“相国要送商於之地与楚国。”嬴驷皱了皱眉，“我知道相国是对的，可那是我心头肉啊，是大秦南边的门户，把它送出去，虽可解一时之危，却也如饮鸩止渴。”
芈氏道：“咱们可以送出去，也可以把它再拿回来。”
嬴驷苦笑道：“你啊，还是不明白乱世之法则。要是日后我能轻易拿回来，如今还需要送吗？列国之间，相互为敌，却又相互依存，如果我敢动楚国，齐国岂会坐视？”
芈氏一想也是，日后若是能轻易拿得回来，现在又何须送，直接开战便是。可要是开战的话，列国就会闻风而动，也同样会蜂拥而上对付秦国，这实际上就是一个死结。原先芈氏没想这么多，经嬴驷一说，也觉非同小可，本来想好了劝说他让张仪放手去做，现在竟是不知如何开口了。是夜，风雨交加，王上抱着八子一夜无话……
公元前316年，秦伐巴蜀的大军出发了，嬴驷亲自在咸阳城外送别出征的将士。与修鱼之战时不同的是，上一次出征前是芈氏含泪送别魏冉、芈戎兄弟，此番却是惠文后泪别嬴荡，三军将士见秦王把公子都送去战场了，群情激荡，大喊着誓死荡平巴蜀。
芈氏微微一叹，在这大乱之世，上至王亲公族，下至平民百姓，全民为兵，以战绩功劳论资排辈，与惠文后比较起来，她送弟弟去战场，当真算不得什么了。然而，这也是政治上安排的一着棋，他日得胜凯旋，她的儿子嬴稷便无立储之望了。
三军将士雄赳赳气昂昂地出发了，张仪怔怔在站在原地，神情木然。征蜀之军几乎抽调了秦国大半的兵力，齐、楚两国会否趁机犯境？倘若果真来犯，后果不堪设想。
嬴驷抖了抖身子，装出一副轻松的样子，把张仪拉到一边，“相国，我同意你的意见，不日你便赴楚吧！”
敢情是嬴驷已将这事与芈氏提起过了，所以不怕芈氏听到，所以他们谈论时远离了群臣，却正好在芈氏的旁边。芈氏闻言，娇躯微微一震，她瞟了眼嬴驷，虽说他笑得有些勉强，但从他的神色间可以看出，他真的放开了，留得青山在，不怕没柴烧，不舍等于是不得，想来嬴驷是看透了这些。芈氏吸了口气，此时此刻，她好生佩服这个男人的胸襟，他的胸怀容得下万川，他的心自然也可以志在天下，在这个战火不绝的时代，有此志向者不在少数，然胸怀广阔者却是寥寥无几了。
张仪却是怔了一怔，他狐疑地看了嬴驷一眼，确信其不是在开玩笑后，忙躬身把手一拱，正色道：“张仪定当竭尽全力保护秦国的利益。”
嬴驷叹了一声，“相国为我秦国所操的心，不比我少，岂会损害我秦国利益。”
张仪一听此话，不由得大是感动，“此乃臣子本分，岂敢居功。王上不将此事在朝堂上公开讨论，是怕众臣记恨张仪，王上为张仪着想，张仪岂能不知？因此，张仪必誓死以报我王之恩。”
“你我之间，名为君臣，何异手足？”嬴驷笑道：“这些酸溜溜的话就不必多说了，去准备准备启程吧。”
张仪去了楚国后，对他此次的邦交活动，所有人都不担心，因为他带去了秦国的六百里江山，以楚怀王的脾性，必然是见之心动。
果不其然，楚怀王一听说秦国要把商於之地双手奉送，立时便眉开眼笑。
事实上，商於对嬴驷来说是个心结，对楚怀王而言，也是个极大的心结。那本是楚国的土地，让秦国夺了去后，一直没能够再夺回来。如今不费一兵一卒，就可以将六百里商於之地重新划入楚国的版图，何乐而不为？再者与齐结盟，也不过是为了对付秦国，从秦国手里抢些土地，如今不用抢了，自己送上门来了，也是件皆大欢喜的事。
于是楚怀王就答应了张仪的要求，只要秦国送还土地，楚国马上就与齐国断交。张仪却道：“国与国之间的邦交，无异于生意人做买卖，只有在楚国与齐国已断交的前提下，秦国才会把商於之地奉上，唯其如此才算是公平交易。王上要是不放心，只管派个使臣与我一起入秦，但要我得到齐、楚断交的消息，便马上让秦王画押签字。”
