钟氏猛地抬起头，狄公冲她点了点头。直到此时，钟氏才发现自己在狄公的怀抱之中，她敢忙跳起身，难为情地捋了捋头发，闪开目光向外望去。
赵九缩成一团，嘶声喊道：“药王菩萨，救命啊……”猛然间，一阵阴风吹过，“忽”的一声，赵九头戴的皮帽子飞起来，落在地上，登时露出了盖在散发之下，包着白布的右耳，白布上渗满了血迹。赵九一声惊叫，捂住了耳朵。
堡长张大了嘴，轻声道：“真的是他……”狄公低声道：“刚刚在庙中切肉之时，他之所以不肯摘下帽子，就是怕露出伤口。”堡长点了点头。
钟氏恍然道：“我说您为什么要站在庙中看他们切肉，原来是为了这个。”
就在此时，一个声音缓缓飘了起来：“赵九……”赵九浑身发抖，体似筛糠，哆里哆嗦地道：“在在，在……”
“本座药王菩萨。”赵九跪爬几步，连连磕头：“菩萨救命，有恶鬼要夺小人的性命！”
“那是杨氏阴魂不散回来找你，现已被本座用五雷之法镇住。”赵九伏地不起，叩头加捣：“谢菩萨救命之恩！”
“你为何要杀死杨氏？”赵九吭吭哧哧地道：“小，小人，小人……”
“事到如今，你还不肯说实话。那本座也无能为力，杨氏恨念不去，无法超生。现在你有两条路，第一，杨氏在阴间将你告下，你死后下阿鼻地狱，这却仍能在阳间再活三十年。第二条路，你不说实话，杨氏会将你的魂魄拖入阴间，在阎王面前三曹对案。”赵九闻言，忙跪爬几步，连声喊道：“菩萨，小人选择第一条路！”
“那你讲的就必须句句是实，若有一句虚言，便会 立刻被阴魂拖走！”赵九连连磕头道：“是，是，小的一定实话实说！”
“你为何杀死杨氏？”赵九忙忙地回禀道：“是这样的。几年前，小人与杨寡妇情投意合，在暗中欢好，本来小人想要明媒正娶，将她娶回家中，可杨寡妇却嫌小人家贫，要小人去外面捞些外快，多挣些银钱再来娶她。小人听了她的话便在外面做了些没本钱的买卖，将挣得的钱财都存在了杨寡妇家中。总共有五百贯钱……”狄公、钟氏和堡长静静地听着。
只听赵九接着说道：“今年开春，小人在外面又有了个相好的，可杨寡妇却一再催着成亲。小人没办法，今夜便来到她家中，先让她拿出那五百贯铜钱，而后便把话对她讲明。谁知杨寡妇闻听发疯一般地抢夺钱罐子，说是要把钱留下与她养老。小人不干，便与她撕打起来，钱罐子落地摔得粉碎……她，她还咬掉了小人半个耳朵。小人一怒之下，拔出牛耳尖刀，这才将她杀死！”
钟氏钦佩不已，望着狄公悄悄竖起了大拇指。狄公笑了，目光望向堡长，只见堡长正聚精会神地听着。
赵九乞求道：“菩萨，小人所言句句是实，求菩萨做主。”
“你刚刚说，在外面做些没本钱的买卖，是什么买卖呀？”赵九咳嗽一声道：“这……”
“嗯……你还不说实话。那我就只有将你交与阴魂了！”
赵九一声惊叫，连连求饶道：“小人说实话，那是两年前，一个朋友牵线让小人做了打闷棍套白狼、贩卖人口的勾当。”
狄公闻言一惊，与堡长对视一眼。
“这买卖是如何做法？”赵九细细讲道：“由小人负责将本堡的青年引到堡外的胡杨林中，早就埋伏在那里的兄弟将他们打昏，装入麻袋，运到十里外的乜家客栈，交与介绍小人入行的那位朋友，他便付钱给我……”
“介绍你入行的朋友叫什么名字？”
堡长脱口喊道：“是他！堡中丢失的人口竟然是被他拐了去！”狄公猛吃一惊，赶紧拉了拉堡长，堡长这才醒悟过来，赶忙捂住了嘴。 然而这几句话已被赵九听见，他疑惑地望着神龛后道：“谁？”
