嬴稷点点头，拜别芈氏，走了出去。
芈氏喟叹一声，转身面向前面的一张桌子。桌上放了一壶酒，酒壶的旁边放了一金一银两只酒樽，她走将过去，把酒壶和酒樽放入盘里，叫了一个侍女进来，说道：“与我一道去惠文后处。”
第四章 芈氏亲楚，黄棘会盟
一、惠文后伏诛，楚怀王赴会
惠文后的寝宫里，只点了一根火烛，昏黄的火光下，惠文后头发散乱，容颜憔悴，眼神之中再无光彩，犹如一潭死水，毫无光泽。
嬴荡意外身亡，嬴壮夺位被诛，一下子失去了两个儿子，彻底把惠文后打垮了，体内的灵魂早已随着两个儿子飞至天外。
确切地说，惠文后并无谋权夺利之心，只是她被时局牵着鼻子走，身不由己。
孤灯下，她的身体微微颤抖着，苍白的嘴唇时不时地嚅动着，喃喃地不知道在念叨什么。目光流转间，她看到了芈氏站在门口，一股怒火猛地在心底升起，是这个女人毁了她的一切，她想痛骂她，可是话未出口，她又看到了芈氏手里托着一个盘子，盘子上面有一壶酒，旁边又放了一金一银两只酒樽。看到这些，她明白了，当初她用毒酒侍候她，如今她来报复了。这是一个睚眦必报的女人，她是绝对不会放过自己的。
惠文后凄然一笑，事到如今，生亦何欢，死亦何悲？
芈氏走将进来，把盘子放于桌上，然后在惠文后面前坐下，“姐姐，妹妹来给你送别。”
惠文后看了眼一金一银两只酒樽，“今日我用哪一只？”
“自然是银樽。”芈氏拿了银樽在手，斟满了酒，放在惠文后面前。
惠文后看着酒樽，蓦然尖笑起来，“所谓成王败寇，今日我输了，死而无怨。但有一件事须与你说明，事实上我从不想与你剑拔弩张，只是我性情软弱，一直在良心与权力之间左右摇摆，不想竟是不知不觉地陷入了泥潭，终至不可自拔。今日之后果，是我自己造成的，我没有主张也没能阻止壮儿夺位，与你比较起来，今日之结局，早已注定。”
说话间站起身来，从身后的一个箱子里取出一捆竹简，回身放到芈氏面前，说道：“这是商君书，乃当年商君以法治国的典籍，此书在先王驾崩后，便保存在我处。但我并没有交给荡儿，他天性好武力，想以武治天下，所以即便是给了他，他也不会看。今日我把它取出来交予你，唯望秦国在你的治理下，国泰民安，强我大秦，富我百姓！”
芈氏忙不迭起身，神色肃然地朝惠文后一拜，“芈氏起誓，倘若秦国败于我手，叫我永生永世不得超生！”
惠文后惨然一笑，端起酒樽，“好歹曾是姐妹一场，共事一主，我信你。来，干了此樽，算是作别之酒。”
芈氏手握金樽，迟迟没有举起来，“知道我为何一定要让你走吗？”
“知道。”惠文后似乎已将生死之事看淡了，淡淡地道：“我在，则有些臣工反你之心不死，朝局不稳。”
芈氏端起酒樽，“武王的妃子魏夫人，我会让她回魏国，不会动她，你尽可放心。”
惠文后点了点头，闭上眼，一饮而尽。芈氏饮完酒，走到惠文后旁边坐下来，把她抱于怀中，轻声道：“姐姐一路走好！”
旬日之后，嬴稷给惠文后举行了盛大的葬礼，武王妃则在葬礼之后，被遣送回了原籍魏国，至此，芈氏扫清了内忧，开始着手应付楚、齐、韩、魏四国围秦之事。
在昭襄王元年，即公元前306年，嬴稷尊芈氏为太后，史称宣太后，太后之称自芈氏始，太后执政，亦从芈氏始，从此之后，拉开了宣太后轰轰烈烈、壮怀激烈的执政生涯。她上台后，面对战国的局势，所下的第一盘大棋便是盟楚弱楚。
是时，齐、楚、韩、魏等四国欲趁秦国新王即位、大局未稳之时合纵攻秦，芈氏的盟楚之策，实际上就是要破坏四国之合纵，使齐、韩、魏三国憎恨楚国，从而达到孤立楚国、削弱楚国的战略目标，遂遣使入楚，与楚盟好。
