“臣救驾来迟，请千岁降罪！”
“大将军，你快别说了！在这世上我……我就只剩你这一位知心人了！”长公主泣不成声。
周志雄在心中窃喜，一切均在预料之中！
“轰，轰，轰！”大地开始震颤，一望无垠的大平原上升起了高高的烟柱。
“满洲鞑子开炮啦！”有人在喊。一根乌黑油亮的炮管后，露出李铁那半张圆脸。他眯缝着眼看了一会儿，又将头懒懒地缩了回去。“慌什么？他们还远着呢！”
但李铁心里明白，这次新军处境危难。这地方方圆几百里一马平川，显然是辫子军精心挑选的战场。更令人震惊的是，在清军铁骑前面排着密密麻麻的汉军营帐，数量之多犹如天上的星辰；还有那些红夷大炮，炮身上的红飘带连成了一片红云！象是在提醒他们这些汉人兵和大炮不过是插科打浑的，八旗军每天都出动大批马队，绕着汉军阵列狂奔，扬起漫天烟尘。
一阵北风袭来，清军马队的尘土和红夷大炮的硝烟被尽数吹在了新军士兵的脸上。大家顿觉口干舌燥，喉头发痒。李铁忍不住咳了几声。自己有幸领到了王将军的第一号战令：虎口拔牙，而眼前面对的正是老虎的这张臭嘴！
汉军主帅吴三桂骑马伫立在阵列最后，他脑后的长辫在风中飘摇不定，象是在不停地告诉自己：你已是满人的仆从！吴三桂忿忿地将辫子往脖子上一绕，勒马转了三圈。这些天杀的鞑子，在南京吃了亏后学乖了，不敢冒然动用马队强攻，而让我们汉人先杀汉人！幸好他们把大炮也交给了我，让他们自己的八旗炮兵多出一点力吧！“你们几个，快去犒劳那几位八旗老总，让他们继续打，狠狠地打！”
大地又一阵颤动，八旗炮激起的烟柱近了许多。
李铁探出脑袋向远处眺望。密密层层的红夷炮后，辫子兵们正忙着搬运弹药，一桶桶火药堆积如山，看来他们准备猛轰一整天。我知道你们现在在忙什么，他心里嘀咕，胳膊短了一截不是？加添炮药！可我听说你们的红夷炮浇铸工艺落后，质量低劣。“辫子同行们，小心啊！”他忍不住朝对面喊了起来。
砰一声闷响，一门红夷大炮炸了膛。无数块粗铁扫过装弹的人群，在地上留下了一条条殷红的印迹。八旗炮阵一时间变得寂静无声。
“终于让我们耳根清静了！”李铁转身面对忙碌的属下，“我说，你们的热番薯烤得怎样了？”
“炮总，马上就好。”
李铁又望了一眼对面的炮阵，第五次在自己的长炮管上瞄了瞄。他满意地拍了拍炮身，默默地说：为了浇铸你们这些九斤姑娘，军器局的专家们颇费了一番苦心，可别让我们失望啊！李铁的这些“九斤姑娘”是为使用推力强劲的高纯硝粒状火药而精心设计的野战加农炮，它们管身长，弹丸初速大，弹道直，精度高，性能远远优于那些仿照英国旧炮的红夷大炮。
“炮总，热番薯烤熟了！”
“好，快给他们送去。我们的辫子同行们忙了一上午，正饿着呢！”一颗颗烧得红热的九斤铁丸被火钳夹着送入炮膛。
对于新军火炮的威力，那些八旗炮兵早有耳闻。他们见对方开炮还击，不敢怠慢，全部卧倒在地。一颗颗实心铁丸从头顶上呼啸而过，许多人深嘘一口气。但那口气还没嘘出多久，炙热的弹丸就已纷纷落在了红夷大炮后的火药堆里……
远在五里地外观战的八旗骑兵见远处火光一闪，紧接着是一阵又一阵惊天动地般的巨响。许多马匹惊得四蹄腾空，甩下骑手，落荒而逃；还有些马象没头的苍蝇一样东奔西撞，任凭骑手怎么叫唤收缰也不停。八旗兵队形顿时大乱。
“怎么回事？”站在八旗阵列中的摄政王多尔衮气恼地大喊。今早开战前，他忽然犯病，头脑昏沉，现在看到自己的八旗主力如此狼狈，头痛猛然加剧，太阳穴处的青筋在不停地抽搐。
