恐惧的总和- 第73部分

克莱格少校立刻充满了戒心。“遵命，准将。”

“告诉我有关于瑞克斯舰长的事情。”

“长官，他是我的舰长。”

“我知道这一点，克莱格。”曼库索说道。“而我却是这个战队的队长。如果我属下的舰长之中有任何一名有问题的话，那么我指挥的船舰之一也就存在着问题。这些潜艇每一艘都价值亿万元以上，我必须了解问题的所在。你了解我的意思吗，少校？”

“是的，长官。”

“你说吧。这是个命令。”

克莱格此时坐得笔直，迅速地说道；“长官，他不是一个领导人才。他甚至没有办法带一个三岁小孩上马桶。他对待属下好像对待机器人一样。他的要求很高，但他从不会赞美属下，即使这些人员的表现实在很好。我在军官学校受训时，他们不是教我这样当军官的。长官：他不肯倾听属下的建议。他不肯听我的意见，也不肯听其他人的意见。好吧，就算他是舰长。他是一舰的头头。但一名聪明的舰长总是旨倾听别人的意见。”

“这也是为什么他的部下请调那么频繁罗？”

“是的。长官。他让我们的鱼雷长日子很不好过——我想瑞克斯是错的。该名鱼雷长在某些地方有些创新的作法，而且他所掌管的武器都井然有序，对于部下的训练也相当良好，但瑞克斯舰长不喜欢他做事的方式，然后绐他一顿教训。我曾经提出反对意见，但舰长不肯听我的意见。所以该名鱼雷长就请调，而舰长也很高兴能摆脱他，因此在他的请调书上签字同意。”

“你对瑞克斯有信心吗？”曼库索问道。

“就技术方面而言，他是相当优秀的人才。他对工程方面特别在行，他只是不了解人性，而且他也不懂战术。”

“他告诉我，他要证明他不是这样的人。他办得到吗？”

“长官，你现在所问的问题，已经超出我能够回答的范围。我不知道我是否有这个权利或能力回答您的问题。”

曼库索知道克莱格说得没错，但还是不管三七二十一地想逼出一点话。“你应该已经够格当一个舰长了，克莱格。你应该开始习惯做一些比较困难的决定。”

“他能办得到吗？是的，长官。我们船的状况良好，而且人员的素质又高。他办不到的事情．我们其他人可以帮他完成。”

这位准将点头同意，然后沉默了一会儿才说道：“如果你在下次出航时发生什么问题，我要知道一切的事情。我认为你是一位很好的副舰长，有你这种副长实在是他的福气，少校。”

“长官，他实在不是个坏人。我听说他是一个很好的父亲而且对家里也满照顾的。听说他的太太跟他的感情相当好。他只是从未学到如何对待别人，而且也从未有人想教他做军官的正确方式。除此之外，他实在是一个很能干的军官。假使他能多显现一点人性的话，那他会是一个真正优秀的军官。”

“你对你们这一次的作战命令会感到不安吗，”

“假使要我们去追猎一艘鲨鱼级并追踪的话——加上安全距离的规定以及相关的顶防措施。我会不安吗？当然不会。得了吧，长官，我们的潜艇是那么的安静，根本没什么好担心的。我是对华盛顿会同意这件事情，感到有点意外，但那只是官僚的事情。简单地说？在任何人都可以指挥这艘船。好吧，就算瑞克斯也许不是完美的舰长，但除非我们的潜艇有了破洞，大力水手都可以完成这次任务。”

