北方最大的割据势力。原活动于易州（治今河北易县）的农民起义军首领宋金刚，被河北义军领袖窦建德击败后，率余众4000归附刘武周。李渊建唐后，宋金刚建议刘武周“入图晋阳（今山西太原市西南），南向以争天下”（《旧唐书·刘武周传》卷55），刘武周遂于武德二年三月在突厥支持下举兵南下。
并州总管李元吉素以畋猎游乐为事，不理军务。四月，刘武周引突厥军至黄蛇岭（在今山西榆次北），李元吉强令车骑将军张达仅率100名步兵试战，结果全军覆没，张达愤而投降刘武周，并引其军攻占榆次（今属山西）。四月十八日，刘武周进围太原，唐高祖李渊即命太常卿李仲文率兵驰援，刘武周撤围而去。五月，刘武周军攻下石州（治离石，今属山西），十九日攻陷平遥。六月，刘武周部将黄子英在雀鼠谷（今山西介休西南、霍县之北汾河河谷）计败唐左武卫大将军姜宝谊等，太原告急。二十六日，李渊以右仆射裴寂为晋州道行军总管讨伐刘武周。九月，裴寂军进至介休，屯兵度索原（今山西介休东南介山下），刘武周的西南道大行台宋金刚截断唐军水源，并趁唐军移营就水时，纵兵出击，大败唐军。李元吉见援兵屡败，于十六日弃太原城逃归长安。刘武周占领太原，继派宋金刚攻陷晋州（治今山西临汾）、龙门（今河津东南）。十月，宋金刚占浍州（治翼城，今属山西）。夏县（今夏县西北禹王城）人吕崇茂与占据蒲州（治河东，今永济西南蒲州镇）的隋旧将王行本也起兵响应刘武周。整个河东地区几乎全部失陷，关中震骇。李渊被迫下敕，“宜弃河东之地，谨守关西而已”（《旧唐书．太宗纪上》）。秦王李世民上表劝阻，力谏“太原王业所基，国之根本，河东殷实，京邑所资。若举而弃之，臣窃愤恨。愿假精兵三万，必能平殄武周，克复汾、晋”（同上）。李渊准其奏，令其统关中兵进攻刘武周。
十一月，李世民率军自龙门关（今山西河津西北）乘坚冰过黄河，屯兵柏壁，与刘武周主力宋金刚军对峙，并同固守绛州（治正平，今山西新绛）的唐军形成犄角之势，进逼宋金刚军。诸将皆请求出击，李世民认为：刘武周占据太原，宋金刚孤军深入，军无蓄积，利在速战；唐军宜闭营养锐以挫其锋，分兵冲其心腹，待其粮尽计穷撤退时，再行出击，此时不宜速战。遂命总管刘弘基率兵2000，由隰州（治隰川，今山西隰县）奔浩州（治隰城，今山西汾阳），截断宋金刚粮道，派小部队寻机袭扰其后方，消耗其兵力，主力则厉兵秣马，坚壁不战。此时，李渊派永安王李孝基等率兵攻夏县。十二月，吕崇茂向宋金刚求援，金刚遣将尉迟敬德、寻相至夏县相助，大败唐军。李世民在敬德等还浍州（治翼城，今属山西）时，即派兵部尚书殷开山等主动拦击，大败之；又于敬德等往援王行本时，亲率步骑3000夜奔安邑（今山西运城东北安邑）截击，大破之，敬德、寻相只身逃脱。唐军诸将再次请求进攻宋金刚，李世民指出：“金刚悬军千里，深入吾地，精兵骁将，皆在于此。武周据太原，专倚金刚以为捍。士卒虽众，内实空虚，意在速战。我坚营蓄锐以挫其锋，彼粮尽计穷，自当遁走”（《旧唐书·太宗纪上》）。依然采取养精蓄锐，待敌疲粮尽，再伺机进攻之策。
