阵阵，火势冲天，把水面都映红了。
秦军将士站在岸边，火光在他们的脸上映照着，将他们的脸映射为古铜色，庄严而肃穆。此时此刻，大家心里都清楚，后路断了，不可能撤回去，他们只能前进，最终摆在前面的只有两条路，要么胜利，要么战死。
此时，陡听得白起一声大喝：“你等可有信心攻下郢都？”
白起的话刚落，三军将士便响起一声山呼：“攻克郢都，壮我大秦！”
对岸的芈氏见此场景，也不由得激动起来，“大良造好气势啊！我军有此气势，何愁此战不胜。”
白起这种自绝后路、旷古未有之作战方法，非但是芈氏震惊，楚国的将士更加震惊，不胜则死这种充满野性的狼之行为，在心理上大大地威胁到了楚军。因此当司马错领着三万人马抵达邓城（今湖北襄樊以北一带）时，几乎所有的楚军都对这支虎狼之师充满了畏惧，当战鼓擂起，秦军山呼海啸般地往上冲杀时，楚军的心理防线实际上已然崩溃，丧失了战斗力，一经接触，全盘崩乱，只半天时间，司马错就占领了邓城。楚军残部退守鄢城。
按照白起的作战部署，渡过汉水后，率先拿下邓城，然后沿着汉水一路向南，经鄢城后，最终攻克郢都。楚军首战便落荒而逃，这种恐慌的心理如同瘟疫一般，迅速地在楚军之中传染，白起所率大军，一路势如破竹，不出几天，连克十几座城池，兵锋直指鄢城。
鄢城的战略位置，如同是楚国的大门，此门一破，后边就是楚国国都，再无甚屏障，故鄢都向来便是楚国的军事重镇。此时此刻，楚国人也意识到，真正决定国运的时刻到了，鄢城一战，事关楚国兴亡，不能再退了。面对来势汹汹的秦军，鄢城的老百姓也纷纷行动起来，要为楚国的命运作最后一搏。
所谓众志成城，全民皆兵，便是鄢城此时最好的写照，在军民齐心协力、拼死抵挡之下，秦军连打三天，居然没打进去，鄢城依然岿然不动。
司马错是战场老将，他知道鄢城是通往楚国国都的最后一道城门，楚国上下都拼死守护，硬冲是冲不进去的，便向白起建议，须想其他攻城之策，如此硬攻必然吃亏。
白起也很是着急，要知秦军是长途奔袭在异国作战，在鄢城耗下去的话，时间一长，粮草是个问题不说，久攻不下还会影响士气，倘若楚国军民的爱国热情高过了秦军的士气，届时楚军反扑，后果就不堪设想了。
白起看了司马错一眼，突然嘴角一弯，不知是笑还是抽搐，“有没有想过我军被拖入打持久战的后果？”
司马错一头皓发如雪，脸色红润，眼睛炯炯有神，岁月虽在他身上留下了印记，却似乎叫他变得越发的威武了。听了白起之言，司马错抬手拂了拂颌下灰白的胡须，冷笑道：“岂能没想过。”
白起讶然道：“既然想过，过汉水后，为何不阻止我切断后路？”
“怎么，你后悔了？”司马错眼里精光一闪，似笑非笑地看着白起问。
白起冷冷地道：“白起做事，从不后悔。我是怕你会怨恨我，更怕影响将士们的士气。”
“要想不让他人怨恨，不影响将士们的士气，要想让他人陪你一起玩命，须尽快拿出攻克鄢城的策略来。”司马错沉声道：“不然莫说是影响士气，我们都会死在楚国。”
白起没有做声，回身走出了营帐。外面暮色初降，西边残阳如血，风吹来，带来一抹初秋的寒意。白起迎着风望向前方的鄢城，他并不是鲁莽之徒，鄢城之坚固，楚人之死战，他都曾想到过，然也正因为如此，才自绝了后路，在舍命相拼的楚人面前，如果秦军不抱着不胜便死的决心，是无法在楚人的拼命顽抗下攻入郢都的，那里是人家国都所在，国命所在，不存必死之心岂能轻易攻得进去？
