进了他的腰包，而且他还擅自撤换百官，到处安插王氏族人，江南士族几乎全被逐出朝廷。王导身为丞相，却对此睁只眼闭只眼，王导的默许态度素为世人诟病，东晋的江山虽然还姓司马，实际与姓王无异，事情发展到这个局面，不得不让人感叹世事反复，人生无常。
王敦吃亏就吃亏在他的为人上，想要控制政权，首先要让众人能够服你，如果大家都觉得你的人品太差，档次太低，对你口服心不服，那么事情也就很难办了。王敦为了防止变故，率大军干脆住在了建业，同时想找一个良辰吉日行篡逆之事，司马绍只能用不断为其加尊号的方法拖延时间。令王敦颇为恼火的是，群臣反对也就算了，连王家子弟都不支持他，族弟王彬日夜劝谏，王敦竟起了杀心，王彬干脆搬出哥哥王澄的遗像，王敦这才作罢。王导比堂兄清醒得多，他心里清楚：这个天下不是随随便便可以易姓的，王家势力再强，也不可能对抗全天下，皇室尚未失德，再由王敦这群人折腾下去，局面将无法收拾。因此，他劝王敦早日离开建业，王敦竟然还听从了王导的建议，他临走前，给一大家子都封了官，封王舒为荆州刺史、王彬为江州刺史等，这些人虽然表面上接受了王敦的任命，但心都是向着皇室的，侄子王允之甚至自愿充当皇帝眼线——此时的王敦，已经众叛亲离。
63 拖时间也是一种办法
有时候，在事情没明确之前，拖一拖也不是没有好处，晋明帝司马绍依靠自己坚韧不拔的毅力，东拖西拖，终于拖到了事情发生转机的时间点。俗话说，多行不义必自毙，离开建业后不久，王敦突然得了重病，病情急剧恶化，不几日便走到了生命的尽头。王敦自知大限将近，就把心腹钱凤等人叫道病榻前交代后事，人之将死其言也善，他给出了上中下三条计策：上策，解散军队，命人到建业请罪；中策，撤回武昌，割地自立；下策，趁自己还没死，火速发兵建业，彻底废了皇帝。这三条计谋传到钱凤耳朵里，彻底颠倒过来。王敦还活着，当然不能造反，钱凤于是和左司马温峤密谋：等王敦这个老家伙死了之后再干！温峤正是司马绍打入敌人内部的间谍，他表面上点头称是，待钱凤走后，连夜赶回建业，向皇帝报告情况。第二天，侍卫报告王敦：“温峤不见了！”王敦听后，大喊不妙，被这孙子卖了！他顾不上处置钱凤，立即发兵东下，上中两策完全被抛到了九霄云外，这也意味着王敦放弃了最后一次扔下屠刀的机会，史书会这么记载：王敦，东晋叛臣。
既然要打仗，就得有人率军，王敦自己正生病呢，由谁去上阵呢？在这个派谁出征的问题上，王敦左右为难，他现在连病榻都不能下，不可能亲自带兵，最后他的兄长王含自告奋勇，请求率军出征。事情因王家而起，最后由王家人解决，再好不过，王含询问王敦：“一旦事成，天子当如何处置？”王敦说：“祭天仪式尚未进行，司马绍算什么天子！杀了便是！”此时在建业的晋明帝司马绍听完温峤的汇报，也立即发兵讨伐王敦。他让温峤防守石头城，祖约（祖逖之子）、苏峻等人护卫京师，郗鉴为右卫将军引军出征，司马绍本人则亲自据守建业最后一道防线——皇宫。这算是司马绍能组建的最豪华的皇家阵容了！王含率领三万人，从水陆两方面行军，很快抵达秦淮河南岸（秦淮河就在今天的南京城内），温峤见状，烧毁了秦淮河上的所有桥，并派兵把守所有渡口。王含无法渡河，就地驻扎下来，温峤趁王含立足未稳，紧急招募了一千勇士，以夜色为掩护向对岸突击，王含军大乱，被杀者不计其数，值得一提的是，这一千人的统帅正是段匹之弟——段秀。
