韩使说道：“秦相号称秦国智囊，相信此中利害当能洞悉。”
嬴疾站了起来，朝两人深深一躬，一副十分感激的样子。行完礼后，把眉头一皱，说道：“两位的好意我心领了，但是我的性格两位想必也清楚，要么不动刀兵，动了便要打到底，不打到对方魂飞魄散，不把对方打痛了，打怕了绝不罢手。这是我的为人风格，也是秦国的风格，所以韩魏两国秦国灭定了，魏冉和白起要是不把韩魏给我灭了，提头来见！”
韩使和魏使一听这话，顿时就被吓蒙了，一时间面无人色。亏的是魏使脑子转得快，忙站起来道：“秦相且莫动怒，韩使的意思是，秦、韩、魏三国相战，不若相和。”
嬴疾依然是不动声色，只淡淡地问道：“敢问怎么和？”
魏使暗地里咬了咬道：“割地。”
“秦国不缺地，我们出兵，也非是要你们的地。”
魏使讶然道：“秦相不妨明说，只要做得到的，下臣必知会我王，满足秦国要求。”
“秦国只要你等的诚意。”嬴疾又坐了下来，看着两人道：“但要韩魏两国诚心与秦结盟，事后唯秦马首是瞻，我们不但不要地，还会把夺来的地还予你们。”
韩、魏两使一听，半信半疑地看着嬴疾，心想还会有如此好事？嬴疾却是淡淡一笑，“两位不必狐疑，此事只需你等两国君主亲自来秦一趟，与我王签了盟书，我王自然会将魏国的蒲阪还于魏，将韩国的武遂还于韩，如何？”
这样的一个结果，对两国使者而言实在是意外之喜，当下拜别了嬴疾，回国禀报去了。
芈氏听完嬴疾说完会谈细节后，也觉得十分满意，笑道：“待盟书一签，便可叫魏冉、白起收兵了。”
嬴稷在一边静静地听着，并且揣测着芈氏此举的意图。连日来，在朝政之事上他几乎全凭芈氏安排，事实证明，芈氏的每一次决定结果，都能让他感到意外，感到惊喜。这一次伐韩魏而救楚，巧妙地化解了齐、楚、韩、魏四国的合纵，且深入韩魏国内，夺了他们的土地，打得他们跪地求饶，这一步步走下来，每一着都是绝妙之棋。那么下一步呢？嬴稷眉头一沉，从表面上看来，秦国瓦解了四国合纵，且得了便宜，楚国也在齐、韩、魏三国的打压下，心惊胆战，短时间内不会对秦起什么异心了。难道这就是母亲当初所设定的弱楚之目标？
嬴稷悄悄地看了母亲一眼，恰好芈氏的目光也朝他看将过来，见嬴稷神色有异，便问道：“稷儿，你在想什么？”
嬴稷脸色一红，讪笑道：“孩儿适才在揣测母亲的心思。”
嬴疾笑道：“稷儿长大了，开始会揣摩他人心思了！且说来让我也听听。”
嬴稷微作沉吟，说道：“母亲从联楚开始布局，到如今的伐韩魏救楚，瓦解四国合纵之势，也使得楚、韩、魏三国对秦又敬又畏，可谓收到了奇效。此外，楚国已与我有盟约，韩、魏也即将与我结盟，三国事秦，显示出了我大秦之雄风。那么下一步的目标是否是赵国？”
芈氏不置是否，问道：“为何是赵国？”
嬴稷整理了下思绪，娓娓说道：“赵国本弱，连中山小国都敢于去侵扰，然武灵王赵雍继位后矢志强国，推行胡服骑射，着匈奴之服，习匈奴骑射之术，几年之间，军事力量大增，灭中山小国，败林胡、楼烦二族，辟云中、雁门、代三郡，使胡服骑射大行天下，列国闻之色变，若长此下去，早晚威胁我秦国。”
嬴疾点头表示赞许，“想不到稷儿有如此见识，足见不简单！”
芈氏也笑道：“稷儿有如此雄心壮志，我心甚慰。但眼下我们尚无暇去顾及赵国，而赵国在短时间内也无法对秦构成威胁。”
嬴稷不解地问道：“这是为何？”