如今战事陷入了僵局，从正面冲击，显然是无法破城的，在这种绝境中，白起的思维反而活跃了起来。在他的军事生涯中，几乎打的都是艰难之战，伊阙一战，在兵力少于敌军数倍的情况下，照样全歼韩魏联军二十四万，所凭借的便是山川形胜。在白起的眼里看来，山川形胜是上苍所赐的最佳阵形，往往可出其不意，攻其不备。
这时候，白起把目光投向了西山。此山沿汉水一路绵延而去，北抵邓城，南临鄢城，巍然而立，气象万千。白起突然眼前一亮，此山是鄢城之屏障，将鄢城围在山体之下，任何屏障都是有利有弊，他决定去西山走一趟。当下叫上了司马错，二人两骑上了山。
此情形与被困伊阙的情况差不多，那时白起也是带了向寿上了趟山，立于山顶，指点江山，定了胜局。是时，司马错也是不明其用意，及至山下，两人下了马，司马错忍不住问道：“你带我来此做甚？”
白起却是一脸的兴奋，冷峻的脸微现激动，“你且随我来。”两人快步上了山，到了半山腰时，白起停了脚步，望着西南方向，两眼发光。
司马错随着他的目光望过去，只见一条大河自北向南而来，宛若一条白色的自天而降的银龙，蜿蜒绕过重重青山，奔腾着向着长江流去。司马错也是一代名将，见到白起的神情时，便明白了他的用意，同时也让司马错看到了胜利的希望，脸上不由得露出红光，在皓发白须的衬托下越发显得健朗。
白起看了会儿，只说一句“让将士们来挖渠！”便急步下了山。
自那一日起，秦军便停止了攻城，在鄢城的不远处安安心心扎下营来，每一日按时吃饭，按时休息，再无战斗的动静。有时候看着秦国军营里炊烟袅袅的情景，楚军都是面面相觑，均想如狼似虎的秦军怎么突然间没了动静？
殊不知，一场楚国历史最大的灾难正在朝他们逼近。
白起和司马错每日亲率一千余人，去鄢城西面的山上挖渠，这一千多人分作两批，日夜轮流着挖，依借着山势，挖了一条七十余公里的长渠。水渠修成后，白起又在上流筑了个堤坝蓄水。
秦军这个巨大的工程终于落成了，楚国也将面临一场史无前例的噩梦。
那一日早上，空气中还飘着薄雾，袅袅婷婷地萦绕在青山和广阔的田原之间。远处不时传来鸡鸣犬吠之声，东方隐隐透着抹红霞，旭日即将喷薄而出，这本该是个美好的早晨，却在这时，一阵轰隆隆之声隐隐传来，若奔雷一般由远而近。
鄢城的将士起先以为是天际的雷声，可转念一想东方飘着红霞，何来雷声？循声往西边一望，不由得面色煞白。只见一道白练奔腾着朝鄢城袭来，只转眼之间，便到了眼前，若天上降下来的滚滚巨浪，随着一声巨响，灌入鄢城之内！
楚军大哗，丢盔卸可，往城里跑去。可那水渠是白起没日没夜地挖了两三个月时间修筑的，他这人行事要么不做，做了必做绝，在修此渠时，他就算计着要把鄢城变作一座水城，那洪水来势何等之迅猛，饶是城内军民哭天抢地四处躲藏，却也没能躲得过洪水的侵袭，不消几个时辰，水面上便飘起了许多尸体。半日之后，鄢城内的所有楚军和百姓，尽数死于洪水之中，无一生还，几十万具尸体漂在水面上，密密麻麻的不计其数，好好的一座城池浑然若罗刹地狱！
然而，这样的残景在白起的眼里，还不是最狠的，打下了鄢城之后，白起率军一鼓作气，又控制住了西陵（今湖北宜昌北边一带），目的在于扼守长江，截断楚国国都与巫郡（今四川巫山以北一带）之间的联系，随后沿江东下，攻占夷陵（今湖北宜昌），在此地他做了一件比水淹鄢城更绝的事。
夷陵是楚国王室的宗庙陵墓所在，从古至今，在所有人的心里，宗庙是一个神圣不可侵犯的地方，这倒并非是它对一个国家有多么的重要，而是一种信仰，以及对祖宗的尊敬，宗庙在，根便在，心里才会踏实。白起大军进入夷陵之后，却把楚国王室的宗庙陵墓一把火烧了。
