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“难道你自己都无法理解自己局里的情报吗？毕竟是你警告我们，苏联可能有遗失核弹！”艾略特指出。“现在好了，那些核弹出现了——出现在这里，就在我们本来要去参加的球赛现场！”
天啊，她比福勒还要暴躁，海伦告诉自己。她跟脸色苍白的康诺交换一下眼色。这一切实在发生得太快了一点。
“听着，艾略特，我一直试图告诉你，我们的证据实在太薄弱了一点。我们实在没有足够的情报来下任何理性的决定。”
“但为什么他们会动员他们的核武力呢？”
“跟我们的理由一样！”雷恩吼了回去。“也许美苏双方都该退一步——”
“雷恩，我不需要你来告诉我应该怎么做，”福勒平静地说道。“我只需要你的情报。作决定的是我们。”
雷恩转间避开麦克风。现在雷恩也失去冷静，古德烈心想，现在雷恩脸上挂着一副苍白的病容。这位中情局副局长盯着窗外的总部停车场，以及后方那栋现在几乎无人烟的办公大楼。他做了几个深呼吸，然后转过头来。
“总统先生，”雷恩冷静地说道，“中情局的看法是，奈莫诺夫总统现在仍然控制着苏联政府。我们不知道丹佛爆炸案是谁干的，但是我们却未握有任何能够令我们相信是苏联核弹的证据。我们的看法是，苏联政府疯了才会做这种事情，而且即使是他们的军方在掌权——在政变之后，但长官，我们对这一点尚无任何消息可以证实——应该也不会做出如此失策的举动——祸首是苏联的可能性低得几乎超近于零，长官。这就是中情局的立场。”
“那么凯迪雪夫的报告呢？”福勒问道。
“报告长官，我们昨天才寻找到一些证据，因此今天才建议他的报告不可采信。我们无法证明他与苏联总统之间的一次会面时间——”
“一次？你无法证明一次会面的时间？”艾略特问道。
“你能让我说完吗？”雷恩再度失去冷静，直接吼了回去。“妈的，是古德烈找到这个证据，不是我！”他停了下来，又深深吸了一口气。“古德烈注意到凯迪雪夫的报告中有些微的异常之处，决定比对两者的会面时间。凯迪雪夫所有的报告应该都是与奈莫诺夫面对面会谈之后写的。其中一份报告的时间，和他们两者的行程表无法合起来。我们甚至无法确定那次他们真的会过面。如果他们没有会过面，那么凯迪雪夫就是在说谎。”
“我想你应该也考虑到他们秘密会面的可能性罗？”艾略特刻薄地问道。“或者你以为像这种机密会面的事情，应该照例行公事一样处理吗！你以为他会在一次例行排定的会面上，来跟奈莫诺夫讨论军方可能发动的政变吗！”
“我一直告诉你，他的报告从未经过证实，不仅是我们无法证实，英国人也无法证实，任何人都无法证实。”
“雷恩，你认为由军方分子所领导的一次秘密政变，特别是像在苏联这种国家里，会以最机密的态度处理？”福勒问道。
“当然。”
“那么你真的认为从其他渠道能证实这份报告吗？”福勒以在法庭差别话的态度问道。
“不，长官。”雷恩承认道。
“那么这是目前为止，我们所拥有的最好的情报罗？”
“是的，总统先生，如果这份报告是正确的话。”
“你说你没有确实的证据能证实这份报告？”
“没错，总统先生。”
“但你也没有确实的证据能反驳这份报告，对不对？”
“报告长官，我们有理由——”
“回答我的问题！”
雷恩的右手紧紧握着拳头，指节都发白了。“没有，总统先生．没有任何确实的证据可以证明他在说谎。”
“而他在过去几年来，一直给我们很好、很可靠的情报罗？”