“回禀摄政王，那响声好象是从八旗炮阵地传来的。”
“我们的红夷大炮没事吧？”
象是在回答多尔衮的问题，一根粗大的红夷炮管从天上呼啸而下，重重地砸在远处的空地上，激起一柱烟尘。
吴三桂气恼地在自己阵列中穿行巡视。八旗炮阵附近遍地都是汉军死尸，他心中暗骂：这群满洲蠢猪，成事不足，败事有余！现在该拿点真家伙给他们瞧瞧，别以为我们汉人不会打仗！“传本帅将令：全军出击！”
降清汉军排着密集队形，一波又一波象潮水一般涌了上来。此时，李铁他们早已重装弹完毕，两百门大炮几乎同时发威，一颗颗铁丸弹在敌人阵形中撕开一条又一条血口子。汉军阵脚开始紊乱。
“继续前进，不许后退！”在吴三桂的严厉督战下，惊恐的士兵象被赶鸭一样赶向对面的五列横队。
新军士兵们的心开始突突地猛跳。眼前那涌动的人流如同决堤的黄河水，气势惊人。人潮中开始显出点点寒光。又近了许多，闪亮的光点迅速化为一片刀剑的海洋！士兵们下意识地摸了摸扳机，我们只有一次射击机会，能挡住他们吗？
与他们处久了，万胜可以感受到他们心中的不安。他大喝一声：“这与练兵场上的没什么两样，没有我的发枪令不许开枪！”紧张的手终于停止了哆嗦。
两百五十尺……两百尺……一百五十尺。士兵们开始纳闷，王将军为什么还不下令开枪？他们手执的火绳枪有效射程有三百尺之遥，完全没有必要将敌人放得这么近。他们不知，万胜在作一场赌博，他的宝押在敌军不了解火器操作特性这一弱点上。
一百尺……八十尺，近得能看清敌兵那凶狠却又惊恐的眼神了！可是没有将军的命令，谁都不敢冒然开枪。七十尺……六十尺！
“开火！”万胜端起手枪打响了第一枪。
在山崩地裂般的爆响声中，新军第一线近四千条火枪同时喷出了火舌。火枪在这种超近距离射击，几乎弹无虚发，千余名敌兵立刻倒地毙命。紧接着，第二排齐射打响了，又有无数敌人饮弹身亡。接下来是第三排和第四排，冲在前面的敌兵开始向后缩，与后面上来的挤成了一团。
李铁隐隐地感到王将军在远处望着自己。他知道，决定性的时刻到来了。“铁砂霰弹，放！”
两百门大炮中忽然喷射出一团团细小的铁珠。铁砂象一张巨网，将人挤人的敌军阵列牢牢罩住，尸体在“铁网”中层层堆积〖注15〗。
“快喊话！”万胜下令。
第二波上来的汉军比较走运，除了在远处遭到几通零星炮击外，还没有受到实质性的打击。冲在前面的士兵渐渐地注意到前方有个奇怪的土坎。又近了些，那哪是土坎？原来是自己同伴的尸体！此时此刻，对面的敌手却毫发未损，一个个端着亮铮铮的铁管瞄准他们！
汉军士兵们惊恐至极。对面那些敌手用的是什么兵器，如此恐怖？我们这样冒冒失失地冲上去不等于送死？正在犹豫之际，前面传来了叫喊声：“汉人弟兄们，再往前走必死无疑！我们汉人不想再杀汉人，快跑吧，我们放你们一条生路！”
“快跑啊，他们不杀逃跑的！”有些士兵开始喊着往回跑。
“你这傻蛋别冲了！没看见前面的人全死光了吗？快跑啊！”
越来越多的士兵开始溃逃。不多时，冲在前面的汉军士兵全部调头，第二波推着第三波，第三波推着第四波，一波又一波地向后涌，真可谓兵败如山倒。
站在第一线指挥的万胜舒心地笑了。其实，新军枪膛中只剩最后四千发子弹，其余火枪火炮均为空膛，那第二波敌兵是完全能在他们重装弹之前冲上来的。一旦打上了肉搏，火器的优势将丧失殆尽，新军人少必定吃亏。让第一波敌人全倒在一起终于唬住了他们！