王敦对兄长王含的军事能力是有担心的，因为王含从来就没打过仗，让他率军出征，也完全是一种权宜之计，接到前线传来的战败消息后，王敦急火攻心之下，死了。他弟弟王应怕影响军心，隐瞒了王敦的死讯，并且将尸体就地掩埋，做完这一切，王应假借大将军名义，命前线部队继续进攻。过了些日子，大家看王敦一直不露面，所有人都开始怀疑他是不是死了。正巧浔阳太守周光带人前来投靠，要见王敦，王应苦苦阻拦，不让他拜见。一向对王敦不满的周光确信王敦已死，他命人四处散布消息，一传十、十传百，终于传到了王含军中。王含手下的士卒有不少是慑于王敦的威严才拿起武器的，没几个人心甘情愿的替他卖命，而王含又没什么威望，听说王敦已死，秦淮河南岸的叛军迅速作鸟兽散。看到大势已去，光杆司令王含索性去荆州投奔刺史王舒去了，王舒率大军迎接，但并没把王含迎入府第，而是把他扔进了长江喂鱼，钱凤等人亦被灭族，有意思的是，王敦的堂弟丞相王导因为平叛有功，受到重赏。
64 北方是胡人的天下了
南方的事情告一段落了，我们再来看看北方，华夏大地一直以北方为中心，北方始终是历史主角们争霸的主战场。前赵在刘曜的治理下，颇有些风生水起，人一旦吃饱喝足了就想找点事做做，后赵的石勒太强大，此人的麻烦万万找不得，目光绕国境线转了一圈，刘曜把目标定在了凉州。凉州的张轨死后，张寔接了老爸的班，张寔在任期间，经历了一场叛乱，最后与叛军刘弘同归于尽。张寔死后，政权交到了现任皇帝张茂手上。张轨一直以凉州刺史自居，他死后，西晋旋即灭亡，儿子张寔于公元320年建立凉国，史称前凉，前凉虽然建立，但一直沿用晋朝年号，一直未改元。
设定了目标后，刘曜要展示一下他的威力，既然要干就干得像个样子。首先人数要多，其次阵势要强，不战则已，一战必克，他亲率大军二十八万，于长安发兵，由陇上（今泛指陕北、甘肃等地）西进，攻打前凉。赵军前锋刘咸向冀城（今甘肃谷县）进攻，呼延晏进攻桑壁（山西永和县）。刘曜仗着人多势众，沿黄河排开阵势，兵营长达一百多里，刘曜下令这二十八万人同时击鼓，河水被激起阵阵水雾，前凉的沿岸守军还以为地震了，纷纷逃命。刘曜放出口风，要兵分一百路同时进攻，平均每里地三千人。如此之强的攻势，不得不让人胆寒。刘曜的前锋部队顺利渡过黄河，兵锋直指姑臧（今甘肃武威地区），姑臧可是前凉的都城！眼看凉州不保，不少人劝张茂让出姑臧以避其锋锐，凉州就那么大，能跑到哪去？说白了就是劝张茂跑路。
没想到张茂却是个极有战略头脑的军事家，他根本没被对方的阵势给吓倒，反而从中发现了对方的致命弱点，他召集群臣，不慌不忙地安慰众人：“敌军虽然号称二十八万，但这些人十有八九是临时拼凑的，真正肯替刘曜卖命的没几个人，此为其一；大军劳师远征，后勤军需必然无法供应，此为其二；我们只要固守成池，不出二十天，敌军不攻自破！”其实刘曜心中也在为这些事情犯愁，他对自己的弱点还是很清楚的，正因如此，他一直不肯渡河，只是派前锋袭扰姑臧周围。果然过不多少日子，刘曜的粮草出现了供应危机，只是他碍于面子，死活不肯撤军，但这样下去总不是办法啊。其实对面的张茂也在着急，就怕万一刘曜脑子一热渡河作战，到时候会很麻烦。无奈之下，他又心生一计，写了一封降书，派使者送去给刘曜，这相当于给对方一个台阶下，刘曜正需要这么一个台阶，赶紧撤军，一场稀里糊涂的战争就这么点到为止了，刘曜刚撤回去，就接到一份战报：石勒打过来了！