这火在楚国人的眼里，并非是一把普通的火，随着那些宗庙在大火中化作灰烬，同时把楚人心里的信心、信仰统统烧掉了，在强大的肆无忌惮的秦军面前，他们再无奋起反抗的勇气，当白起率着大军，兵临楚都城下时，这座庄严的楚国国都几乎无人守卫，楚顷襄王也往东北方向溃逃，最后落脚于陈（今河南省淮阳），建都于此，苟延残喘。
公元前278年，芈氏被接入了郢都。
她曾是这里一个并不起眼的姑娘，如果不是机缘巧合，她有可能将老死在此地。可如今，楚国的国都却成了她的国土，百姓成了她的臣民！
芈氏凭着记忆，来到昔日楚国令尹昭阳的府邸，站在这座庄严高大的庄院之前，不由得感慨万千，白云苍狗，人生如戏，谁能想到昔日的那位口无遮拦的姑娘，会成为秦国的太后，又有谁能想得到，昔日强大的楚国之都，会变成秦国的土地！
芈氏激动地伸出手，颤颤巍巍地指着令尹府，对嬴稷道：“这里便是当年昭阳的府上，那一年魏冉杀了他的内侄，母亲拼了命救他出来，却在这门口，遇上了张仪。”
嬴稷微微笑着，陪同着芈氏回忆往事。芈氏喟然道：“那时的楚国还很强大，秦国尚不敢与之正面为敌，所以才有了张仪出使楚国之行，百般巧合之下，才成就了你我母子今日之结果。”
芈氏感慨一番后，又使人驱车去了郢都郊外的云梦泽。
当抵达云梦泽外围的时候，芈氏叫停了马车，令一干人等都不得进去，只让嬴稷一人陪她入内，仿佛那里面藏了她的一个梦，若人去得多了，会把梦给惊醒。
云梦泽没有变，依然是漫山遍野的茶树，像一道道绿色的梯子，随着山势一层一层地往上延伸。只是物是人非，昔日的那些人散的散，死的死，如今住在这里的人，芈氏竟是一个也不认识了。
芈氏走到茶山的下面，在一处茶树旁边，微微弯下腰，去吻那茶树，闭着眼睛，细细地吻着，当那股熟悉的清香吸入鼻端时，她不由得露出了快乐的微笑。然后让嬴稷扶她席地坐下，把拐杖放在身侧，伸手去抓了一把潮湿的泥土，放在鼻端闻着，那神情仿如手里捧着的是一枚心仪的点心，令其为之沉醉。闻着闻着，芈氏突然落下泪来，轻轻地啜泣起来。
嬴稷一怔，问道：“母亲，怎么了？”
芈氏含着泪看向嬴稷，激动得有点语无伦次地道：“稷儿，你可知道母亲有多少年没来到这里，有多少年没闻到过故乡的味道了吗？四十七年了，整整四十七年，人生有几个四十七年？今生还能来此一行，此生无憾矣！”
看着母亲激动的样子，嬴稷觉得，付出再多也是值得的，一场战役，换来一生无憾，值了。
可几家欢喜几家愁，且不说鄢郢一战，平白多了几十万亡灵，在遥远的沅湘之地，还有一个人听闻故国沦陷，痛不欲生，怀着锥心之痛，用血泪写下了《哀郢》，他的名字叫屈原。他含泪朝着郢都的方向，拜了数拜，而后在身体上绑了块石头，怀着一颗赤子之心，投下汨罗江，以这样一种极端而又壮烈的方式，终结了自己的一生。
三、范雎死里逃生，穰侯讨韩谋齐
在攻入郢都的第三天，芈氏打算在她的故乡面见百姓，欲以此来缓和秦国入侵后，在楚人心里的怨恨。那一日，她走上街头，没带随身的卫队，身边只随了几个贴身的守卫，也没坐马车，只是在侍女的搀扶下，拄着拐杖走上了街头。她想以平等的姿态，以楚人的身份，走入楚国百姓中间。
芈氏面含微笑，在街头一处临时搭建的台上坐了下来，把拐杖往椅子旁边放了放，向着围观的百姓们微微一颔首，费力地扯着嗓子大声道：“各位父老，我是秦国的太后，却也是楚国的百姓。曾也与你等一样，生活在这土地上，对其之热爱和眷恋胜过了世上任何事物。今日秦国的军队虽是来了此地，但请大家放心，郢都依然是原来的郢都，秦人断然不会来破坏你们的生活……”
