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53。郑和下西洋
永乐三年公元1405年六月的一天，苏州城外的刘家港里，人山人海，苏州居民几乎是倾城而出，来看中国有史以来第一支特大型远洋船队出航。沿着数里长的娄江河道，整整齐齐地排列着200余艘船只，船上的将士和船员们，个个衣着鲜明，喜气洋洋。船队的正使郑和、副使王景弘陪着永乐皇帝朱棣派的钦使走过来，码头上摆设一张桌子，上面放着御酒。钦使斟满一杯，递给郑和。郑和躬身接过杯子，高高捧起，单膝向西北南京的方向跪下，恭谢圣恩。然后举着杯子来到江边，将杯中的御酒洒进江里。霎时各大船上鼓声轰鸣，锣鼓喧天，鼓乐齐奏，一道道雪白的布帆升起。船队在两岸人群的欢呼声中，缓缓移动。郑和与王景弘跟钦使道别，登上主舰，满面笑容地向两岸欢呼的人群挥手答礼。
这支远洋船队是郑和领了朱棣的旨意组建的。船队共有大小船只200余艘，其中大号船62艘，船长44。4丈，宽18丈，称为“宝船”。另外按用途还有“马船”、“粮船”、“坐船”、“战船”、“水船”等。船队人员，除他任正使、王景弘任副使外，还有都指挥、指挥、千户、百户等将士及郎中、买办、书术算手、通事、医生、舵师、水手等，共2。755万人。
郑和原是云南昆阳州今云南晋宁人，本来姓马，小名三保，于洪武四年公元1371年出生于一个回民家庭，全家信奉伊斯兰教。洪武十四年，朱元璋派大将傅友德、蓝玉、沐英远征云南，第二年将云南平定。那年马三保12岁，被作为俘虏家属送到燕王府邸，净身后当了侍候燕王朱棣的小太监。朱棣见他俊秀聪明，便让他跟王子们一起读书习武。马三保长大后，生得“身长七尺，腰大十围，行如虎步，声音洪亮”，而且善于辩论，颇有才智，武艺超群。朱棣发动“靖难”之役那年，马三保29岁，作为一个内臣，一直随在朱棣身边，出入战阵，多次立功，因此很得朱棣赏识。朱棣登基后，亲笔写了个“郑”字赐他作姓，又起名郑和。人们又叫他“三保太监”。
据说当日郑和带领船队驶出娄江，进入东海。这时船队不再一列航行，而改成行军的队形，大中小船纵横交错，井然有序地向南驶去。
船队日夜行进，白天船队用旗号联络。晚上，各船悬起退桅灯，恰如闪闪星火，在海面上错落有致，连绵十几里，非常壮观。遇到有雾的天气，各船吹起铜制的号角，此呼彼应，队列丝毫不乱。船队经过福建，先在长乐今福建长乐的五虎门港停泊。等到东北方的信风吹来，郑和率领船队，驶进大海，踏上远洋航行的征程。
船队满帆行驶，顺风破浪，经过10个昼夜，到达了占城国今越南中南部，船队停泊在新州港今越南归仁。当地官员到海边迎接，并请郑和到王城观光。郑和在王城与古城国王会面，双方互赠礼品。
船队在占城逗留了10天，又继续起航南下。再经过一个多月的航行，穿过辽阔无边的南中国海，来到了岛国苏鲁马益今印尼泗水。这里草深树密，椰林婆婆，一派热带海岸风光，十分迷人。岛上居民身披锦衣，敲着皮鼓，载歌载舞地欢迎中国客人。船队在这儿稍事停留，转舵向西，朝苏门答腊岛驶去。
永乐四年初，郑和船队来到了马来亚西岸的满刺加今马来西亚马六甲。满刺加的酋长叫拜里迷苏刺，听说中国船队来到，在港口迎接。郑和让船队进港，停稳之后，他和副使王景弘下船登岸。岸上，满刺加居民成千上万地争着看中国的使者，一时鼓声和号角声喧腾起来。拜里迷苏刺用当地最隆重的礼节，欢迎郑和和王景弘。
