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杜聿明处此败局深感形势不妙。他估计到这时北满民主联军再度南下，他就无法应付目前各战场的局势了。因此，他一边向南京打求援电报，一边派郑洞国亲去南京面见蒋介石。
●杜聿明顶不住了
郑洞国乘飞机飞赴南京，他感到身上担子太重了，在这吃败仗的情况下去见蒋介石，是个难堪的差使。可他还是硬着头皮去见蒋介石。
蒋介石知道东北打了大败仗，他对东北还抱有转机的念头。他一见郑洞国脸上气色立即平静下来，说：“怎么，几乎打下大半个东北，现在受点挫折就沉不住气了！”
郑洞国看出蒋介石满脸不愉快，便说：“委员长，从目前看东北战场我们还能顶住。但共军一边搞土改一边扩军；看来他们在东北要采取大规模进攻了。”
蒋介石沉默片刻说：“华北东北是个整体，所以我们不光是顶住，丢掉东北，华北站脚也会吃力。”他又有些激动了，脸色阴沉沉的，由灰变成白色了。
郑洞国借蒋介石提出东北的重要性的时机，说：“委员长，共军再度大举南下，杜长官感到没有足够的兵力应付战局，对共军进攻抵抗无力。杜长官清委员长增加两个军。”他把话停顿一下，在察言观色。
蒋介石没有言语，看模样好像这屋里没有人一样。他站起身倒背手站在窗前，一动不动地沉思。
郑洞国看出蒋介石不会答应给军队了。于是往下减一个军说：“委员长，请把第五十三军调给东北战场吧。”这个军原属东北战斗系列，是临时调归华北第十一战区指挥的。
蒋介石回过身来皱紧眉头说：“华北固然重要，南京更为重要。各个战场上兵力都不够用，不但不能增加两个军，就是第五十三军目前也不能调回东北。”看出他此刻也一筹莫展了。当年对杜聿明那种信任、支持也降温了。
郑洞国沉静地坐着，没什么话可说了。
蒋介石感到身为主帅，在下级面前这种无能的表现是不应该暴露出来的。于是把话拉回来说：“要你转告光亭，我会想到东北。你到国防部看看吧，他们具体掌握各个战场。我可能近期再去次东北。
郑洞国只好离开蒋委员长的官邸，他赶到国防部见了白崇禧部长。开门见山地说：“部长，东北战局不是平静，是很吃紧，不迅速地增援部队，我看东北战场首先要失利。”
白崇禧脸上带有几分冷笑说：“桂庭，全国战场越开越多，仗越打越大，兵越用越分散，四处求援，难以对付。”
郑洞国说：“部长，目前东北战场格外重要，再增加两个军，也不显得有多大加强。”
白崇禧不愉快地说：“华北战场连着中原，委员长说南京更重要，就是如此。”
郑洞国也不客气地说：“东北守不住，华北更守不住，会势如破竹……”他不想再往下说了，站起身来冷冷地给白崇禧敬个礼，可谓不欢而散了。
郑洞国回到沈阳，杜聿明拉住他的手，没有更多地问他增援的事，他从对方脸色中已经看出八九成是黄了的样子。他心急火燎地说：“桂庭，本溪又被共军占领了，但不是共军主力，你还得去光复。”他低一下头有几分不好意思，在一起共事多年，他此刻的处境，除了调动廖耀湘就是他郑洞国、郑庭笈了，别的军长他扒拉不太动。要他一会儿指挥四平街战场。又要他转身进攻到热河，调头又由他指挥夺下安东，现在又要去再次光复本溪，来来去去拉大锯，他很明白本溪是沈阳的门户。
郑洞国应下了。这时蒋介石知道本溪丢了，感到东北吃紧，不能拖延了，于是立刻亲自下令，调第五十三军去东北。郑洞国此时已决心拿出第五十三军为主力边进攻，边扫荡沈阳四周，巩固沈阳门户。然后再集中兵力去解四平街之围。他把第五十三军由辽西调到辽南兜个小圈就直逼本溪。在中途只是遇到几处小股阻击，第五十三军进攻本溪时，本溪几乎是座无防之城。
