这是一片由几条沙梁子夹着的小草原。小草原上有一个不大却很深的水泡子，它周围水草旺盛、地域开阔，容得下他们这几千只羊。老宿营地是赶趟子的旅蒙商们经常停脚过夜的地方，这里面铺着一层厚厚的羊粪，羊粪发热，羊只卧在这上面过夜不易得病。所以，赶趟子的旅蒙商们大都会选择固定的羊场过夜。这里还有固定的木围栏，不知是哪个年代、哪个旅蒙商设置的，但谁都可以使用？？只要是你先到达这里。
张金义指挥着几个伙计给羊饮水，然后将羊撵进围栏里，便开始做饭。好在浑善达克沙漠里不缺少木柴。不一会儿，伙计们便搂了两大堆，放到了以前用过的篝火地点。伙计们从拉生活物品的牛车上取下了一些物件。一个木架子搭了起来，上面挂上了一口吊着铁链子的大锅，烧水和吃饭都用它。乔大宝掏出了镰刀形的火镰，嚓嚓地几下，火星崩落在了火绒上。他吹了吹，先是一股青烟，而后一股火苗燃了起来。他趴在地上用火绒点燃了篝火。顷刻间，这堆木材腾起熊熊巨火，伴随着木柴噼里啪啦的爆裂声，水泡子周围照的明亮一片。
这点篝火也有很深的学问。搁在夏天，可以随意点燃，不需太要注意些什么。可在野草枯黄了的季节，这点篝火可要仔细注意了，小心又小心。因为稍不留意，或许是篝火卷起的一个小火星，就会引起草原大火。如果大火再借上风势，即便是千军万马也会被它顷刻间吞没，更别说是这一伙赶趟子的旅蒙商和那些羊群了。老羊场周围被牛羊践踏的光光的，这也是他们选择固定羊场过夜的又一个原因。
他们的饮食非常简单，主要是炒面和风干牛肉。不过，今天在后面的牧工们打到了两只野兔。几个手脚麻利的牧工很快收拾好野兔，撒上些山胡椒等佐料，把它架在篝火上烤。不一会儿，野兔肉的飘香弥漫在营地周围。
在篝火旁，是他们一天中最快乐的时光。他们有说有笑。
“我说赵邋遢，你刚刚讨了媳妇，就出门赶趟子，不怕别人钻空子呀？”
“二狗子！你放屁。你媳妇才给你戴绿帽子呢！”赵邋遢叫赵广年，他成家不久，与小媳妇还热乎着呢，最怕别人说这话。
二狗子看样子知道他的弱点，大咧咧一笑：“咱都四十好几的人了，伺候不过来啦！谁愿意帮咱忙就帮去吧，换了谁还不是那么一回事儿？再说这绿帽子，还不是越多越好，最好是狐狸皮的，省得下次赶趟子还得买。要不要我送你一顶啊？”
赵邋遢被二狗子一席话气得说不上话。其他牧工听罢，都笑得喘不上气来。就这样，牧工们边吃边说笑，打发着一天的寂寞和劳累
一个牧工忽然想起了什么，他边吃边问：“今天你们在前面碰到马匪了吧？我们在后面远远望见，担心极了。大家都被吓得趴到羊群里不敢露头，以后的情形没看清楚，到底发生啥事儿了？乔大宝，你说说看！”
“是呀，原本我们都想过来帮忙的，可见到他们有那么多人，又都背着枪，哪个还敢过来啊。”
“发生啥事儿？”乔大宝故作玄虚，“我看你们还是别问了，省得听到后吓出毛病来。”
“咱赶趟子的怕啥？该不是官军吧，说说嘛。”
“这可是你让我说的，”乔大宝一字一顿地说，“那群人是马匪，而且还是官府缉拿告示中说的马匪‘巨寇’？？陶克陶胡！”
“啊？！”
随着“当啷”一声，这个问话的牧工把饭碗掉在了地上。其他的几位牧工立刻停止了说笑，都傻眼了。
赶趟子、跑草地的牧工们不惧怕恶劣的天气，就怕碰到蒙古马匪。这些马匪有劫财的，有杀人越货的，官府拿都拿不住。时间久了，竟被传讹成生三头六臂之躯、行奇门遁甲之功之人，牧工们哪个不怕？更何况遇到的是蒙古马匪中的“巨寇”？？陶克陶胡？
一个牧工哆哆嗦嗦地说：“……这可咋整啊……”
