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嬴稷闻言，有些猜不透其安着什么心。按理说五国合纵，各国都派了良将，秦国派了两员大将出战，已然足够了，再让相国亲自去督战，未免有些小题大做。但他既然说出口了，嬴稷也不便驳了他的面子，于是答应让他一同前去。
实际上魏冉此去存了个私心。他出身贫寒，被逼无奈之下，以打拳为生，此后入了秦国，随着身份地位的提高，一心想要过上富足的日子，不免做些中饱私囊之事。是时虽已是位极人臣，却依然免不了做这些勾当。那定陶原属宋国之地，也是一个商业重镇，魏冉想在攻下齐国后，将其占为己有，作为自己的封地。
在魏冉的眼里，这么多年来，为秦国立下了汗马功劳，拿那一块远在齐国的土地，无可厚非，殊不知其今时之举，却为日后埋下了隐患。
却说其他诸国按照与齐国所处的地理位置，纷纷与燕国议定了瓜分齐国事宜后，于公元前284年春，除了楚国外，秦、赵、魏、韩等纷纷出兵，以燕将乐毅为统帅，合五国之军，扑向齐国。
田地得知五国合纵伐齐之事后，很是意外，问苏秦道：“之前，只听说列国伐秦，此番为何合纵伐我？”
苏秦闻言，暗笑田地是只知用武，不懂计谋的匹夫。但表面上却是装作恭恭敬敬地道：“此番合纵，只因王上取了宋国之地。秦惧怕齐国独大，其他诸国却是痛恨王上独吞了宋地。”
田地哈哈笑道：“那帮匹夫，敢来触我虎威，来了便也好，正好将他们一起收拾了！”当下派人督促触子，要尽快与五国决战。
却说那触子抵达济水（今山东济南）一带时，见五国联军士气正旺，正打算先安下营来，伺机出战，却不想田地派人来催促出战，不由得怒道：“我既领兵作战，战与否自是由我定夺，王上在朝中不明形势，岂可指挥作战！”传话之人自是不敢多言，将原话带给了田地。
田地一听，颇是气愤，苏秦趁机火上浇油，撺掇道：“那触子居功自傲，颇是可恨，岂有领了兵便不听王命之理！”
田地本就是刚愎自用之辈，他认为即便是五国联军，也不足为惧，听了苏秦之言，更是愤怒不已，又派了人去催促触子，说若不与联军速战速决，便刨了他家的祖坟。
催战在各国皆有发生，垂沙之战时，齐宣王也曾催匡章速战，但是田地声称不战便要刨了人家祖坟，此言不管是真是假，免不得使在外作战的将士心寒。触子听了此言，顿时就心灰意冷，心想我在外提着脑袋为国而战，你却要刨我祖坟，我还为你卖命作甚？许是触子不想落人话柄，便领了三军，在济西与联军决战，由于主将无心为战，三军更是士气全无，双方一经接触，几乎是一触即溃，二十万主力，十有六七被杀，触子逃亡，不明去向，副将达子无奈之下，收拾残兵，退守临淄（今山东淄博东北）。
消灭齐国主力后，联军长驱直入，占了齐国半壁江山。事情发展到这等地步，田地终于慌了，欲寻苏秦商议对策，不想四处寻找，竟是不见其踪，这时才省悟过来，原来苏秦是燕昭王派过来的细作，不由得把钢牙咬得格格作响，急遣人全城寻找，誓要将苏秦抓了处置。
是时，苏秦正要出城离齐，在城门口被齐兵逮了个正着，便抓了去由田地发落。田地甫见苏秦，就将其一脚踹于地上，骂道：“好你个狼心狗肺的东西，枉我如此器重你，偏你却来害我，今日不将你车裂了，如何解我心头之恨！”当下将苏秦押至闹市之中，车裂于市，一代纵横名家终以凄惨收场。
过不多久，联军围攻齐之国都临淄，齐将达子奋起抵抗，但由于齐军被打怕了，士气低迷，形势异常严峻，达子便派人去请求田地，希望他拨些金银赏赐三军，以振军心。田地闻言，勃然大怒，养兵千日，用兵一时，如今国难当头，不思报国倒也罢了，还前来勒索，真是岂有此理，把前去请赏的士卒大骂了回去。
