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隗嚣的死期要到了。
二 血色葬礼
前面讲过，隗嚣在包围略阳城里的来歙时，曾派人守住陇山的四大要隘。刘秀要顺利通过陇山，至少要冲破其中一个缺口，方可进军。然而很快有人就替刘秀解决了这个技术难题。
我们知道，来歙挥剑刺隗嚣不成，准备要被砍杀时，是隗嚣的将领王遵把他救了。隗嚣更没想到，来歙回去后，竟然策反王遵投了刘秀。王遵投降后，刘秀给他布置一个任务，叫他策反驻守陇山的将领投降。
隗嚣派去驻守陇山四大隘口的是他的四大门将。其中有一个叫牛邯，负责守瓦亭（今宁夏西吉县东南）。牛邯和王遵曾经是隗嚣部队里的老同事，而王遵的策反目标正是这个曾经的老战友。
王遵给牛邯写了一封信。很快就有回音了，牛邯愿意投降。接着，刘秀不费吹灰之力，仅靠游说工作，隗嚣的十三员大将、十六个属县、十余万部队全部向刘秀投降。
吃里爬外年年有，可是今年特别多啊。隗嚣在略阳城外闻听诸将领被策反，心都凉透了。于是他放弃攻击略阳，放弃了率领的部队，只带一家老小及数个卫士跑路了。
公孙述派来的部队看看隗嚣拔腿跑了，也不想玩了，只好撤军。于是乎，略阳城解围，被围困多月的来歙，犹如从地狱爬出了阳间，见到了头顶上灿烂无比的阳光。
刘秀的这个阶段性胜利，是建立在来歙无比顽强拼命的基础上的。刘秀为来歙举行了庆功宴后，继续前进。然而刘秀也不狂追，而是给隗嚣下了一诏。
他告诉隗嚣，你现在放下武器，还来得及和你儿子见面，而且我也保证你安全退休。如果你非要学什么英布，那也随你的便。
英布，早年是个劳改犯，被送到郦山脚下劳改，替秦始皇修墓，他的脸被刺花刻字，后人又称他为黥布。他脸被刻字后不悲反乐，逢人就说，算命先生说他刺字以后，必定为王。
后来，他率众劳改犯逃跑，投奔了项羽。项羽能够破釜沉舟，一战成名，多亏英布前锋打得猛。再后来，楚汉相争时，刘邦派人游说，英布改投刘邦，被封为九江王。可是，平定天下后，刘邦对异姓诸侯王清算，英布见状就先下手为强，反了刘邦。可后来兵败逃亡，还是被人暗杀了。
当年，英布敢造刘邦的反，是因为他看刘邦六十多岁了，而患病在身，奈何不了他。而刘秀把隗嚣比作英布，仿佛就要告诉隗嚣，当年英布那么猛，刘邦年老多病，照样把他摆平了。今天我刘秀四十不到，精力旺盛，要搞平你这个连英布都不如的人，那实在是小菜一碟。
刘秀这不是吹牛，也不是摆谱吓唬，而是要动真格的。刘秀等了很久，隗嚣仍然不来投降。刘秀说到做到，派人将隗嚣派来当人质的隗恂斩了。同时，派吴汉及岑彭二人率军，包围隗嚣，准备歼灭。
然而，正当刘秀磨刀霍霍，准备诛杀隗嚣时，突然从洛阳传来一个不好的消息——有人在后院造反了。造反并不可怕，可怕的是造反像传染病一样，迅速传播，正朝着洛阳城扑来。
原来是这样的，先是颍川郡乱民造反，攻陷数县；接着造反情绪扩大，刘秀驻守河东郡的部队也跟着叛变。颍川郡距离洛阳城航空距离只有一百一十公里，河东郡距离洛阳城也是一样的距离。刘秀精锐部队全都派上前线，如果两支造反部队席卷洛阳城，后果不堪设想。
这时，刘秀又想起了西征前光禄勋郭宪拦路斩缰绳的事。看来，人家郭宪根本就不是作秀，他看人捏事还是很准的，洛阳城根本就离不开他。
