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“不可”白兰忙阻止道，也不等庄主发问，又说，“如今天下已经进入乱世，我们收 取黄金本就容易引人注意，如果再大肆收集白银，恐怕很容易就被人察觉，再者，我们一步 步收集黄金，那些进行大宗交易的行商必定会改变交易方式，以前是使用黄金交易大 宗货物，如今市面上黄金逐渐稀少，他们只得转成用大量的白银交易。我们如果再大肆收 集白银，他们用什么？铜钱？”
“不”庄主挥挥手，示意白兰暂时不要说下去，自己思考了片刻之后，拿过旁边的一张 纸来看着，随即说，“金票、银票都可，用金票和银票暂时代替真金白银交易，我们在东 陆各地所建的商铺、当铺和银号都停止使用真金白银，都转用金票、银票和铜钱交易。”
白兰上前一步又说：“可这样下去，那些行商迟早会去银号中用金票、银票兑换，到时 候我们不换，这天下恐怕会比从前还要乱。”
“对，我们不就是让这天下更乱一些吗？我们可以将金票和银票都开出小数目，甚 至可以让他们使用银票在街上购买点心、糖果，虽然短时间内人们不会适应，但久而久之， 他们最终还是会接受这种方式。白兰，记住，只要我们手中掌握了这些真金白银，我们就相 当于掌控了天下。”庄主说，此时笑容又重新浮现在了脸上，“不管是天启军、纳昆军或是 蜀南军，他们打仗都需要钱，因为购买马匹、兵器、铠甲、粮草都需要用钱来买。只要百姓 中流通了这些银票，他们也会逐渐接受，一旦接受，那就完全受我们所控制白兰，我这样说 ，你是否明白了？”
白兰半晌才点点头，明白了那庄主的意思，同时眼前仿佛已经看到了街道上再也没有人 使用真金白银购买物品，而是转而使用天佑宗银号中所开出的金票和银票……没有真金白银 的天下，那会是什么样？
“对了，还有其他的那些银号，你下去查一查，现在东陆除了我们之外，还有多少大户 银号，列个明细给我。”庄主说到这，双眼已经闭上，挥了挥手，示意白兰和那些大汉可以 将箱子全部入库。
白兰微微点头，整个人还没有从自己刚才的想象之中彻底拔出来，只是挥了挥手让那些 大汉搬箱入库。那些大汉不愧为纳昆人，普通这种箱子，要让江中人或者北陆人来搬运，至 少四个人才能抬动，而纳昆人只需要一双手。
白兰盯着一个大汉的那双手，这些纳昆人或许可以不使用真金白银，因为在他们纳昆草 原之上，有些地方还使用最古老的“物物交换”的办法，不过就算有强壮的身躯，也没有精良的武器和铠甲，甚至纳昆虎贲鬼泣的鬼马都是由商地饲养……想到这，白兰猛然意识到 商地、风满楼、殇人部落这之间或许有什么独特的联系。跟随这个庄主多年，虽然知道天佑 宗其中的一些秘密，但那些秘密是单反天佑宗门徒都知道的。
等等，白兰走到智囊堂门口的时候，忍不住回身去看了一眼坐在椅子上正在闭目养神的 庄主，随后将目光移到了那副画卷之上，在北陆上插有天启军赤雪营的大旗，纳昆有焚皇虎 贲骑，蜀南有蜀南飞骑，龙途京城有铁甲卫，如今江中平原的反字军也已经名存实亡。各方 土地之上都好像有一方势力驻扎，唯独没有竖起旗帜拥有军队的便只有——商地。
还未政变之前，商地的军队就已经被廖荒和贾鞠想尽办法给吞并了，不，不是吞并，表 面上是吞并，实际上是全部被剿灭了，几乎没有剩下活口。为何要那样做？用商地原有的兵 力来扩充军队不是上策吗？为何要对外称是吞并，但实则却全部剿杀呢？况且，商地在进入 乱世之后，一直没有哪一方势力挥军商地，连最基本的企图都没有，为何？是因为千机城 中制造着各种各样的兵器、铠甲吗。