楚怀王一想也是，做事就得公平，不公平何来交易？当下派了两路使者，一路去齐国，一路随张仪入秦。
张仪入了秦后便说，先等楚国那边的消息，只要楚齐断交的消息传来，他就马上找王上签订国书，叫楚使姑且在驿馆住下。楚使也十分的客气，说：“不忙不忙，我在秦国多住几日无妨。”
谁曾想楚国与齐国断交的消息传来后，秦国方面依然没有动静，非但秦王那边杳无音讯，连张仪也未见踪影。如此一来，楚使就有些狐疑了，但转念一想，许是国事繁忙，抽不出时间来，不妨再多等几日看看。
岂料旬日之后，依然音讯全无，这下楚使急了，去了相府处，下人说这几日来未见相国，去王宫时，也未能见着秦王，只听内侍传话说，此事乃张仪经办，需找他才是。楚使聪明，听闻芈八子与相国交好，便带礼物去其处相问，岂料八子一句话不在正题，话语之处尽在天气好，风光好，大胆至极，还要与楚使去郊游，吓得楚使连连后退，找个托词便退了出来。
楚使一看这势头，觉得有些不对劲，使人去禀报了楚怀王。楚怀王听到这消息后，也觉得甚是奇怪，按说邦交之事，事关重大，张仪在楚国当廷说了要以商於相送，不该是信口胡诌，那么是哪个环节出错了呢？楚怀王思索半天，突然有所觉悟，想来秦国是觉得楚国与齐国断得不够彻底，才有这番刁难，要是楚、齐两国彻底翻了脸，秦国也就无话可说了。当下又派了一人赴齐，叫他去骂齐国，骂得越难听越好，最好把齐宣王骂得狗血淋头。
被派去的那人口才甚好，一到了齐国，以楚使身份见了齐宣王，在两班文武面前，当面大骂齐宣王，骂完之后说道：“此乃我王之主意，我只是奉命行事而已，所谓两国交兵，不斩来使，你要恨便恨我王吧，反正我王恨不得与你断交，且断得干干净净。”
田辟疆面白若纸，两眼圆睁着，恨不得将楚使一口吞了。但是他十分能忍，咬着钢牙咽了两口唾沫，然后叫楚使去告诉楚怀王，熊槐（楚怀王）昏庸，齐国不屑为伍，齐、楚两国永不相交。
如此一来，齐、楚两国的邦交便彻底断了。那楚使回楚后，将在齐国当廷大骂一事详细陈述了一遍，楚怀王听后，龙颜大悦，赞他做得好。
此时，恰巧屈原从魏国回来，听到了此事，当下就把脸一沉，吹胡子瞪眼地把楚怀王骂了一通，“与齐结交，乃为防秦弱楚，我好不容易促使齐楚交好，你却生生把他断了，若是秦国翻脸不认人，楚国危矣，此举分明是要把楚国往火坑里推！”
屈原本姓芈，芈姓是楚国国姓，与楚怀王属同宗同族，因此楚怀王平时对他十分忍让，这回虽在众臣面前被驳斥了一顿，却也是不怒，“与齐交好为何？无非是要得到秦国的土地，无非是想夺回失去的商於之地，如今可不费一兵一卒拿回失地，还不好吗？”
“土地呢？”屈原涨红了脸，那神情仿似恨不得上去把楚怀王揍一顿，“张仪乃欺世盗名之徒，靠的是一张利嘴行走天下，他两嘴一张，无凭无据，他的话你居然也信？你个昏君啊，要是与齐国断了邦交，到时商於之地也无法拿到，楚国便如何是好？”
楚怀王性子再好，被骂到这份上，也动了怒火，“秦国若是不给，我便打到他给了为止，商於势在必得，你休得在此聒噪！”
另一厢，嬴疾也被弄糊涂了，便跑来找嬴驷相询。
嬴驷笑道：“相国离秦时曾与我说，要誓死保护秦国的利益，以报国恩。他这一招我却也没有想到。”
“相国果真是要戏弄楚国？”嬴疾露出抹不可思议的笑容，“这一招妙是妙，却是恍如市井小人所为。”
