就在这时，俄国、日本为争夺中国东北矛盾激化，继而演化成为俄日全面战争。俄商海上通道被日本海军完全截断。而俄国人为掠夺中国资源修建的南满铁路此时又忙于运送军事物资，无暇顾及商品运输。所以，这一地区的茶叶供给又不得不依赖于传统的旅蒙商。这给多伦诺尔的商人一个大好时机。
在这种情况下，天意德商号紧紧抓住这一难得的机遇，生意做的如日中天。内蒙古满洲里、东北卜奎（齐齐哈尔）又重新成为天意德商号的大市场。商号一年运往这里的茶叶竟多达万余箱，而贩运回来的大小牲畜也达三万余头，远远超出了他父祖经营最好的年份。
生意经营火爆，天意德商号里也是热火朝天。王兰田正在筹备着新一批茶叶销往满洲里。这时候，两个八旗武官走进了天意德商号。他们一踏进商号门槛，便大声吆喝着：“哪个是你们掌柜的？”
王兰田在仓库里查看输往草地货物的清单。他一听小伙计的禀报，急忙跑到商号里：“军爷！您找小民？”
其中一个军官斜着眼睛，不屑一顾地问：“你就是掌柜的？”
“小民就是这里的掌柜，军爷您有何吩咐？”
“说那么多废话干啥？跟我们走，李副将要见你！”
“李、李副将，哪个李副将？”王兰田问。
“咱这儿除了协台衙门，哪里还能有副将！？”
从二品的副将要见一个商号的掌柜，二者身份也相差的太悬殊了吧？这让王兰田心里颇不落底。
王兰田忐忑不安地跟在八旗军官屁股后面。几人进了协台衙门，穿过一道月亮门，行走在一条窄窄的卵石铺就的小路上。小路直奔南首的一溜房舍而来。这处房舍一连脊五间，正中间开了一道四扇的折叠门，中间的一间是客厅，两边的像是住屋，分别上着窗子，成为四个单间。几个屋都没有开窗，窗子里面还挂上了厚厚的窗帘，屋内黑糊糊一片。八旗军官领着王兰田朝正首这道门走来。推开外房门，见内屋门的缝隙里透出一道光亮。当推开内屋门时，大白天的，屋内案上却点着十几支蜡烛，照得满屋一片辉煌。出人意料的是，李副将在这协台衙门的后宅接见了王兰田。
按照礼节，一个小商民见到副将是必须要跪着回话的。但进了内宅之后，八旗军官并未让王兰田跪着，而是硬把他摁到了待客用的太师椅上。椅子旁边有一张木榻，李副将便斜躺在卧榻上。木榻旁，一个旗人打扮的丫鬟正往烟枪里塞烟泡，然后用灯焰一烧，李副将在那边咝咝啦啦地吸起来，吞云吐雾，享受着烟雾带来的快感，好像八旗军官和王兰田根本就不存在一般。
好一会儿，李副将过足了烟瘾，这才让丫鬟扶着坐了起来。八旗军官一见，马上将马蹄袖向下一撸，屈膝行了一个礼：“将军，天意德商号的王兰田带来了。”
这个李副将，有着从二品的顶戴，大约五十多岁的年纪。他未穿官服，也未穿富人家用的绸缎长袍，而是身着普通人的灰布大衫，辫子也乱哄哄地搭在肩上，整个人邋里邋遢。由于他长期吸食鸦片，脸色青黄，任何人一望便知他是个大烟鬼，瘦得都快皮包了骨头，天知道他是怎样当上的武举人。
李副将伸了个懒腰，问道：“你就是天意德商号的大掌柜王兰田？”
王兰田从椅子上一出溜，便跪了下来。他回道：“是、是小民，不知将军有何吩咐？小民尽力就是了。”
“嗯。你坐到椅子上说话吧。”
“谢将军！”
“本官是个武人，说话喜欢直来直去，”李副将说，“直说吧，听马市上的人讲，你在卜奎收了一匹罕见的好马，可有此事？”