杜聿明得到情报，共军主力在中长路以东山区，而且在移动之中。于是他召集师军以上军官，决定利用共军在山区集结的机会，迅速地开始攻击。他指挥右翼兵团向四平街左翼包围前进。担心林彪不知在哪里又踹他一脚。
林彪突然把集结在山区的东北民主联军，从侧翼去攻四平街。他以东北民主联军第一、第二、第六纵队的主力和四个炮兵团，以及热辽军区、合江军区、松江军区的地方部队约十万余人围攻四平街。
守四平街的第七十一军军长是陈明仁。民主联民以主力去包围第七十一军。杜聿明急调第七十一军增援怀德，这时长春已听见隆隆炮声了。陈明仁是黄埔军校第一期毕业生，前后从戎近五十余年。他性子直爽，善于思考，是个讲究实际不重外表的将领。他要求部队严格，在昆明，军纪严明，受到嘉奖。蒋介石到昆明游览西山风景区，碰上一些身着破烂军装的士兵在修筑工事，把陈明仁召去大发雷霆说：“你的士兵是叫化子，有损国格。”陈明仁申辩说：“我的部队衣服没穿好，不怪我而怪你，衣服是你发的，质料太差，只穿一星期就破了。而且大多是四成新。做好衣服的钱被贪污了。”
蒋介石大怒说他“顶撞领袖，侮辱领袖。”立刻要宪兵拿下交军法处置。后经龙云说情才完事。他当时心灰意冷，不想当军人了。后经朋友力劝才接受第七十一军副军长之职。日军渡过怒江，开始进攻滇西，在龙陵外围被围歼，日军松井旅团长剖腹自杀。随后陈明仁率两个师兵力分别由西北、东南同时攻打日军据守的龙陵城，他亲临第一线督战，命令各师组成敢死队，昼夜轮番攻击，经过七天七夜猛烈攻击，歼守敌二千余人，逃敌遁入森林，他组织一个步兵营追击，将一百多残敌悉数歼灭，龙陵战役结束时，因为战功显赫，接任第七十一军军长。
抗战末期，陈明仁被卫立煌召到远征军司令长官部，接受主攻回龙山任务。日军一个联队，以回龙山为中心，在三台山一线构筑了坚固工事，形成环形防御阵地，控制着滇缅公路，久攻不克。陈明仁认为只有步炮一致，方能取胜。他当卫立煌面立下军令状：“三天不拿下回龙山，誓不为人。”陈明仁决定采取各个包围击破战术，攻击同时下令炮兵向天台山开炮，半小时后，”命令步兵佯攻天台山。日军果真上当，将主力迅速地转到天台上面，然后集中所属部队和友军山野炮、榴弹炮猛击，掩护步兵主力冲锋，战斗八小时攻下回龙山主峰，全歼守敌八百余人。
陈明仁这一仗被赞为“一部军事指挥艺术杰作”，他被誉为“杰出的中国名将”。
攻克龙山之后，陈明仁率第七十一军，又协助友军攻克了中缅边界重镇畹町。不久，与新一军、新六军在中国畹町和缅甸芒友胜利会师。而后挥戈反攻湘桂，归汤恩伯指挥，与日军在贵州独山、广西柳州、桂林决战。日本投降后，他移驻上海闸北一带。在蒋介石假和谈真打内战的情况下，把第七十一军开往东北战场。陈明仁率第七十一军攻到永吉又开赴四平，担任左翼作战任务。途经金家屯以北地区，受到驻守在北大洼的民主联军阻击，第七十八师一个团被歼，全师被击散了，师长黄炎落荒南逃。
陈明仁前去怀德解围，杜聿明又改令增援长春，部队开到怀德和公主岭之间，突然遭到民主联军阻击，第八十八师师长韩增栋阵亡，全军覆没。陈明仁不知情况率第八十七师去增援第八十八师，刚过公主岭，接到杜聿明电话，陈明仁才知道第八十八师已溃败了。他仓皇撤到辽河以南布防。
林彪下令先头部队突进公主岭。陈明仁刚刚撤出公主岭。杜聿明咽口大气说：“陈明仁之免于被围，真是间不容发。”
