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“那些卡车为什么在那儿呢？”福勒问道。
“报告长官，我只能告诉你，他们好像在替导弹做些什么事情。”
“他妈的！做什么啊！”福勒对着麦克风声嘶力竭地叫道。
福勒这次回答的声调跟几分钟前冷静的语调完全不一样。“报告长官，我们没有办法辨别这种情况。”
“那么你告诉我，你到底知道些什么1”
“总统先生，我刚刚已经强调过，这些导弹都是旧型的，需要密集的维修工作，而且这些导弹原本已经排定要销毁，但在履行条约的时效上有点延误。我们已经观察到全部三个SS18的导弹团四周都有加强的警卫，但在亚力斯克我们所看到的每一枚导弹旁都有卡车及维修人员在那儿，而且那些地窖都已经打开。我们只能从画面上看到这些东西，长官。”
“总统先生，”波斯坦将军说道，“卡斯提罗少校已经告诉你所有他知道的东西。”
“将军，你刚刚告诉我，我们可以从其中获得一些有用的资讯。我们得到了些什么呢？”
“长官，苏联在亚力斯克所进行的工作可官旨有相当的意义。”
“但你不知道他们在进行什么样的工作！”
“是的，长官，我们不知道。”波斯坦相当懦弱地承认道。
“他们有可能在准备发射那些导弹吗？”
“是的，长官，这是一种可能性。”
“我的天啊。”
“福勒，我现在很害怕。”这位国家安全顾问说道。
“艾略特，现在不是害怕的时候。”福勒强作镇定地说道。“我们必须保持镇定，并且控制好事态的发展。我们必须如此。我们必须说服奈莫诺夫——”
“福勒，难道你看不出来吗！根本就不是他！这是唯一合理的解释。我们根本不知道是在跟谁打交道！”
“那么我们应该怎么办呢？”
“我不知道！”
“好，不管对方是谁，他们也不会想打一场核战争。没有人会这么做。那实在太疯狂了。”福勒安慰她，就像一名父亲安慰孩子一样。
“你能确定吗？福勒，你能确定吗？他们已经尝试杀死我们了。”
“即使真是如此，我们也必须把这一点撇在一旁。”
“但是我们不能。如果他们已经尝试过一次，他们还会再试一次！难道你看不出来吗？”
站在总统身后几尺处的海伦此时了解，去年夏天她对艾略特的判断始终没错。艾略特这个人尽管平时张牙舞爪，其实也是一个胆小鬼。此时有谁能给总统好的建议呢？福勒从他的椅子上站了起来，走向洗手间。康诺马上尾随他，到门口前，因为总统连这短短的一段路都不能单独行动。海伦俯看着艾略特博士。艾略特现在的脸是——应该说是什么呢？这位密勤处的干员问她自己。她的表情不只是恐惧而已。海伦自己也是一样害怕，但她并没有——这不公平，对不对？毕竟没有人会请教她的意见，也没有人叫她替这一切疯狂的事寻找一个合理的解释。很显然地，根本没有人能想出合理的解释。事情本来就是如此，根本找不出合理的解释。至少没有人会问她这个问题，但这不是她的工作。这是艾略特的工作。
“我听到一个目标接触，”海魔十三号机上的一名声纳操作员说道。“第三号声纳浮标，方位二一一一五M……现在计算螺旋浆声……是单轴螺旋浆——属于核动力潜艇的接触！不是美国潜艇，螺旋浆声的特性显示不是美国潜艇。”
“在第四号浮标也听到这个目标，”另一名声纳员说道。“这家伙死命向前冲，从车9十转速来判断，速度超过二十节，也许高达二十五节，与我浮标的角度三一O—O。”
“好的，我已经画出一个位置。你能给我目标偏移的方位吗？”战术协调官说道。”