“赵国的后面是燕，在目下的六国之中，唯燕国是与我诚心盟好的，故而有燕国在后面盯着，赵国尚不敢动。”芈氏语速缓慢，便如在教学生一般，似要让嬴稷完全明白当今天下之局势，“你父王在位期间，张仪为相，他二人为何屡屡要向楚国下手，为何要用几年时间去伐巴蜀？这一切都是为了东出。而秦国想要东出，要占领中原，楚国是最大的障碍，灭了楚，一统天下，指日可待。”
嬴稷的脸色变了一变，“母亲下一步是要灭楚？”
“不错。眼下的局面便如一盘棋局，联楚破四国之合纵，乃我出的第一步，伐韩魏而救楚，乃我出的第二步，下一步是绝杀招数，联齐、韩、魏而击楚。其实你应该想得到这一步，只是你不愿意往那一步去想，可是？”芈氏叹息一声，“英雄气短，儿女情长，无可厚非，但是娘告诉你，私人情感须与国家大事一分为二，为王者若做不到公私分明，行事畏前惧后，如何统领天下？你须知道，我也是楚国人，我也恨自己为何会这般冷漠，去谋害母国？但是我是你的母亲，我必须抛开私情，使你不受伤害，你可明白？”
“是，孩儿明白了。”嬴稷听着芈氏之言，只觉冷汗涔涔而下。嬴疾听了这一番话，对芈氏刮目相看，如果说他之前还担心芈氏专权，使秦国的大权旁落的话，此时他则完全放心了，原来芈氏并非专权，而是爱护，当下不由对芈氏肃然起敬，朝嬴稷说道：“你母亲为了你，可谓是煞费苦心，朝政之事，你须向你母亲好生讨教学习。”
嬴稷瞟了眼芈氏，突然笑道：“母亲在我心里，一直是温柔良善的，却何来突然生出这许多治国之策，望母亲教我。”
嬴疾哈哈笑道：“太后弱楚之局的精妙，也令我深为叹服，其实我也很是好奇，太后从何处学来这些谋略？”
芈氏却是叹了一声，现出一脸的无奈，朝嬴疾道：“武王绝膑，你等接我母子入秦，那时候的咸阳危机四伏，四处杀机，我只有随时提防着，且比他人更狠，才有机会生存下来。可还记得我背后的那道剑伤吗？这便是我放松警惕的后果，若非我福大命大，寻得一个他人偷情的一个秘道，今日如何还有机会与你们在此说话？这让我想起了在燕国狩猎的情形，猎人和猎物时刻都在格斗，谁死谁生凭的是胆识和智慧，这是亘古不变的存亡法则。人与人、国与国之间亦是如此。我对那些打打杀杀、政治谋略殊无兴趣，然上天将我抛到了这一个偌大的争伐之所，我唯有时刻防御着，才能保护自己，不被对方吃掉。弱楚之局，其实也是提防着楚国来攻我，为了叫他不来侵犯，我只有将其削弱了，方才安心。”
“太后虽不读兵书，却深谙攻防之道也！”嬴疾由衷地道。
“所谓兵书，不过也只保护自己的一些手段罢了，为生存而战，物之天性也。”芈氏顿了一顿，看了下嬴疾，又道：“对外提防固然重要，对内同样不可松懈。”
嬴疾一听，似已料到了她要说什么，脸色微微一变。果然只听芈氏道：“秦自孝文王始，一直重用客卿，商君、张仪皆为客卿，但那是时局使然，秦为了强国，不得不用客卿。如今，我秦国俨然为列国之强，虎视天下，当可弃客卿而重用内亲。”
嬴疾小心翼翼地道：“内亲固然可信任，可太后不怕内亲集权而憾王位吗？”
嬴疾知道芈氏想重用魏冉、芈戎等外戚，将权力集中起来，便于控制。可凡事有利也有弊，权力集中了，自然不用再担心他人谋权，可人一旦沾了权与利，便再无亲疏之分，外戚同样也可以谋权。而且一旦那帮外戚掌握了实权，威胁到王位，后果就不堪设想了。
“相国所虑，不无道理。”芈氏自然知道嬴疾在担心什么，作为嬴氏宗亲，他的担忧是有道理的，如果真让外戚掌了权，这大秦江山到时究竟是姓嬴还是姓芈就分不清了。芈氏看着嬴疾肃然道：“我母子本质燕之人，还秦尚且不敢想，何敢想有今日之荣华？之所以有今日，全仗相国成全，故在相国面前，虽表面为君臣，实为知己，不敢有违心之言，我摒客卿用内亲，非为自家考虑，也并非想把秦国弄成是一家一室之江山，乃是想把利益捆绑在可信任者身上，使得内部团结起来，一意事秦，一心强秦。至于集权而憾王之事，但要我活着一天，绝不允许此等大逆不道之事发生。”