林彪督战的民主联军再次渡江南下，展开了大规模的夏季功势。使国民党军驻东丰、西丰、东辽等地均告吃紧，驻长春的美国领事馆坐上飞机匆匆撤退了。
陈明仁从长春退到四平街。他向杜聿明表示：“与四平共存亡”。他的第七十一军仅有两个师的残部了。第五十四师一个团、军直属队和辽北两个保安团及三个铁路交警大队等两万余人。他以第八十七师担任铁东，第八十八师担任铁西外围工事的防守构筑，军直属部队特务团担任核心阵地，派一个营守飞机场。第五十四师一个团为预备队，重炮营放在保安司令部。他巡视了四平街周围城防工事后，在团以上军官会议上说：“有军部这样钢铁般的核心阵地和外围的坚强工事，保卫四平是万无一失的。”
林彪以十万大军围攻四平街，并配有炮兵，正由西、南、北三面向四平街包围，发动了总攻击。林彪集中炮火轰击四平的西南角，要把国民党军的工事全部掀翻。
陈明仁钻到军指挥所，他听着轰轰炮声说：“炮火如此激烈，平生未见。”
两天后，林彪得知铁西城防工事被突破，知道这里的第八十八师是些新兵，便下令发起冲锋。这些新兵一经接触即溃不成军了。同时军部核心阵地也被摧毁了，陈明仁转入铁东继续指挥残部抵抗。他要杜聿明派飞机配合，下令部队拼死阻止民主联军进攻，双方对峙，相持不下。
林彪下令，以主力夜战，向铁东猛攻。
陈明仁率残部拼死抵抗。这时他向蒋介石保证：学生不能效忠，便孤注一掷，决定死守。
林彪的东北民主联军和陈明仁国民党军激战一小时，民主联军伤亡过大，主动撤退。民主联军和国民党军相对抗。东北民主联军已占领四平街地区五分之三。
杜聿明以第五十三军攻下本溪后。要郑洞国转到铁岭部署解四平街之围。
郑洞国以原在铁岭、开原一带布防之新六军，负责掩护第九十三军及第五十二军，以空军配合作战，以第五十三军为总预备队。约十万兵力向四平街增援。新六军在开原以东威远堡门南北之线占领阵地，掩护主力沿中长路对四平街外围共军之攻击。该军随战斗的进展，逐步向四平街以东地区攻击前进。第九十三军命炮兵团、战车营由昌图沿中长路向四平街攻击前进。第五十二军第一九五师为预备队，侯第五十三军到达开原后，该师即在第九十三军之左翼向八面城攻击前进。攻击开始时，空军除配合地面作战，还要注意随时侦察中长路以东共军的行动。第五十三军随战斗之发展，准备由左翼迂回到四平街西北地区侧击和包围共军。
林彪接到国民党军队调集约十余万兵力来解四平之围。他一边下令攻击四平街被围的陈明仁，一边又令生力撤退，在中长路正面昌图以北地区构筑阻击阵地，顽强抵抗，使国民党军攻击进展很慢。
杜聿明下令第五十三军向左翼迂回攻击，想兜住民主联军给以重创。
林彪在阻击顺利情况下，突然主动撤退了。
郑洞国下个追击前进。忽然发现东北民主联军主力向新六军两翼包围前进。立刻把该军前沿阵地一个团击溃。大有包围该军之势头。新六军军长廖耀湘紧急求援。
郑洞国匆忙地把第五十三军由左翼抽调下来，即令该军在昌图以北来头车站附近，由新六军之左翼向民主联军进行包围，双方战斗很激烈。
林彪下令，东北民主联军撤出四平街地区。
郑洞国此刻吓得头皮冒汗，假如民主联军歼灭第八十八师之后，乘胜向四平街攻击，当时国民党军队在混乱的情况下，不仅四平街守不住，就连第七十一军已有被全部消灭的可能。在民主联军分兵攻击东丰、西丰、昌图、开原等地时，退到四平街的陈明仁才有整顿部队，构筑防御工事的可能。陈明仁得救反而立了功。陈明仁以少数兵力坚守四平街四十多天，巷战十九个昼夜，一时博得蒋介石刮目相看，被擢升为第七兵团司令官，获得青天白日勋章。
