私地，而且还能不断扩大自己的私地面积，蚕食国有土地。国家税收来源于国有土地，私地不用交税，这样下去造成的局面是国有土地越来越少，国家税收也跟着减少。司马炎也看到了此中的弊病，他很想解决国家的土地问题。
搞土地改革就会触犯一些既得利益阶层。很多大家族都是为晋朝打江山的功臣，晋朝还需要他们帮着维护国内的统治，朝廷不太敢得罪这些权贵。政府只能把所有未经登记的，失去主人的土地再次登记起来，将被豪强地主无理由强占的土地收一些回来，东拼西凑整理出一部分土地交给由国家雇佣的农民去耕种，希望能增加一些国家税收。同时司马炎规定了各个级别的贵族官僚所能拥有佃户的最高数量。因为在那时候，人口就是生产力，土地相对较多，但能去耕种的人少，政府也在与豪强地主们抢佃户。
为了进一步增加国库收入，更好地发展农业生产，司马炎还搞了一个前任各朝代皇帝都不敢搞的事情，那就是裁军。他发现军费占据了全国总收入一半以上的份额，最高的时候竟达到七成之多，实在有点吃不消。司马炎心想，反正现在连东吴都被消灭了，天下太平，实在没必要养着那么多军队，不如裁军吧。让士兵们解甲归田，不但充实了劳动力的问题，而且节省下大把军费，最重要的是大大减轻了军队对皇权的威胁，免得某些将领拥兵自重。
这个想法固然是很好，但司马炎做事容易走过头，他一下子把全国的士兵人数从120万减到了40万。从短期内来看，这节省了大量的军费，而且增加了许多的劳动力，真是一举两得，皆大欢喜。但是很多有识之士都站出来反对，说我们偌大一个国家，南北边境都不敢说再无战患，可若只保留这么点兵力，万一哪里出点什么事，只怕驻守当地的兵力会大大的不够。
13 选妃闹剧面面观
大臣们的这些建议，司马炎根本不听，他觉得自己的设想是完全合理的，现在天下太平了，他要彻底享受人生。享受人生的第一步，当然是要选妃了。选多少个呢？司马炎做事一向大手笔，太少了显得寒碜，要不先来五千个试试？他老婆，也就是杨皇后听说后大惊，心想我这老公胃口也太大了，不过他毕竟是皇帝，说要选妃，拦估计是拦不住，但真要选进那么多的美女来，我的地位眼见不保。于是杨皇后心生一计，干脆毛遂自荐为夫君选妃。既然皇后表示要亲自抓这件事，大家也没意见。朝廷下令全国各郡县暂停婚姻登记工作，各地组织部门一律将16—20岁的少女层层选拔上来，最后由杨皇后亲自选妃。
杨皇后的选妃标准其实很简单，漂亮贤惠的一律不能要，她特意嘱咐各级选妃机构，尽量以黑丑为衡量标准，把那些不入流的女子都选上来，这样虽然人数是凑够了五千名，但整个后宫最漂亮的还只有杨皇后自己。
司马炎平时忙于国家大事，当皇帝什么都要管，每天批折子都能把人批趴下，对于选妃的事情就没太多过问。等杨皇后选完之后，司马炎过来一看，心想我们大晋朝这女子的水准怎么还不如人家蛮夷之国？不过既然选都选了，就将就着用吧，反正也没特别看得顺眼的，每天找谁陪侍都差不多，干脆就采用碰运气的方法。司马炎每晚在后宫里乘着一辆羊车，任由羊随便拉着走，走到哪里羊停下来了，司马炎就在离得最近的后妃处安歇。
后宫里的五千妃子，平时没事情可做，除了等皇帝临幸外，就只有寂寞无聊。有些妃子聪明，看到皇帝靠羊的停留来选临幸人选，于是就在自己的宫舍门口种植羊最爱吃的草料，羊路过时看到有草料，就停下来吃，皇帝就能临幸自己了。由于杨皇后所选的妃子实在不能让司马炎满意，后来他又陆陆续续地继续选妃，直到选满了一万个妃子为止。可以说司马炎在后宫那是绝对的万人迷。
14 名士风流皇位如梦
