狄公点了点头。李元芳道：“昨天在陀罗镇上，我遇到了一个可怕的杀手。”
狄公抬起头来：“哦？”
李元芳道：“此人身穿‘蝮蛇’的衣服，武功极高，与我在伯仲之间。当时，我为了探出总坛的进口，因此故意卖出破绽……”
陀罗地街上，杀手与元芳二人无声地厮杀着。元芳故意转身将后背让给杀手，杀手的刀锋扫在他的肩上。“啪！”元芳后背的衣服裂开，一股鲜血渗了出来。又是一声轻响，元芳前胸的衣服迸裂开来，鲜血喷涌而出。对面那人轻笑一声。“砰！”元芳的腰带四分五裂飞了出去，一道血箭从腹部疾射出来。他的身体摇晃了几下，慢慢倒在地上。
杀手走进店铺，伸手在门框上轻轻拍了一下，门框中央弹起了一个小暗门。他伸手打开暗门，露出了里面的按钮；随后又轻轻一按按钮，店中央的地面缓缓旋转起来。元芳欠身向店内望着，只见那杀手走到地面旋转之处，轰的一声，店中央的地面飞速下降，转眼消失在地下的黑洞中。
元芳伸手捂住腹部的伤口，跑进杂货店，轻轻一拍门框。“啪”，暗门弹出，他拿起手中的腰带扣重重地插在门框上，而后飞快地跑回原地，卧伏下来。
李元芳长出了一口气道：“过了大约半个时辰，杂货店里出来十几名黑衣人，将我抬进总坛。”
狄公道：“原来是这样！元芳，你刚才说，那个杀手穿着‘蝮蛇’虎敬晖的衣物？”
元芳点点头：“正是。大人，最令我感到奇怪的是，自从我进入总坛，一直到大人您率军攻破陀罗地，这个神秘的杀手就再也没有出现过。”
狄公静静地思索着，半天，他抬起头来道：“现在有一点可以肯定，这个神秘的杀手与萧清芳绝不是一路的，而且，他很有可能就是杀死萧清芳、袭击虺文忠三人的那个刺客。”
元芳点点头：“我也这么想。可是大人，此人杀死萧清芳的动机已经清楚了。可，他为什么要袭击虺文忠？难道虺文忠的身上也有什么秘密？”
狄公道：“问得好，这也正是我一直在思考的问题。而今，事情变得更加错综复杂，因此，我们必须要排杂理陈，直奔要旨。”
元芳道：“大人，您所说的要旨是什么？”
狄公道：“萧清芳从袁天罡身上得到的那个秘密究竟是什么？这才是左右我们对手行动的唯一动机，只要将这一点搞清楚，我想一切就会迎刃而解。”
话音未落，温开急匆匆地奔进来，满面狐疑之色，凑到狄公身旁低声道：“阁老，刚刚卑职率人审讯俘虏，发现、发现俘虏之中有十几个人身穿百姓的服色，卑职严查之下发现其中一人竟然是、是……”
狄公道：“是什么？”
温开道：“是、是朝中的张柬之，张阁老！”
狄公猛吃一惊：“你说什么？”
温开的脸色煞白，轻声道：“张阁老曾多次出使柳州，因此，下官对他非常熟悉。”
狄公倒抽了一口凉气，略一沉吟道：“将他们带到这里！”
温开答应着，快步走出门去。狄公望着他的背影，陷入了沉思。
客房内，虺文忠静静地躺在榻上；狄春收拾着桌上 的杂物。“扑”的一声轻响，灯灭了。狄春一愣转过身来，桌上的风灯灯罩歪在一旁，里面的烛火已经熄灭。狄春不解地摇了摇头，拿下灯罩，从身上掏出火折，划着，向蜡烛点去。“扑”！火折被吹灭了。狄春登时愣住了，四下看了看，屋里没有丝毫动静，门窗关得好好的。他嘴里嘟囔道：“真是邪门儿了，闹鬼吧。”说着，他打开门快步走出去。
黑暗中，人影一闪，窗户“吱呀”一声打开，一条黑影闪电般掠进房中，关上了窗扇，蹑手蹑脚地向虺文忠走来……
走廊里，狄春快步走着。忽然他停住了脚步，回头向虺文忠的房间望去，一种不祥的预感袭上心头，他转身跑回去。
