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王兰田望着郑继广那魁梧的身躯，心里有说不出的感激。他的话也像正午时分的太阳一样，照得王兰田心里暖暖的，二人携手一同走进了刘三银的富盛永商号。
刘三银正在商号里焦急地等待着。他一见王兰田进来，便问：“到底咋样？”
王兰田把在协台衙门经历的一切说了一遍。刘三银心里由衷地为他高兴。而郑继广也在打听这件事的原委。
刘三银说：“我说嘛！这些人蹬鼻子上脸的，就是不能向这种人低头。这不，你没事了。”
郑继广也感慨道：“这些恶人！就知道欺压咱商户，好像咱手里的银子就像草原上的荒草，一撸就一把丝的。我们要是遇不到这么好的戴青天，我们的冤屈不知道到哪里去伸呢！”
王兰田道：“在协台衙门虽不敢说是没事，但我也把话挑明，是二府爷支持我们的。他们要是惹了众怒，大家就抱成一团，还怕啥呀！”
刘三银见压在王兰田心头这么久的一块石头落了地，高兴地说：“你们都别走了，这儿有白掌柜现成的菜，我们哥仨儿好好唠唠。郑掌柜的，你们回族人忌讳喝酒，那你就喝茶陪着吧。上次我说你不给酒的事儿，是无心说的，你可别往心里去啊！”
“哪里啊，您不是还吃我一茶壶呢么？”
“对了，咱俩算扯平了。”
三人大笑了起来，边吃边聊着，都在讲在戴青天的支持下要好好大干一番。
郑继广道：“咱三家的生意都是跑内路？？北路、东北路蒙旗的。如今有戴青天在，生意也有保障了，咱也跑外路，奔外蒙，也像城里那些大商号那样，到库伦、恰克图设上分号，买卖不就更大了么？”
刘三银说：“跑外路？那就得多养活一些骆驼。我看，我们得到驼桥去看看啦。”
“驼桥”是个外来词。最早的时候，老城的驼马市场是在一起的，统称为“驼马市”。后来，跑外路的旅蒙商把归化那边的名称传了过来。前些年，同知署把驼马市分开，骆驼市场迁到三道街，称为“驼桥”。马市依然呆在原地，也就是马市街，那里称为“马桥”。
王兰田听说他们想跑外路，便开起了玩笑：“看把你美得，屁股不疼了，就想起做大买卖来了。这外蒙气候多变，可不是谁都能跑的。”
“都是一副肩膀顶一个脑袋，他们能跑，咱们也行。实在不行的话，咱们三家一起去，互相也有个关照，这买卖不就做大了么？”
三人又说笑了一通。
刘三银问王兰田：“你现在没有货物了，还不赶紧组织一些，磨蹭个甚？实在不行，你从我这里匀一些。”
“从你这里匀一些？你们经销的货可不一样，你要他改行呀？”郑继广笑着打趣。
“多谢刘三哥了。原本我是想避一避，才忍痛处理货物，这你们是知道的。现在遇到了戴青天，我的腰杆也直了，信心也足了，想把祖上传下来的天意德商号发扬光大。不过，既然货物已经处理了，索性就带着柳琴和可儿回老家去过一个冬天，顺便料理一下张家口那边的生意。柳琴从嫁过来，年年在商号里忙碌，还没有回过娘家呢。她可是早就想家了啊。等到明年开春，我先到湖北汉口去一趟，好好组织几批货，运到张家口和多伦诺尔。再说，有你们在这儿，我能不回来吗？”
刘三银沉思了一下，有些依依不舍：“这样也好，就当是出远门进货吧。一个冬天过得也很快的。”
郑继广也说：“就是嘛，你不回来，我明年赊谁的货呢？”
但王兰田但心底说了一句：“只是现在张金义还在协台衙门里面，我有些不放心。”
郑继广自然有些不理解：“一个小伙计，您何必放在心上？再说，他啥也没有讲，他们自然会放了他的。您还是放心走吧，商号这边有我们照应呢。”