船队在满刺加停留一些时日后，又继续西行，从锡兰山今斯里兰卡海域过去，又绕过印度半岛的南端，向北到达葛兰今印度阿勒皮一带、柯技今印度柯钦一带，最后到达古里今印度科泽科德一带。在古里又迎来出航以来的第二个新年。这一路上，郑和走过了大大小小20几个国家。每到一地，郑和都去见当地的国王和酋长，代表大明皇帝向他们赠送礼品。做生意时也是公买公卖，互通有无，做到双方都有利。有时还把大船队分成几个小船队，分别多去几个地方，传播友谊，交流经验。各地人民同声赞颂明朝皇帝的威德。
郑和在古里住了些日子，准备循原路返航回国了。他在古里海岸上树了一座石碑，碑文写着：“此去中国，十万余程。民物威若，熙皞同情。永示万世，地平天成。”。
船队返回的路上，郑和继续访问一些国家，最后于永乐五年九月，到了苏州刘家港。这次出航，共历时两年零三个月。
从永乐三年公元1405年郑和第一次出航算起，直到永乐二十年公元1422年，17年的时间，郑和率部队六次下西洋。宣德五年，郑和又奉宣德皇帝朱瞻基的命令，作第七次航行，于宣德七年公元1432年出国，宣德八年返回。他的船队，把印度洋和东南亚的许多国家都走遍了，最远到过波斯湾的忽鲁谟斯位于今伊朗境内，非洲东海岸的木骨都束今索马里摩加迪沙、麻林位于今肯尼亚境内、阿丹在今也门民主共和国境内等地。
郑和在第七次远航回来后不久，便因病去世。南洋诸国的人们，为纪念这位世界上最早的航海家，在爪哇岛修了一座庙，供奉了郑和的塑像，庙前有一牌楼，上书“德绥威服”四字，这座庙起名叫“三宝庙”。后来这地方发展起来，便叫“三宝垄”今印度尼西亚三宝垄市。
54。戚继光驱逐倭寇
明朝到嘉靖皇帝的时候，我国东南沿海一带遭到一批日本海盗的骚扰，这伙海盗被称做“倭寇”。为什么叫“倭寇”呢？因为唐朝之前日本被叫做“倭奴国”，“倭”就是矮个子的意思。
倭寇在浙江、福建一带烧杀抢掠，百姓十分痛恨他们，但是此地的明朝军队胆小软弱，倭寇的侵略越来越严重。嘉靖皇帝在北京皇宫知道这消息十分烦恼，他害怕自己的江山不稳，连忙派年仅27岁正在山东的戚继光到浙江平定倭寇，这一年是嘉靖三十四年公元1555年。
戚继光是山东蓬莱人，嘉靖七年公元1528年出生在一个武将家庭。他的父亲戚景通是一个十分正直廉明的人，从小戚继光深受父亲影响。父亲从不娇惯他，有一次小戚继光穿着一双漂亮的新鞋喜滋滋地喊着让父亲看，满以为能得到父亲的夸奖。没想到，父亲脸一沉，严厉地说：“你小小年纪就想到要吃好穿好，将来还怎么能用心带兵打仗。”小戚继光一吐舌头，脸刷地红了，连忙把新鞋脱了。这件事给戚继光印象十分深刻，他钦佩父亲，下决心要像父亲那样做一名好将军。
父亲去世后，戚继光承袭了登州今山东蓬莱指挥佥事的军职，当时年仅17岁。由于他刻苦好学，纪律严明，到25岁已升任都指挥佥事，负责整个山东沿海的防卫。戚继光治军十分严格，要求军兵做到的他首先自己做到，因此在军中他有着很高的威望。
过了两年，戚继光被调到浙江防范倭寇。对于倭寇的罪行戚继光早有所闻，他痛恨这些日本海盗残害我国百姓的行径，发誓一定要平定倭寇。
戚继光精通兵法，他认为打仗要取得胜利一定要军队精良，纪律性强，宁可要几千精兵，也不要几万乌合之众。他到浙江首先检阅当地军队，发现许多恶习充斥全军，这样一支军队怎么能打败倭寇？于是他树起招兵大旗，另建一支新军。
很快一支由当地农民、矿工组成的3000人的军队组织起来，开始几个月戚继光对这支新军严格训练，亲自教士兵使用各种兵器。在有了一定基础后，戚继光开始演习“鸳鸯阵”。