多伦诺尔的商人都知道，李副将？？这个本地最大的官员有两大嗜好，一个是吸食鸦片；一个是收藏名马。许多走门路的官员心知肚明，纷纷送上等的大烟、名贵的马匹，以博得他的欢心。在城南有协台衙门的一个军用养马场。养马场内设有他的一个专用养马圈，盖得极为考究，甚至比普通人的商号都宽敞得多。这里面上好的走马、跑马数都数不过来，配备的养马人就有十几名。别看李副将一副病秧子的模样，就连上马也需要侍卫们扶着。但李副将只要一跨上马背，就好像长到了马背上一般，立刻精神倍增，和平时判若两人。若是跑起马来，连精于骑术的蒙古人都啧啧称奇。
王兰田知道这些，心里暗暗叫苦，这消息是咋传到他这里来的？但他不得不承认：“回将军！是的，是一匹西域的狮子璁。”
李副将眼睛一亮：“狮子璁？啥模样？”
“回将军，怎么说呢？我也没见过。我商号的掌柜到东北交货时替我收的，是俄国人从西域那边带过来的。听说，这狮子璁的鬃毛是卷曲的，很长，全身毛色为金黄色，一根杂毛都没有。有的人还说它叫‘金马’。”
李副将晃了晃脑袋，说：“唐朝青钱学士所著的《朝野佥载》上说，‘隋文帝时，大宛献千里马，其鬃曳地，号曰狮子骢。惟郎将裴仁基能驭之，朝发西京，暮至东洛。’后来，武则天得到了它，爱不释手。现在狮子璁已经消失了很多年了。前年，章嘉活佛被劫的那匹贡给慈禧太后的黄骠马，又叫“透骨龙”，虽然也是万里挑一，如果和狮子璁相比可就逊色多了。但你又说那匹马全身呈金黄色，我看不像是狮子璁，你带回来没有？本官看是不是？”
“没有，还在卜奎，哦，是满洲里养着。这可是我们商号找了很久才找到的好马。”
“本官这辈子没别的嗜好，”李副将端起茶来漱了一下口说，“也许我是武将，对《相马术》琢磨得很透。你所说的狮子璁应是赭黄色的，如果是金马那才靠谱一些。金马，它的全名叫‘阿哈尔捷金马’，就产在西域哈拉汗国（土库曼斯坦）。金马毛短，高大，全身呈金黄色，金马由此而得名。我说这个名字你可能就知道了，它在古代的名字叫‘汗血宝马’！它奔跑起来犹如一道金色的闪电，谁看了都会爱上它，那可是几百年没有见到了。”
王兰田不得不佩服李副将的博学，他恭维了几句：“听伙计们说，那匹马就是这个样子，确实是好马。将军您可是火眼金睛啊！”
“好马？先跟本官说说你们是怎样挑马的？”
王兰田有些慌乱，怕回答不好。李副将又追问了一句之后，王兰田这才大胆地说了起来：“我商号在马市街收马，日子久了，也总结出一些经验。我们选好马的标准是，马头要轻而秀丽，头正不歪斜；领凹与额要宽；耳尖小直立；眼大有神而清澈明亮；口大，鼻孔大，鼻翼灵活；唇薄而紧闭，下额长于上额；颈长而富肌肉；？甲高长而适当厚；背短直，肋拱圆开张；腰广而平，腰、屁股结合良好；屁股长而正；胸部深适度广，前胸饱满，腹部充实，略收腹；尾端正，高尾础；肩长而斜，肌肉坚实；四肢关节强大而干燥，筋键明显，肢势端正；系长、斜适中，正系；蹄形正，大小适中，距毛少；背毛短，长毛稀，有光泽；站姿直而有力，全身骨骼明显肉薄，步样轻快……当然，这些标准很少集中到一匹马身上，符合这标准的越多，马就越好。”
在外行看来，王兰田的这一套确实有些生涩难懂，但李副将听了却很高兴：“看样子你们还不算是外行。这选马的标准多不一样，一个人有一个人的眼光，”见有人与他志同道合，李副将眼光一亮，挺了挺身子，继而摇头晃脑地说了起来，“本官看过相马的典籍难以计数，本官的同僚若是想买好马大都找我。本官选马的标准是，马的额头要像驼鹿额；眼睛像青蛙眼睛，一般大而凸起；鼻孔像喇叭；两耳小而直立像牛角；脸颊像鸟腮般紧缩；颈像大雁颈般长；？甲像牛？甲般突起；胸部像鹰胸般圆隆；肋骨要羚羊肋般明显；肩部像虎肩般宽大而有力；背腰部弯曲像艾鼬腰；腹部似茶壶肚般；欣像秃鹰翅膀肩般明显；股部像鹿股般结实而长；胫像骆驼胫般长而富有肌肉；蹄子像扣地的铁锅般结实；蹄尖像剪刀般锐利；尾巴像狼尾，一般毛细而稀……本官选马的标准直截了当，比你们的简单直观，省事多了。但是，说一千道一万，归结起来只有一句话：好马常有而伯乐不常有，再好的马也需要有人去欣赏呐。”