“陶……陶匪不是在东边么？他们怎会窜到这片草原？”
“他们是路过这里，还是……”
“那以后……谁还敢跑草地……”
牧工们惊慌失措地议论着。
乔大宝站了起来，给快要熄灭的篝火添了几块木柴，篝火立刻窜了起来。他看看兔子熟得差不多了，便顺手撕下一块兔子肉。然后，牛气冲天地吹道：“我们碰到陶克陶胡匪徒之后，他们个个像凶神恶煞一般，不仅要抢羊、抢钱财，而且还要全部煽了咱们呢！你们说，咱就这么一个宝贝儿，这不成了一伙太监赶着一群羊了吗？要不是我和金义大哥能言善辩，哼！你们还不知道咋样哩。”
乔大宝这会儿腰杆子也直了，他滋滋有味地咬下一块兔子肉嚼着，似乎忘记了拿掌柜的羊送礼和尿裤子的事儿。
“而且，他们还要打下多伦诺尔呢。要是打下了多伦诺尔城，他们说咱城里那么多的金银财宝和漂亮女人随便挑！人嘛，当然也是随便杀喽。咱是没有女人的，你们可就麻烦大啦。特别是赵邋遢，你才娶了几天的媳妇？”
赵广年更是被骇得脸色苍白。
乔大宝看到牧工们被吓得瑟瑟发抖的样子，心理上取得了暂时的胜利，那个高兴劲儿，甭提了。
“看你们那怂样！”
说罢，乔大宝无意中回头扫了一眼坐在另一堆篝火旁瞪着他的张金义，于是，赶紧打住了笑声，蔫蔫地坐了下来。
二狗子追了一句：“大宝，陶匪劫了咱啥货没有？”
乔大宝回答：“没有。不是，他们抢了咱十几只绵羊，但仍下了十几块银元和一些散碎银两，够数了。”
“扔下些银元？这就奇怪了。哪有马匪劫货还给银子的？前年，咱牛二掌柜的跑草地，可就碰到了马匪。宝马被抢不说，人还被气病了，落下了老毛病……”二狗子说。
“嘘？？”乔大宝打断了二狗子的话，又向王兰田那边望了望，小声说，“你小声点儿！那么大嗓门干啥？别让掌柜的听见。王掌柜的自从丢失了宝马后，也一直萎靡不振的。”
这边，另一堆篝火旁，只有王兰田和张金义。王兰田是掌柜的，张金义是大哥，小牧工们不敢跟他俩凑合。他俩也在聊着这事儿。
王兰田说：“今天白天，陶克陶胡骑的那匹马好像是金马，该不是咱前两年丢得那匹？”
“？！哪有这么巧的事儿？”张金义说，“这金马已经丢了两年了。再说咱草原上，俄国人贩来的西域马越来越多。这群蒙古人经常打仗，他们骑马，今天换这，明天换那的，没个固定的坐骑。他们骑啥都行，不会就这么着只骑一匹的。您别胡思乱想了。”
“要说也是，”王兰田说，“金义！咱们明天得加快赶羊群速度了，把一线赶法变成雁行赶法，那样还能快点。”
“掌柜的，那样行进速度是快了。可这里都是沙丘，后面的羊根本就吃不到好草，羊膘会掉许多的，等到了多伦诺尔就不值钱了。”
“现在哪还管这么多？只要我们安全到家就行。至于羊膘掉了，我们还会添一些草料喂养，赔一点银子算不了啥。”王兰田说。
“赔一点银子？我看会赔不少呢！干嘛那么急？”
王兰田丧气地说：“我真是怕再碰到马匪了。”
“掌柜的，现在草原上就是这个样子。我们不能因为这些就……”
王兰田摇了摇头，说：“你别说了，就这么办吧！”
张金义见掌柜的主意已决，只好按着他的吩咐去办了。
吃完饭后，伙计们用拉生活物品的牛车围成一个圆圈，然后，将车辕子朝天，支起一顶顶单人帐篷。伙计们简单地收拾了一下之后，都钻了进去。王兰田也钻进了小帐篷内温暖的皮筒子里。顷刻间，此起彼伏的鼾声从各个小帐篷内传了出来。