一个鸳鸯阵由几个人组成，最前面的是队长，队长身后有两行士兵，每行5人，最后一个是伙夫。队长身后每个士兵都拿藤牌，遮挡箭支、刀砍，掩护其他战友。他们俩后边是“狼筅兵两个，狼筅是戚继光发明的新兵器，实际是大毛竹上插上尖刀，由于把儿长可以横扫挥舞，威力巨大。再后面分别是每行各两个民枪兵和一个短刀兵，协助作战。这样一个小队可以独立作战，又可以几百个小鸳鸯阵组成一个大阵，还可以变换阵法为“二方阵”、“三方阵”，真不愧是秘密武器。
嘉靖四十年公元1561年，倭寇大股部队侵犯浙江台州一带，而此时戚继光率军正在宁海。当他听到这个消息，十分激动，心想终于有机会能和倭寇决战并消灭其大部队了。他立即上马，手持令旗坚定地向前一挥，说道：“全军启程，向台州急行前进，违令者斩。”军令如山倒，这支部队昼夜行进，当军队赶到台州城时，围城的倭寇头目还洋洋得意地想这次避开了戚继光，台州唾手可得呢。
拂晓时分，台州城城门悄悄地打开了，一支几千人的军队悄无声息地从城中出来，此时城外的倭寇大营还在睡梦之中。
突然，一杆绣着斗大“戚”字的大旗在队伍中醒目地树起，随即一个声音响彻全军：“布好鸳鸯阵，向敌人进攻。”。
从天而降的戚家军将倭寇吓呆了，等他们稍清醒时，鸳鸯阵已经攻到了大营。由于敌军的惊慌，也由于平时戚家军训练有素，倭寇被包围在大阵中逃不出去了。
此时戚继光亲自在阵后擂鼓助威，“咚咚”的战鼓声更使戚家军力量倍增，每一个小鸳鸯阵进退自如，队长在前指挥开路，藤牌兵掩护全队，狼筅兵横冲直撞锐不可当，长枪兵短刀兵配合默契，倭寇被打得“哇哇”怪叫，四处逃窜。戚家军紧追不放，直杀到澄江江边。这次战斗共打死倭寇几百人，还有许多倭寇被烧死、淹死。
台州大捷后，倭寇的气焰被打消许多，同时“戚家军”的名声响彻整个浙江，倭寇一听“戚家军”这三个字就十分害怕。这次战斗后戚家军由3000人发展到6000人，战斗力更强了。
第二年秋，倭寇又想侵扰我东南沿海。但他们知道浙江有戚继光不好对付，于是在福建沿海骚扰，攻占了宁德城。这一来嘉靖皇帝又着急了，赶忙把戚继光又从浙江调到福建。
戚继光对倭寇的不断骚扰也十分费心思，他想这样下去总不是办法，倭寇来了打，一打他就走，总是击不中要害。就像打蛇要打它的七寸，要消灭倭寇也要消灭他的巢穴，这样才能永保东南沿海平安无事。戚继光到福建后就向各方面打听，不论男女老幼，不管是做什么的，只要有消息就听取并且给报信人奖赏，终于戚继光知道了倭寇的巢穴是在宁德城外数十里的横屿岛。这个岛是海上一座孤岛，地势险要，易守难攻，倭寇在岛上积放财物，也将这个岛当作根据地养精蓄锐。
戚继光这一日察看了横屿岛地形后，深深感到的确不好攻打。晚上他召集所有将领、参谋在大帐内讨论，大家你一言我一语，气氛很热烈，但是只有打胜仗的信心却没有什么实际有效的办法。
这一夜戚继光苦思冥想，逐渐地一个想法在他脑中形成。虽说横屿岛在海中，四面环水，但在退潮时就是一片淤泥与陆地相连，倭寇也经常在退潮时攻上岸，在涨潮时退回岛。那我们可不可以利用退潮时攻入横屿岛呢？想到这儿，戚继光十分兴奋，索性不躺了，披上衣服在桌前坐下继续思考。
用什么方法可以迅速通过淤泥攻上岛呢？而且一定要保证迅速消灭敌人，才不会在涨潮时被切断退路。
“有了，可以用稻草铺路，再搭上木板……”戚继光忽然灵机一动有了主意，喜不自禁叫出声来。此时天已蒙蒙亮了，一夜未睡但他仍是精神百倍，随即他披挂整齐升帐点兵。