王兰田说：“郑掌柜的，您不知道。张金义对我是有恩情的。有一次我们出草地时意外地碰上了大狼群，黑压压一片。这群狼一直跟在我们后面，那场面，真是可怕极了。夜晚，狼群向我们狠扑了过来。我们大家奋力打狼，尽管捅死了很多，可是狼群依然不退。就在我筋疲力尽，马上就要被狼吃掉了的时候，是张金义舍身相救，并负了很重的伤。如果没有他，恐怕我早已……自打我收留了张金义后，他就成了我跑草地、赶趟子时最好的帮手了。羊群什么时候上路，走什么方向，一天走多少里路，什么时候歇息，哪里有水喝，怎样去对付野兽和马匪等等，他都比我清楚。更可贵的是，张金义忠心耿耿，交给他的事儿，他从没有办砸过，他负责的柜台也从没有短缺过什么银两。你们说，我能扔下他不管吗？”
刘三银知道张金义的为人，赞许地点了点头：“不过，你已经没货了，在这里靠也不是常法。不如你带着家眷先走，我替你在这里解救张金义。”
郑继广接过话茬：“我们两个一起想办法救张金义，您就放心走吧！”
王兰田站起，紧紧握住二位老友的手。两位老友发自肺腑的话语让他感动得什么话也没说出来。
过了良久，王兰田说：“刚才我在协台衙门理直气壮的一通话，驳得他们哑口无言，估计他们不敢这么做了。张金义不是陶匪，他们必须放人。这只是个时间问题。不过这世道办什么事都要用银子的，我把银票放在三哥这儿，你们费心了。”
就这样，三人在一起一直聊到了太阳落山。
一阵凉风刮过，协台衙门刑讯室里大火盆上的炭火起伏不定，几只烧得通红的烙铁放在上面。魏师爷坐在太师椅上悠闲地喝着茶，观看着穆大人几个铁杆部下进行的刑讯。这大牢里什么皮鞭、老虎凳、夹棍以及钉在墙上的镣铐等各式的刑具一应俱全。空气里弥漫着浓重的人肉焦糊的味道。看那张金义的样子，恐怕已经是被刑讯多时了。他遍体鳞伤，全身上下没一块地方是好的，十个手指也被夹烂了，血肉模糊，不少地方皮肉开绽，被折磨得恐怕是连王兰田他们也都认不出来了。这场景，让经常参与审讯的魏师爷看得都有点反胃。不过，这几个负责刑讯的八旗兵也给累得够呛。
虽然是如此残酷的拷讯，很明显没有取得什么实际效果。否则，也就不用八旗兵们这样拷打了。
不过，魏师爷还是不死心地重复了一句：“你到底招还是不招？”
张金义睁开他那被打的只剩下一条缝的眼睛，艰难地说：“招……招什么？我说过多次了，我只是一个蒙古流浪汉，没做过对不起人的事情……”说完，他又垂下了头。
“我是问你是不是陶克陶胡的人！”
“不……不是，我是东北苏鲁克旗的蒙古人。‘官垦’毁了我们的牧场……我无家可归，流落到乌珠穆沁草原，在王府当了一名牧羊人。后来，我放羊时遇到了沙雪暴，丢了羊，王爷要剥我的皮。我跑了，到处流浪……王掌柜的遇见了我，见我可怜，就收留了我。不信你们可以到乌珠穆沁王府去问！”张金义没有几分惧色，他铭记着王兰田的知遇之恩。
魏师爷把茶碗往桌子上一墩：“我们他妈的干嘛要去问？你说你是东北苏鲁克旗的蒙古人，谁信呢？你一个蒙古人到我商城干什么？不是探子，还能是啥？”
“你们还问我？你们官府办官垦，毁了我的牧场，我们怎么生活？不流浪干啥？难道去抢啊？”
“抢可是你们的特长，陶匪不就是抢的么？”
“他抢不抢我不知道，反正我没抢，我也不认你们给我定的罪！”
“他娘的！你每次都说这些话，真是不见棺材不落泪，给我用烙铁烙！”
一阵嗤嗤啦啦的声音，张金义又昏了过去。在一桶桶凉水将他浇醒后，映入他眼帘的依旧是魏师爷那张奸笑的脸，他举着一张纸：“你这是何苦呢，替人受过。你只要是在这张纸上按个手印，就没事了。”