王兰田望了望左右憨憨入睡的张金义、乔大宝和其他的几位牧工，自己却怎么也睡不着。篝火蔫儿了下去。一轮皎洁的月亮费了好大劲儿才爬到了白云之上，云隙里射出的白光便像一条条白布似地悬在天上，一动不动的，旷野显得更加寂静。身旁，几千只从锡林郭勒盟乌珠穆沁草地赶下来的羊，像一堆堆白雪，静静地卧在水泡子岸边。两个值班的伙计在远处巡逻，几只守护羊群的牧羊犬欢快地跑前跑后，看护着它们的领地。
后半夜，起风了。深夜的草原，那片片荒草，在月光的映衬下，像银色绸缎一样此起彼伏，美极了。但在王兰田看来是多么的可怕。他紧了紧皮筒子，把脑袋缩了进去，自言自语道：“真的，不能在草原上再干下去了！”
王兰田越想越生气。
上一次赶趟子路过经棚，碰到了那个皮笑肉不笑的多伦诺尔协台衙门右营守备穆兴云。他仗着是正五品的高官和掌握着检查出入草地旅蒙商的权力，横行霸道的。这家伙硬说我违反“部票” （又称“印票”“龙票”，是旅蒙商出入草地的凭证。）上的规定，携带“违禁物品？？铁器”进入蒙地，而这些“违禁物品”仅仅是几只备用的羊铲和吃饭的铁锅。其实，这些混蛋从根本上就已经违背了“部票”第三条上的规定？？朝廷要求各级官员要保护旅蒙商！可这一条他视而不见。自己被扣住“部票”不说，还被他生生敲诈去了一千五百两银子，算是白跑了一趟。再往远了说，前年春天，牛二掌柜的跑东北，被马匪抢去了李副将定的宝马，自己花了五千两银子，才免于牢狱之灾。这次赶趟子却又碰到了陶克陶胡马匪，真是倒霉透顶了。好在保住了脑袋，没有受到太大损失。
忽然，乔大宝从他的小帐篷里奔了出来，边跑边狂呼着：“哎呀！妈呀，妈呀，可了不得啦……”
大家被惊醒了，不知道发生了什么事儿，都以为是碰到了狼群。于是，纷纷钻出皮筒子，抄起家伙，点着气死风灯出来看。只见乔大宝抱着脑袋在草地上翻滚着，还是张金义眼尖，他上去一下把乔大宝摁倒，用木棍子朝他的辫子一阵猛打。原来是一条草原上的花蛇咬住了乔大宝露在皮筒子外边的辫子，并且已经从辫子梢吞到脑袋根了。王兰田他们跑过来时，蛇已经被张金义打死了。乔大宝披头散发的，狼狈至极。大家虚惊一场，连笑带骂着，又返回到自己的帐篷里。
经过这一阵子折腾，王兰田更是睡不着了。这时候，风越来越大，沙丘阴面上的白桦树、山榆树，还有那灌木丛也都跟着扇起了风。山林里黑漆漆一片，好像藏着什么不知名的凶兽，随时都会窜出来一般。平时看来妩媚动人的树林“刷刷”地乱响，挺吓人。被月亮照得银银一片的草原，仿佛随时都会翻转过去朝自己压来。他明白，这是眩晕产生的幻景。想起今天的这一切，王兰田打定主意：回到多伦诺尔后，得赶紧处理货物、凑足银两，返回山西平遥老家，过太平日子！
第九天，他们到达了呼痕诺尔，也就是汉语叫姑娘湖的地方。它也叫月亮湖，大概是根据它的形状而起的。这里离老城只有两日路程，可以安心歇歇了。姑娘湖岸边有几户蒙古人家，几个勒勒车散在蒙古包周围，十几头黄牛在长满白桦树的沙丘下悠闲地啃着草。湖面上，一大群灰天鹅在清理羽毛，补充食物，做着南飞的准备。传说，这个姑娘湖是一个蒙古姑娘和一个旅蒙商小伙子相爱，因为官府不允许蒙汉通婚，而投湖殉情的地方。王兰田经常想，现在这个年代，蒙汉通婚的多了。要是生到现在，肯定会成就一对美满幸福新人，何必投湖自尽呢？王兰田等人又从那几户蒙古人家收敛了一些牛羊之后，继续往前走。终于越过了广阔的浑善达克沙地，到达了上都河边。拉骆驼的驼工、做生意的汉人、采购货物的蒙古人以及拉大青盐的老牛倌车队逐渐多了起来。偶尔还碰到了三两队巡逻的官兵。
王兰田这才长长出了一口气。
