“既然如此，那在下便不再挽留，只盼马兄顺利抵达长安了。”刘秀在那客栈门口，对着马端拱了拱手，无奈地告别。
马端轻轻抚摸了一下身上那白狐裘，望着面前的刘秀，面色沉毅，再度深深施了一礼：“此恩此德，马端当以性命相报之！”
马端告别了刘秀，转身便离开了这小院。
刘秀转身找到了店伙，正待要给自己安排住宿时，却突然侧过了头来，仔细倾听着。
狂奔的马蹄声，自西方响起。
刘秀心中突然产生了一丝不安的预兆，也不知为什么，慌忙转过身，抛下店伙，向着院门走去。
马端走出了小院，向西行去，可刚行了数十步，便看见在已经黯淡的天色中，一人一马正向着这集市疾驰而来。
马是黑马，人着黑衣。
那马极为神骏。马蹄声刚刚入耳，仅仅片刻之间，已经奔到了集市的中央。马上之人戴着一个斗笠，看不清面容如何。
那马上骑士远远向着马端瞥了一眼，轻轻一抖缰绳，胯下坐骑已经偏了个方向，向着他狂奔而来，瞬息之间，已经停在了马端的身前。
已经将要入夜，天色昏暗，而灯火却还未点起。在这雪夜薄暮之中，黑马上的黑衣骑士，居高临下望着他的模样，竟然如同九幽之中的恶鬼一般。
斗笠下的面容，隐藏在一片黑暗之中。但马端却能感觉得到，那一双冰冷的视线带着杀气，穿过了竹片，投射过来。
但马端只觉得，自己仿佛被毒蛇盯住的老鼠一般，连动弹一下都无能为力。
“阁下……”马端狐疑地打量着身前那黑衣骑士，拱了拱手，只说出了两个字，便被一个冰冷的声音打断：“这狐裘，是你的么？”
那黑衣人的腰间，插着一柄剑。他的手虽然并未按在剑柄之上，但整个人却已经散发出一股浓烈的杀气。
“不……并非在下之物，而是受赠得来。敢问……敢问阁下有何见教？”马端急促地喘息着，结结巴巴地回答道。
若依着往常的性子，对方这等口气说话，马端连搭理都不会搭理。然而即便他平日里再如何傲气，眼前这黑衣人身上的寒气与杀气却实在太浓，竟然逼得他抵受不住那压力，老老实实地回答了问话。
“那你可是长安太学生？”
“在下……确是长安太学生，不知阁下……”马端的心脏砰砰狂跳着。
一道炫目的寒光暴起，仿佛冲天的白虹一般，在夜空中稍纵即逝。
冲天的血柱，自马端空荡荡的脖颈中向上激起。
那马上的黑衣人，连马都没有下，依旧稳稳坐在马上，马端的首级便已被斩下。
白狐裘上，洒满了星星点点的血迹。
那黑衣人一探身，已经抓住了半空中的马端首级，最后手臂一探一缩，那白狐裘也已被他卷在了手中。
再无二话，黑衣人抓起了首级与狐裘，轻轻拨转马头，便沿着来路再度疾驰而去，片刻之间便已消失在暮色之中。
而直到这时，马端的无头尸体，才失却了平衡，晃了一晃，重重摔倒在雪地里。自脖子里流出的鲜血，在雪地上染出了一大片猩红的花朵，妖艳诡异。
集市上，此起彼伏的尖叫声，这才响起。
刘秀呆滞地站在院门处，远远看完了数十步外，马端被杀的全过程。直到马端人头落地，黑衣人策马远去，刘秀全身的血液，都仿佛凝固了一般，瞪大了眼睛，不敢置信地望着马端的尸体，整个人剧烈地颤抖了起来。
马端……死了！
瞬息之间，一条性命便在自己的眼前消失，甚至让自己根本来不及反应。
仅仅片刻之前，他还与马端在同一张桌子上，共进一餐。而现在，他却已经变成了倒在雪地之中的一具无头尸体！
而更可怕的是……
他是来找我的！