在临淄血战的将士们听说此事后，再无与联军血拼之心，逃的逃，降的降，被联军顺利攻入都城，强大的齐国毁于一旦，田地逃亡各国，无一人敢接纳，最后让楚国捡了个便宜，死于楚将淖齿之手。
后虽经田单复国，拥立齐襄王，但终归不能再恢复昔日之雄风，从此后一蹶不振，直至被秦国所灭。
第九章 战神入楚，屈原投江
一、魏冉强占定陶，秦赵渑池会盟
秦国，芷阳，秦王陵园。
合纵攻克齐国后，嬴稷心愿终于了了，也完成了惠文王伐楚攻齐的目标，如今在七国之中，齐楚已被削弱，再无哪一国可与秦国抗衡，秦真正做到可以虎视天下，统一大业指日可待。是日，嬴稷领了芈氏，来到惠文王坟前祭奠。
嬴稷跪在惠文王墓前，恭恭敬敬地磕了三个头，眉头一沉，说道：“孩儿自继位以来，时刻不敢忘父王未完成之愿，这些年来，孩儿伐韩魏，攻齐楚，纵横捭阖，打得列国闻风丧胆，今终得以睥睨天下，统一六国指日可待。今日携母亲而来，是想与您说一声，秦强大了，您当可含笑九泉！”
芈氏因走了段山路，体力有些不支，此时坐在惠文王的坟前，听嬴稷说完，欣慰地笑了笑，抬起手摸了摸墓碑，说道：“先王啊，稷儿可比我们想象的有出息。想当年他胆儿小，重感情，连话都不敢大声说，现在却是了不得，胆大得能装下整个天下，且敢怀疑臣妾要夺他的权，嘿嘿！先王，你雄才大略，与张仪二人联手壮大了秦国，这国家倾注了你毕生的心血，自然是要一代一代传将下去的，岂能在我的手里断送了？所以啊你大可放心，我都老了，图个什么呢，图个心安便是了。”
她这话似说予惠文王听，实说予嬴稷听，虽在说这段话时，她面带微笑，并无责怪之色，可嬴稷听在耳里，却很是尴尬，讪笑道：“母亲，你在父王面前，说这些做什么？”
“也没什么。”芈氏站了起来，把手弯向后背拍了拍，“就是很长时间没来看看先王了，好不容易上来一趟，便是想与他说说心里的话。人生苦短，我不知道还能来这里几趟，还有几次这样说话的机会，说不定哪一日我也要长眠于此了。”
在这种地方，被芈氏如此一说，嬴稷心里不免有些酸楚，再看看芈氏确已然有许多白发了，一根一根地散落在她头上，使她看上去更显苍老。眼神似乎也没了往日的神采，略显得泥浊，泛黄，走路时微驼着背，一副老态龙钟的样子。看着母亲越来越苍老，嬴稷突然内疚了起来，自继位后，他忙于政事，何时关心过母亲的生活？
正自怔怔出神间，突然哎哟一声，及至回头去看时，芈氏已然跌倒在山路之上，一旁的侍从想来也是没料到她会突然摔倒，都来不及去扶。嬴稷大惊失色，忙不迭抢步上前，待几个人合力要将她扶起来时，又听芈氏哎哟一声痛呼，直痛得脸色煞白，冷汗涔涔直冒。嬴稷这才意识到芈氏伤势的严重性，叫几个士卒去山上砍些树枝，然后用马车上的坐垫制作成一个临时的软担架，将芈氏抬回去。
芈氏被放在担架上面，这才稍微的好受一些，嘴里边哼哼，边念叨：“先王啊，你这是在惩罚我吗，怪我后宫不净吗？罢了罢了……你要责怪我，我也没什么好说的。”被芈氏这么一说，嬴稷只觉脊梁骨一阵发凉，不由得回头望了眼惠文王的坟墓，心想莫非真是父王有意惩罚母亲？
到了宫里，医官诊断后说，估计是腿骨断了。嬴稷闻言，动容道：“这要如何是好，可会恢复？”
医官道：“太后体质颇佳，将息几月，应能恢复。”
嬴稷这才略略放心下来。不多时，魏冉、向寿、芈戎等外戚均来看望，嬴稷因觉得心烦意乱，便先行离开了。