客房内，虺文忠紧闭双目，一动不动，月光洒落在他的脸上。榻前的黑影慢慢举起掌中的匕首。“砰”！门开了，狄春猛冲进来。黑影一惊转过身形。狄春一声惊叫：“快来人，有刺客！”说着，他抓起一张板凳向黑影扑去。
小梅正在房间里收拾随身物品，听到狄春的厉声惊叫，她飞速拔出腰间短剑纵身冲出门去。狄春正抡动板凳向黑影扑去，黑影侧身一让，脚下轻轻一勾，狄春“扑通”一声摔倒在地，黑影举起掌中剑向狄春咽喉刺来。忽然一道寒光直奔面门，正是小梅赶到。她掌中剑连连进攻，黑影疾转匕首一带，把小梅手中剑打飞出去，黑影闪电般骑到榻旁，匕首一举向虺文忠刺下……就在这千钧一发之际，背后李元芳一声大喝，链子刀凌空倒卷径奔黑影咽喉而来；黑影双脚连踏墙面，身体横空而起，躲过了链子刀的攻击，身体撞破窗扇疾飞而出。
狄公和如燕快步奔进来：“怎么回事？”
地上的狄春翻身爬起道：“老爷，有刺客，要杀虺文忠！若不是小梅姑娘及时赶到，我们俩就都完了！”
狄公点了点头，快步走到虺文忠身旁看了看，虺文忠安然无恙，狄公长长出了口气，转过身来。如燕点亮了灯火。
小梅惊魂未定：“好厉害的刺客，只一招就夺了我的短剑！”
李元芳走到狄公面前：“大人，这个刺客就是我在 陀罗镇上遇到的那个神秘杀手！”
狄公双眉一扬：“哦？”
李元芳道：“我能感觉到他的杀气。”
狄公点点头，轻声道：“他为什么一定要杀死虺文忠呢？”
温开快步走进来：“阁老，人都带到了，就在门外。”
狄公对小梅、如燕等人道：“好了，你们去休息吧。”然后对温开道，“带到大堂来。”
温开一挥手，几名军士押着那些身穿百姓服色的人快步走进门来，军士一声大喝：“跪下！”众人齐齐跪倒。
狄公走上前来道：“抬起头来。”
排在第一个的抬起了头，不是别人，正是张柬之！
狄公登时吃了一惊，目光向张柬之身旁诸人望去，一张张熟悉的脸映入眼帘：梁王武三思，紧接着兵部侍郎李昌鹤、大将军苏定方、内史姚崇、吏部尚书郝处俊！
狄公倒抽一口凉气，禁不住后退了一步，目光望向李元芳；李元芳目瞪口呆，嘴张得大大的，一时回不过神来。狄公轻轻咳嗽了一声道：“起来说话吧。”众“大臣”一愣，赶忙站起身来。
狄公的目光望着“张柬之”道：“知道你现在的这张脸，是谁吗？”
“张柬之”点了点头：“是、是朝中的张阁老。”
狄公点了点头，问旁边一人道：“你呢？”
“梁王武三思。”
狄公的目光看到了第三人，那人赶忙道：“兵部侍郎李昌鹤。”
“右武卫大将军苏定方。”
“内史姚崇。”
“吏部尚书郝处俊。”
狄公徐徐点了点头：“说吧，你们为什么要扮成他们的样子？”
“张柬之”咽了口唾沫，低下头。“噌”的一声，李元芳从背后拔出钢刀，慢慢走到他身前喝道：“今天，我们受到的戏弄已经够多了，所以，我很生气，希望你们不要激怒我！说，说！”李元芳掌中刀缓缓举了起 来。假张柬之浑身猛地一抖，抬起头来惊恐地道：“我、我……”
狄公轻轻拍了拍元芳的肩膀。李元芳重重地哼了一声，收起了掌中的钢刀。狄公走到假张柬之面前道：“我知道你们害怕什么。放心吧，‘蛇灵’的大姐萧清芳已经死了，因此，没有人会威胁你们的生命。现在，可以说了吧！”
假张柬之一惊，抬起头来：“真的？”
狄公道：“当然是真的！”
假张柬之松了口气：“大人，我、我们也不愿意扮成这个样子呀。这都是大姐萧清芳逼的！”
“哦？不要着急，慢慢说。”