“现在方位是二一一一O！”头一名报告的声纳回答道。“这家伙正在移动中！”
两分钟之后，这架反潜机上的人员终于确定，这个目标接触正直往缅因号。
“这有可能吗？”罗塞里问道。无线电电讯从卡迪亚克上空直接送到国家军事指挥中心。反潜巡逻中队的队长不知道该怎么做，紧急要求上级的指示。这个报告是以特急件的优先等级发出，同时也发给太平洋军总司令，后者也要求上级的指示。
“对方直接驶往缅因号的所在地。对方怎么会知道我们潜艇的位置呢？”
“我们是怎么知道缅因号的位置呢？”
“通讯浮标，无线电——哦，惨了，那笨蛋没有上驶离发信地点吗？”
“把这烫手山芋丢给总统？”巴恩斯中校问道。
“我想这是唯一的方法。”罗塞里拿起电话。
“我是总统。”
“报告长官，我是国家军事指挥中心的罗塞里上校。我们在阿拉斯加湾有一艘受损的潜艇，一艘俄亥俄级弹道导弹潜艇，美国海军的缅因号。报告长官，它的螺旋浆受损，无法高速航行。另外有一艘苏联的攻击潜艇直直地驶近我们的这艘潜艇，距离大约只有十里。
我们已经派了一架P3C猎户座反潜机保护缅因号，这架飞机目前正在追踪那艘苏联潜艇。报告长官，该机的指挥官要求您的指示。”
“我想，苏联应该无法追踪到我们的导弹潜艇。”
“报告长官，是没有人能追踪到我们的潜艇，但是他们一定拥有DF――我的意思是当缅因号发电报求救时，一定会被苏联以无线电定位仪找到它的位置。缅因号是一艘弹道导弹潜艇，属于单一整合作战的一部分，而现在正处于二级防卫警戒状态的接战准则下。因此，这也是猎户座反潜机保护它的原因。长官，他们想要知道该怎么做。”
“缅因号有多重要呢？”福勒问道。
福立蒙将军回答了这个问题。“报告长官，这艘潜艇是单一整合作战计划的一部分，而且占了很重要的一部分，这艘潜艇拥有两百枚以上的弹头，而且都是相当精确的弹头。如果苏联能够击’沉这艘潜艇，他们等于重重地打击到我们的计划。”
“有多严重呢？”
“报告长官，这艘潜艇倘若被击沉，我们的作战计划就等于霹出了一大空隙。缅因号携带有D5型弹道导弹，是专门用来反制攻击的。这些导弹的目标在苏联的弹道导弹发射场，以及一些指挥及管制的设施。如果这艘潜艇失去战力，我们要花好几个小时的时间才能补上原定作战计划里的空隙。”
“罗塞里上校，你是海军，对吗？”
“是的，总统先生——长官，我必须告诉你，我几个月前还是缅因号金组的舰长。”
“我们必须多快下决定呢？”
“报告长官，那艘鲨鱼级潜艇正以二十五节的速度接近中，现在距我们的潜艇大概有二万码。就技术上的观点而盲，他们已经进入发射鱼雷的距离内。”
“我有哪些选择呢？”
“你可以下令攻击，或是下令不开火。”罗塞里回答道。
“福立蒙将军，你的意见呢？”
“总统先生——不，罗塞里上校？”
“是的，将军？”
“你有多确定，那艘苏联潜艇是直接开到我们的潜艇所在地呢？”
“我们收到的这方面的信号是相当确实的，长官。”
“总统先生，我认为我们必须保护我们的战力。俄方对于我们攻击他们的潜艇会很不高兴，但那一艘是攻击潜艇，不是战略潜艇。如果他们指控我们这件事情，我们可以解释。我想知道的是，为什么他们要命令这艘攻击潜艇驶往我们的弹道潜艇。他们一定知道，这会提高我们的警觉心。”
“罗塞里上校，我授权给你，派好架飞机接战并摧毁那艘潜艇。”
“是的，长官。”罗塞里拿起另外一个电话。“呼叫灰熊，这里是石头脑”——是目前国家军事指挥中心的代号——“最高统帅同意，我重覆，同意你的请求。请复述。”