嬴疾认真地听完，释然而笑，“有太后这句话，嬴疾无话可说了。稷儿作何想？”
嬴稷已然成人，是非对错他自然是分得清的，实际上嬴疾所担心的，他隐隐也想到了，但如今毕竟是芈氏掌权，而且从现在来看，魏冉、向寿、芈戎等人，确实也是人中龙凤，他自然没有反对的道理，便说道：“母亲一心为秦，为此殚精竭虑，此事可依母亲所言。只不知要从何人下手？”
“甘茂。”芈氏想也没想，说道：“便从左丞相下手。”
昭襄王五年，即公元前303年初春，芈氏在嬴稷、嬴疾的支持下，开始驱逐客卿，秦国历代君主重用客卿的历史在宣太后时期终结，并开始启用外戚，魏冉封大将军，镇守咸阳，芈戎封将军，向寿被派往宜阳镇守，公子市封地高陵（今陕西高陵），号高陵君，后改封宛（今河南南阳），公子悝封地泾阳，号泾阳君，后改封邓（今河南郾城）。如此一来，京畿要地，军机大权，尽由外戚内亲掌控，一个由宣太后、嬴稷为核心的军政集团成立了。
稳固了内部权力之后，芈氏放心了，这时候她至少无须再对内时刻提防，可以一心一意的对外了。是年暮春，秦知会韩、魏两国的国君，于临晋会盟。然这一次芈氏没有亲自出面，而是叫嬴稷独自去了，他已继位五年，年已及冠，芈氏开始让他去外面尝试飞翔。
然实际上这是芈氏一种十分巧妙的安排，嬴稷毕竟长大了，有了独立的思想，想要自由，而且他掌权是早晚之事，适当的放手，可安嬴稷之心，由此带来的结果便是皆大欢喜。
嬴稷意气风发地出发去了临晋（今陕西渭南大荔县），这是他首次以强国王者的身份去与列国谈判，领着一千余鲜衣怒马的甲士，心里多少有些兴奋。尽管他已然猜到，这一次与韩魏结盟，目的是为了孤立楚国，从而达到削弱楚国的目的。他也知道身为秦国的王，要想壮大秦国，首要任务便是伐楚，他早晚要去面对当秦国的大军挥师楚国的时候，叶阳那痛不欲生的神情，以及她苦苦的哀求。这是上天赐予他的苦难，他没有选择，只有面对。但是他却没有想到，这一场战争，以及那一件藏在心底不愿去触碰的心事会来得如此之快。
抵达临晋的时候，魏王魏嗣、韩太子韩婴已然到了，他们听说秦王的王驾到了，均迎将出来。
嬴稷下了车驾，与之相互见了礼，瞥眼间，却只见韩太子未见韩王，嬴稷把脸一沉，“为何不见韩王，莫非是瞧不起我吗？”
韩太子韩婴忙不迭道：“父王对秦王敬重有加，岂敢有轻礼之举，实在是身体抱恙，经不起长途劳顿，望秦王见谅。”
“既如此，却也无妨。”嬴稷看着韩婴道：“只是今日所谈之事，太子可代表韩王乎？”
韩婴道：“父王已全权交予在下。”
嬴稷把两人请进了内室后，一干人等分宾主落座。嬴稷坐于居中上首的主位之上，往下面扫了一眼，缓缓地道：“今日我秦、韩、魏三国于临晋会盟，为的是结束三国兵燹之患，为三国百姓谋安居之福，实乃三国之幸事。此前相信韩魏两国已接到使节回禀，秦国愿意从韩魏撤军，非但没有任何条件，而且还可以将魏国的蒲阪还于魏，将韩国的武遂还于韩，足见秦国修盟之诚意。秦有此举，不为他，只望如今日这般坐将下来，平心静气地好好谈谈，然后和和气气地把盟书签了，从此之后，愿韩魏以秦马首是瞻，秦绝不会再发难于韩魏。”