“战争便是正大光明了吗？那是公然的大屠杀！”嬴驷正色道：“相国此举，可令齐、楚破盟，拯救了我多少秦国子民的性命？”
“下一步该当如何？”
“相国既出此计，必有全盘计划。”嬴驷信心十足，眼里闪出一抹狡黠之色，“相国这几日病得厉害，你我一同去探望一番如何？”
嬴疾会意，哈哈一笑，与嬴驷一同去了。
及至相府，见张仪独自一人，悠然地坐在太阳底下，微眯着眼，一副很是享受的样子。下人见是王上来了，急忙要入内去禀报，嬴驷却将他拉了回来，并作了个噤声的手势，与嬴疾两人悄无声息地走上前去。
到了张仪跟前，嬴驷蹲了下来，伸出双手给张仪捶起腿来。张仪唔的一声，索性把腿伸直了，说道：“膝盖处，酸得紧，来两下重的。”
嬴疾在一边憋着笑，把一张黑脸憋得通红。嬴驷在他的膝盖处捶了两下，问道：“轻重可否？”
“可再重些……”话音未了，张仪听出不对劲了，猛地一睁眼，见是王上在给自己捶腿，倏地收了腿，拜倒在地，“臣该死，不知王上驾到……”
“好了好了，起来吧！”嬴驷摆了摆手，“相国悠闲得紧呐，看你这一副红光满面的样子，想是病好得差不多了！”
张仪讪笑道：“臣这是无奈之举。这段时间以来，不敢出门半步，也不敢去见王上，在家里着实闷得慌。”
嬴驷问道：“相国这是要躲到何时？”
“齐、楚断交之时。”
“我告诉你个好消息。”嬴疾神秘地笑了笑，“在我去见王上之前，楚使到我府上去了，说是齐、楚已然断交，而且十分之彻底，央求我去与王上和相国说说，把之前承诺的土地给了他们。”
张仪神色一振，“如何彻底法？”
“楚怀王派了一人，到了齐廷之上，指着田辟疆的鼻子，大骂了他一通……”嬴疾未等说完，自己便笑出声来，“田辟疆何曾被人如此骂过，气得一张脸拉得比驴还长！”
嬴疾说完，君臣三人忍不住仰首大笑。
隔了会儿，嬴驷抹了把眼泪水，突然把目光定格在张仪头上，张仪不解，问道：“臣头上可有异物？”
嬴驷伸出手，在张仪的头发上撩拨了几下，挑起几根白发来，叹道：“相国，你也有白发了！”
张仪不以为意地说：“王上，你也有了！”
“是啊，时光荏苒，转眼数十春秋，瞬间便是老了。”嬴驷眉头一皱，却像是勾起了什么心事，“最近我常常在想，什么江山永固，那都是骗人的话。”
嬴疾一怔，“王上怎会作如此想？我等披肝沥胆，拓疆扩土，为的便是统一天下，保我大秦万年。”
张仪看着嬴驷，心中突地掠过一抹凉意，“王上这一生，胸怀大志，再苦再难，也是笑看风云，何时曾怕过，今日却为何没来由的说这等丧气话？”
“我等呕心沥血打下的江山，若是后世子孙不肖，旦夕之间便可被败了。”看着嬴驷唉声叹气的样子，张仪和嬴疾对望了一眼，心中同时冒出两个字：立储。
正所谓岁月不饶人，两人均是嬴驷之近臣，近段时间以来，发现嬴驷突然间多愁善感起来，宫里关于立储的传言也是越传越多，不管是张仪还是嬴疾，早已敏锐地感觉到，一股危机正在慢慢逼近。然两人虽都是当世独一无二的智囊，但面对这种事，却也是有心无力。特别是张仪，虽说是当朝宠臣，但归根结底毕竟是外臣，不宜在这种事情上插手，因此当芈氏来相询时，他也并无良策，只叫其退避三舍。
隔了会儿，嬴驷道：“不说这些丧气话了，今日前来，是想与相国商量，骗了楚国之后，下一步该当如何？”
“齐、楚已然断交，便无后顾之忧了。”张仪笑道：“当可让嬴疾带兵，像打韩、赵之军那样，把楚国打怕了，打得他们谈虎色变。”
当日，张仪送走了嬴驷等人，刚转身进门，便见门外有人喊道：“相国，你的病可是好了？”