“石头脑，这里是灰熊，我们听到的是，上级同意我们接战的请求。”
“没错。”“知道了。通话完毕。”
这架猎户座反潜机转进攻击位置。甚至连正副驾驶现在都感觉到天候的影响。严格来说，目前的风速并不高，但低空飞行，以及汹涌的的海水，使得他们觉得好像飞在一条巨大且颠簸的空中走廊上。这是坏消息部分。好消息是，他们的目标此是的举动相当愚蠢，在变温层底下以高速，因此几乎不可能错过。从这架改装的洛克希德反潜机尾升出去的状物是一具地磁异常控测器。这具高敏感的仪器可以测量出地球磁场的变化，例如像潜艇船壳所引起的磁场变化。
“发射、发射、发射，烟雾浮标投射了！”射控员射控完呼叫道。他按下一个按钮，以投射一枚烟雾浮标。在前方的驾驶舱里，驾驶员立刻将机头左转，以准备再度飞掠过目标。他左转后，又飞了将近三分之一里的距离，再度左转。
“好了，现在你们后面的情况如何？”飞行员问道。
“目标的讯号很强，是核动力潜艇，肯定是苏联的潜艇。我的建议是，我们这一次飞掠目标时便加以攻击。”
“很好。”飞行员说道。
“天啊！”副驾驶喃喃自语。
“打开武器舱门。”
“舱门现在打开。保险解除，解放装置已经设定好，武器已经可以投射。”
“好的，我已经将鱼雷设定好，”战术官说道。“可以发射了。”
这一切实在太容易了。这架反潜机的飞行员对准着刚刚投放的烟雾浮标，这排浮标完美地排成一直线。在他通过第一枚浮标后，接着第二枚，接着第三枚……
“现在投下鱼雷！鱼雷已发射！”驾驶员马上加大马力，爬升了向百尺。
所投射出的那枚50型反潜鱼雷离开武器舱后，马上释放出一个小降落伞减速，以免鱼雷入水的速度太高。这种超精密的新式武器不像以往的鱼雷使用车浆提供动力，而是采用一种无声的推动系统，而且被设定在接近目标深度五百尺之前，尽量保持隐密。
事情发生时，杜布林正好心想，该是放慢速度的时候了，再等个几千公尺。他觉得这次所作的赌注还不错。美国潜艇会待在水面附近是一个完全合情合理的假设。如果他猜得没错，在变温层底下以高速冲进来——它航行的深度是一百一十公尺——海面的噪音会使得美国人听不到它，而它可以采取更隐密的方式来完成接下来的搜索工作。他几乎就要恭喜自己，作了一个正确的战术抉择。
“左舷船艏有鱼雷声声纳！”瑞可夫中尉自声纳组声嘶力竭地尖叫道。
“打左舵！全速前进！鱼雷在哪？”
瑞可夫说道：“下潜角十五度！在我们下方！”
“紧急浮航！升降舵打到底！新航向定为3300！”杜布林冲到声纳室。
“到底是怎么回事？”
瑞克夫脸色苍白地说道：“我听不到螺旋浆声……只有可恶的动声纳声……它没有找到我们——不，它现在已经抓到我们了！”
杜布林转身说：“反制装置——三枚——发射！”
“发射了！”
卢林上将号的反制器操作员迅速地发射三枚可以产生气体的十五公分圆罐。这些反制器可以在海水，里充满气泡，为鱼雷制造一个假目标，不过这种假目标却不会移动。这枚五O型鱼雷中已经感测到这艘潜艇的踪迹，所以不管反制继续前进。
“现在深度已经到一百公尺，”副舰长宣布道。“速度二十八节。”
“在深度十五公尺处改平，不过不必害怕露出水面。”
“了解！速度二十九节。”
“已听不到鱼雷的声音，我们的拖曳式阵列纳一定弯曲了，干挠了收音的效果。”瑞可夫沮丧地摊环节双手说道。
“那么我们必须要有耐心。”杜布林说道。其实这个笑话并不好笑，不过这名声纳员却因这一点而相当欣赏他的舰长。