贪欲和野心往往能使本来同心协力的战友化友为敌，到了双方的利益相互碰撞的时候，战争是不可避免的，前赵和后赵本来没什么过节，好比一棵树上的两个苹果，本自同根生，相煎何太急，当两赵都是小苹果时，由于汉赵这株大树的节制，关系还算和睦，石勒和刘曜两人合力灭亡了西晋。随着小苹果的长大，他们发现，中原这株大树并不能同时满足两个苹果所需要的养分，随着帝国版图的扩张，战争只是早晚问题。而且石勒有兼并天下的野心，双方的摩擦起源于司州刺史李矩，随着后赵向西扩张，不可避免地侵犯到了前赵的利益。在两赵之间，有一片缓冲地带——司州。这个地方可谓牵一发而动全身，镇守司州的是李矩，此人是刘渊的老部下，在前后二赵闹分家时，这哥们儿谁都惹不起，干脆占据了河南、山西、陕西交界的一大片地方自立山头，两边都不得罪。
65 一山不容二虎
两强对峙，只需有一点点火花，就能引爆火药桶，只有当他们各自忙着自己的事务时，双方的边境才会显现出难得的安宁与清静。目前前后两赵都在忙各自的事，一个打西凉、一个打段氏，关系倒也和谐。三者保持着一个微妙的平衡，渐渐地石勒不再满足于这种平衡，他派儿子石生进驻洛阳，打起了李矩的主意。石生不敢大张旗鼓地开战，于是干起了老本行，黄河以南的广大地域都成了他抢劫的对象，李矩和搭档郭默率军抵抗，多以失败收场。
两害相权取其轻，虽然前赵也不是什么好人，但在后赵的威逼下，首鼠两端变成了唯一的自救方法，万般无奈之下，李矩向前赵示好，并把司州大片土地许诺给刘曜，小弟有难，做大哥的不能坐视不管，刘曜派刘岳率军两万紧急援助李矩，大将呼延谟同时发兵，意图和李矩汇合。刘岳这一路进展顺利，连续击败石生，并把后者围困在金墉城，石生多次突围，都被刘岳顶了回去。前线失利，石勒非常着急，他命石虎不惜一切代价救出石生，这位中山王毫不犹豫，迅速点了步骑四万人，星夜驰援金墉城。经过一番苦战，被困的后赵军终于杀出重围，他们和援军击败了刘岳，并把刘岳围在石梁（坞堡名，在今洛阳东）。石虎的围城方法十分独特，他在四周挖了几丈深的壕沟，并在壕沟上设置栅栏，上面插满了各种利刃。还好当时没发电机，否则，不排除石虎在栅栏上挂电网。
石虎经过他哥哥石勒的调教，也经历了战场上数十次实践，早已成长为一员能征惯战的大将，他准确地料到了刘岳出门时没带多少粮草，于是采用围困战术。敌人如今被围困在石梁这么个鸟不下蛋的地方，将士们叫苦不迭，粮食吃完了，士兵们不得不杀马以充饥，刘岳一边嚼马肉一边叹气，通讯兵被杀了一批又一批（不是摔死就是被射成刺猬），这苦日子啥时候算到头啊！石虎之所以没有急于攻城，是因为他还有所顾忌，那就是呼延谟，看不见的敌人才是最可怕的。石虎四处派人打探，终于摸清了呼延谟军的动向，他把大队人马都交给了石生，自己率轻骑进攻呼延谟。石虎不愧为前赵第一猛将，他一通狂揍，干掉了呼延谟，而后打算回师协助石生。就在回去的路上，石虎遇到了前赵军，石虎刚想乘胜进攻，突然瞥见了敌军中的大旗，金黄色的龙旗！石虎没看错，对面正是刘曜亲自率领的前赵精锐。
既然遇到了正主儿，石虎也不得不认真对待，他不敢有任何轻率的举动，而是仔细想清楚每一个作战细节，事先做好充分的准备工作。刘曜迟迟不见战报，他已猜出了个大概，于是果断率军出征，不料还没到达金墉城，先在路上遇到了石虎。要是其他的前赵部队，石虎会毫不犹豫地第一个冲上去，可如果是刘曜，就另当别论了，这个人曾灭亡西晋，只此一事，就足以令对手考虑再三。石虎选择暂时撤军，一方面避其锋芒，二则集结军队，探明敌军虚实。石虎喊来了远在国内的侄子石聪，加上本部人马，凑够了足足三万骑兵，检阅完毕，石虎下令迎敌。石聪为先锋，石虎居中军。双方在一个叫八特阪的地方展开激战，这个小地方已无从查考，可能是古匈奴语。双方激战一天，石虎渐渐不敌，先锋官石聪差点被活捉，石虎只好鸣金收鼓，刘曜趁机驻守金谷（石崇故居）。