本来去祭奠惠文王之时，嬴稷的心情是很好的，毕竟他是要去告诉惠文王一些好消息的。可自芈氏在陵园摔跤之后，他心里就感到莫名的烦躁，常想莫非冥冥之中果然有神明，父王时刻在观察着秦国之事吗？继而又想，若果然如此的话，外戚独掌军政大权，我虽为秦王，然在决策之时，不免要看他们的脸色，为何父王却无动于衷，唯独与母亲过不去？
数日后，一则消息传来，说是魏冉私占了从齐国夺回来的定陶之地。令嬴稷听后吃惊不小，魏冉在穰城（今河南邓州）已有封地，再者其如今已是位极人臣，富可敌国，却依然未曾满足，要侵吞定陶，这未免也忒贪心了！
嬴稷内心虽极是不满，但因其权势熏天，党羽众多，却也是无可奈何。故而心想，此事须与母亲商议，现如今唯母亲才能管制魏冉。
思忖间，便向太后寝宫走去。到了芈氏住处，远远便听到芈氏那尖锐而略带沙哑的骂声：“你且与我仔细听好了，秦国是嬴氏的秦国，非是你魏冉的，你为秦立了汗马功劳又如何，便能巧取豪夺，为所欲为了吗？别以为我如今躺在了床上，便动你不得了，我现在要杀你，依然如同捏死一只蝼蚁一般得容易！”
嬴稷听得怔了一怔，身子略往庭院方向移动了些过去，这个地方正好斜对着门，里面的情形可看得一清二楚，只见站在芈氏床前的正是魏冉。嬴稷心想，想必是魏冉拿定陶之事与母亲商量，惹母亲发火了。这却倒好，省了我与母亲兜圈子了。
魏冉只是低着头挨骂，唯唯诺诺地应和着，但也不松口说要把定陶再拿出来。只听芈氏又道：“魏冉，做人不可忘本，想当年你我入秦之时，也不过是图个能吃饱穿暖罢了，过个舒心的日子，而如今你连封地都有了，官至相国，封为穰侯，可真正的是封侯拜相了，还有何不满足的？”
魏冉依然唯唯诺诺地应和着，反正任由芈氏如何说，他就是不回话，也不交出定陶来。嬴稷暗自冷笑，想来他是知道母亲的脾气，毕竟是曾经相依为命的弟弟，母亲不会拿他怎么着。
果然，过了会儿，芈氏叹了一声，“罢了罢了，你们一个个翅膀都长硬了，都管不着你们了，我不妨告诉你，总有一天，你会后悔的！”
嬴稷已然知晓了芈氏的态度，便也不想再偷听了，轻轻地走了出来，差人去找了庸芮来商议。
这庸芮只是秦国的一个上造，但思维很是敏捷，往往语出惊人，在年龄上也与嬴稷相差无几，因甚得嬴稷看重。
庸芮接诏，疾速入宫来见。嬴稷请其入座后，便把魏冉之事与之说了，又问：“先生可有良策？”
庸芮动了动眉头，脸上露着股惊异之色，说道：“若相国只是贪心，要了定陶，倒也无妨。但是若其别有用心，便是麻烦了。”
嬴稷诧异地道：“定陶原属宋地，与秦国何其远，即便是他拿了去，又有何麻烦？”
庸芮眼里精光一闪，“王上且想想，相国原来的封地在何处？”
嬴稷被问的越发奇怪了，“众所周知，相国封地在穰城。”
庸芮抬起手捏着他颌下的一缕青须，沉声道：“穰城原属楚国，此地与定陶并不是太远啊。”
嬴稷这下听明白了，惊道：“他要蚕食土地，然后在这乱世之中建国立业！”
“他是否有如此大的野心，我却不敢乱说。”庸芮道：“不过王上不妨试探他一下，看看他究竟有无此野心。”
“如何试法？”
“如今齐国楚国已被削弱，可对我大秦形成威胁的唯燕赵而已。”庸芮摸着颌下的青须微哂着道：“王上可在朝会之时，问他眼下秦国是该伐楚还是伐赵。”
嬴稷冷笑一声，会意地点了点头。眼下列国之中，唯赵国离秦国最近，也最为强盛，因此秦当务之急是取赵国，若其说伐赵，便说明他并无私心，若其说伐楚，则说明他真的是想在穰城和定陶之间建立据点，以图霸业。