“纸……纸上写的啥？”张金义艰难地问。
“没什么，你只要承认你在陶克陶胡那里干过就行，是王掌柜的跟他们有联系，跟你无关。你若是承认，我就送你回老家，还会给你很多银子，够你下半辈子用的，你也不用在天意德商号当什么小伙计了。”
张金义微微一笑：“你就是打死我，我也不会冤枉我们掌柜的。”
魏师爷蹲了下来，把嘴贴近了张金义的耳朵：“冤枉？我们暗中盯了他很久了，他是陶匪的探子，这真是知人知面不知心呐！你搭上自己的性命去袒护他，不值得……”
“呸！”张金义攒足了劲，将口中的污血吐了他一脸。
魏师爷急忙站起，抹着脸上的污血骂道：“你、你、你真不识抬举！”
这时，穆兴云走进了刑讯室，魏师爷赶紧迎了上去。
穆兴云问道：“他招了没有？”
“没有，他还是一口咬定自己是从蒙古东部要饭过来的，没有参加什么陶克陶胡马匪队伍。”
“唉，养着你们有啥用？连个小伙计的嘴都撬不开。”
魏师爷觉得有些冤枉：“我们可是把能用的刑具都用上了，还没遇到过这么骨头硬的人。您看这？？”说着，魏师爷将那张没有按过手印的纸片递给给穆兴云。魏师爷估计他会将纸片撕的粉碎，然后命令狠狠地打。
可这次他错了。穆兴云只是痴望着纸片，呐呐地说：“他奶奶的。刚才，刘兰芳、孙立明知道了这件事，来找我，说是既然抓到了陶克陶胡的探子，那就一同会审！会什么审，还不是听到了什么风声，想让我好看？”
魏师爷道：“他们咋知道的？”
“不清楚。”
“这下可不妙了！二人一会审，还不漏了馅儿？”魏师爷说。
穆兴云吩咐了一句：“你接着刑讯，看能不能问出什么来。不过，不要打死了，那样我们可就说不清楚了。”
“要是这小子还不招咋办？”
“你问我咋办？我看得你去想办法了！！”穆兴云的说话口气很重，好似话里带话。
魏师爷挠了挠头，说道：“我们把他抓进来，但没有太多的证据。这个张金义要是再不招还真不好办，那我们只好放人了，省得那两个守备组织什么‘会审’。怕就怕张金义放出去以后，王兰田借机联合一些人去告我们？？他们背后可是有戴彰勋支持的。那两个守备也会和这件事联系起来，咬住我们不放，那样我们的麻烦就大了。”
“刘兰芳和孙立明真他娘的难缠！”穆兴云恨恨地骂了一句。
“我看，这件事应该就是王兰田透露出去的，”魏师爷将穆兴云拉到一个角落里，悄声地对他说，“大人，王兰田这小子背后有戴彰勋撑腰，已经软硬不吃了。而且，那两个守备也想借机收拾我们。这银子我们没拿到太多，反而让这小子给黏住了，我看不如……”说完，魏师爷使了个杀人的手势。
“除掉王兰田？嗯！这倒是个彻底解决问题的好办法，可是让谁去做呢？总不能我亲自动手吧？”
魏德财说：“我早就想好了，让蒋富贵和沈昌发二人去办。他们做这个，得心应手。”
“蒋富贵和沈昌发？他们被降到了我们右营以后，替我们检查旅蒙商还行，但终究不是我们的心腹。让他们去杀人，我哪里放心得下？”
魏师爷接着道：“他俩原来是东北胡匪出身，当年山头被官府平了以后，无处躲藏。我想以后也许能用到他们，就把他俩收留了。到李副将身边就是我推荐的。虽然他俩被李副将降了职，但干这个，可是他们的老本行，得心应手的，您放心吧。我们可以给他们一些银子，让他两个去除掉王兰田。然后，我们再以逃兵的名义把他们给毙了。这样，神不知鬼不觉的，他们到哪里去查？大人，您看这主意行么？”
“当过胡匪？不错！就让他们去干。要是不除掉王兰田，别的商户也会效仿他的。”穆兴云习惯地拍了拍魏师爷的肩膀。
