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一边是粮食，一边是婚姻
就在李渊不停攻城略地的同时，李密也没有闲着，也在不停地招降纳叛。这一年九月五日武阳郡（河北省大名县）郡丞元宝藏献出郡城投降李密，被任命为上柱国，封武阳公。
按照一般的程序，元宝藏让自己的宾客给李密写了一封感谢信，这封信写得洋洋洒洒，很有文采，让李密看得如痴如醉，李密索性写了一封信：“老元啊，把帮你写这封信的这个人给我吧！”
既然领导喜欢，那就拿去吧，元宝藏火速安排这位宾客到李密的总部报到。报到之后，这个宾客迅速被任命为元帅府文学参军、掌记事（总记录官），一天之内从一个蹭饭吃的宾客变成了李密跟前的红人，看来这个宾客实在不简单。
这个宾客确实不简单，在唐朝声名显赫，在后世影响深远，这个宾客就是唐太宗的那面镜子——乡巴佬魏征。
魏征这个人从小丧父，家中贫寒却喜欢读书，虽然胸怀大志，却被周围的人当成怪人，主要是他这个人不按常理出牌，家里穷得叮当响他也不在乎，成天都琢磨一些奇怪的东西，而且丝毫不管别人怎么看。本着对精神层面的追求，他早年间还当过道士，后来觉得当道士没前途，这才又出来混了个差使，给元宝藏当宾客，负责文书工作，平常为元宝藏整理整理文件，写写信。结果给李密写的那封感谢信让李密看中了他的文采，从此小文书魏征就站到了历史舞台的正中央。
应该说李密这个人还是很有眼光，比如说他能从一封感谢信中挖掘出魏征；然而李密又是没有眼光的，日后魏征为李密设计了“守株待兔、以逸待劳”的计策，结果李密没有采纳反而贸然出击，最终输掉了争夺天下的资本。从这个角度而言，李密在魏征面前就是半个瞎子，一只眼睛读懂了魏征的文采，另一只眼睛却无视魏征的良策。
收编完魏征，半个瞎子李密又在打黎阳仓的主意，而为他提出这个策略的，正是徐世勣。
在徐世勣看来，黎阳仓是比洛口仓更大的粮仓，也是更大的争夺天下的资本，因此主张李密夺取黎阳仓，只要有了黎阳仓，兵就会越来越多，势力就会越来越大。
听完徐世勣的提议，李密在心中飞速地盘算了一下，决定马上执行“黎阳仓计划”。李密派徐世勣率领五千人马，自河南阳原县西南的原武镇渡过黄河，会同元宝藏等共同攻击黎阳仓，结果稍遇抵抗，轻松攻克。也难怪，一个国家储备粮仓库哪能经得住上万人的攻击？
攻克黎阳仓之后，李密的人马马上据守设防，同时大开仓门，让附近的饥民随意搬运，愿意留下参军的粮食管够。这样十几天的时间，李密的帐下又多了二十万人马，势力又得到了进一步的壮大。
然而就在李密沾沾自喜时，泰山道士徐洪客的来信让李密陷入了沉思之中。道士在信中说：“几十万士兵长久聚集在一起，粮食才是他们的黏合剂。到最后粮食吃完了，队伍也就散了。即使有留下来的，也会厌恶战争，难堪大用。现在士兵们还有锐气，为什么不能顺运河东下，直扑江都，活捉暴君号令天下呢？”
道士的话深深地敲打着李密的心坎，李密很想与道士当面交谈，随后他极有诚意地邀请道士面谈，然而道士却始终没有露面。终其一生，李密没能见到这个有见解的道士，而这个徐洪客道士只给历史留下了这样一封信，就再也没有留下任何踪迹。
李渊用封官许愿收买人心，李密用粮食聚合人气，而皇帝杨广却在用婚姻维持日剧下降的人气。
原来随同杨广到江都的大多数骁果勇士都来自关中，家属也都在关中，已经结婚的想念远在关中的家小，而没有结婚的则在思念家乡的未婚妻或者女友。如此一来，逃亡就挡不住了，经常会有三五一伙的骁果卫士逃跑回关中，而逃跑的人数多了之后，终于惊动了皇帝杨广。