刘秀决定返回洛阳。返程前，他给岑彭去了一封信，告诉他，搞定隗嚣后，就迅速南下，直捣公孙述老剿成都。
搞定隗嚣，这是个使命，同时也是个艰难的技术活。岑彭和吴汉都在冥思苦想着。然而不久，苍天就赐他们一个天大的良机。两人一看，喜出望外。好了，他们知道该怎么对付隗嚣了。
隗嚣弃略阳城后，直奔西县（近甘肃省礼县东北）去了。他之所以跑去西县，不是西县城多么牢固，而是驻守西县的将领绝对靠谱。此人名唤杨广，是隗嚣属下的老将军了。马援曾经给这位杨老将军写信，想策反他投降，结果什么回音都没有。
可见，无论多烂的西瓜园里还是有一两个中用的西瓜的。
对隗嚣来说，杨广将军不仅可靠，而且能打敢战。所以，吴汉和岑彭包围西县后，都不敢轻举妄动。但是，天要亡隗嚣，鬼神都挡不住。不久，杨广将军病逝，弃隗嚣而去了。
孤零零的隗嚣，看着西县城外虎视眈眈的刘秀兵，一股从未有过的绝望心情油然而生。人生多荒谬，晃然一瞬间，英雄变狗熊，末路任刀追。如果没有意外，西县将是他的葬身之地。
西县的确是个埋葬隗嚣的好地方。吴汉也是这样想的，岑彭更是这样想的。
两人都认为，杨广死了，隗嚣就是个弃儿，让一切恩怨都在这里画上句号吧。于是两人马上分工，吴汉攻城，征南大将军岑彭率人上山阻断谷水灌城。
这叫以其人之道还治其人之身。相信来歙看到这一幕时，心里肯定特别解恨。但是，来歙可能都没想料到，就像隗嚣当初围打略阳城一样，貌似稳当的歼灭战，竟然出了个大意外。
官场有云：问题出在前三排，根子全在主席台。刘秀要将他的将领召来开会，他坐在主席台，吴汉和岑彭肯定在前三排。如果这样说的话，这场大意外根子不在主席台，问题全在前三排。根子呢，出在吴汉身上。
当初，刘秀要亲自率军征伐隗嚣，有诸多因素。其中一个主要原因，说出来都没人相信。光禄勋郭宪说，东方不稳，洛阳城离不开刘秀。可他并不知道，隗嚣狡猾强悍，前线也离不开他。如果他不上前线，他那帮将军可能就要乱套吃败仗了。
自刘秀起兵以来，将军们的意见刘秀不听，从来没吃过亏。可是如果将军们不听他的话，多数是要吃亏的。当初，邓禹建功心切，刘秀劝他别急，不能一口吃成个胖子，结果邓禹不听，犯了冒进主义，攻打赤眉，屡战屡败。
现在，吴汉又成了第二个不听领导话吃大亏的将军。
洛阳城告急，刘秀返程前曾再三告诫大司马吴汉，说他指挥的那支部队，都是各郡临时组织的民兵，战斗力不强不说，更可怕的是这个庞大的群体，每天都要在前线啃掉不少珍贵的军粮。而前线军粮所存不多，陇山路途遥远，崎岖难走，军粮也不好运。人多不一定好办事，反倒是累赘，不如打发一部分人回家，留下精锐攻打隗嚣。这样的话，可以保证战争的质量。
然而，刘秀走后，吴汉把这话当成了耳边风。吴汉认为，刘秀担心西县久攻不下，军中缺粮，士兵就会逃跑，军心就会不稳。到时，西县不但拿不下，反将自己拖垮，这话在杨广活着的时候可能是成立的。可是现在，肯定不成立了。
很简单，隗嚣孤军无援，只要他一鼓作气，短时间内拿下西县肯定不存在缺粮的危机了。
吴汉很自信。可问题恰恰就坏在他太自信上。
事实上，吴汉就是想替自己争口气。可惜的是，这口气争错了。他并不知道，隗嚣尽管很烂，但还不是烂骨头，一啃就可以吃下。他攻打来歙不成功，却很成功地学到了来歙的守城精神。一天天过去了，吴汉紧攻猛攻急攻，就是拿不下他。