在魏晋时期，有七位名士，被称为“竹林七贤”，具体人物有：嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎和阮咸，因常在当时的山阳县竹林之下喝酒、纵歌。他们是当时建安文学的代表，但在政治上各有倾向，有些人倾向于曹魏一边，另一些人倾向于司马氏一边，还有一些根本就不愿意接近权力核心，宁可放荡山林，钻研黄老玄学，不问世事。这其中山涛的身份比较特殊，他的姑奶奶是司马懿的丈母娘，他是司马师与司马昭的表弟，是司马炎的表叔。有了这层关系，在晋朝谋个高官当当那是理所当然的事。
在竹林七贤当中，嵇康是精神领袖，他曾是曹魏宗室的女婿，娶曹操曾孙女长乐公主为妻，官至曹魏的中散大夫。后因得罪钟会，被其诬陷，司马昭下令将他处死，年仅三十九岁。行刑那天，三千太学生为他求情，嵇康劝告他们以国家为重，并随后向监斩官要了一把琴，弹奏一曲，大风起处，旋律缓缓飘散，时而低沉，时而悲壮，众人掩面而泣，连监斩官都于心不忍。这首曲子名曰《广陵散》。嵇康道：“袁孝尼曾希望向我学习《广陵散》，我没有教授于他，今天《广陵散》要失传了。”
一个人往往生于忧患，死于安乐。司马炎渐渐贪图享乐，进取之心丧失殆尽，甚至把朝政交由杨骏、杨珧、杨济三兄弟打理，三人时称“三杨”。
司马炎一旦开始了休闲享乐的生活，就必然逐步往男女之欢的方向滑过去。后宫有那么多的妃子，要想一个个体验是很花时间的。既然他把大量的时间花在了后宫里，那么对于处理国家政务就不太有精力了，只得依靠自己的亲信帮助执政。而亲信里面最亲的不外乎就是外戚，因为那是皇后的娘家人啊，当然就是替代皇帝执政的首要人选了。杨骏是老杨皇后杨艳的兄弟、新杨皇后杨芷的父亲，也算是司马炎老丈人，虽然为人十分草包，但靠着女儿的关系，司马炎对他特别宠信。他既然有权有势，就必然作威作福。
司马炎的弟弟司马攸，父辈原来一直给他的期望是能够被立为世子，以后还有机会当皇帝。结果命运不济，转来转去总是没当成接班人，司马攸心里老大的不爽。好在他与哥哥司马炎的关系一直不错，哥哥待人接物心胸也足够宽广，当上皇帝后并没有难为他，而且封他为齐王，让他拥有全国最好的一块领地。但他和哥哥比起来，心胸是狭窄了些，不但不感激，反而很不满，始终拒绝去自己的封地上任，一直留在京城。司马炎对此也没什么意见，心想既然是自己的弟弟，也就随他去。因为他知道弟弟毕竟是个文人，搞搞文学可以，起兵造反一定不会，对皇权没有威胁。而且司马炎从小也喜欢这个弟弟，曾经甚至想过，一旦自己有什么意外，只要弟弟还健在，就把皇位传给他。
问题在于司马攸这个人太过于正直，眼里不掺沙子，对官场上的很多灰色地带看不顺眼。朝廷中的许多权臣对他都极为忌惮，害怕他一旦执政，大家都没好日子过，于是纷纷起来反对他，说他的坏话，找各种理由劝说司马炎让弟弟回到自己的封地上去。尤其是司马炎身边的亲信荀勖对司马攸最有意见，不断向皇上进谗言。司马炎的老毛病就是耳根子软，听大家总是那么提建议，于是就同意下命令让司马攸回到他的封地上去。司马攸对大哥的这道命令非常不满，找各种理由就是不肯去封地，而且司马攸的确心中有着诸多的不如意，就算被封为齐王，照样得了抑郁症。找太医去给他治，太医也束手无策，心病难治啊。最后司马攸竟然年纪轻轻就抑郁而终，搞得大哥司马炎很是内疚，竟然杀了御医泄愤。
15 享乐与斗富是主旋律