“我的老天，能有将军您这标准的马么？”王兰田说。
“怎么没有？你的狮子璁，哦，不，这金马就是！”李副将说。
“金马？也就是汗血宝马？”
李副将说：“对！你的马不是狮子璁，应该是金马。你打算什么时候去把这匹马弄回来？”
王兰田回答说：“我们商号这就要往那边运货，回程带回来。”
李副将问：“带回来打算怎样处理？”
“这是匹少见的名马，我打算带到北京卖给王爷，能有个好价钱。”话音刚落，王兰田有些懊悔了。
果然不出所料，李副将说：“还带到北京干什么？舍近求远的，现在就卖给本官吧。”
“这、这马还在卜奎呢？”王兰田有些着急了。
李副将有些不高兴了，他不无威胁地说：“你一会儿说在卜奎，一会儿说在满洲里的，你是想欺骗本官，还是怕本官不给你银子？”
王兰田有些慌乱：“不是的，原来是在卜奎，现在才赶到满洲里……”
“就这样吧！”李副将打断了王兰田的话头，“这匹马算是卖给本官了，本官给你五百两银子，够高了吧？不过，咱丑话说在前头，你要是弄不回来，或者是背着本官变卖了，你就要加十倍返还？？五千两银子。而且，这后果？？你自己琢磨去吧！”
王兰田心里暗暗叫苦，这不是明抢么？这匹狮子璁？？也许是金马的确很难寻觅，在卜奎费了好大劲才把它弄到手，并放到了满洲里寄养。在北京那边，八千两银子是最低的价。如果这匹马真是汗血宝马的话，不知道要值多少银子呢。可李副将竟然出了区区五百两！再说，东北商路不太平，万一弄丢了，可真要了命。李副将这么大的官，倘若不卖，定会得罪了他，就算是傻子也能猜得出来，这以后还能做生意？到了这会儿，王兰田才品味出李副将说的那句‘马常有而伯乐不常有，再好的马也需要有人去欣赏’那句话的真正含义。
无奈之下，王兰田只得答应李副将的要求：“那好吧。我们赶趟子回来时一定给将军带上。”
李副将高兴了，他端起茶杯，咂了一口茶，顺口问了一句：“你怎么会把金马放到满洲里去寄养？”
“满洲里是俄国人的天下，”王兰田说，“金林商行的老板图波列夫和我有生意上的交往，我委托他设在那里的商行替我看管，这样保险一些。这次，我商号输往那里的茶叶就是金林商行要的。”
“图波列夫？他在我多伦诺尔也有商号的嘛，我认识他。他每次来多伦诺尔的时候，都会来拜访我的，是个可交之人。”李副将用手往墙角那座叮咚乱响的大座钟一指，“你瞧这个大座钟漂亮吧？这就是他送的，值几百两银子呢。在俄国人的地盘内，有金林商行替你罩着，金马可就安全得多了。你到同知署领取了部票没有”
“回将军，小民刚刚拿上。”
李副将说：“那好，本官给你开上一份路引，盖上我协台衙门的关防大印。本官再给你派上一名武官跟随，沿途关卡是不会为难你的。你要平平安安地把金马弄回来。”
“小民尽力就是。”
李副将一板脸道，“不是尽力，是必须带回！你得多长时间？”
“大概一个半月。”王兰田说。
“一个半月？嗯，本官等着。时间不早了，你回去准备准备，上路吧。”
“那小民告退了。”
“嗯，小的们，送送王掌柜的！”
第029：第七章 走商路，牛韧峰意外失金 ＇本章字数：4142 最新更新时间：20120615 06：58：53。0＇