芈氏话音未了，突见一株烂菜扔了上来，旁边侍女发现，抵挡已然不及，啪地落在芈氏的脸上。守卫大怒，游目间，发现扔菜的是个老汉，挑着一担菜，敢情是来市集卖的。楚人与秦人不同，楚人相对好安逸，虽说都城被人占了，心里也愤怒，但多数人是敢怒不敢言。此时见那老汉居然敢砸秦国太后的脸，不由得都是心里一慌。
果然，守卫发现了他后，动身就冲将下来。却在这时，芈氏喝阻了守卫，“休得无理！”守卫一愣，回身看了芈氏一眼，悻悻而回。芈氏也不作怒，径朝那老汉道：“老哥哥有何怨气，如此对我？”
“鄢城一战，几十万人都死于非命，那些尸体都在水上漂着，这些天都发臭了，你还在此大言不惭地说，断然不会破坏我们的生活！”那老汉把菜担子一甩，激动地道：“你可有孩儿，可有亲人？可曾想过那几十万人一死，有多少家庭流离失所，又有多少亲人痛不欲生？值此大乱之时，我等百姓虽道是习惯了争杀，习惯了生离死别，也看惯了国土轮番易主，可鄢城那么多老百姓何辜，为何要将他们尽数杀害？此乃禽兽所为也！”
看着那老汉说着说着老泪纵横的样子，芈氏的心里一紧，似乎被一只无形的手抽了一下，一阵隐痛。她颤巍巍地站了起来，侍女见状，忙过去相扶，却被她一把推了开去。她不知道鄢郢两城是怎么打下来的，自然也不会有人对她说此细节，攻下郢城后，便被人直接送到了此地。听了那老汉所言，她的脸色变得苍白，也不用拐杖，一瘸一拐地走上两步，艰涩地道：“城内几十万人老百姓，都……死了？”
“你还要演戏吗？”老汉大怒，“没你的命令，谁敢水淹鄢城？”
芈氏只觉天晕地转，突然眼前一黑，在失去神智的那一刻，她的眼前出现了如地狱般的一幅场景：滔天的浊水，四处漂着浮尸……
再次醒转时，芈氏已被送回了楚王宫，嬴稷、白起、司马错等人焦急地站在旁边，见其幽幽醒来，脸上都露出了喜色。
芈氏看了这三人一眼，气怒地转过头去，泪水忍不住落将下来。是的，她思念故乡，做梦都想着能再踏上这片故土，闻一闻长江边上湿润的空气。可她万万没想到，她这一游的代价是楚国几十万人的性命！即便是这一战不是为了她的夙愿，可两国之战，百姓何辜？她这一生经历了太多的生离死别，分分合合，她能深切体会到那种失去亲人锥心的痛。而且那些死去的都是她故乡的父老，是她日日夜夜想着念着的人，如果说完成她夙愿的代价是全城百姓的性命，那么此一行将毫无意义，毫无快乐可言，甚至会成为她这一生之中最为恐怖的噩梦！
嬴稷已然听说芈氏晕厥的缘故，知她上了年纪后，心事极重，便劝慰道：“母亲，当时鄢城军民合力拼死抵抗，大良造也是迫不得已，才出此下策。”
“你有什么权力出此下策？”芈氏愤然道：“两国交兵，国事也，与百姓何干？那些都是无辜的生命啊，你如何下得去手？”
白起扑通跪在地上，“臣死罪！”
“你便是死一万次也难抵此罪！”芈氏激动得咳嗽了起来，嬴稷忙走上去要帮其捶背，却被芈氏一把推了开去，“可还记得我此行是来做什么的吗？我踏上故土，想看看曾经熟悉的地方，更想与这里的人好好地说些话。可你们把一城的人都杀了，叫我怎生心安，怎生去面对家乡父老！”言毕，又是忍不住呜咽起来。
嬴稷暗下里朝白起和司马错挥了挥手，示意他们先行退下。芈氏伤心了会儿，朝嬴稷道：“你也下去吧，我独自待会儿。”
嬴稷见她神色恹然的样子，很是担心，怕她又会沉默寡言，闷出病来。芈氏叹道：“你也无须担心，其实我心里明白大良造是无奈之举，从两国交兵