假张柬之道：“我们几个都是‘蛇灵’各堂口的下属，分散在全国各地。几个月前，堂主命我们立即起身赶往总坛，我们不敢迟延，星夜赶到。大姐萧清芳将我们召集到一起，说她经过多方观察，严格筛选，认为我们几个人从长相到气质，都很像朝中的大臣，因此，要我们经过易容扮成他们的样子。”
狄公点了点头道：“你们就没有问问为什么？”
假张柬之道：“大人明察，在‘蛇灵’里，大姐说话我们哪敢多问，只能依从。她将我们交到五堂堂主血灵的手中，进行易容。之后，又派人教我们演练朝中的各种礼节；最后让我们学习了制诰之词。到现在我们也不明白，为什么要这样做。”
狄公问：“化装易容的除了你们几个，还有没有其他人？”
假张柬之想了想：“哦，对了，还有一个五堂的弟兄易容成太子李显。”
“哦？此人现在何处？”
“他只和我们一起待了十几天就走了。”
“去了哪里？”
“这个就不知道了。”
狄公点了点头道：“萧清芳还对你们说了什么？”
假张柬之沉吟片刻道：“有一次，她曾经说过，要把我们派到洛阳行事。”
狄公双眉猛地一扬：“洛阳？”
假张柬之道：“正是。”
狄公深吸了一口气：“这一次，你们从总坛出发， 目的地是哪里？”
假张柬之道：“回大人，这种事我们是不能打听的，只有各队的首领才知道。”
温开轻声道：“阁老，下午我和周将军提审了一个黑衣首领，他说得到的命令是，先转进柳州，再到洛阳。”
狄公道：“把他们押下去。”温开一挥手，军士们押着一众“大臣”，快步走出门去。
狄公轻声道：“洛阳，洛阳……看来，萧清芳其志不小啊！”
李元芳道：“她让下属扮成阁臣的模样，肯定是和从前一样，要暗中将张阁老他们替换掉。”
狄公摇摇头：“没有这么简单。你想一想，阁臣们在朝中位高权重，岂能是想换就换的。不要说各府第禁卫森严，他们无从下手，就是真的能将这些大臣换掉，在朝堂之上他们能逃得过众僚们的眼睛吗？能逃得过整天与他们一起商量军国大事的皇帝的眼睛吗？就这些乌合之众，不要说处置朝事，只要一张嘴，破绽立现。”
元芳糊涂了：“那、那萧清芳为什么要这么做呢，这不合道理呀？”
狄公道：“她这样做当然是有道理的。我曾经说过，往往看似不合理的事情，实际上是最合乎逻辑的。”
元芳一脸茫然：“话虽如此，可眼前的事情怎么解释呢？”
狄公慢慢踱了起来：“还是刚才说过的问题，袁天罡和萧清芳掌握的那个秘密究竟是什么？只要这一点解开，一切都会清晰起来。”
李元芳道：“真想不到，破了‘蛇灵’的老巢，事情反倒越发的复杂了！”
狄公拍了拍他的肩膀：“不要着急，我们离真相已经越来越近了。”说着，他又慢慢地踱起来，静静思索着。李元芳一脸迷惘地望着他。
猛地，狄公停住脚步，脱口惊呼道：“太子李显……”
元芳一愣：“大人，怎么了？”
狄公道：“刚才那个假张柬之说，有一个五堂的弟兄假扮成太子李显。”
元芳点头：“是呀。怎么了？”
狄公倒吸了一口凉气，他回想起不久前与太子见面时太子的神情。狄公牙关紧咬，口中喃喃地道：“他为什么会那么紧张？为什么和平时的表现大相径庭？难道……”忽然，他眼中亮了起来。
李元芳轻声道：“大人，您想到了什么？”
狄公转过身来：“元芳，传令大军，明日整装起行！我们马上赶回神都！”
狄公倒吸了一口凉气，他回想起不久前与太子见面时太子的神情。狄公牙关紧咬，口中喃喃地道：“他为什么会那么紧张？为什么和平时的表现大相径庭？难道……”忽然，他眼中亮了起来。
李元芳轻声道：“大人，您想到了什么？”
狄公转过身来：“元芳，传令大军，明日整装起行！我们马上赶回神都！”