不，不应该是这样。白兰转身向院落之中走出，来到井边的樱花树下，盯着地面上那些 掉落的花瓣。
如果将商地比喻成为一个聚宝盆，而周围都是一些需要聚宝盆之中宝贝的人，没有理由 不想去占有，而只是站在远处静等聚宝盆之中掉落出来的宝贝，这又是为什么呢？白兰俯身 捡起一片花瓣，放在手中凝视着，随后目光一抬看见那些抬着箱子的大汉。
一个大汉喊道：“将这些箱子都不要搬进库房最里面，放在外面就行，过几天还会搬走 的。”
听到这里，白兰将花瓣捏在手掌之中。对，庄主早就打算将这些黄金放入风满楼之中的 天佑宗旧址，因为他从来不会询问我意见，唯独这次却问了，是因为在试探我吗？如果真的 是试探，那我就上当了。
白兰想到这，撩起自己后颈的长发，摸着那里一个永远都无法磨灭的代表风满楼杀手级 别的标志——丑。
丑字号杀手。
风满楼杀手级别之中，排行第二。
《百战奇略。间战》——凡玉征伐，先用间谍觇敌之重寡、虚实、动静，然后兴师，则大 功可立，战无不胜。法曰：无所不用间也。
＇第一百零四回＇白银与消息
东陆，江中与商地交界处，泉眼城。
“掌柜，左下三十五步用平燕式呀，他一定逃不了”
“对呀对呀，平燕式否则他主帅就要跑掉了”
“掌柜我觉得注意中路左下必定是他布的局，攻棋盘左下正中他的下怀”
赌档内吵吵嚷嚷的，从这些人兴奋的表情可以看出，他们对下棋的兴趣远高于其他赌具 。我看着那些人，随后又盯着棋盘，却没想到下棋这种在京城内只有文雅儒士才喜欢用来消 遣的东西，在这里竟然会有这么多人喜欢，且眼前这群人都是些平常里让人看见就胆寒的亡 命之徒。
这些人脸上都不是杀气，在棋局开始之时，竟然都收起了那股流氓气息，一个个都将自 己的衣服整理了一下，连和我对弈的那名大汉都穿起了一副文士才能装的大褂。虽然那大褂 上已然多了很多补丁，而且很脏，还散发出一股难闻的气味，可他自己却很享受。
这天下之大，谁愿意有一个带罪的身躯？没人愿意，天下总会有各种各样不成文，但又 必须存在的所谓规矩。有人生下来就是达官贵人之后，但也许因为某种变故而成为了他人唾 弃的下等人，而有些人也许生下来只是一个普通的庶民之后，也许有一天飞黄腾达，成为人 中龙凤。
规矩是天定的，但天其实是活的，那么规矩也是活的，这些人想必大部分都属于那类不 愿意遵守规矩的人。
大汉抹去额头的汗滴，推开身边一个还在吵嚷的少年，喝道：“到底是我下棋还是你下 棋？要是输了，你给钱呀？”
那少年赶紧闭嘴，退到一边。我笑笑，伸手抓起一枚棋子往中间一推，问道：“这位朋 友，我还不知道你到底叫什么名字？”
“上次不是问过了吗？”大汉盯着棋盘，丝毫没有意识到我刚才的“说漏嘴”。
如这局棋还没有进入白热化阶段，恐怕我问什么眼前这人都会多一个心眼，去细想我为 何要那样说，可如今这局棋已经进入了最关键的时候，从他额头渗出的汗滴便可以看出他的 焦急程度，所以在这个时候问他任何问题，套出真话的可能性比刚才要高数十倍。
我点头，伸手做了一个“请”的手势又说：“该你了，我记得朋友你的名字叫陈贤吧？ ”
“陈贤？”大汉抬头看我一眼，又去盯着棋盘，“我哪有那么高雅的名字，我没什么大 名，大名早忘记了，从小他们就叫我万木，你的记性果然如你所说，一点儿都不好。”
我笑道：“是吧？我上次就说过。”