这一日朝会，嬴稷与众臣工商议秦国下一步计划，问秦眼下该是伐赵还是伐楚。众臣纷纷进言，有说伐赵的，也有说伐楚的，议论纷纷，莫衷一是。嬴稷瞟了眼沉默的魏冉，说道：“相国可有话说？”
魏冉自是不知道嬴稷是在试探他，便如实说道：“臣以为，秦已具备统一天下之势，楚赵都该伐，但楚国已非昔日之强国，不足为惧，故当务之急该是伐赵。”
嬴稷一听，悬在心口的石头终于落了下来，不管如何，只要他没有异心，就无须着急动他，可徐徐图之了。
魏冉沉吟片晌，又道：“所谓师出有名，臣适才没有说话，便是在思量伐赵的由头。”
嬴稷笑道：“相国行事稳重，我心甚慰，不知相国可想到起兵之由头否？”
“想到了。”魏冉道：“臣听说那赵惠文王赵何，得了一块美玉，此玉名唤和氏璧，价值连城，王上不妨用城池与赵何交换和氏璧，若其不肯，便起兵伐赵。”
嬴稷低眉想了想，说道：“周有砥厄，宋有结缘，梁有悬愁，楚有和璞，那和氏璧可就是楚国的镇国之宝和璞否？”
魏冉笑道：“正是。”
嬴稷眼睛一亮，“如此说来，倒果然是无价之宝！此事就依相国所言，若得之和氏璧，乃我之幸，若不能得之，便起兵伐赵。”
魏冉的这主意让嬴稷很是高兴，一时对他消除了戒心，魏冉也由此逃过一劫。当下便遣使入赵，说秦国愿以十五座城池换取和氏璧，希望赵王玉成好事。
赵何看了嬴稷的来信之后，心想这哪里是好事，急忙召廉颇商议。
那廉颇乃赵国之名将，以智谋著称，他认为以眼下赵国的实力，尚不足与秦一战，此玉虽说价值连城，但若得之一玉，失之一国，实在不值当，建议把和氏璧献给秦国。
赵何深以为然，但又恐秦乃虎狼之国，到时吞了和氏璧，却又不肯拿出承诺的十五座城池该如何是好？
正值赵何犹豫之时，旁边的一位侍者突然开口了，说他有个门客，叫蔺相如，足智多谋，且颇有胆识，让他出使秦国，此事当可无误。赵何大喜，当下便传了蔺相如来见。
赵何将事情的来龙去脉与蔺相如说了一遍后，问他可有把握？蔺相如是时不过一个门客，见赵王敢把如此重要的任务交给他，顿时间热血沸腾，血脉喷张，说在下得王上赏识，委以重任，幸何如之！若是秦国敢使诈，吞玉而不献城，在下即便是粉身碎骨亦使完璧归赵，绝不辜负王上之厚望！
蔺相如怀揣着和氏璧去了秦国，嬴稷托大，用强国接待藩邦之礼，在曾接待过楚怀王的章台接见了蔺相如。蔺相如见这阵势，便隐隐感觉到不对劲，但他为人稳重，依然按照礼数，将和氏璧献给了嬴稷。
嬴稷拿了和氏璧，很是高兴，握在手里，不住地把玩着，爱不释手。及至看够了，又交给旁边的大臣及嫔妃们看，非但不提以城换玉之事，更把蔺相如晾在了一边，好似浑没这个人一般。
蔺相如猜到了嬴稷之心，这分明是拿了宝贝便不兑现承诺的势头，他在赵王面前保证了若是不能拿到十五座城池，便是粉身碎骨也要完璧归赵，自然是不能两手空空的回去，情急之下，眼珠子一转，计上心来，正当秦朝上下把玩和氏璧之时，他突然咦的一声，像是发现了什么古怪之事。
嬴稷闻声，这才回过头来。蔺相如手指着和氏璧道：“这块玉怎么有些瑕疵，王上且拿来予我看看。”嬴稷不防有他，果然把和氏璧交给了他。蔺相如一拿到和氏璧，便是脸色一变，怒发冲冠，叱道：“王上如此轻待于我倒也罢了，可你并无拿城池交换的意思，却是分明在侮辱赵国，我就算是与此玉一起玉石俱焚也不能教你得到它！”说话间，便抱着和氏璧要撞向旁边的柱子。
嬴稷大惊，忙说要拿城池交换。蔺相如却不再信他，说赵王得到此玉时，曾斋戒五日，王上若真有诚意，也斋戒五日，我看到了王上之诚意后，方才可将其交出。嬴稷无奈，只得依