皇帝杨广赶忙让裴矩想对策，裴矩想了一想，说了两个字：“配婚。”
裴矩为皇帝分析：“骁果卫士的老家大都在关中，如果是单身的就更思念家乡，这都是人之常情。但如果让他们在本地成婚，那么他们的心可能就定下来了，逃亡也就不会发生了！”
杨广一想很有道理，不就是给骁果卫士配婚吗？这个还不简单，一道诏书就解决了。
杨广说干就干，随即下令，着江都郡境内真心想结婚的寡妇、大姑娘以及想还俗的尼姑，即日起到江都行宫前集合，供骁果卫士进行速配，速配成功后即日成婚。另外强调，如果原本既有骁果卫士与驻地姑娘、寡妇或者尼姑谈恋爱的，只要向组织坦白，即视为速配成功，准予正式结婚。
诏令公布之后，骁果卫士欢声雷动，江都郡内的大姑娘、寡妇和想还俗的尼姑也欢呼雀跃：“终于有机会嫁给骁果卫士了！”无疑，皇帝杨广做了一件大好事。
然而，杨广没有想到的是，即使配婚也没有锁住骁果卫士的心，在配婚热乎劲过去之后，骁果卫士对家乡的思念与日俱增，思念恰如春草，更行更远还生！
公元617年九月，李渊、李密、杨广，三个隋朝的中年男人正在做着各自的事情，目标只有一个：天下。李渊靠的是滥封，李密靠的是大米，杨广靠的是婚姻，然而从成绩来看，李渊优秀，李密及格，杨广却是扎眼的不及格。
隋朝的三个男人，走在历史的三岔口上。
李渊的变通
从八月三日攻下霍邑郡之后，李渊的好消息不断。
先是刘文静终于带着突厥的五百名士兵、两千匹战马赶上了大部队，这就意味着与东突厥的战略合作伙伴关系正式形成，太原基地暂无后顾之忧。另外各地来投效的人越来越多，附近起义军首领也纷纷归附，孙华就是其中最大的一支。
而在黄河沿岸，来投效李渊的也非常多，这些人还主动贡献船舶，每天数以百计，没几天的工夫，这些船就够组成一支无敌舰队了，李渊索性趁热打铁，李氏水军宣告成立。
好消息虽然不断，李渊依然保持着清醒的头脑，他知道虽然纸老虎宋老生已经解决了，但是另一只拦路虎屈突通还在。
屈突通这个人性格倔犟，执法严格，跟弟弟屈突盖是隋朝两大硬茬。当时有一段顺口溜说的就是这哥俩：“宁食三斗艾，不见屈突盖。宁服三斗葱，不见屈突通。”
然而在李渊看来，现在的屈突通已经不比当年了，自己近在咫尺，而屈突通却不敢主动进攻，这说明他已经没有了当年的锐气。另外屈突通对部队的控制可能也不如从前了，这样算下来，李渊的机会就来了。
李渊叫来左统军王长谐，与王长谐约定分两路进攻屈突通据守的河东郡。如果王长谐约战，屈突通怕背“临阵畏敌”的黑锅，一定会出战，到时候李渊就直扑河东郡抄屈突通的老窝；如果屈突通坚守不战，那么王长谐就拆掉蒲津桥，阻断屈突通过黄河的退路，而李渊依旧攻击河东郡，困兽屈突通一定会被活捉。
战事确实按李渊的预想发展，屈突通果然派出部将桑显和攻击王长谐的大营，幸亏有孙华等人抄了桑显和的后路，不然王长谐这一路就算报销了。
孙华一包抄，桑显和的部队顿时溃乱，一路狂奔逃回了河东郡。本来孙华准备一鼓作气拆毁蒲津桥，结果到蒲津桥一看，不用动手了，人家桑显和已经把活干了，刚才撤退的时候桑显和顺手把蒲津桥的绳索给砍了！看来屈突通那边已经做好了固守的准备。
伴随着王长谐的胜利，李渊挥军到了河东城下，将河东郡团团围住。出乎李渊意料的是，屈突通倒是不慌不忙，从容登城固守，倒像是早就等着李渊来包围。