晋朝接下去的许多年都是风调雨顺，太平安康，司马炎逐渐放松了对自己的要求，生活上也不再节俭，对处理政务的热情大大减退，对后宫嫔妃的兴趣却越来越高，每天的大部分时间都花在了后宫里。俗话说：“上行下效”，皇帝都这么干，其他人可想而知了，大家都学着皇帝的样子尽情享乐。
那些外戚和官二代们更是游手好闲，讲究吃喝玩乐，一派盛世景象。其中最著名的两个人就是王恺和石崇，王恺是司马炎的舅父，那也算是皇亲国戚，背靠着皇帝，搞点钱是轻而易举。石崇是开国元勋石苞的儿子，石苞有六个儿子，最小的就是石崇。石苞当过大司马、乐陵郡公，掌管军队，有权有势，因此他儿子的背景基础是扎实的。
石崇长大后当过荆州刺史，相当于湖北省委书记兼省军区司令，湖北古有“九省通衢”之称，全国各地的贸易很多需要通过这里。石崇手里有军队，他又是个胆大妄为的人，收过路费、收保护费甚至直接假扮盗匪进行抢劫，他全部都敢干，就这么搞下来，很快便发家致富了，他的财富甚至超过了一般人的想象。
而王恺因为是皇亲国戚，身份不同，致富的门道也多了去了，其中最典型的是替人办事，比如某某人想升官，某某人想脱罪，只要找到王恺的关系，往他那里送钱，事情都能办成。王恺就通过这个方法聚集了大量的财富，再加上他最善于在皇帝面前哭穷，皇帝往往随手赏赐给他些什么珍宝，他也来者不拒，照单全收。
王恺与石崇从此成为了京城中的两大巨富。当年没有富豪排行榜，但富豪们彼此也相互不服气，总喜欢斗一斗，看谁才是最富。石崇和王恺两人就喜欢比阔斗富，他们都用尽最鲜艳华丽的东西来装饰车马和服装。晋武帝司马炎还常常帮助王恺，曾经把一棵二尺来高的珊瑚树送给他。这棵珊瑚树枝条繁茂，非常罕见。王恺把珊瑚树拿来给石崇看，石崇看后，随手接过来就把它摔碎了，王恺很愤怒，认为石崇是妒忌自己的宝物，说话时声音和脸色都非常难看。石崇说：“不值得发怒，现在就赔给你。”于是就叫手下的人把家里的珊瑚树全都拿出来，有三尺、四尺高的，树干、枝条光彩夺目的有六七棵，像王恺那样的就更多了。王恺看了，倍感失落。
16 后宫干政与外戚专权
司马炎前后共有两位皇后，杨艳和杨芷。杨艳是太子司马衷的生母，杨芷是杨艳的堂妹，据说杨芷比她姐姐美丽多了，艳压后宫。
到了晋朝的中期，皇帝后宫充实。而后宫的佳丽们都是有亲友的，因此皇帝沾上了关系，形成庞大的外戚阶层，外戚因着嫔妃地位的高低，权势就有大小。但其他人与上文提到的王恺和杨骏比起来就是小巫见大巫了，杨骏是杨芷的父亲，杨艳的叔叔，一个家族里出了两皇后，那权势还得了？算得上是外戚中的战斗机。到了晋武帝的晚年，这架战斗机已经控制了西晋的大半个领空。此外，还有太子妃贾氏一族，其中以贾充为代表，司马氏稳坐天下，贾家也跟着沾光，作为太子妃家族，贾充获得不可一世的权力。
司马家族绵延数代，代代出人才，经过百年努力才打下了晋朝江山，但到了司马炎这一代，事业上算是登顶了，只是任何事情一旦登顶，接下来就必然走下坡路。司马炎的老婆和儿媳选得都成问题，首先都是厉害女人，特别的有心计，其次都有控制国家权力的欲望，有了这个欲望，就特希望白痴太子司马衷继位，只有他继位了，皇权才能更好地被控制，所以在两位杨皇后与贾太子妃的努力下，司马衷的地位牢不可破。
司马炎临去世的时候，杨骏已经彻底掌握了朝廷的大权。经过数年的排斥异己与培植自己的势力，杨骏已经可以做到一手遮天，司马炎尚有一口气时，他已悄悄地撤换了朝廷的所有禁卫军，等司马炎撒手西去时，他的遗诏都没能出得了內宫，所有后事安排皆由杨骏独自做主。