“是的，长官。”
“那么根据凯迪雪夫先生的记录，这份情报便是我们手边最好的资料罗？”
“是的，长官。”
“谢谢你。雷恩博士，我建议你试着去寻找其他的资料。当你找到有用的东西时，再来告诉我。”电话挂断了。
雷恩缓缓地立直身子。他的双腿因此的压力变得僵硬且酸痛。他跨了一步走到窗户旁，点了一根烟。“我搞砸了，”他看着窗外喃喃自语。“哦，天啊，我搞砸了……”
“这不是你的错，雷恩。”古德烈说道。
雷恩猛转回身子说道：“这些话写在我的墓碑上看起来一定会很好看，不是吗？炸掉整个世界‘不是他的错’！”
“不要这样，雷恩，事情还没那么糟。”
“你真的认为如此吗？你有没有听到他们的语气？”
苏联航舰克兹涅索夫号发射飞机的方式不像美国航舰那样。事实上，它的舰艏有一个滑跳起飞的飞行甲板。首架米格廿九从起飞点开始向前冲，到了向上仰起的滑跳甲板时，飞机被抛到天空。这种起飞的方式对飞行员及飞机都不好受，但的确行得通。另一架飞机跟在后面，两架飞机都升空后，立刻转头向东飞行。它们才刚刚爬到一定的高度时，长机的飞行员就注意到耳机里面一种风铃声。
“听起来像是一种军用频道的紧急求救讯号，”他对僚机驾驶员说道。“听起来像是我们的人员在求救。”
“没，在东南东方。是我们的人。你想是谁呢？”
“我实在想不透。”长机的飞行员把这份资料传克兹涅索夫号然后接到指示，前往这通求救讯号的地点一探究竟。
“这里是鹰二号机，”那架鹰眼式预警机报告道。“从苏联航舰起飞的两架飞机向我方飞来，速度很快，与木棍的方位为三一一一五及二一五一O。”
理查舰长看着他的战术显示幕。“史派德，这里是木棍。接近并赶走它们。”
“知道了，”杰克森回答道。他刚刚才加满油。杰克森还能在空中待将近三个小时左右，而且他还带着六枚导弹。
“‘赶走它们’？”华特斯中尉问道。
“许瑞德，我也不知道到底发生了什么事情。”杰克森移动驾驶杆。桑确斯也做了相同的动作，再一次把两仙之间的拉开。
这两队以相反方向飞行的机队，彼此接近的时速大约在每小时一千里左右。四分钟后，这两架雄猫式战斗机的雷达转变为主动模式。在以前这么做，原本会惊动苏联战斗机，让他们知道有美国战斗机在这个区域，而且令他们知道这个地区并不像他们想像中的那么安全。但是新的美国战斗机雷具有匿踪性能，所以没被苏联战斗机的威协接收器拦截到讯号。结果这一点无关紧要。因为在几秒钟后，苏联战斗机也启动了自己的雷达系统。
“有两架战斗机往我们飞来！”
这位苏联长机的飞行员检查自己的雷达显示幕后，皱了皱眉头。这两架米格机原来只是要保卫自己的特遣舰队而已。上头要他们提高警戒，所以他们驾着战斗机飞上天进行自卫的任务。现在他正要担任一场可能的救难任务，因此没有什么兴致跟美国人玩那种愚蠢的游戏，特别是在夜间。他知道美国人已经知道他的位置。他的威协警告器的确截收到美国人在空中预警机的雷达讯号。
“向右转弯，”他下令道。“高度降低到一千公尺，以寻找求救讯号。”然而他却让他的协教研室继续找开着，以让人知道他不希望被人家干挠。”
“他们向左方回避，并且渐渐降低高度。”
“巴德，让你带头攻击。”杰克森说道。桑确斯的座机连一颗导弹都还没用掉。所以这一次由杰克森担任掩护他尾部的任务。
“报告木棍，这里是鹰二号机，两架逼近的目标现在正向右转，并往海面俯冲。”
理查在战术显示幕上也看到那两架向他们杀来的苏联飞机的航向向量改变了。他们现在的航向虽然不会真正地飞临罗斯福号航舰战斗群的上空，不过还是会飞到相当接近的地方。