堡长大步走了出来，一把抓住赵九的衣领，厉声喝道：“赵九，你这个人面兽心的畜生，竟然做出这等丧尽天良之事，真是，真是禽兽不如啊！”赵九望着堡长，浑身颤抖，胆怯地道：“你，你怎么在这里？”
此时，狄公和钟氏也从神龛后走了出来。堡长转头对狄公道：“老神仙，做这等勾当绝不可能只有赵九一人，肯定还有帮凶！”狄公点点头。
堡长声色俱厉地吼道：“你说，你的帮凶是谁？是谁？”猛地，赵九跳起身来，向外冲去，堡长和身扑上，抱住了他的腰，二人重重地摔在地上。
堡长高声喊道：“快，快进来帮忙！”
庙门打开，高十二和甲丁们冲进门来，一见眼前情形，一拥上前，将赵九死死地按在地上。
狄公快步上前喊道：“住手！”众人放开手。狄公蹲下身翻过赵九的身体。
令人吃惊的事情发生了——一把牛耳尖刀插在他的胸膛上，鲜血汩汩流出。
人影一闪，如燕从屋顶落在地上，一见眼前情形大惊道：“这，这怎么回事？”
堡长惊叫道：“刀，怎么会有刀……”
狄公伸手探向赵九的鼻端，已经没有了呼吸。狄公深吸一口气，站起身道：“他死了。”堡长吃惊地道：“死，死了，这怎么可能？”
狄公看了看赵九胸前的牛耳尖刀，又看了看旁边的肉案道：“这把刀是这张肉案上的，很可能是他转身逃跑时，把刀碰掉在地，而此时，你从身后将他扑倒，刀尖正好刺入胸膛。”堡长狠狠一跺脚道：“哎呀，刚要问出他的同伙，这下线索又断了。”
如燕斜了他一眼道：“我正要诱他说出那个重要人物的名字，你为什么要打断我？”堡长忙赔情道：“哎呀，我，我是脱口而出啊……如燕姑娘，实在是对不起。”
如燕还想说什么，狄公冲她使了个眼色，如燕硬生生地将话咽了回去。狄公对堡长道：“别着急，谁也想不到会出这样的意外。”堡长长叹着点了点头。
狄公冲众人道：“今夜我们已大有收获。首先，破 获了杨寡妇凶杀案。第二，弄清了宣化堡和附近几个堡子失踪人口的真相。”
堡长点点头道：“本来大家都认为是鬼怪作祟，现在看来竟是赵九伙同其帮凶做下的罪恶勾当！”
狄公缓缓摇了摇头道：“没有那么简单，此事不是赵九一个区区屠户能够完成的，他背后定有一只黑手在暗中操纵。”堡长惊道：“哦，您说的黑手指的是谁？”
狄公道：“我所说的黑手就是介绍赵九入行的人，正是他出钱雇佣赵九绑架人口！”堡长倒吸一口凉气，也点了点头。“从赵九的叙述中不难听出，他们每次得手之后，便将货送至乜家客栈，交与他那位朋友，这位朋友便付钱给他。这就说明，此人便是组织拐卖勾当的源头。”堡长附和道：“有道理。”
狄公问道：“堡长，据你所说，丢失人口的不光是宣化堡，附近的几个堡子也有这种情况发生？”堡长道：“正是。”
狄公道：“由此可以肯定，这黑手所控制的人贩子绝不止赵九这一伙，而是遍及了附近各个地区，核心便是乜家客栈。”堡长应道：“不错，不错。老神仙，以你之见，现在该怎么办呢？”
狄公缓缓说道：“首先是要摸清这个幕后黑手究竟是谁，他雇佣人贩，绑架堡民意欲何为。其次，要搞清乜家客栈与此事究竟有何关联。”堡长沮丧地道：“哎，都怨我，如果不是我一时鲁莽，此时应该已经从赵九口中套知幕后黑手的真实身份了。”
如燕与钟氏对视一眼，不由冷哼了一声。
狄公瞪了如燕一眼，对堡长道：“好了，不要再自责了。明日你长人到安西都护府报官，我们也正要赶到乜家客栈，放心吧，我会替你好好查一查。”堡长作揖道：“多谢老神仙。”
狄公道：“哎，份所当为。堡长啊，命人清理现场吧。”堡长点了点头，快步走出门去。狄公望着他的背影，深深地吸了口气。如燕走到他身旁道：“叔父……”狄公摆了摆手，轻声道：“我知道你想说什么，但现在不是时候。越是这个时候，越要沉得住气。”如燕看了钟氏一眼，缓缓点了点头。