白甫呀白甫，你难道就这么神通广大，能料到我会到泉眼城来，还帮我铺好了路，冒充 我来赢了这些家伙的钱，临走时候还留下真正的人来到之后能够自圆其说的说辞，例如—— 我记性一点儿都不好。
许久之后，万木才拿起棋子走了一步，随后他身后的人爆发出一阵叹气声。
“错了，错了，肯定错了，这一步走下去不是就等于找死吗？”
“掌柜的真的错了，你应该往中间用利箭式直插进他的主阵之内，取他阵前两员上将， 然后在集中其他的还剩下的棋子保全你主帅的安全……”
“对呀，我也同意，这样你从中而分成两股，从两翼直插下去还需要四十步左右就结束 啦。”
“掌柜的，你如今走这样一步，就陷入死地啦。”
我看着说话的那些人，想不到他们还能想到这棋局四十步之后的事情，如果是京城之中 那些名士，我一点儿都不觉得惊奇，倒是话从这些表面上看似是流氓、混混、杀人犯嘴里 说出来，很是诧异。
懂棋之人，必懂天下。这是贾鞠的话，曾经我一度将贾鞠当做神一样的人物，但当白甫 出现之后，我才真正领会到什么叫作天外有天，人外有人。
不过，眼下最重要的是搞清楚为何白甫要故意给我铺好一条路，是想让我察觉出什么事 情来？收集黄金？为何要这么做？想到这里，我打了一个哈欠，故意走错一步棋，那棋子刚 落在棋局之中，万木搓搓手，看了一眼我，一副志在必得的模样，估计是认为我这步错棋能 让他的陷入死地的棋子死而复生。
我见万木思考着棋局，又问：“木爷，现在还有人用白银换黄金吗？”
“没了。”万木盯着棋盘，“这泉水成中的金锭早就没换光了，就连一些女人身上的首 饰都用白银给换走了。”
“收黄金的是什么人？”
“不知道，应该是行商吧，出手阔绰的大户行商，看样子应该是从千机城来的，那些人 中混杂着有江中人、蜀南人、殇人，甚至还有大批的纳昆护卫。”
“是吗？我看了一眼身边的麝鼠，又问，“有混裔吗？”
“走这一步……”万木摆好了自己的棋子之后，抬头看着我说，“混裔？你身边不就有 一个吗？在泉水成中很多混裔，多得不得了，只有在这个地方，混裔才不会遭到人的歧视 。要换在商地，你身边这位朋友估计早就被投入大牢了。”
万木将话题扯远了，我还是想知道那些来自千机城的行商为何要收集那些黄金，有什么 目的，如果是大滝皇朝还没有灭亡的时候，估计还会以为是为京城铸造什么特殊的黄金制品 ，可如今已经是乱世，殇人部落再不用给京城皇族进攻，为何还要收集大量的黄金？
我无法想明白这个问题，又连下了三步错棋，让那万木的心情亢奋到了极点，警惕性 也松懈了不少。
“那些行商走了吗？”我又打了一个哈欠，偷偷观察着万木。
万木盯着棋盘，眼神根本没从上面离开过，周围的人也和他一样，仔细盯着棋局，还有 人数着手指，在计算着步数。此时，在一旁的尤幽情从身后用手指轻轻捅了捅我，意思是我 为何要错这种错误。我故意装作往身后那桌去看，发现她的眼神盯着那个装满银锭的箱子， 意思是我们没有五千两白银，要是输了根本没法脱身。
我当然不会输了这局棋，如果要输，必然是在这棋局之中我能赢到其他的至少比那五千 两白银更为值钱的东西，或者消息。不过目前看来，除了白甫的下落之外，就连那些收集黄 金的行商行踪都值不了五千两白银。因为既然他知道那些行商的踪迹，那么这个泉水城之中 还会有人知道，且出的价远比五千两白银还低。
万木走了两步之后，这才回答我的话：“当然走了，五天前就走了，这里丁点黄金都没 有了，他们还留在这里干嘛？肯定回千机城去了。”