二级反应体被放在一级反应体之前。他们利用一个高约六十五公分、直径十一公分的金属圆罐放置锂化合物，圆罐的大小大约相当于一个一O五公里炮弹的药室，圆罐的底部甚至还有底缘，使它能刚好安装在正确的位置上，这个圆罐的底部还有一个弯曲的小管，准备按在尚未安装的氚气储藏槽。在圆罐外面附着了许多衰变铀二三八所制成的金属片。这些金属片看起来像是一排一排黑色厚重的苏打饼干，佛洛姆不禁这样联想。当然它们的功用主要是成为电浆的一部分。接着圆罐下方就是第一束“吸管”——甚至连佛洛姆现在都是这么称呼这些东西。虽然它们实际上并不是吸管；它们的口径跟吸管不一样。每一百根吸管由轻而薄的塑胶分隔体结成一束，每一束都是六十公分长，而每一束吸管的底部转了半圈，因而成为螺旋线体，这种形状赞助像是旋转楼梯。这段设计的困难之处是将这些螺旋线体适当地结合在一起，这似乎只是一件小事，但却足足花了佛洛姆两天的时间才想出适当的方法，跟他设计的其他部分一样，只要这些……吸管束完美地制造完成之后？就可以完完全全地安装在适当的地方。这几乎使佛洛姆笑了出来。在卷尺、精密的量具及专家的眼睛协助之下——许多零件都已经刻下序号，这种注意小细节的习惯，令葛森印象相当深刻。当佛洛姆满意之后，他们继续工作。首先是发泡胶块，每一块都切成跟设计完全一样的形状，然后安装在椭圆形的炸弹弹壳内。现在的工作完全由佛洛姆和葛森亲手处理。他们缓慢小心地将第一块发泡胶块装在弹壳内表的凸缘。接下来他们开始安装吸管束：一次只安装一束，完美地贴合在它们的定位上。每次安装一个零件时，两人都停下来检查是否安装得完美。佛洛姆和葛森两人同时检查零件的安装，并核对蓝图，然后再度检查零件的安装，再重复核对一次蓝图。

对于站在几公尺外观看的波克及夸提，这是他们所见过最无聊的事了。

“在美国或苏联从事这项工作的人，一定会无聊得要死。”波克悄悄地说道。

“也许吧。”

“下一束，三十六号。”佛洛姆说道。

“三十六，”葛森回答道，检查下一束吸管上的三个号码牌。“第三十六束。”

“三十六，”佛洛姆看着吸管上的号码牌同意道。他拿起这束吸管束，将它塞到定位上。走上前来的夸提看到吸管束正好完美地安装在定位上。佛洛姆灵巧的双手稍微移动吸管束；让吸管束上面的小缺口直接塞在下方的小洞里。当佛洛姆满意之后，葛森看着他。

“正确的位置。”葛森说了这句今天已经说了不下百次的话。

“我同意。”佛洛姆宣称道。然后两人结实地把它固定在定位上。

“就你在装配枪一样。”夸提离开工作台后、向波克耳语道。

“不对。”波克摇摇头说道。“比那更糟。更像是一个儿童的玩具。”两人互相看着对方然后开始笑了起来。

“我实在受够了！”佛洛姆怒道。“这是一项严肃的工作！我们需要安静！下一束，三十七号！”

“三十七。”葛森负责地复述道。

波克和夸提一同走出房间。

“看一个女人生孩子也不可能比这更令人厌恶！”当两人走出房间外后，夸提怒道。

波克点了一根香烟后说道：“这不像。我知道。女人的动作比这还快。”

“的确如此，那真是白费力气的方式。”夸提再度笑了起来，等到笑意消失之后，夸提变得严肃起来说道：“真是可惜。”

“是的。没错。那些工人为我们做了一些很好的工作。什么时候呢？”

“很快。”夸提顿了一下。“波克．你在这计划里所扮演的角色……相当危险。”

波克深深地吸了一口烟，然后缓缓地将烟吐在寒冷的空气里。“这是我的计划，不是吗？我知道风险有多大。”