三年正月，唐将军秦武通击降王行本。二、三月，唐将王行敏、李仲文分别在潞州（治上党，今山西长治）、浩州击退刘武周军的进攻。唐将张德政袭斩护运粮饷的刘武周部将黄子英，占领张难堡（今山西平遥西南），切断了汾水东侧的宋金刚军粮道。四月十四日，与唐军相持约5个月的宋金刚军终因粮秣断绝，被迫以寻相部为后卫，向北撤退。李世民即率军跟踪追击，至吕州（治霍邑，今山西霍县）追及寻相，大败其军，乘胜继续追击，一昼夜行200余里，交战数十次，到高壁岭（今山西灵石东南），唐军士卒疲惫，总管刘弘基执辔而谏，劝世民待后续部队和粮草到来之后再行决战。世民指出：“金刚计穷而走，众心离沮；功难成而易败，机难得而易失，必乘此势取之。若更淹留，使之计立备成，不可复攻”（《资治通鉴》卷188）。于是率军继续追击，至雀鼠谷追及宋金刚主力，一日八战皆胜，斩俘数万人。此间，李世民二日不食，三日未解甲，督率将士奋进。追至介休（今属山西），宋金刚率余部2万精兵，出西门背城布阵，南北长7里。李世民令总管程知节、秦叔宝等攻其北端，翟长孙、秦武通等攻其南端。又派总管李世勣出战，不利稍退，宋金刚乘机反扑。李世民即率精骑出其阵后进击，大败宋金刚军，斩首3000级。尉迟敬德、寻相等以介休、永安（今山西霍县）二城降唐。刘武周放弃并州与宋金刚逃往突厥，后为突厥所杀。
点评：此战，是中国战争史上后发制人、疲敌制胜的典型战例。李世民采取先疲后打方针，以主力坚壁蓄锐，待机破敌，遣偏师袭扰敌后，断其粮道，逐渐削弱敌之力量，积极创造战机，适时转入进攻，在进攻中力排众议，穷追猛打，连续作战，终获全胜，且收服大将尉迟敬德。唐军夺回河东，对巩固关中，尔后争夺中原具有重要意义。
中国战争 贝州之战
唐兴元元年（784年），泽潞节度使李抱真与恒、冀、深、赵四州节度使王武俊连兵救魏州（治贵乡，今河北大名北），在贝州（治清河，今河北清河西）大败范阳节度使朱滔军，粉碎朱滔南下与朱泚合兵反唐的一次重要作战。
当时，朱泚称帝伪册朱滔为皇太弟。朱滔率领幽（治蓟县，今北京市西南）、檀（治密云，今属北京）精兵，借回纥兵2000骑，拥众5万，南向与朱泚叛军相呼应，加紧攻围贝州。这时，李怀光反唐占据河中，李希烈已攻陷大梁，向长江、汉水流域逼近。李纳尚在山东一带反唐，田绪杀田悦后还在魏州等待封用。李晟孤军在渭河沿岸，德宗指示能落实的，全国仅有十分之二三。形势要求李抱真与王武俊合军同心，共救魏博。李抱真派辩客贾林去游说，使王武俊认识到，朱滔这次南下，讨平魏博是第一步。当田悦被田绪杀害后，人心不安，十日不救，魏、贝二州将为朱滔占据。朱滔增兵数万势力益强。张孝忠见魏、贝被吞，也会投靠朱滔。如此三道连衡又与回纥勾结，长驱南下，家族难保。常山守不住，则昭义军退保西山，河朔节度使管辖之地，也尽被朱滔占有。如果乘魏、贝二州还未攻破，张孝忠尚未归附，武俊与抱真联合对付朱滔，既可保住自己地盘，又能为唐廷立功。王武俊欣然同意。两军议定，同日出征。是年五月，武俊和抱真在钜鹿（今河北巨鹿县境）东会师，联兵攻朱滔。联军距贝州30里摆开战场。朱滔听说两军将至，连夜召回马定保卫贝州城。马宜部队冒着酷暑从冠氏返回贝州，为避联军锋锐，没有立即与联军交锋。杨布和将军蔡雄引回纥首领达干见朱滔，炫耀回纥骑兵善于突击，战斗力强，要求尽快交战。初六晨，王武俊派兵马使赵琳率500骑兵在经城（今河北威县北经镇）西南的桑林设伏，抱真列方阵殿后，王武俊引骑兵在前，与回纥兵交锋。回纥纵兵冲击，企图打乱联军阵脚。武俊使其骑控马与之周旋，回纥兵突击联军后方，正准备撤走，武俊纵兵追击，赵琳部从桑林横向截击，回纥兵败走。王武俊急迫不休，朱滔骑兵也撤走，自踏其步兵阵地，步骑兵都向东奔逃，朱滔控制不住局面。抱真、武俊合兵追击。当时，朱滔率3万人出战，死去万余人，逃散者万余人，余下数干人同朱滔入营坚守。黄昏时分又遇雾天，无法长驱追击，抱真在战地西北扎营，武俊在东北安寨，朱滔连夜烧焚营寨，引兵逃出南门，向德州方面遁去。沿途丢掉掠夺的资财堆积如山。联军因雾没敢追击。朱滔把这场惨败的原因全归罪于杨布和蔡雄，将他们杀死。