越过滦河大木桥，行走不到几里路，便到达了多伦诺尔城北缘。汇宗寺青色的庙顶、善因寺金色的庙顶以及老城三官庙、清真寺邦克楼的塔尖已经清晰可见。王兰田吩咐张金义，将羊群赶到城外自家的羊场。他自己按捺不住心中的激动，快马加鞭，奔向多伦诺尔城内自己的天意德商号。
第002：第一章：跑草地，旅蒙商路遇众马匪 ＇本章字数：4694 最新更新时间：20120808 07：27：09。0＇
三、天意德商号
多伦诺尔城内熙熙攘攘。这里是蒙古草原上的第二大城市。
早先的多伦诺尔只不过是长城以外一个小小的村庄。自打大清国康熙皇帝第一次击败噶尔丹后，在这里同外蒙古三个汗王和内蒙古四十八家王爷会盟，陆续建起了汇宗寺、善因寺两座寺庙，形成了蒙古草原上的喇嘛教中心。这时的蒙古草原上什么商品都没有，物资匮乏极了，蒙古人想要的东西运不进来，想卖的东西又卖不出去。于是，这些王爷们便联名上奏康熙皇帝，请求放开蒙古与内地的贸易限制。老皇帝为了巩固边疆，拉近彼此间的距离。几经斟酌之后，同意了。他下令在多伦诺尔草原开展贸易，并派驻在京城的八大皇商奔赴这里，以后逐渐形成了一个非常大的商贸城市。王兰田的父祖们嗅出了商机，便从山西平遥到达了多伦诺尔，并在这里赚的盆满钵满的。
秋天，正是多伦诺尔做买卖最旺的季节。成千上万只牛羊、马匹，难以计数的大青盐、皮毛、药材、粮食、蘑菇等商品从蒙古草原各个角落运到这里。人们操着天南地北的口音在做着各种交易。
那些从草原深处赶来采购货物、礼佛朝拜的蒙古人，还有从草地赶趟子赶回的牛羊马驼以及内地的商人们把古城街道挤得满满的。
王兰田不能骑马，也无法骑。他只好牵着，挤着往前走。
“嗨！王掌柜，啥时候回来的？”
“这一趟买卖可发财了吧！”
“草地太平不？”
街道两旁熟悉他的商贩们一看他的穿着打扮，就知道是刚从草地回来。他们边做生意，边热情地打着招呼，并打听那边的情况。
“还行，还行。”王兰田边走边回着礼。
忽然，肩膀上被人一拍：“哎呀，王掌柜，你可回来了。”
王兰田扭头一看，原来是与自己交情甚厚的老乡？？牛市街富盛永商号的掌柜刘三银。
“原来是刘三哥呀，您吉祥！好久不见了，生意可好？”
刘三银没有回答，而是急急地问：“你咋走了这么长时间？乌珠穆沁旗那边的情况咋样啊？听说陶克陶胡已经占领那里了。”
刘三银也是跑乌珠穆沁草原这一路的，在乌珠穆沁旗可有不少的买卖。他现在派到那里赶趟子的人还没音讯。
王兰田怕他着急，动了动嘴，没敢告诉他遇到陶克陶胡的事儿。于是，安慰他说：“三哥！走的时间长，是因为在王府结账时耽搁的。乌珠穆沁旗那边也没出啥事儿，路上太平得很呢。”
“那就好，这些天我的心一直悬着呢。”刘三银说。
“您放心吧。您派出的伙计在我们后面，估计再有两天就回来了。”
刘三银有些遗憾地说：“是吗？多谢你还惦记着。不过，我不能等了。明天我要赶趟子去京城，你有什么事儿吗？瞧！你刚回来，我就要走。唉！等我回来吧，我们一起好好唠唠。”
“那好，就等您回来吧，我有一些话要对三哥您说。路上多注意些，京城我也没啥事儿，祝您这趟发大财！”
“那就托王掌柜的福了。你刚回来，先回家看看吧，我就不留你了……”
快到山西会馆了。王兰田的商号就在山西会馆前面。
远远望去，天意德商号的招牌特别醒目。
天意德商号前，一个熟悉的身影映入眼帘。这就是王兰田日夜思念的妻子？？柳琴。柳琴穿一件青色小衫袄，围着一条碎花围裙，在忙活生意。她在这一带有着“朴实内敛