现在难题出来了，面对屈突通这个刺猬，到底下口还是不下口呢？如果下口，很有可能被这只刺猬扎住，而且一扎就是好几个月；如果不下口撤围而去，那么这只刺猬很可能尾随李渊乘机乱咬。
生存还是毁灭是莎士比亚的问题，而下口还是不下口则成了李渊的问题。
对于下口还是不下口这个问题，李渊的部将们也分成了两派，一派主张当即下口，宁可冒着被扎的危险也要马上下口，一派则主张不下口，绕过河东直取大兴。当然还有一派，这一派就是两面派，看哪派赢了他就跟哪派走，两派僵持不下，他就先满地溜达，无疑这一派其实是大多数。
主张下口的代表人物是裴寂，他认为必须马上解决屈突通，不然一旦绕开河东郡，屈突通必会一路尾随，到时大兴城内守军跟屈突通里应外合，李渊大军就成了饺子馅。
而主张甩开屈突通的代表是李世民，他认为屈突通的目的在于自守巢穴，目光短浅，决不敢从背后袭击义军，而今之计兵贵神速，必须乘胜进攻大兴，沿途召集各路起义军，如果困在河东城下，大好的机会将一一错过。
从军事角度而言，裴寂和李世民都有道理，他们都从各自的角度考虑了问题，现在皮球又踢回给了李渊，该是他最后拍板的时候了。
李渊不愧是老奸巨猾的平衡高手，他同时采纳了两种意见，留下一部分将领继续围困河东，缠住屈突通，而自己则亲率大军直扑大兴。花开两朵，兵分两路，两手抓，两手都要硬，结果证明两手抓策略非常成功。相比之下，李密的策略就相形见绌，李密只能固守一条路实行一手抓策略，从来不敢同时实施两手抓，因此跟李渊相比，李密就是一个残疾人，一个只会用一只手工作的残疾人。
历史是最好的审判官，后来的事实证明李渊的决定是正确的。李渊亲率的大军直扑大兴，沿途投降的城市接二连三，蒲津、中潬、华阴三座城市先后归顺，而首都大兴下属的各县也纷纷派来使节向李渊表示归顺的诚意。至此，首都大兴已经成为一座孤城，而通往大兴的路则成了李渊的自由通道。
历史用雄辩的事实表明，人不能在一棵树上吊死，当僵持不下时，不妨换个角度，绕开这个难题，或许前方就是一片阳光灿烂。
汇流，天下归心
绕过了河东郡，李渊前方一片坦途。九月十六日李渊抵达了朝邑（陕西大荔县东），在这里又发生了与西河郡、霍邑同样的故事，一天之内，朝邑又多了一批五品老头和揣着李渊白条上任的人，而投奔李渊的人还是源源不断，从四面八方赶来，势头如同在赶集。不明白的人还以为朝邑有便宜货在甩卖，而明白人都知道，这里有一个天下归心的李渊。
九月十八日，李渊作出部署，派李建成、刘文静、王长谐率军数万人进驻永丰仓，把守潼关，防范从东方过来的隋军；李世民带领刘弘基、殷开山等人前往渭水以北攻城略地，目标是把做局的眼做活。
此时三个在唐朝留下大名的人出现了，他们分别是冠氏县令于志宁，安养县尉颜师古，李世民的大舅子长孙无忌。这三个人一同拜见了李渊，拿到了三张白条，于志宁任记室（记录官），颜师古任朝散大夫（从五品），长孙无忌跟随李世民任渭北行军典签（渭北大军司令部收发室主任）。
一切刚安排妥当，李渊的一个老朋友尾随而至，这个老朋友的名字叫屈突通。
屈突通得知李渊已经渡过黄河到达朝邑之后，马上命令副将尧君素兼任河东郡副郡长，防守河东郡城，而自己亲率数万大军增援大兴。令屈突通没有想到的是，这一任命成就了尧君素的忠诚，却映衬了自己的渺小。日后已经投降李渊的屈突通返身回来游说尧君素，却遭到了尧君素的斥责，尽管尧君素最后也没有保住河东郡，但至少他与河东郡共存亡，屈突通说到没有做到的事情，尧君素做到了。什么是差距？这就是差距。