阴沉沉的夜，风在怒号。
狄公坐在桌前飞快地写着什么，良久，他收锋落笔，拿起纸来看了一遍，又叠好放入信封。
门声轻响，狄公抬起头道：“进来。”门开了，钟氏托着一叠衣服走进房中。
狄公招呼道：“五娘，是你呀。”
钟氏将手中的衣服放在榻上：“先生，这是几天前给您洗的几件衬衣，都晾干了。您收起来吧。”狄公一拍脑门儿笑道：“嘿，瞧我这记性……不瞒你说，我早忘记了。多谢多谢。”
钟氏轻声道：“先生，刚刚我和如燕一直在谈论今夜赵九之死……”狄公道：“哦？”
钟氏问道：“您不觉得此事很奇怪吗？”狄公笑了笑道：“哦，我倒没有感觉。来，坐下，慢慢说。”
钟氏走近狄公，款款落坐，言道：“本来赵九在如燕的引导下，就要说出那个幕后黑手的名字，可就在此时，堡长突然大喊一声，惊醒了赵九……”
狄公点点头：“我知道你要说这个。是啊，本来我也觉得有些奇怪，可经过分析之后，反而觉得他的做法虽失之鲁莽，却是人的第一反应，在情理之中。”钟氏不解道：“哦，愿闻其详。”
狄公耐心地讲道：“你们都看到了，今日刚到宣化堡时气氛何等紧张。这一切都因为此地连续丢失人口，闹得人心惶惶。今夜堡长特意到惠明驿馆中见我，也正是为此，这也足见此事对其困扰之深。本来附近各堡认为此事乃鬼怪作祟，今夜却突然听赵九说乃是人为，这种吃惊可想而知，做出下意识的举动也是人之常情。你认为呢？”
钟氏想了想，徐徐道：“嗯，倒也有些道理。”狄公笑着点了点头。“可是还有第二点不知您发现没有，当堡长从神龛后走出来的时候，赵九显得非常胆怯。而且，他明明知道庙门已经从外面顶死，为什么还要莫名其妙地跳起身向庙外跑？”
狄公道：“当时赵九的脑海中已是一片混乱，他的举动不能用常人的行为推断。你们想一想，他亲手拐卖了村中十余名青壮年，一旦堡长将他交给那些失去亲人的苦主来处置，那他的下场就会非常难看，也许会被乱石砸死，也许会被苦主肢解……人在这种恐惧驱使下，做出什么不合情理的事情都是可以理解的。” 钟氏仍不甘心，又问道：“就算赵九的行为勉强说得过去，那堡长呢？在庙门前，他亲眼看到大门被封死，却为什么要多此一举地飞身将赵九扑倒在地？”
狄公道：“这不过是人的下意识反应，不足为奇。五娘啊，对案情的分析，要契合案发现场的规定情景，不可凭空臆断。否则非但无法破案，还会矫枉过正。”
钟氏道：“难道你认为，杀死赵九的那把牛耳尖刀也是巧合？如燕说，她在房顶上看得一清二楚，根本就没有刀从肉案上掉下来。”
狄公一听，顿时失笑，道：“我终于明白了，是如燕让你来的，对吗？”
钟氏笑脸微微一红，也羞涩地道：“你真聪明。不过本来我也有很多疑问想来请教。”
狄公点了点头：“那把致死赵九的牛耳尖刀早就掉在地上，只是如燕没有看到罢了。”
钟氏吃惊地道：“你看到那把牛耳尖刀掉在地上了？”
狄公道：“正是。”
钟氏长出一口气，点点头道：“我说你为什么那么肯定，原来一切早就考虑过了。反正我说不过你，但我总是觉得这里面另有蹊跷。”
狄公微笑道：“勤于思考是一件好事，总强过饱食终日无所用心。”
钟氏嘟囔道：“可为什么我每次思考都是错的，太失败了……”
狄公望着她微笑着宽慰道：“只要坚持自己的观点，早晚有一天你会发现，你的坚持是有回报的。”钟氏似有所悟，抬起头：“哦？”