杜聿明悬挂着的心还没有平静下来，由于第五十三军的北调，辽南又出现了林彪的大部队，摆出夺取锦州、沈阳、长春之势。四平街之围虽解，眼看东北全面战争铺开了，仅这次四平街之战前后，国民党军队损失很大，被歼灭八万二千余人，丧失县以上城镇四十三座。他看着伤亡报告不敢向蒋介石回命陈述，由于兵力太少，今后东北实难防守。他三四天不能进食，两腿站立不起来，一头倒在病榻上。他只有以忧郁成疾不能视事致电蒋介石：请准其先到上海再出国医治。他被批准了，垂头丧气地离开了东北。
熊式辉在杜聿明抱病这些天，私自会见杜聿明，他向杜聿明吐露蒋介石要撤换他们的职务。在这阵子战斗激烈的时刻，熊式辉没有过问战场情况，当四平街解围之后，他亲自给蒋介石发密电：称四平街大捷，歼灭共军十万。他想以此换得蒋介石欢心，缓解缓解被撤换的危机。
杜聿明在离开沈阳时，只是对熊式辉握握手，脸上没有一丝笑容。他坐上飞机，紧紧地闭上眼睛，飞机飞过山海关，他才叹口气睁开眼睛，心里说：“东北，再见！”他终生不打算再回头了。
●陈诚接任东北
国防部白崇禧巡视战场时，看到杜聿明身体、精神都支撑不住了。回到南京向蒋介石宫邸报告了。
蒋介石满脸怒气地说：“我料到会有这一天的，杜聿明光知张口闭口要兵，不会用兵，结果损兵折将。”这位自称为光明磊落的校长，他在背后骂学生的娘了。
白崇禧在心里替杜聿明喊冤枉，杜聿明是校长言听计从的学生，在昆明为校长卧薪尝胆把龙云挤出云南。在东北，也是杜聿明先踏出山海关、占领锦州、沈阳、长春等重镇的，又率国军直逼到松花江边。虽然被歼灭十万人，他还是为蒋家王朝卖过力气的。
宋美龄走进屋来，她是在里屋听见蒋介石怒冲冲地说杜聿明，她认为在白崇禧面前是不得体的，便出面解说道：“听说光亭操劳成疾，我和委员长向上帝为他祈祷早愈。请你要转告光亭，先到上海治疗，然后转到国外去。所谓国乱识忠臣。”
听了夫人的话，蒋介石也把脸色转过来说：“健生，我哪里是埋怨光亭，我们各个战场还没协调开，被共产党钻了空子。今后你这位国防部长要把各个战区协调起来。我要亲自指挥东北战区。我要和共产党较量较量。”
白崇禧边听边点头，看模样他该多么驯服，其实对蒋介石偏于何应钦，他是不满意的。由于蒋介石对李宗仁的亲昵，使他看出蒋要当选总统，李就会是副总统，甚至他这国防部的金交椅也坐不住了。他听蒋介石说要亲自指挥东北战场，心里蔑视地想：你指挥作战连一个交警大队，一个步兵营也要干涉，弄得前方将领束手束脚，动弹不得，别人说他是步兵指挥官，我说他是步枪指挥官。打胜功全归他，打败了仗全推干净。他只是应付地说：“委员长，东北战场的指挥官是该研究了。”
每逢这时宋美龄就悄悄地退到里间去，好像似回避一下，她不参政，可人们又都知道，她的内室是不隔音的，她什么都会知道。有时她顾虑蒋介石一时有什么碍口之事，就让蔡妈送茶、送咖啡来为蒋介石解围。有时她不回避到内室，拿起本书坐在一边看，看得很出神。今天宋美龄又拿本《圣经》，在沙发里读，好像看半行就入神了。
白崇禧加上一句说：“说老实点，他在战场负责不多，可他那行政接收，影响极坏，在经济方面有人反映。”
“要了解一下东北现状嘛！”蒋介石脸上又带几分气了。
白崇禧赞同地说：“派谁去东北？”
这时可就看出来美龄没有看书了，她把书快要挡在眼睛上了，那两只黑白分明的眼睛在注视着蒋介石。看出她是暗示不要在这里确定出人选来。熊式辉过去是蒋的亲信，蒋经国在江西靠过熊，这是人人皆