岂料楚怀王先前被张仪诓了多次，对秦国恨之入骨，一听秦使说要与楚国修盟交好，楚怀王哈哈大笑道：“秦虎狼之徒也，本王岂能再与虎谋皮？再者时下正值楚、齐、韩、魏四国合纵之际，我放着这大好的报复机会不用，却去与秦交好，岂非可笑至极？”
秦使无奈，只得回秦复命。嬴稷一听楚怀王的态度，大为慌张，齐楚乃大国，再加上韩魏两国共同伐秦，若与之硬战，殊无胜算，当下便去与芈氏商议对策。
芈氏闻言，虽也吃惊，倒是并不觉得意外。那楚怀王乃贪婪之辈，想当年张仪与之相交，无不是以利相诱，如今秦国空着手去与楚怀王打交道，失败而归，也是在情理之中。
芈氏紧蹙着蛾眉来回走动着，她心里很清楚，若不能破坏这一次的四国联盟，慢说是四国合纵，仅以齐楚两国便足以灭秦。蓝田之战的旧伤未愈，此时的秦国不宜再战了。芈氏抬起头看了嬴稷一眼，他的眼里尽是慌乱无措之色，仿如一只雏鹰，虽有英武之气，但毕竟尚且稚嫩，经不起大风大浪。
看着尚未成人的孩儿，芈氏暗暗下了个决定，亲自赴楚去见楚怀王，她要为她的孩儿扫平障碍，助其完成大业。当下她朝着嬴稷微微一笑，说道：“想当年张仪二欺楚怀王，无一落空，母亲便亲自去一趟楚国，再欺一欺那楚怀王。”
嬴稷惊道：“此时楚国正要伐我大秦，母亲入楚，岂非是羊入虎口？”
“人都有弱点，与之相交，但要抓住其弱点，便可无往而不利。”芈氏道：“我儿只管放心，母亲此去定叫楚怀王与秦修盟。”
昭襄王元年，芈氏以太后之尊，亲自出使楚国。
楚怀王自然知道嬴稷继位后，芈氏是秦国实际的掌权者，惊闻其以太后之尊亲自入楚，好不讶异，心想此番四国联盟，端的是吓着秦国了，非是万不得已，她是不可能千里迢迢来楚国的。芈氏此番入秦，大大地满足了楚怀王的虚荣之心，心下好不得意，当下便在楚王宫之中设宴接待了芈氏。
芈氏入了楚宫，但见两班文武坐于左右，楚怀王端坐在上首正位，桌上摆放了酒肉等吃食，以国礼接见，很是隆重。芈氏见状，微微一笑，“王上以国礼相待，着实令我受宠若惊。”
楚怀王从上面望将下去，只见芈氏笑意盈然，眉目含情，仿佛又看到了多年前第一次在楚宫见到她时，那娇媚俏皮的丫头，不由得心里一动，“你如今是秦国太后，位高权重，本王自是要以国礼待之。来，先请入座，我们边吃边谈吧。”
芈氏在右侧首位落座，举酒相敬，与楚怀王一同饮尽之后，便又笑道：“我如今虽是秦国太后，可王上也莫忘了，我也是楚国的公主，当年这公主身份还是王上亲自封的呢！”
“不错，不错！”楚怀王打了个哈哈，又道：“不过你虽与楚国渊源颇深，但如今毕竟是两国相交，国之邦交，与亲情无干，到时少不得要得罪了。”
“哦，如此说来，王上莫非要大义灭亲了吗？”芈氏娇嗔说了一句，然后直勾勾地看着楚怀王，眼波流盼，仿似在说，你狠得下心吗？
楚怀王看着她那水汪汪的大眼睛，神色间含娇带嗔，眼角生春，把楚怀王看得心里一荡，心想此女虽已没了当年的俏丽可爱，却是出落得越发的娇美妩媚了，怪不得嬴驷后宫佳丽无数，却要独宠此女了！楚怀王本来就是个好色贪婪之徒，见其神色暧昧，便试探道：“所谓邦交，利也，眼下我大可与齐、韩、魏四国合纵伐秦，此时与秦相交，何利可图？”
芈氏见他一副色咪咪的样子，莞尔一笑，“王上欲在我身上得到什么？我今日入楚，诚心与楚修好，但要秦楚两国能再修盟约，王上想要什么，我无敢不从。”