“他们到底有什么打算？”
“他们并不知道我们真正的位置，对不对？”作战官指出。“然而他们的雷达却已经打开了。”
“那么是在寻找我们罗？”
“我的猜测是如此。”
“好的，现在起码我们知道另四架飞机是从哪来的了。”理查舰长拿起麦克风与杰克森及桑确斯通话。
“干掉他们。”是桑确斯听到的命令。杰克森负责高空掩护，而桑确斯将飞机的高度降低，飞到那两架米格机的后下方位置。
“美国人不知道跑到哪去了。”
“不要管他们了！我们是在寻找一个求救讯号，记得吗？”这名长机的飞行员转动他的脖子。“那是一个求救灯吗？在两点钟方位的海面上……？”
“我已经找到了。”
“跟着我下去！”
“他们往右下方转弯躲避我们！”桑确斯呼叫道。“现在接战中。”
桑确斯在米格机后方仅仅两千码的位置。他选用了一枚响尾蛇导弹，将他的飞机正对着’右方的那个家伙”，即是苏联飞机群尾部的那架僚机。正当这架雄猫式继续接近目标时，桑确斯的耳机里响起锁定响尾蛇导弹的锁定声，然后扣动扳机，发射导弹。这枚AIM9M响尾蛇导弹滑出它的发射轨，正中那架米格廿九的右发动机，使得后者爆炸。几乎在这架飞机爆炸的同时，桑确斯又对着第二架飞机发射了第二枚响尾蛇导弹。
“干下一架。”
“这到底是怎么回事！”苏联的长机飞行员在眼角瞄到一阵闪光，然后转头时刚好看到他的僚机在一阵黄色闪光后，就开始向下栽。他把他的驾驶杆向左带，操纵油门的右手扣上油门上焰诱弹的释放钮，同时眼睛开始搜索夜空，寻找攻击者。
桑确斯的第二枚导弹偏右错过了目标。这无所谓。桑确斯仍然在追踪对方，而且这架米格机回避的动作，刚好把自己带人他二十毫米机炮的炮口前。仅仅一阵快速的点放，就扯裂了这轲米格机部分的机翼。那架飞机上的飞行员及时弹射了出来。桑确斯看到那名苏联人的伞张开了。一分钟后，在他环绕附近海面时，他看到两名苏联人似乎都生存了下来。桑确斯觉得很高兴。
“击落第二架。木棍，我们发现海里有两个张开的降落伞……等一会儿，在那儿有三个求救闪光灯。”杰克森呼叫道。他给了母舰求救闪光灯的位置后，罗斯福号几乎马上就发出了一架救难直升机。
“史派德，这次空战怎么会那么容易？”华特斯问道。
“我自己认为苏联人的飞行员应该比这机灵多了，”这位上校承认道。“然而今天却像是猎鸭季节的第一天，那些鸭子一点警觉性都没有。”
十分钟后，克兹涅索夫号航舰呼叫他的两名米格机飞行员，结果发现没人回答。
从落矶平场起飞的那架空军直升机现在已经到灾区现场。葛立格少校连同五名人中，全都穿着防护衣到达现场。其中两名跑去寻找在M728工程车附近的卡莱根队长。
“如果运气好的话，只要再花十分钟。”莱尔上校从带头的坦克上叫道。
“这儿是谁在负责？”放射性物质紧急搜查小组人一名成员问道。
“你是谁？”
“我是派森，搜查小组的组长。”派森是负责这支放射性物质紧急搜查小组的指挥官，这支小组也是今天的失败者。他们的工作是在弹头爆炸之前，寻找到核弹头。美国总共有三支这种单位二十四小时执行任务，一支就驻在华盛顿特区外，一支在内华达州，而第三支最近才在落矶平场中成立，以协助能源部在丹佛郊外的核弹头装配厂的拆卸工作。当然，他们早已料到可能会有今天这种情形发生，因为他们不可能都能及时赶到拆除炸弹。他手中拿着一个闪烁计数器，上面的读数高得可怕。“你的部下在这里待多久了？”