危机却在逼近吴汉。吴汉部队攻城不下，军粮开始紧缺，有一部分吃不饱的士兵就当了逃兵。接着，逃兵越来越多，军心浮动，严重地影响了攻城战斗力。
此时，吴汉只有寄希望于岑彭了。
事实上，岑彭也很着急。冰冻三尺，非一日之寒，他要淹没西县，一两天肯定也是不行的。俗话说，好骨头要慢慢啃。啃了这么多天，也差不多了。大约估算一下，水位距离城头也就只有一丈余了。再等等，隗嚣就做水鬼了。
当初，隗嚣围攻略阳城的时候，可能也这样对自己说，再等等，来歙就成略阳城的水鬼了。可事情就坏在再等等上，刘秀策反他部将投降，让他紧张得飞快逃走了。
历史是多么惊人的相似。就在岑彭说再等等的时候，隗嚣的援军来了。
此时，隗嚣属下大将王元等人率五千兵前来救驾。隗嚣很江湖，属将王元却是个兵油子。他一见吴汉军多，敲锣打鼓，叫士兵诈喊隗嚣百万大军赶到。一时间，吴汉部队不知如何应对，都惶恐不安。
正当吴汉军手忙脚乱时，王元率兵杀入吴汉军中。吴汉军本来很疲了，饭又没吃饱。王元那五千兵犹如狼进了羊群，杀气冲天，硬是撕开了一条血路，冲进了西县。然后，王元护着隗嚣，杀出城外，另投他处去了。
大鱼明明都要蒸熟，竟然还是被猫叼走了。看着隗嚣绝尘而去的背影，吴汉郁闷得一句话都说不上来。
此时，吴汉军的军粮已经吃完，不得不撤军东还。另外一支由耿弇和盖延率领的部队也跟着吴汉沿着陇山撤军。
然而，当隗嚣闻听吴汉要撤军，却不干了。吴汉和岑彭差点就要把自己焖熟，煮着吃掉。这个刻骨铭心的大仇不报，还留到何时。于是隗嚣决定反击，追杀吴汉。
吴汉和岑彭分工，由吴汉率军继续撤，岑彭断后。在岑彭艰苦的阻击下，隗嚣还是没咬上吴汉，吴汉等人安全撤回了长安。但是，东汉这回出征，又白跑了。东汉部队撤走后，天水郡等诸多郡县再次落入隗嚣手里。
事实上，刘秀此次西征，并没有白忙活。经过此役豪赌，隗嚣貌似跟刘秀打了个平手，实际上也输得差不多了。隗嚣元气大伤，卧床不起。不久，他带着无限悲愤终于蹬腿升天了。
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三 卷土重来
事实上，隗嚣一半是气死的，一半是饿死的。人在做，天在看，隗嚣造反后，天水郡等地遇上灾荒。作为一方诸侯，隗嚣逃难路上，比当年刘秀被王郎追杀时好不到哪里去，只能勉强吃到些许稀饭。
隗嚣死后，大将王元等人拥护隗嚣幼子隗纯继承王位。公孙述阴魂不散，再派军队前来支持隗纯。他们都像防恶狼一样，防备着刘秀再次扑来。
与此同时，大司马吴汉等人灰溜溜地撤回长安后，准备挨批。但是，刘秀什么都没说。
没说什么，并不等于什么都没做。长眼的人一眼都能看出，此次西征隗嚣的人，最大的赢家不是刘秀，不是隗嚣，更不是吴汉、冯异等人。而是那个人见人怕、鬼见鬼愁的来歙表哥。
回想一下，来歙表哥只凭五千兵，顶住了隗嚣数万军队的数月进攻。从春天打到秋天，可谓打出了惊天地泣鬼神的境界。这种绝无仅有的守城之道，让诸将都长了见识。
现在，刘秀要做的就是重新调整军队领导指挥权。任命来歙全权指挥驻守长安的部队和将军，太中大夫马援为其副手。
来歙表哥得到军权后，立即给刘秀上书，建议再次西征。他这样告诉刘秀：天水郡等陇西一带正在闹饥荒，隗嚣集团军被我们折磨了一遍，残余所剩无几。我知道国家目前很困难，你要办的事也很多。但是，无论如何，你都要拨给我足够的军粮，率军西征，一举剿灭隗纯，巩固我们的战果。