中国战争 边孝村之战
唐光启三年（887年），宣武节度使朱全忠与在蔡州（治汝阳，今河南汝南）称帝的秦宗权为扩大各自的势力在边孝村（在今河南开封北）进行的兼并作战。
唐末，黄巢起义（参见黄巢农民起义）失败后，曾投降黄巢的奉国节度使秦宗权，在光启元年二月称帝，攻城掠地连下20余州，并全力争夺汴州（治今河南开封）。原义军将领朱全忠降唐后，被封为宣武节度使。他为稳定汴州，尽占河南，以图发展，遂与秦宗权展开了激烈的争夺战。三年正月，秦宗权以兵力十倍于朱全忠而屡遭挫败，感到耻辱，于是集中全部兵力进攻汴州。朱全忠担心兵少，于二月委任诸军都指挥使朱玢为淄州刺史，命他招募军队，并要其于初夏赶回汴州。朱玢到淄州（治淄川，今山东淄博淄川），只用10天时间便招募万余人，又率众袭击青州（治今山东益都），获得马1000匹，于四月初八返回大梁。这时，秦宗权部将张晊、秦贤各率数万人马在汴州城西北连营扎寨，四处袭扰，准备围攻汴州。张、秦二人不知城中的兵力已得到加强，因此放松了戒备。朱全忠抢先突然出击，攻破秦贤4个营寨，杀万余人。五月初三，朱全忠又出兵击败张睡。秦宗权闻秦贤、张晊受挫，即由郑州亲率精兵与张旺相会，以抗击朱全忠。朱全忠派人向兖、郓（治今山东兖州、东平）二州求援。二州节度使朱瑄、朱瑾兄弟领兵抵汴后，义成军也赶到汴州增援。初八，朱全忠指挥宣武、兖、郓、义成四镇兵，在汴州城北郊的边孝村向秦宗权发起进攻，大破秦军，杀2万余人，秦宗权乘夜逃跑。朱全忠追至阳武桥（今开封西北约90里）而回。
点评：经过此战，朱全忠的声威大振，为其攻取蔡州，兼并徐、兖、郓诸州，创造了条件。
中国战争 蔡州之战
唐元和十二年（817年），唐随邓节度使李愬在宰相裴度支持下，采用归唐大将李祐之计，于雪夜引兵奇袭吴元济总部所在地蔡州城（今河南汝南），擒获吴元济，彻底摧垮淮西叛军的一次著名奇袭战。
是年正月，朝廷免去原彰义节度、申光蔡唐随邓观察使袁滋的职务，贬其为抚州刺史。以太子詹事李愬为唐随邓节度使。他到唐州后，军中为接连吃败仗，士兵怕打仗，没有必胜的勇气和信心。李愬故意示弱，藏锋不露；对部属则存恤伤病者，不事威严。淮西叛军自认为曾击败过高霞寓、袁滋二帅，轻视李愬名位素微，毫不戒备。
是年二月，李愬开始谋划袭击蔡州作战方案，要求增兵。宪宗诏以昭义、河中、鄜坊步骑2000人马给他。二月初七李愬十将马少良俘获吴军捉生虞侯丁士良。丁是吴元济骁将，经常骚扰唐、邓二州东边，唐军上下都恨他，要求挖其心。李愬为丁松绑，还给他衣物器械，任命丁为唐军捉生将。丁士良感激不尽，主动建议进攻文城栅，捉获该据守谋主陈光洽。
三月初五，李愬将其指挥部从唐州前移到宜阳栅，二十八日又接收文城栅守将吴秀琳的投降，慰劳倒戈将士，重用其忠勇之士，占据了文城栅。按照各人的志愿，改编了这支部队，愿走的送给粟帛遣返；愿留的委以重任，使倒戈将士感激泣零。这时，各路官军也相继向前推进。陈许兵马使王沛率部5000渡过溵水，据要地为城，接着河阳、宣武、河东、魏博等军相继渡过激水，进逼郾城（唐属豫州，今郾城）。李光颜在郾城击败淮西军3万人，赶走其将张伯良，杀死士卒十分之二、三，对吴元济军震摄很大。二十九日李愬派遣山河十将董少玢等分兵攻诸栅。当天，少玢部攻马鞍山路口栅；