“不许跑，不许跑！”吴三桂在阵后绝望地叫喊。他一连砍倒了数十名逃兵仍然无济于事。忽然，人群中伸出一只手，将他一把拽下马来。紧接着，几万只脚从他身上踩过，这个满清走狗死时如一堆粪土。
“我早说了，那帮汉人靠不住！”英亲王阿济格在后面气急败坏地大喊，“摄政王，给我一万人马吧，看我冲上去杀他们个片甲不留！”
阿济格是摄政王多尔衮的同母哥哥，众将领由于惧怕多尔衮，即使有不同看法也不敢吭声。可在一旁冷静观战的郑亲王济尔哈朗却毫不知趣地打破了沉默，“武英王切勿急躁！天色近晚，我们的马匹又惊魂未定，依本将看，明日再战不迟。”
众将领不约而同地朝济尔哈朗望去，只见他神情威严，脸上毫无惧色。大家心中感叹：也只有这位德高望重的郑亲王敢说实话。
阿济格的弟弟豫亲王多铎在一旁怒不可遏。“明日再战？郑亲王，你是被宁远城下的那发枪弹打怕了吧？”
郑亲王转头直视多铎。“德豫王，南京之战才过了多久，你怎么如此健忘？”
“你！”多铎张口结舌。他下意识地瞟了瞟自己的摄政王大哥。
“好了，好了，别吵了！”多尔衮厉声道，他的头痛病又犯了。“郑亲王言之有理，我们还是小心从事为妙！”
晚上，多尔衮的大帐内灯火通明，满清大将们济济一堂。无论八旗将领有多么狂傲，白天亲眼目睹的场景多少令他们心寒。有人建议，对付这支装备精良的明军应先绕到敌军后方，切断他们的补给，而不是强攻；还有人建议，干脆退回京师，让明军攻城以挫伤他们的锐气，然后再图反击。
阿济格手按马刀，默默地站在一旁，满脸怒色。最后，他忍无可忍，“你们这些胆小鬼，不要长敌人的威风，灭自己的志气！那群心无斗志的汉人降兵岂能与我大清八旗相比？我武英王就不信那些鸟铳能挡得住我八旗铁骑的冲击！”
“英王兄说得好！”多铎立即随声附和，“我大清八旗在旱地平原上向来以一挡十，所向披靡。对付这支火枪军的关键是速度！只要我们今晚养精蓄锐，明日个个奋勇争先，一定马到成功！”
多尔衮在一旁默默地点着头。
“豫亲王，光凭速度是不够的！”一直闭口不语的济尔哈朗终于开口了。“火枪军的弱点是侧翼和后方！我军应佯攻正面，同时主力从两翼和后方包抄，彻底打乱他们的阵脚，然后一举围歼！”他拽紧拳头，在空中猛地一挥。
“好，好！三位和硕亲王都说得很好！”多尔衮今晚第一次露出了笑容，最后三位亲王的话正中下怀。大清初建，民心未定。如不战而退，向汉人低头，会极大地助长汉民造反之风。撤退是万万不可的！
“我们这仗不仅要打，而且一定要首战告捷！”营帐中一阵沉默，建议暂时退避的将领们纷纷低下了头。“明日，八旗各部应同心协力，一举歼灭明军，再展当年松锦雄风！”
“一举歼敌，再展雄风！”众将领齐声呼喊。
多尔衮满意地一笑。“本王近日身体不适，明日无法亲领大军驰骋疆场，特此任命郑亲王为主帅，英亲王和豫亲王为副帅……”
什么？他让我们兄弟俩当那个济尔哈朗的跟班？阿济格和多铎对视一眼，一齐喊道：“摄政王！”
“别再说了，就这么定了！”多尔衮一点不傻，这三人论才干，济尔哈朗高出自己两兄弟一大头。
在几里地外的新军大营，万胜终于吹熄了蜡烛，和衣而卧。命令已全部下达，成功的把握有几成，他却无从知晓！原因很简单，新军与明军均为步兵，缺乏机动力，无法把握战场主动权。他们的成功必须依靠敌人的失误，一个十分愚蠢的失误。
清晨，白雾笼罩着中原大地。许多清兵正忙着烧火做饭，营门外忽然炮声隆隆。
“出了什么事？”阿济格没好气地喊道。
“回禀英王爷，明军趁着大雾前来偷袭……”话音未落，营门口轰隆一声响，清军寨门给大炮轰塌了。
