兆：此人将来必是祸患！当下便抽剑欲杀之，好在石母的苦苦阻拦，石虎才留下了一条小命。当年石虎只有十七岁，石勒虽然委以重任，但对这个弟弟的警惕之心，从未松懈。
历朝历代，皇帝平定天下后大杀功臣，其实是对这种忧虑的反应过度，但若放纵这种苗头的发展，给自己的后代留下祸根也不奇怪。虽然注定石勒不可能让石虎掌控国家大权，但他明知石虎不是什么善男信女，却没有及时清理门户，这就好比在龙椅下埋了一颗定时炸弹，石勒归天之日，即为炸弹的爆炸之时。无论如何，此时的后赵还是一派歌舞升平，大局初安，石勒大宴群臣，酒至酣处，石勒问谋士徐光：“朕可以与古代哪一类君主相比呢？”徐光想了想，说道：“陛下无论文治还是武功，都远远在汉高祖之上，可与尧舜齐名，而后世没有一个能与陛下相比的！”石勒笑道：“爱卿言过其实了！人哪有不了解自己的，如果我遇到汉高祖，就向他称臣，与韩信、彭越等人比肩；假使遇到光武帝，就和他逐鹿中原，鹿死谁手还不一定呢！大丈夫行事应当光明磊落，仰不愧天，俯不愧地，万不可学曹孟德、司马仲达，欺负人家孤儿寡母！”
有时候天有不测风云，人有旦夕祸福，比如以前说到过的司马昭，在一切准备妥当打算当皇帝时，突然病逝了，与皇帝宝座失之交臂，而石勒就运气多了，及时当上了皇帝。他在称帝后的第二年，身染重疾，于当年七月病逝，谥号明帝，这位雄才大略的皇帝的唯一遗憾是没能统一中国。可能是因为石勒出身低下，且不是中原正统，清朝学者王夫之评价他：“石勒起明堂、辟雍、灵台，拓跋宏修礼乐、立明堂，皆是也。败类之儒，鬻道统以教之窃，而君臣自绝于天。故勒之子姓，骈戮于冉闵；元氏之苗