“大约半小时，也许有四十分钟罢。”
“再过十分钟后，我要每个人离开这儿。这里有很高的辐射线，队长。”
“你指的是什么呢？那位少校说，所有落尘已经——”
“现在中子活化所发出的放射线正照到你们身上。这里的辐射线很高！”
卡莱根为此感到胆战心惊。他的一条命正被一些他无法感觉到或看到的东西侵袭着。
“那里头可能还有人活着。我们必须把他们救出来。”
“那么动作就快一点！我的意思是要很快！”派森跟他的组员开始陆续回到直升机旁。他们有他们自己的工作得做。在直升机处，他们遇到一名穿着平民服装的人。
“你到底是谁？”派森问道。
“联邦调查局！这里到底发生了什么事情？”
“你自己猜吧！”
“华府需要一些资料！”
“派森，这里的辐射量比体育内的还要高！”另一名搜查小组的人员报告道。
“这讲得通，”派森说道。“显然是一次地面爆炸。”他指道。“那里距离比较远，而且又是下风处。体育场应该会挡住一些辐射线。”
“你能告诉我些什么资料呢？”那名联调局的干员问道。
“不多，”派森大声地讲道，希望能盖住直升机旋翼的噪音。
“地面爆炸，威力不到二万吨，我只能告诉你这一些。”
“在这里会很危险吗？”
“当然很危险！成立救护站——要在哪，要在哪呢？”
“上风处两里的那家曙光长老教会医院如何？”一名搜查小组的人员建议道。“就在曙光购物休闲中心的对面。在那里应该没有问题。”
“你知道这个地点的位置吗广派森问道。
“是的！”
“那么赶快动作！老肯，你告诉那些人赶快离开这里，这里的辐射强度比体育馆内部还要高出百分之二十。我们必须采集样本。老肯，你在十分钟内，要确定所有人都撤离这里——最多不能超过十五分钟。在必要的时候，你用拖地的方式也得把他们拖走。现在开始动作！”
“是的。”
直升机起飞时，这名FBI的探员不得不低头。紧急搜查小组的人员开始跑到救护车处，挥手叫那些消防队员准备撤离。这位联调局的干员看到情形不对，决定也离开这个地方。几分钟后，他就跑到他的车里，开车向东北方前进。
“妈的，我忘了中子现象。”葛立格光格说道。
“还真多谢你了！”卡莱要大声地叫道，以盖过工程车的声音。
“幸好辐射强度只要不超过一百，就不会伤害到任何人。”
卡莱根听到那些引擎声逐渐远离。“那么在里面的人怎么办？”这位队长找到坦克后言的车内通话器。“听清楚，我们在十分钟后一定要离开这里。所以你要尽量把握时间。”
“我懂了，老兄，”这位车长回答。“你最好离远一点。我给你数到十的时间。”
卡莱根赶紧跑离车子。莱尔上校也跳下坦克，做相同的事情。在坦克内，驾驶手后退十码，然后紧踩油门，再松开煞车。这辆M728工兵坦克足足向前挤进五码，将那些废铁推到一旁。这辆坦克虽然仅以每小时一里的速度向前走，但起码它不会停下来。只见胎面溅起路面的柏油，然后突然这辆坦克前头已经撞入体育馆内。
紧接着这片体育馆建筑的地区出人意料地没有受到什么损伤。从屋顶及上半部的围墙所产生的碎片都已经被吹到几百码外的地方，但是这里只有一小堆砖头及水泥土碎片。他们所开的这条路虽然不够车辆进入，但是已经能够让急救人员步行进去。救火员们一边前进，一边喷洒水雾。地面的柏油依然是炽热的，水洒在上面发出了阵阵的蒸气。卡莱根在中油车前面一边跑着，一边挥手指挥他的人向左右搜寻生还者。
“你知道这景象看起来像什么吗？”一名紧急搜查小组人员坐在直升机上，环绕体育馆的四周时说道。
“知道啊，就像