屈突通一路追击到了潼关，眼看过了潼关就可以直通大兴，然而他也遭遇了拦路虎，这只拦路虎的名字叫刘文静。潼关这个地方易守难攻，插翅难进，没有长翅膀的屈突通只能看着刘文静，望城兴叹。
本来屈突通打算投奔驻扎潼关都尉南城的守将刘纲，结果到了南城之后发现自己又来晚了，李渊部将王长谐已经早早斩杀刘纲，驻扎在南城了，屈突通实在想进南城也可以，不过前提是缴械投降当俘虏。
不愿当俘虏的屈突通只能掉头再奔北城，暂时驻扎在都尉北城，与王长谐、刘文静遥遥相望。
屈突通孤立无援地驻扎在潼关都尉北城，来看他的别说是人了，连条狗都没有，而李渊这边，别说凑热闹的狗了，来拜见的人都是数以万计。在这期间，李渊又迎来了几股生力军，分别是堂弟李神通的队伍、女儿（后来被封为平阳长公主）的队伍，以及女婿段纶的队伍（段纶是前兵部尚书段文振的儿子）。
这三支队伍中最神奇的当属平阳公主的部队，这支部队是平阳公主一手拉起来的。当初李渊派人召唤柴绍到晋阳报到，柴绍交代平阳公主：“你爹要造反了，你赶紧撒丫子跑吧！”而平阳公主丝毫没有慌乱，反而安慰丈夫：“你就安心上路吧，别管我，我一个女人好办！”
柴绍奔赴晋阳之后，平阳公主立刻变卖家产，逃亡山林之中，聚集部众，对远近的起义军召唤拉拢，渐渐地部众越来越多。此时一个叫何潘仁的人进入了平阳公主的视线，这个人也有一些部众，在平阳公主看来，这个人可以为己所用。
说起来何潘仁这个人有点意思，他本来是外国商人，是到隋朝经商的。后来天下大乱，何潘仁用商人敏锐的头脑发现，原来造反的利润比经商高得多，因此就义无返顾地拉起队伍，集合了数万人，干起了无本买卖——打家劫舍。何潘仁跟一般的起义军首领不一样，他尊重知识，尊重知识分子，他的秘书就不是一般人，这个秘书是什么人呢？尚书右丞李纲。让国务院事务秘书长做自己的秘书，何潘仁的谱摆得真够大的。
不过何潘仁这个人的眼光还是很独到，当平阳公主派家奴马三宝前来游说时，他马上就动了心。他知道平阳公主本身不简单，而平阳公主背后的老爹李渊更不简单，因此马上服从命令听从指挥，跟随马三宝一起按照平阳公主的指令投入李神通的帐下。一个专门利己的外国人从此成了李氏大军的重要将领，看来造反也是没有国界的。
在平阳公主等人向李渊报到之后，李渊命令平阳公主率军前往渭北与李世民会师，在这里平阳公主见到了弟弟李世民，也见到了自己的老公柴绍。按照一般的做法，平阳公主该把自己的部队交给老公柴绍了，然而平阳公主却不，自己亲率精锐一万多人，与丈夫柴绍各自设立总部。平阳公主的总部有一个响亮的名字：“娘子军”。这个“娘子军”可比明末李信夫人的红娘子部队早了一千年，也比后世的“红灯照”早了近一千三百年，谁说女子不如男，女子都是花木兰！
在各路人马奔流汇入李渊大海的同时，李世民也在会聚着自己的江河。在渭北征战过程中，只要遇上有才干的人，他就收入自己的帐下，尽管不能像老爹李渊那样打白条，但李世民用自己的真诚笼络着这些将来必定有用的人才。
在李世民收拢的这些人才中，有一个人是主动送上门的，这个人就是十七年前跟老爹说隋朝一定会亡的那个人，这个人在中国历史上留下了响亮的名字：房玄龄。
房玄龄时任隰县（山西汾阳县）县尉，听说李世民礼贤下士，因此就到李世民的大营外叩门请见。两人见面一交谈，李世民当即意识到这是一个不可多得的人才，而房玄龄也把