来歙上书后，很快刘秀就批复了。他同意来歙率军西征，同时为西征准备了六万斛军粮。
公元33年八月，来歙率征西大将军冯异等五位将军，向天水郡再次发起了进攻。
一眨眼，一年就过去了。这一年，包括来歙等征西将军打得很猛，也打得很苦很累。在诸将中，拼得最苦的可能是战争劳模大树将军冯异。冯异的任务就是阻击公孙述派来支持隗纯的部队。奋斗了一年，终于把对方消灭了。
打掉了援军，冯异又马不停蹄地攻打隗纯。人生在世，吃不完的饭，打不完的仗。打了一年有余，将士们累得骨头架都要散了，眼前这战争也不是特急，将士们请求冯异，可不可以让他们休养生息一段时间再来打。
可是冯异却说，不行，现在就打，必须打，赶快打，不能讨价还价。
此时，隗纯等人正躲在冀县落门（今甘肃省武山县东北洛门乡）。想想，也挺为这小子悲伤的。才接老爹的王位没几天，竟然被冯异这种战争疯子、真正的战场劳模盯上，还有活路吗？
绝望的隗纯带着绝望的心，决定跟冯异拼一场绝望的战役。双方激战数日，精力旺盛的冯异没有拿下落门。这还不是最严重的，最不幸的是他长年征战，身体严重透支，终于病倒了。
不久，冯异军传出一个让刘秀无比悲伤，却让隗纯大呼苍天有眼的消息——冯异病逝了。
冯异，东汉开国名将，字公孙，颍川父城（今河南宝丰东）人。绰号大树将军。死因，过劳死。死于公元34年夏天，谥号节侯。
死者已矣，生者不息。八月二十五日，刘秀来到了长安。
刘秀不是出来参观旅游的，而是前来督战的。尽管经过第一次的狂风乱扫，第二次西征并不轻松。冯异累死了，其他将领也没闲着，人人都很累。刘秀曾经拿下的高平县上次撤军后又被抢回去了，猛人耿弇围攻高平一年有余，竟然还是啃不下。
于是刘秀一到长安，就发话说，我要亲自上前线，倒要看看高平县有多难打。但是，他此话一出，有人就跳出来把他拦住了。
那人这样告诉刘秀：“我们的部队出战一年多了，兵疲马困的，陛下要跑山区前线，那地方不安全啊。”
刘秀听出来了，他们的言外之意是部队将士现在自身难保，能撑着打就不错了，万一他这个当皇帝的有什么不测，很难作出快速反应。
接着，那人又告诉刘秀：“上次亲征时，光禄勋郭宪的警告您难道忘了吗？洛阳真的是离不开您呀，陛下最好留一手，防止后方乱民再起暴动。退一步来说，长安就在高平城与洛阳城中间，陛下如果想指挥作战，其实坐镇长安一样游刃有余，不必亲征。”
想劝阻刘秀的人是寇恂，刘秀眼中的萧何式人物。但刘秀不理寇恂，只是叫他跟着一起前往汧县（今陕西省陇县）前线。
前面说过，邓禹吴汉等人不听刘秀劝告吃过大亏，然而没听说过刘秀不听将领们的话而吃败仗过。刘秀还是那句话——洛阳离不开他，可是前线这帮将领一样也离不开他。
此时，驻守高平城的人是隗嚣属将高峻。刘秀好像又想明白了一件事，隗嚣之前敢在刀口上跟他叫板，还有一个因素，就是他手下属将有不少能打会战的。除了王元以外，眼前这个叫高峻的连猛人耿弇都搞不定，可谓是猛人中的猛人。
刘秀把寇恂叫来，说道：“我给你个任务，麻烦你走高平城一趟。”
寇恂问：“什么任务？”
刘秀笑笑：“劝降高峻。”
劝降？是的，劝降。寇恂一愣，想了半天，突然开悟，哦，原来可以这样。
天生万物，一物降一物。火生土，土生金，金克木，木克土，猛男无论多猛，必有降他的药方。寇恂看出来了，高平县既然久攻不下，刘秀是想让他们换个思维