“我不赞成自杀性的行动。”夸提沉默一阵子后说道。

“我也是一样。这计划是很危险，但我还想存活下来。夸提，如果我们要过安全的生活．我们早就去坐办公桌了——这样我们永远不会碰面。使我们结合在一起的就是危险及这次的任务。我已经失去我的碧翠及女儿，但我仍然还有我的任务。我并不是说这就足够了，但这不是比大多数的男人还充实吗？”波克看着星空。“我经常想到这一点，我的朋友。我们发动的这一次攻击会怎么改变世界呢？并不是转为安全。那些过着安全生活的人民，那些胆小的百姓，他们会因为我们的行动而受益。他们对生命中的不公平感到愤怒，但他们却缺乏勇气来行动。我们是行动者。我们冒着风险，我们面对着危险，我们为其他所有人的利益牺牲自己。这是我们的任务。我的朋友，现在再想其他的选择已经太晚了。”

“波克，这种事情对我比较简单。我已经是个快死的人。”

“我知道。”他转头看着他的朋友。“我们都是快死的人。你跟我，我们都曾经欺骗过死神。然而死神最后还是会胜利，不过我们面临的死亡并不是死在床上。你选择了这条路，我也是一样。难道我们现在还可以再回头吗？”

“我不能，但面对死亡是一件很难的事情。”

“你说得没错。”波克将烟蒂弹到地上。“但至少我们拥有知道死神何时会来的特权。那些卑微的人却没有。他们选择不采取任何行动反抗的时候，便也选择了失去知道的这是他们的选择。一个人可以成为命运的使者，或者命运的受害人。每个人都有那种选择的权利。”波克带着他的朋友回到房间里。“我们已经做了我们的决定。”

“第三十八束！”在他们进入房间时？佛洛姆下令道。

“三十八。”葛森复述道。

“是的，长官？”

“坐下。瑞克斯，我们需要谈一点事情。”

“好吧？我已经让我的属下准备就绪。我们声纳组的状况真好。”

“曼库索看着瑞克斯。心中不禁纳闷，这种无所不能的积极态度，到了什么地步会变成空话呢？“你舰上的调职率特别高？令我有点担心。”

瑞克斯并没有起戒心地说道：“只是有些家伙因顾虑家庭而清调罢了，将那些心思没放在船上的人强留下来实在没什么道理。只是巧合而已。我从前也遇到这种情况过。”

我打赌你一定遇到过。“那船员的士气呢？”曼库索接下来问道。

“你已经看过我们演习及考核的结果。那一定能够让你了解一些东西。”瑞克斯回答道。

聪明的王八蛋。“好吧，让我打开天窗说亮话，瑞克斯。你跟琼斯博士起了点冲突。”

”那又怎样？”

“因此我跟他谈了一会儿。”

“我们这次会面有多正式呢？”

“如果你喜欢的话就当作非正式，瑞克斯。”

“好的。你的伙伴琼斯是一个相当优秀的技术人员，但他似乎忘记他离开海军的时候只是一个士兵而已。如果他要以平等的身分跟我说话的话，他最好能先完成一点成就。”

“那个人是加州理工学院的物理学博士，瑞克斯。”

瑞克斯露出迷惑的表情。“那又怎样？”

“他是我所认识的人里面最聪明的之一，而且他也是我遇到的土兵中最佳的一名。”

“那很好，但土兵如果跟军官一样聪明的话，我们会付给他更多薪水。”这句话显露出其高高在上的傲慢态度？令曼库索十分生气。

“舰长，在我还是达拉斯号的舰长时，每当琼斯提出意见时，我会耐心倾听。如果命运稍稍改变一下的话？他现在早已在当他的副舰长？并准备担任一艘攻击潜艇的舰长了。琼斯大可成为一个很好的舰长。”

瑞克斯不理会这一点。“我们永远无法确知这一点．不是吗？我一向都认为。有些人够格当舰长。而当不上舰长的，只好找借口。好吧，就算他是一个很好的技术人员。这点我并不否认。他将我的声纳人员训练得很好，为此我也很感激他？不过我们也不要因此大惊小怪。海军里有许多技术人才，而且也有更多承包商。”