“蛇灵”
第九章 袁天罡太子宫发难
洛阳太子宫前，太子卫率严密把守着宫门。后园荷花池旁，“太子”与小慧在回廊中漫步。小慧轻声道：“而今工事完竣，为何血灵的指令还没有到？”
“太子”道：“也许总坛的事情不太顺手吧。”
小慧叹了口气。“太子”看了她一眼笑道：“怎么，又想他了？”
小慧苦笑了一下：“想有什么用，劳燕分飞，算起来我们已有两年没有见面了。真希望这里的事情赶快了结。”
“太子”道：“是呀，整天提心吊胆假扮太子，我也快受不住了。哎，说来奇怪，怎么血灵回去了那么久还未见回转，不会是出了什么事吧。”
小慧摇摇头道：“她是组织里最厉害的杀手，机智、武功均属一流，你放心，绝不会出事的。”
“太子”道：“那就好。”
话音未落，一名贴身卫士飞奔而来，将手中的蜡丸递给小慧。小慧赶忙接过，捏碎外壳，里面的纸条赫然写着四个字：“血灵已回！”
上阳宫御书房里，武则天“啪”的一声合上手里的奏折，深深吸了口气，目光向丹旃下望去。狄公站在丹旃之下，躬身道：“陛下，这就是此次击破‘蛇灵’总坛的全部过程。”
武则天点了点头，站起来走下丹旃，缓缓踱着。忽然，她转过身来问道：“袁天罡真的死了吗？”
狄公笑了：“臣已将此贼的尸体运抵京师，随时准备陛下验看。”
武则天这才松了口气，脸上露出了笑容。她看了狄公一眼：“验看就不必了，朕相信你。”
狄公微笑道：“陛下，此次臣率军攻破‘蛇灵’总坛，俘获数百黑衣逆党，现已由刑部及大理寺共同接手，详加勘讯。”
武则天道：“怀英，袁天罡身死，萧清芳授首，总坛被破，可以说‘蛇灵’组织已经土崩瓦解，为什么你在奏折中说，此案尚未结束？”
狄公道：“陛下，虽然‘蛇灵’的总坛被破，逆魁授首，然而，臣发现了几个疑点。”
武则天转过身来：“哦？什么疑点？”
狄公道：“第一，‘蛇灵’组织内构严密，极为庞大，共有二十二个堂口，数千部下。可此次总坛被破，臣只俘获了数百逆党。臣在搜查总坛时发现了‘蛇灵’在天下各道州中的堂口名册，因此，命人星夜传谕各州道即行率军剿灭。然而，日前臣在回京的路上得到了各州道的行文，所有堂口都是空的，没有抓到一个‘蛇灵’余党。那么，这二十二堂的‘蛇灵’部下到哪里去了？”
武则天倒抽了一口凉气。狄公道：“第二，证据显示袁天罡与萧清芳掌握了一个重大的秘密。然而，就在我们将要抓获萧清芳时，她却被一个神秘的人物杀死灭口。”
武则天一惊：“灭口？萧清芳不是‘蛇灵’之首吗，有谁能将她杀死灭口？”
狄公点点头：“陛下真是天纵聪明，所言一语中的。这就说明在‘蛇灵’中还存在着另外一股势力，而这股势力现在正掌握着那个秘密。而且，据臣推断，这些逆党定已协同‘蛇灵’二十二堂的属下秘密潜入洛阳，准备暗中行事。”
武则天惊呆了：“你说什么？”
狄公道：“陛下，而今洛阳城中强敌环伺，而我们却还不知他们的目的，更没有掌握这些逆党的动向，因此，现在的形势可以说是非常严峻。”
武则天深深地吸了口气道：“你需要什么？”
狄公道：“臣请陛下予臣便宜行事之权。”
武则天点了点头：“准奏！”
宫门外，一顶八抬官轿停在大门外，狄春率轿夫和卫队在门前等候。马蹄声响，大将军桓斌率一众千牛卫飞马而来，在宫门前停下。他翻身下马，一见八抬官轿登时愣住了，再一看轿旁站立的狄�
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