魏国自魏罃晚年起便有心事秦，魏嗣继位后，对秦也无甚二心，虽说听了嬴稷的这一番话，觉得其过于强势，但强国弱国相交，无非如此，自然没甚二话了，讪笑道：“秦国有心与我两国相交，自然是天下之福，百姓之福。”
当下三国君主将盟书签了，秦按之前所说的把蒲阪、武遂还予韩魏，皆大欢喜。嬴稷为尽地主之谊，设宴款待了韩魏两国之人。次日，韩魏即将返国，嬴稷特意相送，然在送别了魏嗣后，韩婴刚要上车驾，却被嬴稷叫住了。韩婴的年纪与嬴稷相仿，以为其还有什么交代，当下回转身来，拱手道：“秦王还有何事交代在下？”
“你不想去咸阳走走吗？”嬴稷目光炯炯地看着韩婴，“秦与韩结盟，乃韩之大幸，若不去咸阳走一遭，顺便拜谢一下我母后，岂非失了礼数？”
韩婴的脸本来是笑吟吟的，一听此话，马上沉了下来。说是去秦国走走，但以韩太子之身份去咸阳拜见宣太后，无疑是向世人宣布，韩国一心亲秦了，向秦国臣服了，这比之签订盟书无疑要更进一步。但此时秦军依然在韩国，如若不依了他，秦军不撤，韩国就彻底完了，当下只得暗咬了咬牙，勉强挤出一抹笑容，“秦王所言极是，在下便与王上一道去秦国走一遭了。”
嬴稷留意着韩婴的神色变化，见他应承下来，哈哈笑道：“如此甚好！”
两队车驾同时启程，朝秦国而去。
芈氏见嬴稷把韩太子引了来，又惊又喜，虽说此举出了她的意料之外，但却深为赞许，所谓无势则不强，作为秦国的男儿，特别是秦国的王，该当有如此的气势，威慑列国。
韩太子在咸阳绕了一圈，拜见了太后之后便回了国，嬴稷年轻气盛，威风了一把后，却完全没去想此事的后果。
不管是临晋会盟，还是拉韩太子朝秦，从表面上看并无不妥，亦无甚危机可言，秦联楚之后，再联韩魏也是情有可原。但是人心是敏感的，脆弱的，且每个人之内心都有难言之隐痛，一旦有人戳中了其心结，藏于心中的怨气便会爆发出来。
这些世道人心之事，嬴稷决然想象不到，但芈氏却想到了。这一日，她闭着眼坐在太阳底下，似乎是在享受春天阳光的温暖，然每一个脚步声响起，她闭着的眼睛都会动上一动，显然她在等待什么。
不一会儿，一位侍人轻轻地走到芈氏的旁边，俯下身悄声道：“启禀太后，熊横果然有所动作，他去了叶阳处。”
芈氏倏地睁开眼，“说了些什么话？”
侍人顿了一顿，颇有些为难地道：“那熊横之言，对太后大是不敬。”
“无妨，照实说来便是。”
侍人应了一声，这才说道：“熊横骂太后是无信无义的失德之人，与当年张仪有过之而无不及，骂王上与太后沆瀣一气，欺骗楚国。”
芈氏冷笑一声，问道：“叶阳如何说？”
“叶阳只是相劝，说秦与韩魏结盟不过是邦交而已，非是要害楚。”
芈氏唔的一声，“叶阳夹在中间，倒是难为她了。”
侍人又道：“熊横却又愤恨不平地说，齐、韩、魏击楚，秦围韩魏而救楚，表面上是帮了楚国一把，实际上是秦国得了大便宜。这且罢了，事后还与韩魏结盟，她这是要孤立楚国啊，我从楚国入秦为质，岂非成了笑话？”
芈氏笑道：“继续留意此人，切记不管他做了什么，都不可打草惊蛇。”
侍人眼珠一转，问道：“要是他逃了呢？”
“由他逃。”
却说楚怀王听闻秦、韩、魏三国在临晋结盟一事后，勃然大怒，“前有张仪，今有芈氏，屡次欺我，好不可恨！什么昆弟之交，有如此戏弄友邦的吗，端的是无耻小人！”
骂完之后，楚怀王意识到了一股危机，他虽贪婪，但并不是傻子，这时候他突然省悟过来，秦送地与韩魏结盟，绝对不是为了示好，他先是联楚，破齐、楚、韩、魏四国之合纵，继而联韩盟魏，无形之中把楚国在列国之中孤立了起来，那么下一步她就要击楚了！
想到此处，楚怀王只觉背后升起一股凉意，痛悔当初没听屈原