曼库索知道，像这样谈下去是不会有什么结果的。该是打开窗说亮话的时候了。“听着，瑞克斯？我听到一些有关于你舰上人员士气低落的谣言。而且我又看到那么多的调职调愿书。这一切告诉我，你的船舰内部可能有问题。因此我到处打探消息，结果证实了我的猜测。不管你晓不知道，你已经有个问题。”

“长官，这完全是狗屎。这情况就像戒酒的顾问一样。没有酗酒毛病的，说他们没有这方面的问题，但戒酒顾问却说否认事实是酗酒的第一个症兆。这根本没办法证明什么。如果我舰上人员有士气低落的问题，那么，在各种演习中就会显露出来。但这些演习所显示的数据却没有。从我的记录上来看，你可以一目了然。我是靠着指挥潜艇维生。自从我穿上海军军服以来？在各方面表现一直是名列前茅。好吧，就算我的风格跟人家不一样。我不拍马屁，而且我也不拉关系。我要求属下的表现？而我得到了。只要你指出一件我确实没有正确领导的证据，那么我会听从你的话，但在此之前，长官，我的记录还是相当优良，而且我也不打算改变。”

身为美国海军上校（少将候选人）的曼库索，之所以没有从他的椅子上跳子起来，只是因为他的西西里血统在美国早就有点被冲淡了，因此脾气温和了许多。他马上可以肯定，要是换成在那个老国家里，他的高祖父可能早就用他的猎枪，往瑞克斯的胸膛轰一个宽宽大大的血洞。然而，曼库索却是面无表情，但在内心里却早已决定瑞克斯不可能升上上校以上的阶级。这完全是由他控制。在他手下有一大堆舰长为他工作。只有前两名，或前三名，才可能升得到将级；而瑞克斯在战队里的排名将不会超过第四名。这可能有点不太公平，曼库索在稍为冷静下来时告诉自己，但这依然是一个正确的决定。国家可不能将比目前更高的指挥权托付给眼前这个人，再说他能升到目前舰长的职位，已经是太过分了一点。这一切应该很容易。瑞克斯名列十四名舰长的第四名，也许会大声且激烈地抗议。但曼库索会简单地说道，抱歉，瑞克斯——我并没有说你什么坏话，只是安迪、比尔、以及查克三名舰长表现得比较好一点点。只是你运气不好，待在一个到处都是优秀舰长的战队里，瑞克斯。我必须做个公平的决定，他们只是表现得比你稍为好一点而已。

瑞克斯这会儿才了解到自己已经越过了界线，因为海军里根本没有“不列入记录”的谈话。他已经当面反驳他的战队长，一名晋升快速且深受国防部及作战二处信任的战队长。

“长官，我为我刚才那么独断感到抱歉。只是没有人喜欢被泼冷水，尤其当他们——”

曼库索微笑地打断瑞克斯的话，说道：“没关系，瑞克斯。我们意大利人也是比较容易激动。”太迟了，瑞克斯……

“也许你说得没有错。我会想一想你说的话。再说，如果我遇上那艘鲨鱼级，我到时会让你知道我的弟兄能力有多强。”

现在才说“我的弟兄”有点太迟了，小伙子。但曼库索必须给他一个机会，不是吗？虽然机会不大，但最起码得绐他一个机会。如果奇迹出现的话，也许他会重新考虑。也许，曼库索告诉自己，假使这个傲慢的小王八蛋肯在国庆日游行乐队通过基地大门时，跪在那儿恳求我的话，我也许会重新考虑。

“对于任何人而言？像这样的淡话本来就不会很舒服的。”这位战队长说道。将来瑞克斯最多只能升到一个技术军官，也许还会干得不错，只要曼库索将他踢离这个战队，再说，以一个上校退伍也没什么好羞耻的，不是吗？虽然对于好人而言？这是不够的。

“没有其他任何情报吗？”葛洛佛科问道。

“一点风声都没有。”这位上校回答道。

“那我们的人员呢？”

“两天前我拜访过他的遣孀。我告诉她，她丈夫已经死了，而且我们也无法找到他的尸体。她对这个消息实在难以接受。看到如此可爱