四月初二，山河十将马少良攻占马嵖岈山，擒获淮西将柳子野。初六淮西郾城县令董昌龄和守城将邓怀金举城投降，李光颜率部占据该城。李愬山河十将妫雅、田智荣又占据治炉城。初七，十将阎士荣攻占白狗、汶港二栅，十四日，妫雅、田智荣攻破西平，十七日，游弈兵马使王义攻破楚城。
是年五月初二，李愬派部将柳子野、李忠义袭占朗山（今河南确山），对豫州城形成包围之势。二十一日，李愬又计擒淮西重要骑将李祐，待之以客礼。李愬召集李祐、李忠义等知情降将彻夜研究袭击蔡州作战方案。当时，有人提醒李愬，怕李祐等人复叛为敌内应。李愬上表朝廷开释祐等罪过，并任命李祐为其精锐牙队300人的六院兵马使。又收买间谍，弄清蔡州城的虚实情况，招募3000人的敢死队，朝夕训练，做好各种准备。当时，连天降雨，唐军所在积水难行，稍为推迟进攻。
这时，吴元济见部属相继背叛，兵势一天不如一天，六月初四主动上表谢罪，愿束身自归。宪宗派使赐诏，答应不处死刑，但派去的敕使却被吴元济的大将扣押，不得返回，当时，诸军征讨吴元济已达四年之久，运输困难，士兵和民众都很疲惫，宪宗与宰相相议，李逢吉等人主张罢兵，斐度却力主彻底摧毁这个叛逆据点，并请求亲自到前线去督战，宪宗为他的忠勇行为所感动，讨平淮蔡决心不变。任命裴度兼彰义节度使仍充淮西宜慰招讨处置使。裴度下到部队，发现诸道皆设中使监阵，不利于主将作用发挥，迅速奏明圣上，撤销这一虚职，使各路官兵都能专心从事军事，战多有功。是年九月，双方开始激战。二十八日，在攻打吴房的战斗中，李愬示弱击强，攻敌不备，取得成功。李祐献计说，蔡之精兵皆在洄曲一线，城池四周及守城者，皆老弱病残之卒，可乘虚直抵其城。当其叛将获得消息，吴元济已被官军擒获了。李愬正是要采取这个袭击的方略。
十月初八，李愬派掌书记郑澥亲自到郾城，向裴度报告了这一机密作战方案，获得批准。十五日李愬命令马前都虞侯、随州刺史留镇文城栅；命李祐、李忠义率3000名突将前驱先行，亲自与监军率3000人马为中军；命田进诚率3000人马殿后以备不测。其军拉出城池，只知东行，具体路线保密。行军60里，夜至张柴村，尽杀守栅的叛军戍卒及烽子，占据其栅。吃罢晚饭，少事休息，便备好干粮，整修马具，留义诚军500人镇守，以断朗山方向来兵，又引大部队出城门。这时，部属请示到那里去，李愬才告诉大家，入蔡州袭取吴元济。诸将听罢大吃一惊。监军哭着说果然中李祐的奸计。当时大风雪，旌旗破裂，人马冻伤死者相望，从张柴村到蔡州东行的道路，官军从未行过，夜半行军，部将以为此行必死元疑。雪越下越大，夜行军70里，到达蔡州城下。自吴少诚对抗朝廷以来，此城已有30多年没官军到达了。守城人压根不会想到雪夜还来官军，疏于防守。十六日深夜四鼓，李愬至城下无一人知晓。李祐、李忠义率7000突击队直登城，杀死守门士卒，当鸡鸣天亮，大雪初止时，李愬已入住吴元济外宅。李愬亲自访问淮蔡重要将领董重质的家，厚礼安抚。当时，董重质拥精兵万余人占据洄曲，听到其子传书，只身骑马回城面见李愬投降。吴元济在牙城上请罪，被槛车送押京师，且向裴度报告。当天，申、光二州及诸镇兵2万余人相继投降朝廷。历时四年的宪宗平淮西征讨战役，在李愬雪夜奔袭中胜利结束了。
点评：此战，中国战争史上著名的奇袭战例，在总结这次成功经验时，李愬说到：朗山初战不利，以强示弱，为使叛军轻视官军，疏于戒备；攻吴房而存之，是为分散敌兵，急于饼力固守；风雪奔袭，攻敌不备，孤军深入，敌死必胜；这便是视