二、驼道茫茫
回到天意德商号，王兰田非常懊恼，但又没有办法，心理负担是很重的。他越想心里越没底。走经棚，过兴安山，取道科尔沁草原直奔满洲里这条路吧，听说最近蒙匪出没。虽说没有旅蒙商被劫的消息，但回程的时候，那匹马太扎眼了。歹徒们连章嘉活佛进贡给慈禧太后的黄骠马都敢劫，何况是这难以寻觅的汗血宝马？去找刘三银去商量吧，可刘三银是跑内路的，没走过东北这条商道，肯定会说不出个所以然来。究竟怎么办呢？这会儿，王兰田好像怀里揣了个烫手山芋，拿不得又放不得。恰好，城北义和顺商号的一个小掌柜来商号里取货，王兰田茅塞顿开：义和顺是跑外蒙古那一路的，生意大多在外蒙古南部的赛音诺颜部和东部的车臣汗部，何不问问义和顺商号杨大掌柜的，能否取道车臣汗部到满洲里呢？
义和顺商号的小掌柜姓张，专门跑采购。他说了话：“王大掌柜，您吉祥。我们杨掌柜的吩咐我前来取货，”他从袖口里掏出一张纸，“这是杨掌柜的开列的清单。”
王兰田并未回答他的话：“张掌柜的，你们商号杨大掌柜的在么？”
“大掌柜的经常不在，去北京老家住着，二掌柜的在坐庄呢。您的意思是说要杨大掌柜的亲自来？”张掌柜话语里带出一些不满。这等小事，他一个义和顺商号的一个小掌柜到哪个商号都得给面子。
“您误会了，我找他有急事。这样吧，您在这里同牛二掌柜的办理货物，我去找杨二掌柜的。”
说罢，王兰田不等张掌柜回答，急忙出门招了一辆买卖车，又折向了城北。张掌柜的看到王掌柜的确有急事，也就没再说些什么，他径直去了后院找牛二掌柜的办理去了。
义和顺商号在新买卖营老梧桐街，商号正夹在三菱洋行和刘三银的富盛永商号中间，掌柜的叫杨义仁、杨义顺兄弟俩。杨义仁、杨义顺兄弟是回商，老家在直隶省大厂，城里有四处买卖。这个商号早在雍正时期就开始做外路生意。而且，他们还拥有从五品的顶戴，实力雄厚得很，也是回商著名的代表。义和顺商号和天意德商号生意来往频繁，交情还算不错。
由于经常来往，小伙计并未禀报，而是直接领着王兰田向后院走去。义和顺商号的大门有些特别。商号坐西朝东，进内院的大门却是向东南开着的。这是风水先生选吉宅的惯例？？坎宅巽门，大门要开向东南方，以讨个吉利。一出偏门，迎面是一座照壁。照壁是瓦顶、砖基，正中有一个团花锦簇的砖雕。这个砖雕与平常商号所雕的“长命富贵”“吉祥人家”有所不同，上面一个简单而硕大的“财”字刻在中间。隐约可见，义和顺商号的做事干脆利落。绕过照壁，便是会客厅。厅内，二掌柜的杨义顺正坐在八仙桌旁悠闲地品着茶。
见到王兰田进来，杨义顺急忙站起，操着一口字正腔圆的北京话，说道：“这么点货物，还烦劳王大掌柜的亲自送来，您打发小伙计来就行了。”北京人说话，都爱带个“您”字。
“我不是来送货的，而是有急事想请教杨二掌柜的呢。”王兰田急切地说。
“‘请教’二字可不敢当，王掌柜的快坐下谈吧。”
王兰田顾不上客套，急急地把李副将交代的事说了一遍。杨二掌柜听罢，捋了捋他那黑黑的山羊胡说：“尽管您这匹金马赚不到什么银子，但您和李副将搭上了关系。以后，他军中需要的物资说不定都由贵商号来操办呢，这可是好事。我们商号想巴结都巴结不上呢。”
“好事？我可不这么想。现在，我正犯愁怎样把金马弄回来呢。”王兰田说。
杨义顺说：“直接带回来不就得了？还犯什么愁！莫非您不想把金马卖给李副将？这就是您的不对了，惹恼了协台衙门的人您可不好做生意啦。”
王兰田说：“再给我几个胆子我也不敢不卖给李副将啊！我愁的是走内