当戚继光把他的主意给部将说明后，顿时众将发出一片赞美声，都说还是大将军有办法，对此戚继光只是微微一笑，随即正色传令。他将戚家军分为两路进攻横屿岛，一路由侧面进攻争取在岛中放起大火扰乱敌人，另一路由他亲自率领从正面进攻。每个士兵都准备稻草和木板，只等当天一退潮露出淤泥，立刻铺上稻草，在稻草上再放木板，这样大军就可通过木板顺利地攻上横屿岛。
这一天退潮后，士兵在岸上已能清楚地看到横屿岛，马上开始铺稻草木板。岛上的倭寇发现了这条大蛇似的木板路，十分害怕，只能眼睁睁地看着戚家军攻上岛，几千个倭寇立刻和冲上来的戚家军顽固拼杀，战斗十分激烈。戚继光此时又为战士助威，岛上喊杀声、兵器相憧声、战鼓声响成一片，打得难分难解。
这时，另一路戚家军却已悄悄地上了横屿岛。倭寇以为只有一支戚家军攻上岛，因此只在正面抵抗，忽视了侧面的防守。等到岛上放起大火，那一路戚家军从后面杀上来时，倭寇们可傻了眼，再也无心抵抗了，岛上到处是倭寇的尸体。这一仗戚家军大获全胜，完全捣毁了倭寇的巢穴。
自此以后，倭寇可是吓破了胆，他们也被分隔开来，无法再联合，对百姓的侵扰减轻了。但是威继光仍不满足，他恨倭寇危害我国人民，他要将倭寇消灭干净，永远消除这个祸害。
这时在浙江、福建还有一支俞大猷率领的抗倭军队，于是戚家军和俞大猷军联合起来，共同打击倭寇。经过三年时间，戚家军和俞家军打了一个又一个胜仗，将倭寇不是消灭就是将他们赶回老家。到这个时候，东南沿海的人民又过上了安居乐业的生活，人民也永远记着戚继光的功绩，称颂他是一位抗倭名将。
55。一条鞭法改革
一条鞭法，产生在明朝的嘉靖年间。1581年万历9年通行全国，从此成为我国封建社会后期的一项主要赋役制度。
在一条鞭法实施以前，明朝传统的赋役制度是将赋和役分开征调的。赋以田为对象，分成夏税和秋粮，向田主征收；役的对象是人丁，官府需要力役时，按户出丁，轮流应役。官府分别把每户的田地和户口，记录在鱼鳞图册和黄册上，作为征调赋役的依据。随着土地兼并的扩展，户丁逃亡，田地隐匿，使得这两个文册的记载十分混乱和失真。那些善于隐产瞒丁的富户，和享有优免权的权贵，“地连阡陌，而欺隐无税”，贫苦农民往往产去而税存，弊端百出。统治者在田赋以外加派的贡品，对户丁的任意役使更是数不胜数。这样苛重的剥削和混乱不堪的赋税制度，加重了农民的负担，迫使农民“甘愿抛荒田产，避役四方”，或者“逃亡山林，转为盗贼”，使得阶级矛盾日益加剧，国家税源枯竭，人丁短缺。到嘉靖、隆庆年间，可收租赋的田地日渐减少。1571年隆庆5年的征赋地比1393年洪武26年减少近一半，户丁的流亡也相当严重，这对封建政权来说，是个很大的危机。
为了稳定统治，减少财政损失，必须重新清查土地、户口，改革赋役制度。
1539年嘉靖18年，应天巡抚欧阳铎和苏州知府王仪，提出“以田为母，以户为子”的办法办理赋役。后来相继有人提出“纲银”和“一串铃”的办法。按照《明史·食货志》的说法，纲银就是把民间应役岁费，丁四粮六总征，易知而不繁，就像网之有纲一样。一串铃则是一种伙收分解的办法。这都是一条鞭法的先导。嘉靖末年，经海瑞、庞尚鹏在江南地区大力推行，才逐渐推广开来。1581年万历9年在明代着名政治家张居正主持之下，在全国实行一条鞭法。
一条鞭法的具体内容是，通计一个州县的赋役，量地计丁，丁粮全部交官；一年中所需的力役，由官府全募，付给工食费用；其他杂税土贡等也与税粮合为一条，计亩征银，由官府折办。
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