“你们手中没了黄金……”我说到这故意没有说下去，又走了一步棋，将万木手中的棋 子牢牢控制在了棋盘上我的领域之中，万木慌了，额头上又渗出汗滴来，一只手下意识地去摸着装有银锭的大箱子。就如同那箱子已经不属于他了一样。
许久，万木终于开口道：“没了黄金，没关系，我们还有白银，再说了，他们用平时市 价两倍的价钱白银换黄金，划算的当然是我们。”
“是吗？划算的是你们……”我沉思了片刻，又说，“那万一有人收白银呢？你们用什 么去换？铜钱？多少铜钱才能换一锭白银元宝，出门买些东西，带着沉重的铜钱也未免不方 便吧。”
万木似乎没有听进去我的话，依然盯着那棋盘，挠了挠头，叹了一口气，转身将刚才说 话那少年拉回来，指着棋盘问：“下一步如何走？”
那少年显然不敢再指手画脚，因为如果输了棋，万木让他出那五千两白银，他恐怕只能 将命留在这了。
少年将双手放在胸前，拼命地挥动着，然后又退到一边去，躲在万木身后的人群之中 。
我托着下巴，伸手指着棋盘：“木爷，该你了，这局棋还有五步，五步之内就可以结束 ，不如我们换一换赌注，如果你赢了，你告诉我关于那些行商换取黄金到底是怎么回事，如 何？”
万木眼中放光，似乎有些不愿意相信我刚才所说的话。毕竟正常人在五千两白银和一条 对自己无害的消息之间，必定会选择后者。不过他却忽略了一点，我话中所说的是“如果你 赢了”，并不是我赢了。
如今棋盘上的局势非常明确，五步之内，我就可以结束棋盘上的战斗，吞掉他的主帅。 此时，万木突然才明白过来我刚才说了什么，拼命地挠着头道：“姓谋的，你到底想怎么样 ？”
“好吧。”我举起双手道，“这局棋你赢了，你欠我一个消息，这五千两白银我不要了 。”
“你不要了？”不仅仅是万木很惊讶，连同周围那些人都很惊讶，谁会放弃快到手的五 千两白银？没有人，但我是一个例外。并不是我是金钱如粪土，而是金钱视我为粪土，互相 都不认可，那根本没有必要呆在一起，当然这是我不需要它的时候。
万木见我起身要走，追问道：“那你到底要什么？那些行商的消息吗？只有这些？”
我默默地点点头，万木很是怀疑地看着我。这也是在我意料之中，放着五千两白银不要 ，却要一条看似根本不值钱的消息，换作是谁都会怀疑。但我想，如果这位万木跟那些行商 有特殊关系，他的选择一定会是给我白银，给不是告诉我行商的踪迹。反之，他则会告诉我 消息，而不是给我白银。
我不愿意相信那些行商都已经全数离开了，毕竟白甫要为我铺上这条路，并不仅仅是因 为要我赢得五千两白银，必定是让我要查找那些行商的秘密。
＇第一百零五回＇蜗牛
“姐姐”
佳通关议事堂之外的走廊里传来宋离急促的呼喊声，开始只有一个人的脚步声，随后又 传来一阵脚步声。宋离停住脚步，回身一看，是三弟宋 先，宋离忙问：“出事了吗？走这么急？”
宋先摇摇头：“没出什么大事。”
“我以为有敌来袭。”宋离松了口气。
宋先苦笑道：“二哥，如今这个时候，还有人将我们放在眼中吗？若不是凭着这佳通关 的天险，恐怕我们早就死在乱军之中了。”
兄弟俩都摇摇头，如今佳通关内驻扎着还能动弹的反字军不足两万人，而其中真正受过 正规训练的军士只有五千人左右。五千还不算是精锐的军队，在这乱世之中就如同五千 只蚂蚁一样，连早已屯守在佳通关外的天启军和纳昆虎贲骑对他们一点兴趣都没有，根本没 有发兵攻打的意思，只是各自守住一块地方。如今的宋家三姐弟，如同蜗牛一样，将自己的 身子缩进了其实非