狄公笑道：“好了，时候不早了，赶快回去歇息吧。明日一早我们还要赶往乜家客栈。”钟氏点点头，站起身来。
狄公将她送到门口，钟氏转过身望着狄公，良久才道：“你是个非常聪明的人，知道我想说什么。”
狄公微笑着道：“但我希望你不要说出来。”
钟氏会意，柔声道：“我会尽量控制。我走了。”狄公点点头，顺手将那封信放进了钟氏的腰包中。
钟氏快步离去。
狄公望着她的背影，深深吸了口气。
杀人陷阱
第八章 出阳关狄公闯鬼店
大漠黄沙，朔风漫卷。迷漫的沙尘中，隐约可见戈壁深处一座夯土的城堡，门前巨大的胡杨树在风中摆动，这就是乜家客栈。
漫天沙尘中，狄公、如燕和钟氏牵着骆驼来到客栈门前。
钟氏道：“这儿就是乜家客栈？”如燕指道：“门上有匾。”钟氏抬头观看，果然一块竖匾挂在门旁，上面歪歪扭扭地写着四个大字——乜家客栈。钟氏长出一口气道，“到了。”
狄公看了看四周：“好一个强梁之所呀，难怪乜氏兄弟会选择这里作老营。”钟氏也道：“大白天的都有点儿恕！比缪嘈Φ溃骸氨鸱⒏锌耍旖グ伞！比饲Ｗ怕嫱兆呓驼坏耐獗っ拧�
进了外堡门是座大院子，院中竖着拴马桩，狄公三人将骆驼拴在桩上，向客栈内走去。
客栈是两层建筑，一层是大堂和走廊，二层是一条面向店内的回廊，外侧有木栏杆围挡，内侧是一排客房。
店门吱呀一声打开，狄公三人缓缓走了进来，四下观察着。客栈大堂空空荡荡，阴暗寒冷，梁柱上结满蛛网，中央摆放着几张血迹斑斑的破桌子烂板凳。一缕阳光从二层的天窗阴森森地射进来，非但没有带来一丝暖意，反倒平添了几分诡异恐怖的气氛。
钟氏打了个寒战：“这里怎么阴森森的，一点儿人气儿都没有，难怪附近的人都说这里闹鬼。”
如燕也深吸一口气，警觉地道：“叔父，我看这个客栈有些不稳便，要小心为是。”
狄公没有说话，走到客栈当中朗声道：“客栈里有人吗？”
没有回答。
狄公转身喊道：“过路的客人前来投宿，客栈中有 人吗！”
仍然没有回答。
钟氏怯怯地道：“别是人都变成鬼了吧？”如燕道：“别自个儿吓唬自个儿！”
狄公挥了挥手，三人缓缓向前走去。背后的墙壁上，一条人影缓缓升起，在腾满尘灰的阳光中扭曲变形。
狄公猛地转过身，只见一个二十一二岁的小姑娘站在身后，冷冷地望着三人。狄公长出一口气。钟氏拍着心口，连声道：“吓死我了，吓死我了……”如燕皱了皱眉头，将出鞘的钢刀插回鞘中：“你怎么像鬼一样，一点儿声音都没有！”
姑娘面无表情地道：“你们要住店，还是打尖？”狄公走到她面前道：“圆通寺的了因和尚临死前，让我携带五辆马车到此，说到后会有人与我联系。”
姑娘望着狄公，良久，转身消失在走廊的尽头。
如燕冷笑一声道：“我看这厮倒很是像鬼。”钟氏也感叹道：“还真是的。挺好看个姑娘，面无表情，冷若冰霜，不像鬼才怪呢。这个乜家客栈从店到人都怪兮兮的。”
话音刚落，二层回廊上传来“吱呀”一声。狄公三人一惊，抬头望去。只见二层回廊内侧的客房门缓缓打开，一个面容枯槁的老头子坐在木轮车上慢慢溜了出来。
狄公与如燕、钟氏对视一眼，拱手道：“在下怀英，从洛阳来。受圆通寺了因和尚之托，将五辆马车送到此处。”老头子咳嗽几声道：“请三位先在店中住下，会有人与你们联络的。”
狄公点点头道：“如此也罢。请转告对方，事情紧急，请尽快安排见面。”老头子没有说话，推着木轮车回了客房。
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