“那架猎户星反潜机刚刚在我们附近发动攻击，长官，刚才声纳官收听到一个极高频的声纳，声音相当微弱，方位二一四一O。是我方的鱼雷，是一枚50型鱼雷，长官。”
“那应该可以解决对方，”瑞克斯说道。“感谢上苍。”
“我们刚通过深度五十公尺，改平，升降舵上十度，时速三十一节。”
“反制装置没有成功……，”瑞可夫说道。他们的拖曳阵列声纳刚刚才拉直，而且听到鱼雷还在他们的后方。
“没有螺旋浆的噪音？”
“一点也没有……在速度那么高之下，我们应该也能听到螺旋浆的声音。”
“那么一定是他们最新的武器……”
“50型鱼雷吗？据说是一种相当聪明的武器。”
“我们马上能看到这种鱼雷有多行。副舰长，还记得水面作战的要诀吗？”杜布林微笑道。
这位副舰长在维持船体平稳方面做得很好，但上头30尺的巨浪横扫过潜艇时，铁定会让潜艇的一部分露出水面。当这艘鲨鱼级潜艇改平进．那枚鱼雷紧紧追在其后方三百公尺。美国的五十型反潜鱼雷不止是聪明的武器，应该算是“卓越”的武器。这枚鱼雷已经认出并且不理杜布林在几分钟前所发射的反制器，并正利用一具强力的极高频声纳寻找这艘潜艇，以完成它的任务。但此时此地的物理环境有利于俄方。一般人皆以为，声纳波是从金届船壳反射回来的，但事实却非如此。声纳波是自潜艇内部的空气反射回来的，或者更精确地说，是自波无法通过的水与空气之间的介面反射回来的。50型鱼雷已经被设定来误解别船体所造成的空气与水之间的边界。当这枚鱼雷直冲向跟踪的猎物时，它开始在它的声纳搜索范围内，看到一大堆船形的影像。然而这些都是海浪。虽然这种武器已经可以避开平坦的水面，可以避免一种叫做“水面捕捉”的问题，然而它的设计者却没有加入海面波涛汹涌的参数。这枚50型鱼雷选择了一个最近的船体形状，冲向这个目标————弹跳入空中里，就像一条跳跃的鲑鱼，然后又撞人下一波海浪，重新攫取到相同的巨型目标——然后再度跃面。这一次这枚鱼雷撞击面时有一点角度。冲力使得这枚鱼雷转向，在海浪里航向西北方，同时感测到左右方都有大型的船体。鱼雷转向左方，现在它弹跳到空中里，但这一次当鱼雷掉到海里时，过大的冲力引爆了它的撞击引擎。
“这次真险！”瑞可夫说道。
“不，还不算接近，也许距离有一千公尺，而且还可能更远。”这位舰长倾身控制室。“船速减到五节，深度减到三十公尺。”
“我们击中了吗？”
“我不知道，长官，”操作员说道。“对方冲到水面附近，然后我们的鱼雷开始冲刺追逐对方，转向了一们会儿——”声纳员用手指指着显示幕。“然后它在这里爆炸，是很接近鲨鱼级潜艇最后消失在海面噪音的地方。无法确定——没有船体破裂的噪音，长官，我必须说，我们没有击中。”
“目标距离及方位？”杜布林问道”
“距目标大约有九千公尺，方位O一五一O，”副舰长回答道。“现在我们的计划是什么，舰长？”
“我们必须找到目标并加以摧毁。”杜布林上校说道。
“但是——”
“我们已经遭受攻击。那些王八蛋企图在杀我们！”
“那是一枚空投鱼雷。”这位副舰长指出。
“我没有听到飞机。我们遭受攻击。我们必须保卫我们自己。”
“怎么样？”
奥戴兴冲冲地记下了一些要点。美国的航空公司就跟全世界的主要航空公司一样，都会把售票的记录存到电脑时有了机票的号码及班机的航次，他可以追踪到任何人。“好的，”他告诉在电话线路另一端的女士。“请等一会儿。”奥戴转头说道。“摩瑞，从丹