他是来找我的！！
他是来找我的！！！
刘秀的心脏狂跳着，反复不停地只想着这一句话。
第四十章 庙堂高不高（九）
他双膝一软，竟然支撑不住自己的身体，摇摇晃晃地跪在了地上。地上的积雪透过下裳，传来刺骨的寒意，然而刘秀却丝毫未觉，只在心里反复不停地嘶吼着。
那黑衣人，明显并非劫财的盗匪，而是专为了杀人而来的刺客！
从头到尾，他问的那两个问题，分明便是冲着自己的——穿着别人赠与的白狐裘的长安太学生！
若不是方才自己将狐裘送给了马端，若不是马端也是太学生，那么现在，失却了首级，倒在雪地之中的无头尸体，便会是刘秀自己！
尽管天寒地冻，但片刻之间，刘秀的背后已经汗湿了一片。
他的脑海中，再一次浮现了白日里在酒肆中遇见的那老先生的面孔。
清癯消瘦，满目苍凉，谈吐之中充满了让自己难以企及的智慧……
还有他身边的那个学生，大司空王邑的家人……
知道自己有白狐裘，知道自己是太学生的，便唯有他两人！
他们是什么人？
为何要杀我？
什么人？什么人？什么人？
为何？为何？为何？
刘秀的脑中，已经只剩下了这两个疑问，在不停地轰然炸响。
直到周围围观的人，开始壮着胆子，拥簇着缓缓靠近的时候，刘秀才猛地自地上跳起来。
不能再留在这里了！
他飞快地骑上马，再也不敢回头，向着东方策马狂奔而去。
……
已经入夜了。
然而王莽却连一口水、一粒米都没有吃喝过。只是静静坐在门口，远远望着前方。
王睦自然也同样水米未进，一动不动地跪坐在老师的侧面身旁，不发一语，陪着老师等待着韩卓的归来。
两人，都仿佛化作了石像一般，一动不动。
终于，韩卓的身影自前方的夜色中缓缓浮现。
他的左手，捧着一条白色的狐裘，上面沾满了星星点点的暗红色血迹。右手上，提着一个在黑夜中看不清面孔的首级。
王莽原本已经眯缝起来的双眼，骤然死死瞪大，一下站起了身，双手捏成拳头，等待着韩卓一步步靠近。
那个人……那个人……已经死了？！
一直困扰着王莽的那个名字，那个人……不会再出现在这个世界上了？！
“主上，人已杀了。”
韩卓一步步自宫殿的台阶走上，跪在了王莽的面前，将首级与狐裘高高捧过头顶。
那确实是王莽的狐裘，那条今天上午，刚刚送出去的狐裘。尽管上面已经被斑斑点点的血污所覆盖，但王莽还是能够一眼认出。
但，当下一眼，王莽的视线投到了那首级之上时，他的心却仿佛被一柄重锤狠狠砸下一般。
那张脸，不属于白天的那个赵成，或者说……刘秀，而是一个王莽从未见过的陌生年轻人！
王睦与老师同一时间发现了这一点。
韩卓……杀错了人。
“那人身边，可有别人？”王莽艰难问道。
韩卓摇头：“只他一人，别无旁人。”
“罢了……”王莽轻叹一声，王睦连忙抬起头，望向王莽，却发现老师的脸，在黑夜中骤然变得苍白一片，失却了全部的血色。
他的手紧紧捂着胸口，身体在夜风中微微摇晃着。
王睦连忙起身，飞快地扶住了老师的右臂，用自己的身体支撑住摇摇欲坠的他。
“老师……还好么？我扶您进去休息吧……”王睦在王莽的耳边低声道。
王莽紧紧咬着牙关，竭尽全力地伸出左手，在身前轻轻摆了摆，声音艰涩：“不……不必。”
“主上……？”韩卓抬起头，虽然依旧是面无表情，但目光中却透出了些许疑惑。
纵使冷漠呆板如他，也自王莽的举动中察觉出了一丝不对劲。