有时候命运喜欢捉弄人，成功需要个人的努力，但同时运气的成分也很关键，运气在谁那边，谁就有可能获得胜利。就在刘曜驻守金谷的当天夜里，发生了一件很诡异的事：在万籁俱寂的夜晚，士兵们突然醒来，他们纷纷拿起武器，向身边的战友砍去。几万大军，如同集体发疯了一样，看上去很像敌军趁夜劫营，事实上，大营里连敌军的影子都没有，多人在睡梦中稀里糊涂的成了刀下鬼，那些活着四处疯砍着，他们的目标是每一个移动的物体，直到长矛刺穿自己的心脏为止，这种莫名其妙的厮杀在刘曜军中整整持续了一夜。这种现象在历史上出现过很多次，关于这种现象，军事上有个专用术语：“炸营”。军营重地，自古都是肃杀之处，古代军营里有“十七条五十四斩”，当兵的整天齐心吊胆地过日子，战场上要提防敌军，平时也要小心再小心，而这两者一旦叠加，如大战之前，或连续作战时期，这种恐惧就更加严重，人人生死未卜，今天还能说话，明天这个时候谁知道是否还活着。
刘曜率军征战了大半生，最大的弱点是没有做好对将士心理的缓解工作，他所率士兵们平时的神经绷得都太紧了，看来部队文工团绝对是有必要的。否则在这种极度压抑的气氛下，每个人的心理防线都处在崩溃的边缘，稍有风吹草动，便可能引发巨大的海啸，士兵们会突然变得疯狂，他们拿起武器，去攻击身边的每一个人。第二天清晨，营地里往往会出现遍地的尸体——心理学家把这种情形称为“集体催眠症”。军中出现“炸营”，刘曜非常恐惧，此乃不祥之兆，刘曜顾不上饿肚子的刘岳，赶紧把军队撤退到渑池，在当天夜里，前赵军中出现了第二次炸营。两次炸营，刘曜军损失过半，他几乎被吓破了胆，赶紧率军火速跑回了长安。这下刘岳彻底完蛋了，石虎攻破了石梁，端了刘岳的司令部，稍微带点军衔的都被押送到襄国，至于那九千俘虏，石虎效仿白起，全部活埋了，石虎一不抽烟，二不泡妞，生平最大爱好就是杀降。
刘曜经过几次败仗后，元气大伤，前赵的实力也受到影响，面对他的老对手后赵的攻势，有点招架不住的趋势。于是接下去石勒所建立的后赵帝国开始大展神威，司、豫、徐、兖大部分划入后赵版图，后赵和东晋的地盘已经接住，两者只隔着一道淮河，之前祖逖苦心经营的中原南部地区再度沦陷。祖逖死后，其子祖约继承乃父北伐大业，可面对后赵的步步蚕食，却也无能为力，只能退保寿春（今安徽省六安市）。即便如此，石勒仍不满足，他要把东晋的势力彻底打回长江以南，有长江天险，石勒不能把东晋怎样，但压缩其生存空间则绰绰有余。
66 后赵对东晋的威胁
随着后赵咄咄逼人的攻势越来越强，东晋不得不认真面对这一显著的危机，公元327年，后赵再次攻打寿春，上次攻打，石勒军还属于流寇性质，时过境迁，石勒这个土匪头子摇身一变，成了皇帝。后赵军的统帅是石聪，晋军的主帅祖约虽然随父征战多年，却连祖逖游击战的皮毛都没学会，大军压境，祖约所做的只是向建业发求救信，在是否出兵援救的问题上和派谁率兵的问题上，东晋朝廷发生了严重分歧。
东晋自从定都建业以来，习惯了江南的水软风轻，对北方的腥风血雨再无兴趣，而且时间长了，皇帝有偏安一隅的想法，难怪有人会纳闷，寿春是东晋的领土，在出不出兵的问题上还用犹豫吗？我们回顾一下东晋建国以来对北方地区的态度：八王之乱中，司马睿好不容易才