楚怀王闻言，全身热血沸腾，连呼吸都急促了起来。在座楚臣也并非傻子，见他们表面上虽谈的是国事，实则眉来眼去，煞是暧昧，特别是屈原，此人一身正气，见不得芈氏当众媚惑楚王，站将起来大声道：“王上，所谓红颜祸水，切不可被此女迷惑，坏了伐秦大事！”
楚怀王一怔，刚要开口，芈氏却先他一步道：“这位敢情就是楚国赫赫有名的左徒屈原吧？”
屈原斜瞟了她一眼，哼的一声，“正是！”
芈氏如今虽已是秦国太后，对屈原之鄙夷之色却是浑如未见，依然大大方方地笑道：“左徒说红颜祸水，将天下女子都一竿子打尽了，却是不该啊。身体发肤受之父母，我等都是母亲所生，你说红颜祸水，是大大的不敬。”
屈原明知是歪理，但他毕竟是饱学之士，读的是圣贤之书，被芈氏如此一批，一时竟不知如何作答，气得满面通红。楚怀王看了芈氏一眼，朝她微微一笑，然后对屈原说道：“左徒所言，大有道理，楚秦邦交一事，容后再议吧。”
芈氏对楚怀王那寓意深长的一笑，似乎是心领神会，宴毕便告辞出来，回了驿馆。
是日晚，芈氏穿了件素绫薄衫，长发披肩，端坐在一面铜镜之前。从镜中望将过去，她薄施粉黛，双颊酡红，眼波流转，蛾眉若柳枝儿一般往两边斜斜延伸，娇媚无边。
不多时，有侍从开门进来，说是楚怀王来见。芈氏哼的一声，脸上露出一抹淡淡的笑，道：“请他进来！”
楚怀王轻手轻脚地走将进来，见到芈氏时，只见她素白的薄衫下，肌肤若隐若现，一头秀发如瀑，一双秀目含春，娇羞无限，不由得眼睛一亮，嘻嘻笑道：“芈姑娘这一身打扮，卸下了太后之妆容，还原了女儿之本色，着实是倾国倾城，秀色可餐也！”
芈氏叫左右俱退，嫣然一笑，“王上此言差矣，该是卸下了太后之妆容，还原了公主之本色，与王上见面，该是如此。”
楚怀王大喜，三步并作两步走上前去，一把将芈氏搂住，丑态尽现，也着实是卸下了楚怀王之装束，还原了登徒子之本色，边在芈氏身上吻着边喘着粗气道：“可想死了本王我也！当年初次与你见面时，本王便是怦然心动，奈何当时张仪在朝，为了两国之邦交，为使楚秦联姻，只得将你送了出去。”
“王上可别忘了，我此番入楚，也是为了邦交。”芈氏捧了他的头，止住他的动作。此时近距离相看，见其头发灰白，不过是一个半百老头，心里一阵厌恶。但为了促成秦楚邦交，强自媚笑道：“交与不交，只在王上一念之间。”
此话一语双关，直把楚怀王说得心痒难耐，急道：“只要你诚心相交，本王岂有不从之理？”
芈氏咯咯一阵娇笑，放开了手。楚怀王便迫不及待地抱起芈氏，去了内间。
这一年，在芈氏的促成下，秦、楚两国正式结盟，楚怀王也认为，如今与芈氏有了那一层关系，再者她毕竟是楚人，且曾是楚国的公主，如今她执政秦国，该不会害母国，对秦国的警惕之心逐渐消除。
昭襄王二年，秦楚两国再次联姻，嬴稷迎娶了楚怀王的孙女，即熊横（楚顷襄王）的女儿为妻。楚亦迎娶了一位秦女，如此两国便结为了昆弟之国，均表示愿世代结好，永不再战。
这虽然是一段政治婚姻，但嬴稷对这位楚女十分满意，叶阳生性温柔，长得也是十分的可人，嫁予嬴稷后，一心事夫，她喜好琴棋书画，能弹奏各国音乐，但由于嬴稷不喜郑国、卫国的乐声，叶阳从此之后就不再弹及，便是听也不听了，可见其十分的温柔随和。
昭襄王三年，由于楚国亲秦，韩、魏对合纵之事逐渐失去了信心，但是齐国对楚国的公然背盟之事十分气愤，同时也对秦楚两国的联姻感到担忧，为此再次派人去韩、魏两国游说，韩、魏权衡利弊，最终同意联合齐国，攻打楚国。