张仪回身一看，见是楚使，便知他每日在此守候，忙转身迎将出去，笑道：“年纪越大，越是不中用，去了趟楚国，便就落了疾，叫楚使担心，实在罪过。”
“无妨无妨！”楚使见了张仪，如若见云销雨霁，心情大好，以为此番秦国终算是可以交付先前之诺了。
张仪将楚使请进了门，双方寒暄一番后，楚使终于开口请张仪兑现先前之诺。张仪笑道：“这一番落病，实在有愧足下，这就办，这就办。”
说话间，便叫下人研墨，铺开一张丝帛，认认真真地挥笔疾书，写就之后，拿了来给楚使看。
楚使见状，心里的一块石头终于是落到了实处，将帛书接了过来，仔细阅读。看了后，神色微微一变，以为是自己眼花，揉了揉眼再看，吃惊地抬起头朝张仪问道：“相国，你写错了。”
张仪一听，同样吃惊地凑过头去看，“哪里错了？”
楚使指着帛书的一处，道：“应是六百里，相国却写成六里了。”
张仪笑道：“这个却是没错，我当初是答应六里地，何来六百里之说？”
楚使的脸顿时就绿了，“相国，邦交大事，岂可儿戏？”
“大人说得对，邦交大事岂可儿戏啊，因此张仪丝毫不敢乱来。”张仪道：“你想想，商於富庶之地，秦之南门，岂能是随便说给就给的道理？所以定是楚使听错了。”
楚使这才回过神来，整个楚国上下都被张仪骗了，怒道：“张仪，如此玩弄楚国，可知后果乎？”
张仪却是冷笑道：“楚国若是想挑起战争，秦国接了便是！”
楚使无奈，只得把袖子一拂，气冲冲地走了。
楚怀王拿着楚使送来的帛书，咬牙切齿地将之掷于地，气得半晌没说出话来。猛拍了几下桌子，语无伦次地骂道：“张仪小儿，张仪小儿欺我！伐秦，这便伐秦，我要把张仪小儿抓了来，剥其皮，抽其筋！”
屈原一心伐秦，好不容易见楚怀王下决心要打，马上站了出来，“王上若是决心伐秦，臣这便去筹集粮草，保我大军后顾无忧。”
“好！有左徒大人这句话，我心甚慰。”楚怀王大声道：“哪位敢出征！”
话落间，跳出两人来，“末将愿往！”
楚怀王一看，一位是屈匄，便是前次五国攻秦时驻军武关的将领，想来是前次不曾与秦交手，有点不甘心，此番便踊跃请战了；另一位是昭雎，也是楚国名将，十分了得。楚怀王道：“既如此，我命你等为伐秦大将军，屈匄率二十万大军，兵出丹阳（今陕西与河南之间的丹江以北地区），直面商於秦军；昭雎领十万大军，驻于汉中（今陕西汉中），以侧主力。两路大军，即日出发，务取商於，洗我国耻！”
这一日，嬴驷与张仪、嬴疾等商议完如何迎战之事后，便去了后宫芈八子处。见芈氏正陪着嬴稷和向寿两人读书，顿时间心里一暖，连日来的愁绪似乎也在此时化解开来，所有的流血征战，不就为了图此时此景吗？
嬴稷是时已然十之有三，脸上虽还有稚气，却也看得出来是位翩翩少年了。芈氏当初在诞下稷公子之前做了一个很好的梦，芈氏将此梦藏之于心，并未告知旁人，但心下想以后这孩儿必是不凡，待稷公子长大后，芈氏更是悉心照拂，除请名师教导外，还常常言传身教。嬴稷天性善良，孝顺，故他十分依赖母亲，对父亲也感念颇深。平日里，芈氏带之常与嬴疾、张仪走动，嬴稷聪慧，一点即通，深得二人喜爱。嬴驷见他长得文静，又肯读书，很是欢喜。见了礼后，嬴驷叫他继续读书，却不想嬴稷拿出块羊皮卷，说道：“这是稷儿所画的与楚军交战图，请父王过目。”
嬴驷以为他只会读书，却是没想到他也研究兵事，当下便好奇地接过来看，虽说想法尚不成熟，却也是分析得有条有理，嬴驷笑道：“稷儿聪明，能文能武，甚慰我心。”
这话芈氏却是听到心里去了，那嬴荡虽为长子，但不过是一介武夫，有勇无谋，且