“这也算是‘杀鸡给猴看’！让那些商户不敢闹起来。”魏师爷说。
穆兴云说：“你下去办吧，办好了，我重重地赏你！”
“是！我马上就下去安排人，查找王兰田的行踪。”
穆兴云刚要出门，眼睛余光一瞥，发现那几个累得够呛的八旗兵在歇息，翻脸大骂：“干戳着个？！接着打呀？”
几个八旗兵嘴里嘟囔着：“再打可就打死了……”
第055：第十二章：拒贪官，王兰田回程被杀 ＇本章字数：2527 最新更新时间：20120725 23：49：53。0＇
三、祸在眼前
几个负责秘密寻找乔大宝的八旗兵，急匆匆地奔向了协台衙门魏师爷的房间。
魏师爷正坐在案子后面看书，案头上还摆着厚厚的一摞。要说起读书来，魏师爷还真是读过不少。不过，他书读得越多，心术也就越来越不正。跑进屋的八旗兵连嘘带喘地说：“魏师爷，您让我们秘密寻找天意德商号的小伙计乔大宝，我们找到了。”
魏师爷扔掉手中的书，急切地问道：“找到了？在那儿？”
八旗兵急忙回答：“这个小伙计失魂落魄的，坐在山西会馆西墙外的一个小角落里。他倒老实，一动不动的。我们留了一个人在那里盯着。”
“快，备马，带路！”
说完，魏师爷推门出屋，急忙跑到拴马桩子前，解开了马的缰绳，认镫上马，带上那几个八旗兵顺着牛市街一路向南疾奔。路上的商民见状纷纷避让，生怕马匹趟倒了自己。
此刻，乔大宝正蹲在山西会馆西墙角的一个不太显眼的地方。如果不仔细看，都以为他在晒太阳，但他的眼里充满了泪水。他在想：“这都是怎么了啊！在这个世上，自己连一个亲人都没有，无依无靠的。金义大哥的出现，使自己有了依靠。是金义大哥像关照自己的弟弟一般关照自己，虽然他有时非常严厉，但那都是为我好啊！那天夜里，在自己的追问下，金义大哥把他不该说的秘密全部告诉了自己，不就是因为太相信我了么？可我这张臭嘴，没个把门的，竟然把这么重要的事情说了出去，把金义大哥给害了。还有，那个装什么南方客商的魏师爷，简直是禽兽，竟然给我使套儿！要是金义大哥真是有个三长两短的，我活在这个世界上还有什么意思？唉！真不如死了，一了百了。”
想到这儿，乔大宝悲伤的眼泪像断了线的珠子，扑扑洒洒地落了下来。
“呦，这么大的人了还哭鼻子呀？”
乔大宝一抬头，猛然看到那个让自己恨得咬牙切齿的魏师爷，他恨不得上前去把他给杀了。可他又不敢，自己太窝囊、太胆小了！
“你……你骗人，你……你太坏了！”
魏师爷大笑了一通，说：“骗人就骗人吧，谁让咱是官差了呢？不过，这也是为你好。你想想，要是张金义带着陶匪打进多伦诺尔来，你的小命保得住吗？说不定他们还真的把你给骟了呢！”
“你瞎说！我大哥不是陶匪。”乔大宝说。
魏师爷骗他说：“不是？他自己都招了，他还说你也是他们一伙的呢！”
“鬼才相信你的话！”
“是真的。是我在替你遮掩，你感激还感激不过来呢。说实在的，要不是看在那天你我喝茶聊天交朋友的份上，我早就把你给抓进去了！”魏师爷编起瞎话来，一点都不用打腹稿。其实，他之所以未抓乔大宝，是想从“呆瓜”的嘴里套东西。否则，他才没那么多善心呢！
“你抓啊！？我正想进去和金义大哥在一起呢！”乔大宝丝毫不为魏德财师爷的话所动。
“别这么冲动嘛，你就是想进去，我也不会抓你呢！乔大宝，现在我有个事要问你……”
“我不听，我不听！”乔大宝赶紧捂住了耳朵。
“听不听由你，但话我还是要说的。张金义被抓了进去，是因为你说出原委的，恐怕你们掌柜的还不知道这件事儿呢！要不要我去告诉他啊？”
“别……别……求你了！”乔大宝徐徐放下了捂住双耳的手。