公元290年，武帝司马炎于洛阳驾崩，享年55岁，司马炎带着无限遗憾离开了这个世界，留给儿子一个表面看似风光太平，但暗中危机四伏的帝国。
公元290年，司马衷即帝位，是为晋惠帝。加封太尉杨骏为太傅，辅政大臣。“太尉”，“太傅”都是虚职，地位尊贵，却没有多大职权，关键在后两个字：“辅政”，即辅佐皇帝，皇帝幼小不懂事，所有国事一律由杨骏做主。
一些司马氏驻防外地的重要亲属全都不许回京师吊丧，司马炎的叔叔司马亮是当时司马家族里最有威望的人物，本来司马炎打算让他作为辅政大臣辅佐司马衷执政，但这道上谕也被杨骏给扣押了。司马亮连回京师给司马炎吊孝都不被允许，只能在城外嚎啕大哭，就这样还被人诬告有谋反嫌疑。杨骏借这个理由要派兵去镇压司马亮，但由于司马炎在世时裁军过度，朝廷的军队数量有限，领军将领石鉴等人觉得没把握能对付司马亮，杨骏这才作罢。
不过司马亮也没把握能对付杨骏，两下里都只能算了。目前京城在杨骏的控制下，杨骏以辅助皇帝治理国家为借口，干脆搬家住进了皇宫，其实他是想过过当皇帝的干瘾，所以就直接搬进了太极殿，模仿皇帝处理政事，这种感觉实在是好极了。
杨骏如此飞扬跋扈，干预朝政，那些外臣们不敢说什么，但内部却有人对他不满了。谁呢？就是贾南风。贾南风可不是好惹的，她也是权力欲望极盛的女人，司马衷当上皇帝后，她就是皇后，加上贾家在朝廷中的扎实基础，她感觉自己完全有能力与杨骏抗衡。
贾南风的妈妈是贾充的第二任妻子郭槐，郭槐原来就是个厉害女人，对丈夫贾充管得无比严密，以至于贾充最后只能去武帝司马炎处诉苦，司马炎此人帮助朋友最为热心，他以皇帝的身份支持贾充将第一任妻子李氏迎接回来，结果还是被郭槐给顶了回去，郭槐连皇帝的圣旨都敢不买账，搞得贾充灰头土脸。贾南风作为郭槐的女儿，学到了她妈妈管理老公九成的功力，现在开始管理自己的老公司马衷了，好在司马衷根本是一个白痴，容易管。
本来吧，由杨骏执政，司马衷是没什么意见，因为他自己根本对执政没兴趣，只要有吃有喝就行了，但是他老婆贾皇后可有意见。贾皇后心想，风水轮流转，今天到我家，现任皇帝是我的老公，你杨骏的时代已经过去了，不能再那么独掌朝纲。但是杨骏哪管这一套，他全面掌控了禁卫军，朝廷上下都是他的人。
贾皇后作为皇后，能在后宫里称王就该满足了，朝廷和天下那是男人的事情，但这个贾皇后偏偏不干，她要与杨骏争夺掌握天下的权力。但这说说容易做起来难。需要有帮手，需要有军队。贾皇后身边没人，后宫那些嫔妃都是女流之辈，能管何用？贾皇后深知敌人的敌人就是朋友这个道理，那就想想谁是杨骏的敌人。杨骏上台后，努力打压司马氏诸王，尤其手握兵权的楚王司马玮和汝南王司马亮更是被他视为眼中钉，必欲除之而后快。那么不用问，这两人一定能成为自己的盟友。
17 八王之乱同室操戈
永熙元年（公元290年），史书把这一年作为“八王之乱”的开始。楚王司马玮目前还是个年轻人，血气方刚，容易冲动，他既然叫“楚王”，那封地就在湖北一带了。古时候的诸侯王在自己的封地里实权是很大的，基本上就是土皇帝。但是仍有许多有封地的王爷不愿意回到自己的封地去，他们宁愿留在京城里，就像司马炎的弟弟司马攸那样，要他去封地就跟要他的命一样。这里面有几个原因：首先这些王爷从小在京城里长大，京城才是熟悉的故乡，这里有自己的王府，有熟人有朋友，而且京城一定比其他地方繁华，这里也是国家的权力中心。而一旦去了自己的封地，虽然可以当土皇帝，但封地往往比较边远荒凉，远离国家的政治中心，一旦去了，没有皇