“没事。你做得很好。”
王莽的心脏处，一波又一波剧烈的疼痛不住地传来，但却还是勉力自牙缝中挤出了这句话。
虽然不知道为什么，韩卓会杀错人。但王莽相信，他一定是忠实地遵照了自己的吩咐——杀一个披着狐裘的太学生，不论自称姓名是什么。
现在，狐裘随着首级一并被带回。那么韩卓就一定没有做错。
错在自己，不在韩卓。
所以王莽不愿让韩卓失望。
“你累了，去休息吧……”
王莽紧紧压抑着心脏处的剧痛，对韩卓轻声道。
看着韩卓的身影，在黑暗中消失，王莽才长长地出了一口气，转头望向王睦。
王睦骇然地看见，老师那已经老态从生的脸，竟然像是一瞬间又老了十岁一般。
“老师，您……”
王睦刚刚开口，却被王莽打断。
“睦儿……不必说了。”王莽的声音里，充满着无尽的苍凉，无奈，不甘：“或许，这就是所谓的天命吧……也或许这天选之人，早已成了气候。”
夜空中，只剩下了王莽低微而虚弱的轻笑声。
第四十一章 男儿当有所为（一）
宛城。
当前方高大的宛城城墙出现在视线中的时候，刘秀的心才终于安定下来。
自长安回乡的一路上，他的心都始终被惶恐所充满着。即便路过城镇，也不敢稍作停留，只是买上些干粮，继续前进。到了晚上，便在远离道路的地方露宿。
他不知道，那个一身黑衣，如死神般的男人，会不会尾随着自己，再一次出现在面前。
直到看见了宛城。
因为宛城，是哥哥在的地方。而哥哥对自己而言，就意味着绝对的安全。
刘秀相信，只要到了哥哥的身边，他就一定能够保护自己，不受到任何的伤害。
即便是，面对那黑衣死神，也是一样。
刘秀催马向着城门疾驰而去。只要进了城，到了晓月楼，就能见到哥哥了！
然而在他还未抵达城门之下时，就已经远远看见了一个高大的身影，正站在城门之前。
进城的人流，原本应该是在门口排成一条笔直的长龙，等待接受卫兵的检查。然而此刻，那一条长龙，却弯出了一条歪歪斜斜的弧线。
所有人都不由自主地远远避开了那个人，即便他们之中的大部分人，甚至压根不认识他。
“哥哥！你怎么在这里！”
刘秀欢快地大叫了一声，策马飞快地跑到了刘縯的身前，翻身下马，一下扑进了他的怀中。
刘縯已经三十四岁了，然而他的面容却依旧俊朗年轻，除了上唇蓄起了一道胡须之外，竟然与五年前别无二致。长发依旧扎成一道，自脑后高高竖起半尺，再如飞瀑般披散下来。
他的脸上，也依旧挂着少年时那桀骜不羁的邪气笑容。
“知道我的阿秀要回来了，难道不该在这里等着么？都快一年没见了。”刘縯摸了摸弟弟的脑袋。尽管他已经是个二十四岁的青年，然而只要一见到刘縯，却总会变成以前的那副小孩子模样。
“嘿嘿……哥哥最好了。对了，你急着叫我回来做什么？”刘秀紧紧抱了一会哥哥，退开身，仰头望着刘縯问道：“往常不都是过年的时候我才回来么？”
“回去再说吧。”刘縯扫了一眼周围的人群，摇了摇头：“这儿不太方便。”
“嗯。”刘秀点了点头，牵着马跟在哥哥的身后，向着城门走去。
……
此时还是白天，晓月楼内却已经坐了不少客人。刘秀跟着刘縯上了二楼，绕过几个转角，走进了刘縯自己专用的那房间内。
房间内还是和以前一样，陈设简单得很，只有一张几案，几个软垫。墙角的一个架子上，摆着一排精致的刀剑，闪着寒光。那是刘縯的兴趣与收藏。几案上，放着一个大大的酒坛，两套酒具，以及满满一桌的精美菜肴。