“大胆明军步卒，竟敢来偷袭我八旗铁骑？传本帅将令：正黄、镶黄两旗立即备马，随本帅出击！”
“我们是不是得先禀报郑王爷？”
“军情紧急，来不及了！”阿济格已套上了铁甲。
营门外，三门野战加农炮正在装填火药。前方忽然一阵狂喊，浓雾中冲出一排又一排飞奔的战马。新军炮兵慌忙将大炮炸膛，解下拉炮的马往回猛跑。
阿济格跨骑一匹日行千里的宝马良驹，冲在最前面。千里马在他催打下长嘶一声，向前猛窜，一下子便追上了那些炮兵。阿济格舞动马刀，左右开弓，一颗颗人头滚落下马！
“郑王爷，明军炮兵前来偷袭，被英王爷所率的两黄旗杀退！”济尔哈朗正在营中作最后的筹划，他闻讯大惊。
“你说什么？英亲王没有本帅的命令竟敢擅自出击？他现在在哪儿？”
“英王爷已乘势冲向明军大营了！”
“这个鲁莽的阿济格！晨雾未散，两黄旗兵力单薄，这样冲上去是白给！”济尔哈朗气得一捶桌子。他转念又想：事已至此，我得马上去接应。“传本帅将令：八旗各部立即备马出击！”
在英亲王的指挥下，正黄旗在前，镶黄旗殿后，万马奔腾，直冲雾气笼罩中的明军大营。阿济格跑在队伍中央，心中洋洋自得。我说吗，那些洋枪洋炮顶个屁用？待我阿济格一个反突击冲垮明军大营，提着明军统帅的首级回去，看那个自负的济尔哈朗还有何话可说？
“英王爷，您看那是什么？”跑在阿济格身旁的一名侍卫手指前方。
雾气已开始消散，隔着淡淡的“帷幕”，明军阵地前方突然出现了一排又一排刺猬毛一般的长矛，亮铮铮的铁矛头正对着他们的马队！这种阵势八旗兵从未见过，但这并不关紧，关键是八旗战马也从未见识过。跑在最前面的一匹马惊恐地嘶叫一声，猛地刹住四蹄，骑手被重重地甩倒在地，昏死过去。此人可能是那天最幸运的正黄旗骑手！
大部分战马看见尖矛本能地转向左右，与那排矛头平行奔驰。站在长矛后的新军士兵等的就是这一时刻，大家不约而同地扣动了扳机。那些暴露侧面的战马是枪弹的绝好目标，一排齐射过后，所有转向马匹无一幸存。
跑在后面的骑兵见大势不妙，立即开始寻找缝隙。他们找到了几个没有长矛的缺口，蜂拥而入。由于晨雾朦胧，等他们走近了才看清，这些哪是缺口？这分明是一条条“死亡走廊”！走廊两侧尖矛林立，呼啸而来的子弹对他们左右夹击，还有那些大炮，发射的全是令人毛骨悚然的铁砂霰弹。
正黄旗骑手有所不知，今天有幸撞上的是专为他们编练的反骑兵方阵。新军每个营排列一个方阵，明军士兵手握两丈长的铁头木矛间插其中，矛头全部对外。二十个新军营共排四排，每排五个方阵，一营方阵居第一排中央。方阵之间的间隔带即为“死亡走廊”，进入走廊的敌手立即陷入交叉火力之中，必死无疑。
阿济格看着自己的骑兵象被割麦子一样砍倒，暴怒不已。“你们这群笨蛋骑术这么差，看我的！”他策马扬鞭直冲矛头而去。
这位英亲王不愧为草原一流骑手。在快接近矛尖时，他两腿一夹马肚，手提马缰，千里马长嘶一声腾空跃起，飞过了长矛。跑在一旁的忠实侍卫不敢怠慢，紧夹跨下乌龙马随后跃起。
阿济格俯瞰下方，执矛的明军士兵个个惊恐万状。他冷笑一声，高高举起了马刀，开始寻找第一颗人头。突然，身下似乎闪过一排面目狰狞的东西。刚才只顾冲锋，没看清长矛林的构造，向外的长矛后还有几排尖木桩，它们支支尖头朝上！
眨眼间，腾空飞跃的千里马已失掉了动�
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