楚怀王敢情是与秦国有了姻亲的关系，没了后顾之忧，这一回反应极快，一接到齐、韩、魏三国联盟，要对楚国下手的消息后，立马出师发兵韩国。由于楚国下手奇快，把韩国打了个措手不及。秦国对盟亲国也是十分的配合，在楚国攻打韩国之时，为了防止魏国出兵，兵出函谷关，屯兵魏国边境，牢牢地压制住了魏国，使其不敢乱动。
如此一来，韩国慌了，齐国虽是强大的靠山，但远水救不了近火，情急之下派出使者向秦国求救，希望他们出来说句话。
这一日，芈氏正与嬴稷在花园游赏，听说韩使来秦，便笑了一笑，跟嬴稷道：“稷儿，你说该不该见？”
嬴稷想了一想，说道：“孩儿以为不见。”
“为何？”芈氏饶有兴趣地看着嬴稷问道。
嬴稷说道：“我与楚国联姻，若是接受了韩国求援，岂非让楚国寒心？”
芈氏眉毛一挑，笑着又问，“你只看到了这些吗？”
嬴稷挠了挠头，“孩儿愚昧，望母亲教我。”
“楚国原与齐、韩、魏三国联盟，如今其背信弃义，与我秦国结了亲，此三国必然大怒。现在韩、魏两国已然陷入战局，那么下一步齐国肯定出手。”芈氏认真地道：“你且想想，齐国插手之后，局面会变得如何？”
嬴稷并非愚痴之人，经芈氏一点，已然明了，不由得变色道：“楚国危矣！”
芈氏颔首而笑，“这就是我们联楚的目的，联楚是为了弱楚。”
嬴稷闻言，脸色十分难看。芈氏看在眼里，哼的一声，问道：“可是因为叶阳是楚国人？”
嬴稷点了点头，很显然叶阳在他的心里占了一定的分量，“她的父亲是楚国的储君，我们如此谋楚，她知道了后，心里定是不会好过。”
芈氏皱了皱眉头，心想我何尝不是楚国人呢？是那片土地将我养大，我又何尝想谋他？可这是一个弱肉强食的时代，你若不思进取，早晚被人吞并、灭亡，便如那燕王哙一样，即便是将王位让与他人，那也是贻害子孙，最终只能落得个害人害己的地步。如今秦国握于我手，由我的儿子当着这个国家的王，我岂能容他走向衰弱，甚至是灭亡？当下轻叹了一声，说道：“你若是普通人家的孩子，如此为妻子着想，倒是好事。可你是秦国的王啊，你顾了私情，如何顾国家？”
芈氏的神色越来越凝重，声音也逐渐尖厉起来，“我也是楚人，为了秦国的壮大，我率先提出弱楚，你可想过我的感受？为了促成秦楚联盟，我不远千里入楚，不惜一切与之结交，你可曾想过我的感受？为了保秦国西境的平安，我不惜与义渠的男人私通，你顾了我的感受了吗？你父王为了蓝田之战的胜利，把他的妻子送予义渠，你想过他当时的感受了吗？你今天的位置是踏着成千上万的尸体登上来的，你顾了为此而亡之人的感受了吗？秦国朝野上下都盼着你让国家变得更加强大，你顾了秦国臣工和百姓的感受了吗？”
一连串的问话，让嬴稷听得心惊胆战，冷汗涔涔而下，芈氏话落时，嬴稷扑通跪在地下，“孩儿知错！”
芈氏叹息一声，将嬴稷扶将起来，不无怜惜地道：“你是王，行事不能凭一己之感受，如此难成大事。”
没过多久，楚国围攻韩国雍氏（今河南禹州东北），事态紧急，韩国再次遣使求助秦国，这次出使秦国的是大夫尚靳，此人能言善辩，在韩国颇负才名，韩襄王对他寄予了厚望，希望他能说动秦国出面阻止楚国的攻伐。
尚靳到了秦国后，嬴稷和芈氏果然在朝会时接见了他，嬴稷问他，来秦所为何事？尚靳拱手道：“楚国围攻韩国，韩国危在旦夕，望秦出面阻楚助我。”
嬴稷笑了一声，“楚乃我大秦的昆弟之国，渊源何其之深。我的母亲是楚人，我的王妃乃楚王的孙女，楚国伐韩，秦举双手赞成，且为了能让楚国顺利伐韩，秦兵出函谷，屯兵在魏国边境，以防止魏国驰援，所以你来秦国求救，怕是求错地方了。”
尚靳料到了秦王必出此言，微微一哂，问道：“秦王可听说过唇亡齿寒之言？”
嬴稷点头道：“倒是听说过。”