刘縯关上门，按着刘秀的肩膀将他按在了桌前，随后自己坐到了对面，端起酒坛给两个杯子满满倒上了酒。
“今天，给我的阿秀接风，庆祝他终于回到南阳了！”刘縯端起了自己面前的那杯酒，微笑着对弟弟道，随后一仰头一饮而尽。
“……干嘛那么隆重啊哥？”刘秀抓了抓脑袋，也将面前的酒一口喝干：“我以前每次回来，你也没这样郑重其事啊。”
“因为，这一次不一样。”刘縯笑了笑：“阿秀，你不会再回到长安了。”
“呃？为什么？可是我还没……”刘秀一愣，本想说自己的学业还未完成，却突然想起了自己回南阳的途中，遭到的追杀。
若不是那个马端为自己挡了一劫，此刻自己哪里还有机会坐在这里，与哥哥喝酒团聚？
即便是哥哥没有这么说，他也无法再回到长安了吧……
“我知道，你在长安的太学还没有上完。但，现在已经没有时间再让你回去了。”刘縯摇了摇头：“因为，我需要你。”
“需要？”刘秀深深吸了一口气：“难道说……这就要开始起兵了么？”
“准确来说，是准备。”刘縯摇摇头笑了起来：“我现在需要你的，是说服一群老顽固们……”
“老顽固？”刘秀诧异地望着哥哥，等着他继续说下去。
“那群……舂陵的宗族啊。”刘縯不屑地冷哼了一声：“在他们的眼里，我从来都不是一个值得信赖的人。”
刘秀啊地一声，点了点头。
第四十二章 男儿当有所为（二）
自从十多年前，刘縯带着刘秀回到了老家舂陵之后，便只把弟弟长年寄养在叔父家里，而他却独自一人去了宛城，单枪匹马打出了一片势力。
早些年间，刘秀还在叔父家生活时，刘縯还会经常回到舂陵，去陪陪弟弟，但后来随着手头的势力越来越大，部下越来越多，事务也越来越多，回舂陵的次数自然也渐渐变少了。
而到了刘秀去了长安太学就读之后，这五年里，刘縯更是几乎便没有回去过。
南阳郡是前汉宗室聚集的大郡，而其中舂陵乡更是尤为密集。一乡之地里，便有着数十户刘姓宗室。如今刘縯既然已经即将起兵，要获得他们的支持自然是重中之重。
然而在舂陵的刘氏宗族眼里，刘縯即便谈不上什么不肖子弟，却也不过是个放浪无形的家门败类而已。
“所以，哥你是去了舂陵，然后被他们给回绝了？”刘秀嘿嘿笑着，揶揄地看着哥哥：“宛城夜世界的掌控者，掌握数百直属部下，杀人无算，被道上称为‘黄泉之龙’的刘縯，在舂陵那些父老乡亲的眼里，居然如此一文不值？”
“臭阿秀！”刘縯瞪了一眼刘秀，伸出手越过桌子，一巴掌拍在了他的脑袋上：“这狗屁外号你是怎么知道的！”
“以前刘稷跟我说的……我觉得挺威风的啊。”刘秀笑着摸了摸脑袋：“好啦，我知道了哥。你就是想让我跟你一起去舂陵，说服叔父那些人，和你一起起兵吧？”
“没错。”刘縯点了点头，面色变作了严肃：“他们不愿意相信我。但对于你……我想你的话，他们还是能听得进去的。”
“毕竟我从小到大，一直都是个好孩子啊。”刘秀微微一笑：“那么，我该怎么说呢？毕竟你每天想着的什么起兵啊天下啊这些事情，我一直都不清楚。”
刘縯点点头：“那么，我先跟你说一下当前的局势吧。”
“王莽当政以来，天下四处大灾，民不聊生。两年前，也就�
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